দ্বাদশ অধ্যায়: উন্নতির পথ

“তুমি পেয়েছো?” লুসিয়েল উত্তেজিত হয়ে শাওনের হাতে থাকা নথিপত্রটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখতে শুরু করল।

“আমি আগেই বলেছিলাম, তুমি যেটা চেয়েছিলে সেটা পাইনি, তবে এর সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ কিছু যাদুবস্তুর খোঁজ পেয়েছি। দেখো তো, এগুলো তোমার দরকারি জিনিসের সাথে সম্পর্কিত কিনা।” যেহেতু আমি যাদুবস্তু নিয়ে বিশেষজ্ঞ নই, তাই যা পেয়েছি সবই সাথে করে নিয়ে এসেছি, যাতে সে নিজেই দেখে নিতে পারে।

লুসিয়েল আমার সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে, তার মাথার ওপরে প্রদর্শিত সংখ্যাগুলোতে কোন পরিবর্তন নেই। এখনও আট হাজার রক্ত এবং চার হাজার জাদুশক্তির মজুদ, শুধু পছন্দের মাত্রা বদলে এখন বন্ধুত্বপূর্ণ হয়েছে। ভাবিনি, এত সহজে পছন্দের মাত্রা বাড়ানো যাবে—এক নিমিষেই শীতল মনোভাব থেকে বন্ধুত্বপূর্ণ হয়ে গেল।

মনে পড়ে, গতকাল প্রথম দেখা হওয়ার সময় সে ছিল নিরুৎসাহী; মাত্র একদিনেই এই পরিবর্তন। তবে এটাই স্বাভাবিক, বাস্তবে মানুষের মনোভাব একটা বাক্য কিংবা কাজের মধ্যেই বদলে যেতে পারে। যদি গেমের মতো সবকিছু সংখ্যায় প্রকাশ হত, তবে এই জগৎও গেমের মতোই হত।

আমি দেখলাম, লুসিয়েল এখনও সেই নোটবুকে মনোযোগ দেয়া। আশ্চর্যের কথা, গতকাল দিনের বেলা যখন তাকে দেখেছিলাম, সে ছিল সাধারণ কালো পশমের পোশাক পরা এক নারী, আর রাত হলে সে যেন এক ফ্যাশনপ্রেমী রমণীতে পরিণত হয়। এখন শীতকালেও সে এমন সাজে এসেছে। তার গায়ে কালো পশমের কোট, ভেতরে সরল অথচ নান্দনিক চামড়ার ছোট পোশাক, গলায় ঝুলছে বরফের মতো শুভ্রতা আর সবচেয়ে আকর্ষক জলকণার মতো একটি নেকলেস। চেহারার দিকে তাকালে, নিঃসন্দেহে সে বেশ সুন্দরী; অন্তত গত অর্ধমাসে আমার পরিচিত কোন দাসী কিংবা ছোট শহরের যুবতী তার সমকক্ষ নয়।

সে এতটাই মনোযোগী যে, আমি বলার পরও—যে গোলাকার বস্তু সে চেয়েছিল সেটা পাইনি—তাতে তার কোনো হতাশা নেই; বরং সে বেশ উত্তেজিত!

“এগুলো কী ধরনের বস্তু?”

“জাদুবস্তু, এবং খুব বিরলও বটে… সত্যিই, আমার ধারণাই ঠিক ছিল, এই জায়গাটা একসময় কোনও ডাইনি বা জাদুকরীর লুকানোর স্থান ছিল।” লুসিয়েল বলল।

লুকানোর স্থান?

