অধ্যায় তেরো তেলেমিয়ানের প্রতিদিনের জীবন

শরীরের ক্ষমতা বাড়ালে নিশ্চয়ই আরও ভালো কিছু করা যাবে, এমনটাই ভাবছিলেন শাওন। তিনি মূলত চেয়েছিলেন দান্তিকে দিয়ে অস্ত্র ব্যবহারের কৌশল শিখতে, কিন্তু দেখলেন ছোট অস্ত্র ছাড়া বড়, ভারী অস্ত্রগুলো তাঁর হাতে ঠিকঠাক বসে না। এগুলো অতিরিক্ত ভারী, চালাতে খুবই অস্বস্তিকর; এদিকে, যদি হাতে নেয়া হয়, তাহলে হয়তো ছুরি হাতে চটপটে কাউকে হারানোই মুশকিল। তাই শারীরিক সক্ষমতা বাড়ানোর আগেই শাওন অস্ত্রবিদ্যায় একসঙ্গে প্রশিক্ষণ নেওয়ার ইচ্ছা প্রায় ছেড়েই দিয়েছিলেন।

এই দুনিয়ায় আগ্নেয়াস্ত্রও রয়েছে, আর লুকের বর্ণনায় সেই সব উন্নত আগ্নেয়াস্ত্রের শক্তি অত্যন্ত প্রবল। একবার তিনি দেখেছেন, একশো মিটার দূর থেকে কারও প্রাণ কেড়ে নেওয়া যায়। যেহেতু এর সাথে জাদুবিদ্যার চর্চাও চলে, শাওন ভেবেছিলেন, আপাতত এতেই যথেষ্ট। ভবিষ্যতে আরও ভালো কিছু উপায় পেলে তখন শেখা যাবে, কারণ দান্তি যেভাবে বোঝান, প্রথমে দেহকে শক্তিশালী করা জরুরি—নইলে ইস্পাতের তলোয়ারই তো তুলতে পারবে না, চটপটে যুদ্ধ কিভাবে করবে?

শাওন মনে করতেন, দান্তি ভারী অস্ত্রের যোদ্ধা, নিজের বর্তমান ধাঁচের সঙ্গে তার অনেক ফারাক, তাই তাঁর পরামর্শ নিতে কখনোই আগ্রহী হননি। কেবল সকালের দৌড়ানোয় অংশ নিতেন, অন্য কোনো প্রশিক্ষণে যোগ দিতেন না।

এই ক’দিনেই টাইলারমিয়ান ছোট্ট শহরে অদ্ভুত এক দৃশ্য দেখা গেল—অনেকেই লক্ষ্য করল, প্রতিদিন সকালে ব্যারনের বাড়ির লোকজন দলে দলে দৌড়াতে বের হচ্ছে। ব্যাপারটা বেশ মজার মনে হচ্ছিল। এমন এক পাহাড়ঘেরা গ্রামে ছোটখাটো যে কোনো ঘটনা হয়ে দাঁড়ায় আলোচনার বিষয়। ফলে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল গুঞ্জন—ব্যারন বুঝি সৈন্যদল গড়তে চাইছেন! এতে শহরের অনেক তরুণ-তরুণী হঠাৎ উৎসাহিত হয়ে উঠল।

সাধারণ মানুষের বিশ্বাস, স্থানীয় নেতা মানেই তাদের আসল নেতা, এই ধারণা তাদের মধ্যে শিকড় গেড়ে আছে, বংশপরম্পরায় বয়োজ্যেষ্ঠরা মুখে মুখে তা শিখিয়ে দিয়েছেন। ফলে এত বছরেও, অত্যাচারী ব্যতিক্রম কিছু লর্ড ছাড়া, সাধারণের বিদ্রোহের কোনো গল্প নেই। আর থাকলেও, তা তো প্রচার পেত না।

