একত্রিশতম অধ্যায় দূর দেশে থেকে আগত অতিথি
শাওন বারবার চিঠির খবরটি পড়ল, প্রতিবারই তার মনে হচ্ছিল বিষয়টি বেশ অদ্ভুত। বাইরের পৃথিবী থেকে হ্যামিল্টন কাউন্টের মতো একজন প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব কীভাবে এত দূরবর্তী এক ছোট্ট জমিদারকে এত আন্তরিকভাবে গুরুত্ব দিচ্ছেন, ভাবতেই তার বিস্ময় লাগে।
দান্তে খুব বেশি লেখাপড়া জানেন না, তাই তার লেখার ভাষা অত্যন্ত সরল; চিঠির পুরো বক্তব্যই কয়েকটি সহজ বাক্যে সীমাবদ্ধ—“আমি ভালো আছি! এবং হ্যামিল্টন কাউন্ট অত্যন্ত আন্তরিক…” এমন কথাবার্তা। এরপর তিনি উল্লেখ করেছেন, হ্যামিল্টন কাউন্ট এইবার টাইলেমিয়ান অঞ্চলের বিপর্যয়কে খুব গুরুত্ব দিচ্ছেন, তাই নিজে লোক পাঠাতে চান; চিঠিতে উদাহরণ হিসেবে কিছু সামগ্রী আনার কথা বলেছেন এবং শেষের দিকে জানিয়েছেন, কয়েকদিনের মধ্যেই তারা এসে পৌঁছাবে।
ভাষা সংক্ষিপ্ত, অর্থ স্পষ্ট!
তবুও শাওনের মনে প্রশ্ন জাগে, কেন কখনও সাক্ষাৎ না হওয়া হ্যামিল্টন কাউন্ট এত আন্তরিকতা দেখাচ্ছেন? মনে পড়ে, তার ‘নিজের’ পিতার, অর্থাৎ আগের প্রজন্মের উইগল বারনের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় কোনো অভিজাত উপস্থিত ছিলেন না, এমনকি কেউ শুভেচ্ছা জানায়নি। অথচ এবার সম্পূর্ণ ভিন্ন দৃশ্য! এত হঠাৎ পরিবর্তন দেখে শাওন বিশ্বাসই করতে পারছে না, যেন সৌভাগ্যের দেবী তার দরজায় এসেছে।
“লুক…”
“আমি এখানে, মহাশয়।”
শাওন তার এই বিদ্বান সহকারীকে কিছু জানতে চায়।
“টাইলেমিয়ান ও কোজা শহরের মধ্যে আগে কি কোনো সম্পর্ক ছিল?” দুই অঞ্চলের মাঝে যোগাযোগ থাকলে, হয়তো আগের কোনো প্রজন্মে তাদের মধ্যে কিছু ঘটেছে।
“কোজা শহর আমাদের সবচেয়ে কাছের বড় শহর। ওখানকার শাসক হ্যামিল্টন কাউন্ট আমরা যতদিন আছি, তারও আগে থেকেই এই অঞ্চলের প্রবীণ জমিদার, উইগল পরিবার উত্থানের আগেই তিনি দক্ষিণের নেতা ছিলেন। তবে গত বহু বছর ধরে কোনো যোগাযোগ হয়নি। সর্বশেষ সম্পর্ক ছিল আপনার পূর্ব-পুরুষের সময়ে, তখন যুদ্ধ হয়েছিল…”
“ঠিক আছে, বুঝেছি।” শাওন দ্রুত বাকিটা থামিয়ে দিল।
উইগল পরিবারের তিন প্রজন্ম আগের বারন দক্ষিণের কাউন্টের নেতৃত্বে এক অভিযানে অংশ নেন। শাওন এই বিশ্বে আসার পর থেকেই এই ঘটনার নানা সংস্করণ শুনেছে, এমনকি প্রতিটি গুজবের বিশদও বহুবার শুনেছে, গল্পের নানা রূপও পেয়েছে।
