বত্রিশতম অধ্যায় এলিয়া হ্যামিল
সময় চলে এসেছে তৃতীয় দিনের সকালে। শাওন ছোট শহরের বেশিরভাগ মানুষকে শহরের ফটকের কাছে ডেকে এনেছেন অভ্যর্থনার জন্য... আসলে, তিনি না ডাকলেও হয়তো সবাই এমনিতেই চলে আসত, কারণ এ তো সাম্প্রতিক কালের আরেকটি স্মরণীয় ঘটনা। অনুমান করা যায়, কয়েক বছর পরেও কেউ কেউ গর্বের সঙ্গে বলবে, কোনো এক শীতের সকালে কোজার নগরী থেকে স্বয়ং মিস হ্যামিল শহরে এসেছিলেন; হয়তো শহরের মানুষ নানা রকম কাহিনি বানিয়ে বলবে, কেমন ছিলেন তিনি এবং পরবর্তীকালে কী কী ঘটেছিল।
এবং এবার এই ঘটনার কেন্দ্রবিন্দু হলেন স্বয়ং শাওন!
দূর থেকে আস্তে আস্তে এগিয়ে আসা মিছিলের দিকে তাকিয়ে শাওন দেখলেন, সামনে আছে একটি শুভ্র অশ্ব আর এক স্বর্ণকেশী তরুণী—ওই তো নিশ্চয়ই এলিয়া হ্যামিল। তার পাশে রয়েছেন এক বলিষ্ঠদেহী পুরুষ, সম্ভবত কোনো প্রহরী, আর সঙ্গে রয়েছে ড্যান্টি... তাকেও দেখা যাচ্ছে ঐ প্রহরীর সঙ্গে কথা বলতে। অনুমান করা যায়, এ ক’দিনে তারও বেশ ভালো সঙ্গতিপূর্ণ সময় কেটেছে।
এ দেশের অভিজাতদের মধ্যে পারিবারিক শত্রুতা বা শত্রুতা না থাকলে সবাই একে অপরকে সম্মান জানায়। দেশের সম্মান রক্ষার জন্যও এ নিয়ম মানা হয়—নচেৎ বড় অভিজাত ছোট অভিজাতকে অবজ্ঞা করলে গোটা দেশের একই স্তরের অভিজাতদের মধ্যে অসন্তোষ ছড়িয়ে পড়তে পারে, যা শেষমেশ দেশের ভিত্তিকে নাড়িয়ে দিতে পারে। শাওন এই কথাটা ভালোই বুঝেছেন বলেই লুককে প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নিতে বলেছিলেন।
শহরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে শাওন পুরাতন, ঝকঝকে পোশাক পরে আছেন—যা তাদের পরিবারের সবচেয়ে ঐতিহ্যবাহী ও দামি পোশাক, শোনা যায় বহু আগে কোনো বহিরাগত বণিক বড় শহর থেকে এনে দিয়েছিলেন। তবে শাওনের চোখে বিশেষ কিছু মনে হয়নি।
তাতে কী আসে যায়, পরে নিলেই হলো।
পুরনো পোশাকই তো তাঁর বর্তমান দুর্দশার জানান দেয়, এবং বোঝায়—তিনি এখনো ভাবনায় পিছিয়ে; তাঁর নতুন যুগোপযোগী ভাবনার প্রয়োজন।
মিছিল আস্তে আস্তে কাছে আসছে...
শাওন ইতিমধ্যে সামান্য দেখতে পাচ্ছেন এলিয়া হ্যামিলের মুখাবয়ব...