এই দেশের সামাজিক সম্পর্কই টিকে আছে অভিজাত শ্রেণির ওপর, কোথাও গোলমাল হলে পুরো দেশের বিপদ। তাই গুজব ছড়াতেই যে ব্যারন সেনা গড়ছেন, অনেকেই যোগ দিলেন—সবার লক্ষ্য, এই বাহিনীর সদস্য হওয়া। কারণ, অধিকাংশের বিশ্বাস, স্থানীয় নেতার সঙ্গে থাকলে পুরস্কার মিলবে, আর ব্যারনের মর্যাদা বাড়লে তাদের জীবনও ভালো হবে।

মাত্র কয়েকদিনেই, যেখানে আগে ছিল কয়েক ডজন, এখন একসঙ্গে কয়েক শ’ মানুষ দৌড়াতে শুরু করল। এত ভিড় দেখে শাওন বাধ্য হলেন সবাইকে ভাগ করে, আলাদা পথে বা আলাদা সময়ে দৌড়ানোর ব্যবস্থা করতে। তবুও মনে হয়, লোকজন অনেক বেশি!

সম্ভবত টাইলারমিয়ান গ্রামটাই খুব ছোট। এসব মানুষের সত্যিই কোনো কাজ নেই!

... ... ...

এইদিন শাওন একাই শহরের গলিপথে সকালবেলা দৌড়াচ্ছিলেন। ব্যারনের পদ এবারই সদ্য পেয়েছেন, এখনো মাস পেরোয়নি; তাই অনেকেই তাঁকে নতুন ব্যারনের বেশে দেখেনি।

বিশেষ করে শহরের তরুণী মেয়েরা... আগের ব্যারন বেঁচে থাকতে এসব কারও নজরে আসেনি। এখন সবাই বুঝতে পারছে, তরুণ ব্যারন অবিবাহিত—মানে, সবারই কাছে যাওয়ার সুযোগ আছে। তাই, প্রতিদিন তাঁর দৌড়ানোর পথের ধারে কেউ না কেউ থাকছে জল বা সকালের খাবার নিয়ে অপেক্ষা করে। প্রথমে শাওন ভেবেছিলেন, শহরের মানুষ বুঝি এমনই আন্তরিক। পরে দেখলেন, দিন দিন লোক বেড়েই চলেছে। তাই বাধ্য হয়ে লুক ও দান্তিকে আলাদা দলে ভাগ করে বিভিন্ন পথে দৌড়াতে পাঠান, আর নিজে ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে কম লোকের পথে চলে যান।

“ছোট ব্যারন!”
হঠাৎ গলিপথে এক আকর্ষণীয় কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

শাওন আন্দাজ করলেন, কে ডাকছে—গত কয়েক রাত ধরেই এই একই কণ্ঠ শোনেন, আর টাইলারমিয়ানে একমাত্র তিনিই তাঁকে এভাবে ডাকেন।

তিনি ফিরলেন...
একটি ছোট জানালার ধারে কেউ মাথা বাড়িয়ে আছে।

দিন আর রাতের চেহারায় অনেক ফারাক—দিনে লুশিয়েল একেবারেই সাধারণ গৃহবধূর পোশাকে, মুখে এমন কিছু লেপে রেখেছেন যেন বহুদিন মুখ ধোওয়া হয়নি। যদি না প্রতি রাতে নিজের ঘরে আসা সেই জাদুকরী তিনিই হতেন, তাহলে কেউই তাদের মিলিয়ে দেখত না।

“তোমরা ফিরে এসেছ?” শাওন জিজ্ঞেস করলেন।

মুখে জানি না কি মাখা, ধূসর-কালো ছাপ, যেন চিরকাল মুখ ধোয়নি।
রাতে নিজের ঘরে আসা সেই জাদুকরী তিনিই, নইলে কেউ মিলিয়ে নিতে পারত না।

“গতকাল ফিরে এসেছি,” বললেন লুশিয়েল।

টাইলারমিয়ান শহরের গুপ্তচররা সত্যিই খুব একটা কাজের নয়; সাম্প্রতিক তুষারঝড়ের জন্য পাহাড়ে পাঠানো লোকজনরা নামতে বাধ্য হয়েছিল, এরপর থেকে খবরের প্রায় সবই বন্ধ। শুধু পাহাড়ের বাইরে পাহারা দিচ্ছিল। কিন্তু এত বড় জঙ্গল, নিয়মিত নজরে না রাখলে পাঁচজন লোক ঢোকা-বের হওয়া টের পাওয়া দায়। তাই শাওন জানতেই পারেননি, তারা কবে ফিরেছে।

“তোমরা যা খুঁজছিলে, পেয়েছ কি?”