তাদের মধ্যে এমনও আছে, তার পূর্ব-পুরুষ শহরে গিয়ে নারীদের রমন করেছিলেন…
উহ…
ছোট জায়গার গল্প একবার শুরু হলে শত বছর পেরিয়ে গেলেও শেষ হয় না! এটাই সবার কাছে একমাত্র গল্প, যা নানা ভাবে রূপান্তরিত হয়। পূর্বে যখন শাওন বাড়িতে ছিল, মাতাল বৃদ্ধ রক্ষীরা বলত, তারা এই গল্প শুনেই শহরে গিয়ে সুন্দরী নারীকে নিয়ে আসার স্বপ্ন দেখেছিল, পরে ব্যর্থ হয়ে বলত, “উইগল মহাশয়ই আসল আকর্ষণ!” শাওন এ নিয়ে কী বলবে, তা-ই বুঝতে পারে না।
তবে ভাবতে গেলে, কয়েক প্রজন্ম পেরিয়ে গেছে, উভয় পক্ষেরই সম্পর্ক নেই। বড় জমিদার হিসেবে শুধু সহানুভূতি জানানোই যথেষ্ট, অথচ তারা উপহারও পাঠাচ্ছে… তাহলে কি শাওনকে কৃতজ্ঞতায় ভরা চোখে শহরের দরজায় গিয়ে তাদের স্বাগত জানাতে হবে?
শাওনের বাসস্থান বসারান সাম্রাজ্য, যেখানে অভিজাতরা সম্মিলিতভাবে কর্তৃত্ব করেন। আইনত, সব জমি রাজ্যের হলেও, স্থানীয় জমিদাররা বাস্তব ক্ষমতা রাখে; এমনকি উচ্চ পদস্থ অভিজাতও যদি ছোট জমিদারের এলাকায় আসে, তাকে এখানকার নিয়ম মানতে হয়।
এটাই দেশের মূলনীতি, এক-দু’জন অভিজাতের ইচ্ছায় বদলায় না।
তাই হুমকি দেয়ার সুযোগ নেই… হ্যামিল্টন কাউন্ট নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছেন।
“আপনার মতে, আমাদের কী করা উচিত? তবে ওই সামগ্রীগুলো আমাদের খুবই দরকার।” লুক বুদ্ধিমান, সে শাওনের দুশ্চিন্তা বুঝতে পারে।
তাদের সাহায্য নিতে হলে মাথা নত করতে হয়…
শাওনের এই ছোট্ট জমিদারির আয় দিয়ে পুরো গ্রামের বিপর্যস্ত মানুষদের কষ্টের সময় পার করা অসম্ভব। শুরুতে সে বাড়ির গুদাম থেকে খাবার বিলি করেছে, কিন্তু পরে বুঝতে পারে, কয়েক বছরের সঞ্চিত খাদ্য, আগের বারনের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ও এবার তুষারধসের বিপর্যয়ে প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।
এখন তো গুদাম ফাঁকা হতে শুরু করেছে।
লুক হিসাব করেছে, এভাবে চললে এক মাসও টিকবে না; নতুন খাবার আসতে হলে সাম্রাজ্যের পক্ষ থেকে বসন্তে অনুদান আসার অপেক্ষা করতে হবে।
অবিরাম খরচের জীবন কতদিনই বা টিকবে?