তাহলে কি এখানে একসময় ডাইনি ছিল? শাওনের মনে প্রশ্ন জাগল।

“তুমি বলতে চাও, আমার এই অঞ্চলে কোনো একসময় ডাইনি ছিল? এই নথিটা তো ষাট বছর আগের, তখন যদি কেউ থাকত, নিশ্চয়ই কোনো রেকর্ড থাকত,” শাওন জানাল।

“অনেক জাদুকরী বা ডাইনি আছেন, যারা সাধারণের মতো জীবনযাপন করেন, শুধু বিশেষ সময়ে তাদের ক্ষমতা প্রকাশ করেন। তারা কিছু গোপন স্থানে সভা করেন।”

বইয়ের পাতা ওল্টানো বন্ধ করে, সে আমাকে তার মোহনীয় চোখে চেয়ে থাকল।

“তুমিও কি তেমন? তুমি তো বেশ চতুরভাবে ছদ্মবেশ ধারণ করতে পারো।”

শাওন মনে মনে হাসল।

সে কিছু বলল না, না অস্বীকার করল, না-ই স্বীকার করল।

“এটা কারও সাথে সংশ্লিষ্ট নয়, আমাদেরও অনেক ঝামেলা আছে।” বই বন্ধ করে সজোরে টেবিলের ওপরে ছুড়ে দিল।

“তুমি জানো কেন এই প্রত্নতাত্ত্বিকেরা অনুমান করতে পারে না কবরের প্রকৃত মালিক কে? কারণ, এই জায়গাটা একসময় জাদুকরীদের মিলনস্থল ছিল। কয়েক শতাব্দী ধরে এখানে বহুবার তারা প্রবেশ করেছে, তাই এখান থেকে উদ্ধার করা জিনিসপত্র এত জটিল।”

এ সময় হিমেল বাতাস বইয়ের পাতাগুলো উল্টে দিল, আর পাতার ওপর ভরে উঠল ঘনঘন লেখা।

“দেখো, এই ঘড়িটি আসলে প্রতিরক্ষা জাদুবস্তু হিসেবে ব্যবহৃত হত। এর বর্ণনা দেখে বোঝা যায়, এটি শত বছর আগের, এখন আর এই ধরনের ব্যবহার হয় না।”

লুসিয়েল যেন যাদুবিদ্যায় পারদর্শী। কেবল বাহ্যিক বর্ণনা থেকেই সে নির্দিষ্ট করতে পারে বস্তুটির উৎস ও সময়কাল।

শাওন বই বন্ধ করল, দৃষ্টি ফেরাল লুসিয়েলের দিকে।

“এটা তোমাদের জাদুকরীদের ব্যাপার, আমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই। আমাদের চুক্তি ছিল, আমি তোমার জন্য খোঁজ করব, আর তুমি আমাকে জাদুবিদ্যা শেখাবে।”

এসব জটিল নিয়মনীতি ও বহু বছরের অভ্যাস শেখার চেয়ে, শাওনের কাছে এখন যাদু শেখা বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

“নিশ্চয়ই, লুসিয়েল ডাইনি কখনও কথা ভাঙে না!”

আজ সে একাই এসেছে, তার কালো কাকটি নেই। প্রতিদিন রাতে লুসিয়েল এসে আমাকে যাদুবিদ্যা শেখাবে—এটাই আমাদের চুক্তি। কেমন শিখতে পারব, তা সম্পূর্ণ আমার উপর নির্ভর।

লম্বা কালো জাদুকরের টুপি খুলে, সে তার রূপালী চুল খুলে দিল, মোমের আলোয় তার নীল চোখে এক অদ্ভুত রহস্যময় দীপ্তি ফুটে উঠল।

“এটা ধরো…”

“কি জিনিস?”

দেখলাম, সে আমাকে একটা লম্বা কাঠি দিল।

“জাদুদণ্ড, কারণ আমার নিজের দণ্ড ও কিছু জিনিস আছে, তাই আপাতত তোমাকে এটা দিচ্ছি। এতে যাদুবিদ্যা ব্যবহারের দক্ষতা বাড়ে—এটা খুব কার্যকর যাদুবস্তু।”

চপস্টিকের চেয়ে একটু লম্বা ও মোটা, ছোট অস্ত্রের মতোই দেখতে।

“তুমি দিলে, তাহলে তুমি কী ব্যবহার করবে?”