“ক্ল্রি কিছু প্রত্নতাত্ত্বিক জিনিস পেয়েছে, কিন্তু আমি পাইনি...”

শাওনের মনে আছে, ক্ল্রি প্রত্নতাত্ত্বিক দলের নেতা, সে তো প্রাচীন নিদর্শনের খোঁজেই এখানে এসেছে, তাই ঐতিহাসিক কিছু পেলেই সেটাই ওদের লাভ।

“আমি আমার পণ্ডিতকে পাঠিয়েছি খুঁজতে, কিন্তু ওটা কোথাও লেখা নেই বোধহয়।”

শাওন আগেই লুককে বলেছিলেন, তুলনা করার জন্য কিছু নিয়ে গিয়ে তাদের প্রয়োজনীয় জাদু সামগ্রী খুঁজতে, কিন্তু এখনও কোনো খবর নেই।

“কিছু যায় আসে না, ওটা এত সহজে মেলা নয়, নইলে এত জায়গা ঘুরতাম না,”

“তুমি কি অনেক জায়গায় খুঁজেছ?”

তাঁর পরিচয় আর এই জিনিসের খোঁজার কারণ, শাওন কখনো জিজ্ঞেস করেননি। ভেবেছিলেন, বললেও হয়ত বুঝবেন না। তবে সাম্প্রতিক ক’দিনে কিছুটা অভিজ্ঞতা হয়েছে, কিছুটা তো বুঝি।

“তোমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি...”
লুশিয়েল হঠাৎ হাসলেন, গলিপথের বাইরে কিছু শব্দ পেয়েই মুহূর্তে মুখভঙ্গি পাল্টালেন।

“শুনেছি, তুমি নাকি এখন খুব জনপ্রিয়!”

“তোমার ধারণার চেয়েও জনপ্রিয়!”

লুশিয়েল কখনোই বেশি কিছু বলেন না, এমন অস্পষ্ট উত্তরেই রফা করেন, শাওনও তাই শিখে গেছেন।

“হাঃ~”

তাঁর হাসি, রাতের মতো মোহময় নয়, তবে যদি ধরে নেওয়া যায় তিনি রূপ পাল্টাতে পারেন—তাহলে মন্দ নয়।

ঠিক তখনই তাঁর ঘরের দরজায় টোকা পড়ল।

[ইলিয়া, দলনেতা ডাকছেন...]

শোনা গেল, বোধহয় তাদের প্রত্নতাত্ত্বিক দলের কেউ।

নামটা আবার বদলে গেল!

“তোমার আসল নাম লুশিয়েল তো?”
শাওন বিশ^াস করেননি শুরু থেকেই, নামটা হয়ত মিথ্যে, কারণ তিনি বড়ই চতুর, বদলাতে ও ছদ্মবেশ নিতে ওস্তাদ, তাই নামও নিশ্চয়ই অনেক আছে।

“তুমি কী বলো! আমি তো তোমাকে ঠকাইনি।”

বলতে বলতে তিনি ভ্রু নাচালেন, শাওন লক্ষ্য করলেন, তাঁর মাথার ওপর “মজার লাগছে!” অবস্থা ভেসে উঠেছে।

তাহলে, নামও নিশ্চয়ই ভুয়া।

“আমি যাচ্ছি, রাতে দেখা হবে!”

“রাতে দেখা...”

ছোট্ট কথোপকথন শেষে, শাওন আবার দৌড়াতে শুরু করলেন।