উচ্চবিত্ত পরিবারের কন্যা—স্বচ্ছ, সুন্দর, সাবলীল রূপ; ছোটবেলা থেকেই দুঃশ্চিন্তামুক্ত, ফলে গাত্রবর্ণও দুধের মতো ফর্সা।
সম্ভবত পাহাড়ি পরিবেশের সঙ্গে অভ্যস্ত নন, তাই বসন্তকাল হলেও গভীর শীতের মতো মোটা সাদা পশমের পোশাক পরনে, যা নিশ্চয়ই অত্যন্ত দামী। অন্তত এই শহরে শাওন এমন পোশাক দেখেননি; এত সুন্দর পশম পাওয়া কঠিন, আর প্রক্রিয়াকরণে খরচও বেশি—এটা কেবল অভিজাত কিংবা ধনী বণিকদের পক্ষেই সম্ভব। এই পোশাকে এলিয়া আরও ফর্সা ও উজ্জ্বল লাগছে।
রূপে সে নিঃসন্দেহে সুন্দরী, তবে আগের দেখা লুসিল থেকে একেবারে আলাদা ধাঁচের।
ঘোড়ার দল শহর থেকে দশ মিটার আগে থেমে গেল। পরে কয়েকজন হেঁটে এগিয়ে এল, শাওনও এগিয়ে গিয়ে বরণ করলেন।
“মিস হ্যামিল।” শাওন অভিজাতদের রীতিমাফিক অভ্যর্থনা জানালেন।
“আপনিই কি ভিগার ব্যারন?” সামান্য কিশোরী সুরের কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল এলিয়া, বয়স হয়তো আঠারো-উনিশ, তারো কম হতে পারে—অবশ্যই কমবয়সী।
তার মাথার ওপর ভেসে আছে ‘কৌতূহল’ চিহ্ন।
বুঝা গেল, অভিজাত কন্যার গ্রামে আগমন, তাই চারপাশের অনেক কিছুতেই সে কৌতূহলী।
“আমি-ই শাওন ভিগার, মিস হ্যামিল।”
“আমাকে এলিয়া বললেই হয়, ভিগার ব্যারন, এতো আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।” মৃদু হাসিতে বলল সে।
নীতিগতভাবে, অভিজাতের সন্তানরা নিজেরা ঠিক অভিজাত নয়, তাদের উপাধি নেই; তাই শাওনের মর্যাদা এলিয়ার চেয়ে বেশি। যদি এলিয়া হ্যামিল ভবিষ্যতে উপাধি না পান, তাহলে দুই প্রজন্ম পরে তাঁদের পরিবার সাধারণ মানুষে পরিণত হবে, কেবল পদবিই থেকে যাবে, তাও দূর সম্পর্কের আত্মীয়।
এভাবেই এই দেশ অভিজাতদের নিয়ন্ত্রণ করে—তাদের অনন্তকাল ধরে চলতে দেয় না।
“এত দূর থেকে এলিয়া এসেছেন, নিশ্চয়ই ক্লান্ত। আগে আমার বাড়িতে বিশ্রাম নিন, আমি ব্যবস্থা করেছি, সবার থাকার ব্যবস্থা হবে।” শাওন আগের জীবনে কোনো প্রশাসক ছিলেন না, তাই সরকারী ভাষায় কথা বলতে স্বচ্ছন্দ নন।
বেশিরভাগ সময় ভাবার সুযোগ পেলে অনেক কিছু বুঝতে পারেন, কিন্তু মুখোমুখি হলে সব কথা ঠিকমতো বলা হয়ে ওঠে না... তাই সাধারণভাবেই কথা বললেন, যাই হোক, এই অভিজাতরা হয়তো তাঁকে গ্রামের ব্যারন বলেই ভাববে।
“আমি প্রথমেই বিপর্যস্ত স্থান দেখতে চাই, ভিগার ব্যারন। আমরা তো মূলত এই কারণেই এসেছি।” এলিয়ার উত্তর শুনে শাওন কিছুটা অবাক।
এখন দেখলে সে বেশ কর্মঠ ও বাস্তববাদী। অভিজাত কন্যার গ্রাম সফর বলে মনেই হচ্ছে না...