“নেবই তো! উপহার কেউ দিলে কখনও ফেলে দেয়া উচিত নয়…”
এ সুযোগে দেখা যাবে, বিখ্যাত হ্যামিল্টন কাউন্ট কী ‘উপহার’ নিয়ে আসছে।
…………………………
আসলে তুষারধসের কয়েকদিন আগেই আর তুষার পড়েনি; শীতের দিন শেষের পথে। শাওনের দৃষ্টিতে, প্রতিদিনই সূর্য উজ্জ্বল, কয়েকদিনের ভারী তুষার ইতিমধ্যে গলে গেছে, তবে তাপমাত্রা এখনো কম। বরফ গলার পর গ্রামটি স্পষ্ট দেখা যায়, বিশেষ করে ক্ষতিগ্রস্ত বাড়িগুলো ও নোংরা রাস্তা।
এখন কাজের প্রধান লক্ষ্য এসব পরিষ্কার করা, এরপরই পুনর্গঠন শুরু হবে।
হিসাব করলে দেখা যায়, শ্রমের বাইরে খরচও অনেক বেশি, একা বহন করা কঠিন।
চতুর্থ দিনে, শাওন আবার দান্তের বার্তা পেল; এবার চিঠি নিয়ে এল দান্তের রক্ষী। সে জানাল, দান্ত এখন কোজা শহরের দলের সঙ্গে পাহাড়ে ঢুকেছে, অনুমান করা যায়, পরশুদিন তারা গ্রামে পৌঁছাবে। দলের নেতৃত্ব দিচ্ছেন হ্যামিল্টন কাউন্টের তৃতীয় কন্যা, এলিয়া হ্যামিল্টন।
কন্যা।
নিজের মেয়েকে পাঠাচ্ছেন!
শাওন পাশে থাকা লুকের দিকে তাকাল, সেও ভাবনায় ডুবে গেল।
“তোমার মতামত বলো, লুক।” শাওন তাকে কথা বলতে বলল।
“হ্যামিল্টন কাউন্ট নিজের মেয়েকে পাঠিয়ে তার আন্তরিকতা দেখাচ্ছেন, আমাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতে চান। আমি মনে করি, এটা সুযোগ, মহাশয়, উচ্চপদস্থ অভিজাতদের সঙ্গে যোগাযোগের দ্বার খুলছে।” লুকের বক্তব্য স্পষ্ট—এই অভিজাত কন্যাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে হবে।
“তাহলে লুক, তুমি লোক পাঠিয়ে পুরো শহর ভালোভাবে পরিষ্কার করো; বিশেষ করে প্রবেশপথের কয়েকটি রাস্তা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ… তাদের জিজ্ঞেস করো, মোট কতজন এসেছে। কিছু বাসস্থান প্রস্তুত রাখো, হ্যামিল্টন কন্যা ও তার ঘনিষ্ঠদের আমার বাড়িতে রাখো, বাকিদের শহরের কাছাকাছি হোটেলে। যদি লোক বেশি হয়, তাদের জন্য আশেপাশে একখণ্ড জমিতে শিবির গড়ার ব্যবস্থা করো। কয়েকদিনের জন্য কাজ করা যুবকদের বিশ্রাম নিতে বলো।” যতটা সম্ভব, শাওন মাথায় যা আসে, নির্দেশ দিল।
“আর হ্যাঁ, শহরের বিগত বছরের অর্থনৈতিক রিপোর্ট আমার কাছে দাও, যাও।”
“ঠিক আছে, মহাশয়… আপনি অবশেষে এই সুযোগকে কাজে লাগাতে চান, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”
শাওন দেখল, লুকের মাথার ওপর আবার ‘উচ্ছ্বসিত’ চিহ্ন ফুটে উঠল।
কখনও কখনও বোঝা যায় না, লুক এত চিন্তা করে কেন!!!
শাওন এখন যা করতে পারে, তা হল টাইলেমিয়ান গ্রামের স্বার্থকে সর্বাধিক জায়গায় পৌঁছানো। বিপদে সাহসীরা ভয় পায় না; ছোট জায়গারও কিছু সুবিধা আছে।
কষ্টের গল্প বলার দক্ষতা তো সবারই থাকে!
আমিও হৃদয়গ্রাহী কয়েকটি গল্প বলার ক্ষমতা রাখি!
শাওন কিছুটা স্বস্তি পেল, আগের জন্মে প্রচুর প্রতিযোগিতার অনুষ্ঠান দেখেছিল বলে।