পঞ্চম অধ্যায় দৃষ্টিসীমার সঠিক ব্যবহার

“তাহলে কি বারনেট সাহেব এখানে এসেছেন পুরাতত্ত্ব নিয়ে খোঁজখবর নিতে? আমি একসময় বহু জায়গায় গিয়েছি, বেশিরভাগ প্রাচীন সমাধির গবেষণা করেছি।” নিজের সামনে বসে থাকা কেরি হাসিমুখে বলল।

সম্ভবত আমাকে তারা সেইসব পুরাতত্ত্বে আগ্রহী অভিজাতদের একজন মনে করেছে। আগেই শাওন শুনেছিল, বাড়িতে থাকাকালীন, তার সস্তা বাবার— অর্থাৎ আগের ভিগেল বারনেট— চিত্রকলার প্রতি প্রবল অনুরাগ ছিল। তাই বাড়িতে সবচেয়ে বেশি শিল্পকর্মই হলো ছবি, এবং বলা হয়, প্রতি বছর সাম্রাজ্য থেকে অনুদান আসার সময় কিছু ছবি জুটিয়ে নেন। আরও অবাক করা কথা, তিনি শুনেছেন শহরে কেউ চিত্রকলার জ্ঞান রাখলে, তাকেও বাসায় আমন্ত্রণ জানিয়ে গল্প করেন।

তাহলে তুলনা করলে দেখা যায়, এই জগতে দূরবর্তী অঞ্চলের অভিজাতরা যদি নিজেদের পছন্দের কাউকে পান, তাকে নিয়ে গল্পগুজব করেন। এবং এটা খুব সাধারণ ঘটনা বলেই মনে হয়! শাওন মনে মনে ভাবল।

কারণ, সম্প্রতি সে বংশপরিচয়পত্র দেখেছে, সবচেয়ে যোগ্য ছিলেন চার পুরুষ আগের এক জন, যার সম্পর্কে লেখা আছে— তিনি দক্ষিণের বিখ্যাত এক কাউন্টের গঠিত ডাকাতবিরোধী বাহিনীতে অংশ নিয়েছিলেন। পরের কয়েক প্রজন্ম আর তেলরমিয়ানের বাইরে যাননি।

এমন জায়গায় চিত্রকলার প্রতি অনুরাগ গড়ে ওঠা অমূলক, তাই শাওন মনে করে, ওটা নিশ্চয়ই বাহ্যিক দেখান, কিংবা নিজেকে সাহিত্যাসক্ত করতে বাধ্য করেছেন; উদ্দেশ্যটা এখনও অজানা।

যাই হোক, চিত্রকলা গবেষণার জন্য লুকও বহুদিন鉴赏 দক্ষতা শিখেছে।

“তুমি বহু জায়গায় গিয়েছ?” শাওন জিজ্ঞেস করল।

“অনেক… সম্ভবত আপনার ধারণার চেয়েও বেশি।” কেরি ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিল।

যদিও সে খুশি মনে কথা বলছে, শাওন তার মাথার ওপর কোনো মিলেমিশে থাকা আবেগ দেখতে পেল না, বরং তার পেছনের কয়েকজন সঙ্গীর মধ্যে ‘অবজ্ঞা!’ লিখা অবস্থা দেখল।

এতটা স্পষ্টভাবে প্রতারণা!

“তাহলে আপনি একজন গবেষক?” শাওন তার কথার সুরে সাড়া দিল।

“গবেষক বলার মতো নয়, আমি তো শুধু কিছু পুরাতত্ত্বের জ্ঞান থাকা একজন ভাড়াটে সৈনিক… একসময় আমি ওদের মতো ছোটবেলায় ‘নথিবিশারদ’ হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ওই যোগ্যতা ছিল না, সময়ের সাথে সাথে ছেড়ে দিয়েছি। তবে ভাগ্য ভালো, তখন যারা আমার সঙ্গে শিখেছিল, এখনও আমাকে চেনে, তাই যখন ভাড়াটে সৈনিক দরকার হয়, আমাকেও তারা খাবার ভাগ দেয়।” সে পেছনের দলটাকে দেখিয়ে হেসে উঠল।

উপস্থিতির দিক থেকে, সে বেশ উন্মুক্ত মনের মানুষ।

তবে শাওন ভাবছিল, নথিবিশারদ কারা?!

