ছাব্বিশতম অধ্যায়: মৌলিক জাদুবিদ্যা
আটকে দেওয়া হয়েছে!
ক্লারি হয়তো কল্পনাও করেনি যে, প্রতিপক্ষের এমন শক্তি থাকতে পারে, তবে তার প্রতিক্রিয়া ছিল দুর্দান্ত দ্রুত; আক্রমণ বিফল হতে দেখেই সে সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে টেনে পিছিয়ে আনল।
কিন্তু বাখলের দৃষ্টি বরাবরই ছিল সামনের দিকে, লুসিয়েলের ওপর নিবদ্ধ।
"একজন ডাইনী? ভাবতেই পারিনি, কেবল নথিপত্র রক্ষাকারী প্রত্নতাত্ত্বিক দলও তোমার মতো কাউকে নিয়ে আসবে, হুম~ নিশ্চয়ই তুমিও কিছু চাইছো," বাখল ঠান্ডা চোখে লুসিয়েলের দিকে তাকিয়ে বলল।
বাস্তবেই, যিনি জাদুশক্তি রাখেন, তিনি এক ঝলকেই লুসিয়েলের উদ্দেশ্য বুঝতে পারেন। তবে কি সে-ও সেই বস্তুটির জন্য এসেছে?
শাওন মনে পড়ল, লুসিয়েল একবার তাকে একটি যাদুকরী চাকতি দেখাতে দিয়েছিল, তখন সে লুককে গোপনে অনুসন্ধান করতে বলেছিল, অথচ এখনও কোনো অগ্রগতি নেই। হয়তো সেই বস্তুটি আদৌ এই ছোট শহরে নেই, নতুবা দিয়ে দিলেও কোনোভাবে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হতো।
ওরকম কিছু এখানে রেখে দিলে ভবিষ্যতে কে জানে কী বিপত্তি ঘটবে!
"হুঁ, আমাকে তোমার মতো নিরপরাধ হত্যাকারীর সঙ্গে এক কাতারে রেখ না," লুসিয়েল হাত ঘুরিয়ে শরীরের চারপাশে ধাতব কণার মতো স্ফটিক গঠন করল, মুহূর্তেই তা প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু প্রতিপক্ষ আবারও একই কৌশলে প্রতিহত করল।
যাদুর দণ্ড তুলে সরাসরি আক্রমণ নিজের শরীর থেকে কয়েক সেন্টিমিটার দূরে আটকে দিল।
নিশ্চয়ই কোনো ধরণের প্রতিরক্ষা আবরণ। কারণ, প্রতিপক্ষের সে মুহূর্তে বাখলের মাথার ওপর সাদা এক ঢাল ভেসে উঠেছিল, সেখানে কিছু লেখা ছিল।
মাত্র দুই সেকেন্ড স্থায়ী হয়েছিল, দ্রুত মিলিয়ে যায়।
তিনের বেশি অক্ষর থাকলে এক ঝলকে পড়া শাওনের পক্ষে কঠিন... মূলত, তার গুণাবলির দর্শন ক্ষমতা কিছুটা স্থির দৃষ্টি দাবি করে, এক পলক বা চটজলদি চাহনিতে দেখা যায় না, না হলে চারপাশের জগতে ভেসে-ওঠা লেখা তার দৃষ্টিশক্তি ঢেকে দিত।
কোনো বস্তুর দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাতে হয়।
যেমন বাখলের দিকে তাকালে দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ হলে গুণাবলি প্রকাশ পায়, আর সে বারবার যাদু প্রয়োগের সময় যে বাফগুলো দেয়, প্রথমে চিহ্ন দেখা যায়, পরে নির্দিষ্ট চিহ্নে স্থির দৃষ্টিতে পাঠ্য ফুটে ওঠে।
আসলে সময় খুব বেশি নয়...
এ যেনো কোনো বাক্যে নির্দিষ্ট শব্দের দিকে তাকানো, এক সেকেন্ডেরও কম সময় লাগে।
তবুও এই ছোট সময় অনেকের পক্ষে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, কারণ এক-দুই সেকেন্ড অনেকের কাছে তেমন কিছু নয়, এতটাই ক্ষণস্থায়ী যে প্রতিক্রিয়া দিতেই সময় থাকে না।
শাওন মনে করে, যুদ্ধের অভ্যাস না থাকাই মূল কারণ; প্রতিবার লড়াইয়ে হৃদয় প্রচণ্ড ধুকপুক করে, আগে তো এমন যুদ্ধের অভিজ্ঞতাই ছিল না।
গেমে ডানজিয়ন খেলতে গিয়ে মাইক্রোফোনে চিৎকার করা, কিংবা একটু পেছনে সঙ্গীত বাজানো ছাড়া... কোথায় এমন জীবন-মৃত্যুর লড়াই!