লুসিয়েল হেসে চোখ টিপে দিল—

“লুসিয়েল ডাইনি তোমার ধারণার চেয়ে অনেক শক্তিশালী।”

এরপর সে আমাকে মৌলিক যাদুবিদ্যার পাঠ দিতে শুরু করল—কিভাবে শক্তি সঞ্চয় করতে হয়, কিভাবে ব্যবহার করতে হয় ইত্যাদি।

শাওন টের পেল, এ একেবারে নতুন বিদ্যা, তার সাধারণ জ্ঞানই যেন ওলটপালট হয়ে গেল… আসলে, মনে হল, এ জগতের নিয়মই ভিন্ন, অনেক কিছুই আলাদা।

যেমন, লাল ও সবুজ মিশে হলুদ হয়—এটা এই জগতে ভুল। এরকম অসংখ্য ব্যাপারই সাধারণ জ্ঞানের উল্টো।

ভেবেছিল, যাদু শেখা মানে মনে হয়েছিল—উদ্ভাবনী শক্তি, কল্পনা কিংবা আধ্যাত্মিকতা কাজে লাগিয়ে সহজেই আয়ত্ত করা যাবে, যেমন উপন্যাসে দেখা যায়। কিন্তু এখানে সাধারণ জ্ঞান থেকেই সমস্যা।

এক রাত ধরে লুসিয়েল শাওনকে প্রায় সব মৌলিক নিয়ম শেখালো, আর শাওনও মনোযোগ দিয়ে সব নোট করে নিল।

“ভাবিনি তুমি এত মনোযোগী হবে। সত্যি বলতে, তোমার মতো সম্ভ্রান্ত কেউ এসব শিখছো কেন? তোমার চাইলে সহজেই একজন নিম্নস্তরের ডাইনি পেতে পারো, কিংবা বাজার থেকে যাদুবস্তু বা অস্ত্র কিনে নিতে পারো। এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছো কেন?” লুসিয়েল বলল, শাওন প্রায় পুরো রাত ধরে নোট করছিল।

“হেহ~ জীবনে কিছু তো লক্ষ্য থাকতে হয়।”

এমন চিন্তা বোঝানো কঠিন, কারণ শাওন আসলে এই জগতের মানুষ নয়, আর পাঁচজনের মতো ভাবার কোনো কারণ নেই।

“তাহলে এই পর্যন্তই থাক, বাকিটা কাল রাতে এসে শেখাবো।”

বলে লুসিয়েল উঠে পড়ল। পুরো রাত কেটে গেছে। দু’জনে পুরো রাত বসে কাটিয়েছে।

“শুনেছি, তোমরা এখনো পাহাড়ে আছো। তুমি একা কীভাবে ফিরে এলে?” শাওন জিজ্ঞাসা করল, কারণ লুকের দেয়া তথ্য অনুযায়ী, প্রত্নতাত্ত্বিক দল এখনো পাহাড়েই রয়েছে।

“ওরা ওরাই, আমি আলাদা… আর, তুমি যাদের পাঠিয়েছিলে, ওরা খুবই নির্বোধ। ভেবেছিলে আমরা বুঝতে পারছি না? আমাদের ওপর নজরদারি করছ?”

সে হঠাৎ কাছে এসে কানে কানে বলল,

“ভবিষ্যতে এমন বিপজ্জনক কিছু কোরো না। কখনো যদি আরও শক্তিশালী কারো সামনে পড়ে যাও, এমন কাজ সবাইকে অস্বস্তি দেয়… ছোট ব্যারন।”

বলেই, সে হাওয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

এরপর দিনগুলো সহজ হয়ে গেল।

শাওন সকালে ব্যারনের বাড়ির লোকজন নিয়ে দৌড়ে বেড়াত, যতদিন না তুষার পড়ে, পুরো শহর ঘুরে দৌড়ানো হতো।