সে মাথা ঘুরিয়ে লুকের দিকে তাকাল, সে একটু দ্বিধা করল, তারপর বুঝে নিয়ে শাওনের কানে ক্ষীণ স্বরে বলল,

“নথিবিশারদ… ইতিহাস ও চরিত্রের গল্প সংগ্রহ করা একটা সংগঠন।”

তাহলে তো ইতিহাসবিদ! এটাই তো… এমন অদ্ভুত নাম দিলে বাইরের লোক কীভাবে বুঝবে!

শাওন আবার কেরির দিকে তাকাল, এবার আলোচনার বিষয় ঘুরিয়ে দিল তাদের এইবারের পুরাতত্ত্ব অনুসন্ধানে।

“আমি একটু কৌতূহলী, তেলরমিয়ান এত দূরবর্তী, এখানে কী এমন আছে, যা পুরাতত্ত্বের জন্য খননযোগ্য?”

“এভাবে বললে সঠিক হয় না, বারনেট সাহেব।” কেরি টেবিলের গরম কেটল থেকে নিজেকে এক কাপ উষ্ণ জল দিল, সঙ্গে চারজন দল সদস্যকে— যাদের অবস্থা ছিল ‘অবজ্ঞা!’ ও ‘বিরক্তি!’— বসার ইঙ্গিত দিল।

হয়তো একটু সময় লাগবে…

“এই দূরবর্তী অঞ্চলই প্রায়শই গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক নিদর্শনের গোপনস্থল হয়ে ওঠে। বিশেষত যুদ্ধ কিংবা রাষ্ট্র পতনের সময়, পালিয়ে যাওয়া অভিজাতরা তাদের মূল্যবান বস্তুগুলি লুকিয়ে, পরিচয় গোপন করে দূরবর্তী অঞ্চলে নিয়ে আসে— তারপর ব্যবসায়ীর ছদ্মবেশে নতুন পরিচয়ে জীবন শুরু করে… যদিও অধিকাংশ সময় তারা হত্যার হাত থেকে বাঁচতে পারে না, অথবা চাকররা লোভে পড়ে সেগুলো নিজের করে নেয়।”

কেরি এমনভাবে বলল, যেন গল্প শোনাচ্ছে। শাওনেরও মনে হলো, গল্প শুনছে।

এই জগতে সাম্রাজ্য ও অভিজাতদের ভাগ্য একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে; বলা যায়, অভিজাত শ্রেণিই দেশের স্থায়িত্বের মূল।

যদি সাম্রাজ্যে যুদ্ধ হয় আর সাম্রাজ্য পতিত হয়, নতুন শাসক এই পুরাতন অভিজাতদের স্বীকৃতি দেবে না— অধিকাংশই মৃত্যুদণ্ড পাবে… এটাই ভিগেল পরিবারের চতুর্থ পুরুষের সেই কাউন্টের বাহিনীতে যোগ দেয়ার কারণ।

এটা তো জীবন-মরণ ব্যাপার।

তবে এখানে বহু বছর হয়ে গেছে; যদি সত্যিই মূল্যবান কিছু থাকত, শহরবাসী আগেই খুঁজে নিত, এখন ওদের পালা নয়।

আর আজকের আসার উদ্দেশ্যও কোনো গুপ্তধনের খোঁজ নয়।

চোখ দিয়ে কেরির পাশে বসা অন্য সদস্যদের দিকে তাকাল, বিশেষত সেই জাদুকরী নারী…

হঠাৎ, শাওন দেখল তার মানদণ্ডের নিচে এক নতুন ফ্রেম, আগে কখনও দেখেনি; সাদা, স্বচ্ছ, এবং বামদিকে এক সোনালী বার ধীরে ধীরে বামে সরে যাচ্ছে।

এটা…

শাওনের হৃদয় কেঁপে উঠল।

সে তো ‘বার পড়ছে’!