যেদিন চিহ্ন দেখেই সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া জানাতে পারবে, সেদিনই সে সত্যিকার অর্থে দক্ষ হয়ে উঠবে।
দেখল, প্রতিপক্ষ স্ফটিক আক্রমণ প্রতিহত করার সঙ্গে সঙ্গে ডান হাতে কিছু করল...
"কপটতা! কোন ডাইনীর হাতে রক্ত আর হাড় মিশে নেই?"
আবারও একবার মন্ত্র উচ্চারণ শুরু হয়, এবার গতিও অত্যন্ত দ্রুত।
সম্ভবত এক সেকেন্ডও লাগল না মন্ত্র সম্পূর্ণ করতে!
"সাবধান!"
লুসিয়েল প্রায় সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক করল।
শুধু অনুভব করল, হঠাৎ একটি হাত তাকে একদিকে ঠেলে দিল, দৃষ্টি ঘুরে গেল লুসিয়েল আর নিজের মাঝখানে।
ধ্বংসাত্মক শব্দ!
হঠাৎ মাঝখানে বাতাসে বিস্ফোরণ।
শাওন আতঙ্কে চোখ বন্ধ করল, স্বভাবে হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেলল।
মুখমণ্ডলে হঠাৎ এক ধরনের আঘাতের ঝাপটা অনুভব হল, সামান্য গরম লাগল, আর শরীরে এক অদৃশ্য ঠেলাঠেলির অনুভূতি।
এরপর মুহূর্তেই সে পড়ে গেল বরফের স্তূপে, পেছন থেকে ঠান্ডা অনুভব করতেই বাস্তবতায় ফিরে এল... কানের পাশে এখনো শব্দ বাজছে।
এ যেনো মুখ বরফে গুঁজে ঠান্ডা লাগানোর মতো অনুভূতি।
"ভিগেল ব্যারন! ভিগেল ব্যারন!"
পেছন থেকে কেউ তাকে নাড়া দিচ্ছে, শাওন ফিরে তাকাল।
দেখল, প্রত্নতাত্ত্বিক দলের আরেক মেয়ে, মনে পড়ল তার নাম গ্যুইন, ফাঁদ খুঁজে বের করা ও ফাঁদ তৈরির বিশেষজ্ঞ।
লুসিয়েল আগে তাদের দলের কথা বলেছিল, তখন এই গ্যুইনের কথা উল্লেখ করেছিল, সে একজন শিকার বিশেষজ্ঞ, পাশাপাশি ধাঁধা ও ফাঁদের বিশেষজ্ঞ, সম্ভবত পশ্চিমের মালভূমির আমানশা জাতির রক্ত বইছে তার শরীরে, যারা শিকার কুশলী একটি গোত্র।
প্রত্নতাত্ত্বিক দল প্রায়ই গুহায় প্রবেশ করতে হয়, তাই এরকম ক্ষমতাসম্পন্নের প্রয়োজন পড়ে, তবে আকস্মিক যুদ্ধে তার ভূমিকা কম, তাই সে সময় পায় শাওনের খোঁজ নিতে।
"আপনি ঠিক আছেন তো, ভিগেল ব্যারন?"