“ঠিক আছে।”
পুনর্গঠনের কাজ এখনো সম্পূর্ণ হয়নি—মূলত লোকবল ও উপকরণের অভাব।
ঝর্না গ্রামের রাস্তা খুলে দেওয়া হয়েছে, কিন্তু চারপাশে জমে থাকা কাদামাটি আর বিশাল পাথর এখনো পুরোপুরি সরানো যায়নি। ক্ষতিগ্রস্ত ঘর কিছু ভেঙে পাশে রাখা হয়েছে, আর ভারী তুষারে ভেঙে পড়া গাছে লাল কাপড়ের ফিতা ঝুলছে।
“ওটা কী?” হঠাৎ এলিয়া জিজ্ঞেস করলেন।
“ওটা...” শাওন কিছুক্ষণ মাথায় চিন্তা করেও উত্তর খুঁজে পেলেন না।
কখনো এমন কিছু দেখেননি।
“ওটা আমাদের তেলেমিয়ান অঞ্চলের একটি রীতি। মৃতদের স্মরণে আমরা এমন ফিতা ঝুলাই, যাতে তারা নিজ ভূমিকে মনে রাখে।” পাশে থাকা লুক বলে উঠল।
“তাই নাকি! তাহলে বোঝাই যাচ্ছে, এবারের দুর্যোগে তেলেমিয়ান শহর চরম আঘাত পেয়েছে।”
শাওন দেখলেন, একজনের মাথায় লেখা ‘চিন্তা’ আর অন্যজনের মাথায় ‘সহানুভূতি’।
ভাবতে বাকি নেই... এই ফিতাগুলো নিশ্চয়ই লুক-ই বানিয়েছে, এখন সে ভাবছে কীভাবে কথার জবাব দেবে।
ভাবতেও পারলেন না, সে কী সহজেই সহানুভূতির সুর তুলল।
বাহ! সত্যিই অসাধারণ! একজন বানায়, অন্যজন শোনে!
পুরোপুরি মেরামত না হওয়া ঝর্না গ্রাম ঘুরে শাওন এলিয়া হ্যামিলকে নিয়ে বাড়িতে ফেরেন। পুরো তেলেমিয়ান শহরে সেরা থাকার ব্যবস্থা তাঁর বাড়িতেই; শহরের সরাইখানার চেয়ে অনেক ভালো।
যদিও শহরের অভিজাতদের বাড়ি কেমন, তিনি জানেন না, তবু আরামদায়ক পরিবেশ গড়তে শাওন ক্যালিবোকে দিয়ে সেরা ব্যবস্থা করিয়েছেন, এলিয়ার জন্য আলাদা ছোট চিলেকোঠা সাজিয়েছেন।
একইভাবে শাওন পর্যবেক্ষণ করছেন, এলিয়ার সঙ্গে আন্তরিকতা দেখানো উচিত কি না। সে কি কেবল হ্যামিল আর্লের আদেশে এসেছে, না এর পেছনে অন্য উদ্দেশ্যও আছে?
তাঁর বাড়ির অবস্থা দেখে এলিয়া কোনো বিরূপ প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং তার মাথায় তখন থেকেই ‘গভীর চিন্তা’ ভেসে উঠেছে।
সে কিছু ভাবছে...
তবে কী ভাবছে, বোঝা গেল না।
দুই দলের লোকজন মিলিয়ে এখন মাত্র চারজন হল—ড্যান্টিকে এলিয়ার সঙ্গে আসা পাঁচ শতাধিক লোকের দেখাশোনার কাজে পাঠানো হয়েছে, শাওনের পাশে কেবল লুক আছে, এলিয়ার সঙ্গে তার বলিষ্ঠ দেহী অশ্বারোহীটি।
“ভিগার মহাশয়, তেলেমিয়ানের পরিস্থিতি আমরা মোটামুটি জেনেছি, ড্যান্টি আগেই অনেক কিছু জানিয়েছে… এই কারণে আমি বাবার নির্দেশে কিছু প্রয়োজনীয় উপহার নিয়ে এসেছি, আর পুনর্গঠনের জন্য দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা এনেছি।”
এই সংখ্যা শুনে, চিত্তশান্ত থাকলেও শাওনের মনে বিস্ময়ের ঝড় উঠল।
দশ হাজার!
এত সহজেই দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা!
“আরও কিছু বিষয় আছে, যা আমরা ভিগার ব্যারনের সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।” এবার এলিয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
শেষ পর্যন্ত আলোচনা শুরু হবেই, শাওন মনে মনে ভাবলেন।