অসংখ্য গেমের অভিজ্ঞতায় শাওন প্রথমে লক্ষ্য করেনি, কিন্তু তৎক্ষণাৎ উপলব্ধি করল— এ তো গেমে যাদুকররা স্পেল পড়ার সময় বার চলার অবস্থা!

এই মহিলা তো স্পেল পড়া শুরু করেছে!

বাধা দিতে হবে… বাধা দিতে হবে…

শাওনের মনে তখন একটাই চিন্তা।

“একটু ধৃষ্টতাপূর্ণ প্রশ্ন… এই নারী, গতকাল শুনেছি আমার রক্ষক আপনার দলের সঙ্গে ঝগড়া করেছিল, কি আপনি ছিলেন?” বার পড়া শেষ হওয়ার মুহূর্তে শাওন প্রশ্নটা ছুঁড়ে দিল।

বারটা সাথে সাথেই মিলিয়ে গেল!

স্পষ্টত, সে ভাবেনি, নিজে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হবে।

“ওটা, বারনেট সাহেব… আসলে, গতকাল রক্ষকের সঙ্গে ঝগড়ার কিছুটা দায় আমাদেরও ছিল; পরে আমরা সমঝোতা করেছিলাম…” তখনই কেরি বুঝল, আজকের বারনেট আসার কারণ।

“আমি কোনো অভিযোগ করিনি।” শাওন হাসল, চোখ তবুও সেই জাদুকরী নারীর ওপর।

এখন সে অনেকটা বুঝেছে; ধন্যবাদ তার চোখ আর কেরির সঙ্গে কথোপকথন।

এই পাঁচজন সম্ভবত সাময়িকভাবে একত্রিত হয়েছে; কেরি বারবার নিজের কথা বলছিল, এবং এই নারী দলটিতে ইচ্ছাকৃতভাবে লুকিয়ে আছে— তার প্রাণশক্তি অন্য চারজনের চেয়ে অনেক বেশি, অথচ দলের সদস্য।

অন্যদের তুলনায় তার আচরণ শাওনের প্রতি সবচেয়ে শীতল, বন্ধুত্বের মাত্রা সবসময়ই ঠাণ্ডা।

“আমি আজকে শুধু পুরাতত্ত্ব নিয়ে আলোচনা করতে আসিনি, আমার রক্ষকের পক্ষ থেকেও ক্ষমা চাইতে এসেছি;毕竟你们 অতিথি, আমাদের উচিত আরও সম্মান দেখানো।”

বাহ্যিকভাবে শান্ত, ভিতরে অস্থির।

শাওন বুঝল, এই নারী তার দীর্ঘ কথাবার্তা পছন্দ করছে না, তাদের কাজের বিঘ্ন ঘটছে; তাই যাদু দিয়ে আমাকে অসুস্থ করে তাড়াতে চেয়েছিল।

মারতে পারবে না, তাই আপাতত সরে যাওয়া ঠিক।

“এতটা কষ্ট করতে হবে না!” কেরি ভদ্রভাবে উঠে দাঁড়াল।

“না না… এই ক্ষমা আপনাদের নিতে হবে, নইলে ভিগেল বারনেটকে অপমান করা হবে।” শাওন উঠে দাঁড়িয়ে উদারভাবে বলল।

কিছুজনের মধ্যে ‘লজ্জা!’ অবস্থা প্রকাশ পেল।

যাক, তাতে কী!

কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর শাওন কেরি ও তার দলের সদস্যদের বলল, তেলরমিয়ানে তাদের কোনো সাহায্য লাগলে জানাতে, কোনো পুরাতত্ত্ব আবিষ্কার হলে আগে তাকে জানানোর অনুরোধ করল; তারপর লুককে নিয়ে চলে গেল।

হোটেলে শুধু পুরাতত্ত্ব দলটির পাঁচজন রইল…

“ভাবতেও পারিনি এত দূরবর্তী বারনেট পুরাতত্ত্বে আগ্রহী।” এক সদস্য বলল।

“হ্যাঁ, মানুষটাও ভালো। কিছু শুকনো খাবারও পাঠিয়েছে!” দলের আরেক মেয়ে বলল।

“মানুস, যন্ত্রপাতি নিয়ে নাও। আমরা পাহাড়ে যাবার প্রস্তুতি নিই…”