"ঠিকই আছি, চলবে।"
শাওনের দিকে তাকিয়ে মেয়েটি ভ্রু কুঁচকাল।
সম্ভবত মুখে আঘাত লেগেছে, কারণ এখনো শাওন হালকা ব্যথা অনুভব করছে।
"ওটা নিশ্চয়ই বায়ু-উপাদান নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী জাদুকর, তার বেশিরভাগ জাদু দৃশ্যমান নয়, তাই খুব বিপজ্জনক," গ্যুইন লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
হয়তো পর্যবেক্ষণে পারদর্শী বলেই, কিছুক্ষণ বাখলের জাদু প্রয়োগ দেখে গ্যুইন এই সিদ্ধান্তে পৌঁছায়।
বাতাসের উপাদান? বায়ু-শ্রেণি জাদু।
শাওনের কাছে ডাইনীদের জাদু বিভাজন খুবই অদ্ভুত লাগে, মনে হয় যেন সবই আছে... লুসিয়েল যখন তাকে জাদুবিদ্যা বোঝাচ্ছিল তখনই সে বিষয়টি লক্ষ্য করেছিল।
তার আগের জীবনে, জাদু মানেই উপাদানভিত্তিক ভাগ, আগুন, বরফ ইত্যাদি।
আগের জীবনের গেমের বিভাজন এতটাই মাথায় ঢুকে গেছে যে হঠাৎ বদলানো কঠিন, অথচ এই জগৎ সে নিয়ম মানে না, আবার উপাদানভিত্তিক কথাও আছে।
ফলে বেশ গোলমেলে।
তার বর্তমান উপলব্ধি, কল্পনা থেকেই জাদু সৃষ্টি হয়, তবে প্রয়োগের সময় দক্ষতা না থাকলে যতই কল্পনা করো, জাদু হবে না, পাশাপাশি আছে যাদু শক্তির সীমা, বাইরে থেকে শক্তি বাড়ানো যায় মন্ত্র বা জাদু বস্তু দিয়ে।
শাওন এই কথা লুসিয়েলকে জানালে সে বলে, ঠিক নয়।
তবে সঙ্গে সঙ্গে বলে, আসলে প্রত্যেকের জাদুবোধ আলাদা, তাই যেনো কখনো হাল ছাড়তে না হয়; যদি নিজে মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারো, নিজের তত্ত্বে বিশ্বাস রাখো, হয়তো নতুন কোনো জাদুও সৃষ্টি হবে।
তাই শাওন মনে করে এই জগতে জাদু-পদ্ধতি একেবারেই এলোমেলো।
আর এখন পাশে দাঁড়ানো গ্যুইন বলছে, প্রতিপক্ষ বাতাসের উপাদান ব্যবহার করছে!
গর্জন।
আরও কয়েকটি ভিত্তিহীন বিস্ফোরণ, দেখেই বোঝা যায় প্রতিপক্ষের জাদুতে কোনো দৃশ্যমান রেখা নেই, এবং প্রয়োগের গতি অত্যন্ত দ্রুত, মন্ত্রোচ্চারণের সময় এক সেকেন্ডও লাগে না... এক পলকেই ‘শ্বাশ’ করে শেষ।
তাকে থামাতে হলে প্রতিপক্ষের সঙ্গে একসঙ্গে মন্ত্র পড়তে হবে।
তাতে ঝুঁকি আছে, মাত্র ০.১ সেকেন্ড দেরি হলেই বিস্ফোরণ সামনেই ঘটে যেতে পারে।
মুখে যন্ত্রণা অনুভব করছে, লাফিয়ে সরে গেলেও এতটা আঘাত লাগছে, সামনে সরাসরি লাগলে দেহটাই ভেঙে যেত।
শাওন, ক্লারি ও মানুসের দিকে তাকিয়ে দেখল, দুজনের মাথার ওপরে ক্লান্তির চিহ্ন ছাড়াও আরেকটি চিহ্ন আছে।
একটি পেশীবহুল বাহু!
‘বলিষ্ঠতা: শত্রুর আক্রমণে ক্ষয় কমায়।’
এটা এক ধরনের দক্ষতা, বোঝা গেলো, নিকট-যোদ্ধাদেরও স্বকীয় ক্ষমতা থাকে।
তবুও বলিষ্ঠতা থাকা সত্ত্বেও দুজনেরই ৫০০ পয়েন্ট জীবনশক্তি কমেছে, ৫০০! সাধারণ মানুষের ১০০০ পয়েন্টই তো হয়, অর্ধেক একবারেই শেষ; তাহলে এরপর কী হবে!
লুসিয়েল ও বাখলের দিকে তাকিয়ে দেখল, দুজন ডাইনীরই জীবনশক্তি পূর্ণ, তবে জাদুশক্তি দ্রুত কমছে।
লুসিয়েলের হাতে রয়েছে দুই হাজারেরও কম, কারণ আগে তুষার দৈত্যের সঙ্গে যুদ্ধ করায় পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, আর বাখলের হাতে আছে তিন হাজার... এটা মোটেও ভালো খবর নয়।
প্রতিপক্ষ আবার মন্ত্র পড়তে শুরু করল।
এবার সময় ছিল, শাওন স্পষ্ট দেখল প্রতিপক্ষের মন্ত্রের দক্ষতা।
"তোমার এখানে আসা উচিত হয়নি, ডাইনী। এক শক্তিশালী জাদুকরকে ক্ষেপানো নিম্নস্তরের কারও জন্য শুভ নয়," বাখল হাসিমুখে বলল।