পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় নিশ্চয়ই অগ্রগতির পথই বেছে নেওয়া হয়েছে

অসুস্থ হয়ে পড়েছে?
“এই সব খবর তুমি কোথায় থেকে শুনেছ?” শাওন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
সম্ভবত লুকের প্রতি গভীর আস্থার কারণেই, তার সঙ্গে দেখা হওয়ার সময়েই好感度 ছিল ‘বন্ধুত্বপূর্ণ’, পুরো গুণাবলি ছিল ‘১০০০/১০০০, বন্ধুত্বপূর্ণ’, অন্তত বোঝা যায় সে সামনে মিথ্যা বলবে না।
“এসব আমি আগেই এক অতিথির কাছ থেকে জেনেছি, তিনি এই নগরীর বিখ্যাত এক জাদুকর, তার কথা ভুল হবার কথা নয়,” আইসমেইডা বলল।
আরেকজন জাদুকর...
কোজা নগরীতে সত্যিই বহু প্রতিভাবান মানুষের সমাগম!
“তুমি তার সঙ্গে কেমন সম্পর্ক রাখো?” শাওন হালকা করে জানতে চাইল, কিন্তু দেখল আইসমেইডার চোখে অসন্তোষের ছায়া।
“সে কেবল আমাদের দোকানের অতিথি, কয়েকবার কিছু জিনিস কেনার সুবাদে মাঝে মাঝে যোগাযোগ হয়...”
“ভুল বুঝো না, আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, ওই জাদুকরের উপর আমরা কতটা ভরসা করতে পারি।” নিজের কথা শুনে তার মেজাজ কিছুটা শান্ত হল, শীর্ষে ভেসে থাকা অবস্থাও পরিবর্তিত হল।
ভাবা যায় না, লুক সাধারণত নারী-পুরুষের বিষয় নিয়ে কথা বলে না, অথচ তাকে একজন মেয়ে এতটা পছন্দ করে, কোজা নগরী ছেড়ে এত বছর হয়ে গেছে তবুও সে এখনো ওকে মনে রেখেছে!
“এভাবে বললে... আসলে আমি নিশ্চিত নই। সাধারণত দোকানে এলে বেশ ভদ্র, নানা ধরনের জাদুবিদ্যা আর আলকেমি নিয়ে গবেষণা করতে ভালোবাসে, তাই শিল্পকলা ও লৌহশিল্পেও তার আগ্রহ রয়েছে,” আইসমেইডা যতটা জানে বলল, তবে চরিত্র তো বাহ্যিক দেখে বোঝা যায় না, বছরের পর বছর ব্যবসায় কাটিয়ে ওঠা এক নারীর কাছে অনুভূতিটা আরও স্পষ্ট।
“বিগেল মহাশয় কি তার কোনো দরকারে খুঁজছেন?”
“হ্যাঁ, কিছু জাদুবিদ্যার বিষয়ে, যদি সে আবার আসে তবে কি আমাকে একটু জানাবে?”
জাদুবিদ্যা সম্পর্কে শাওনের প্রবল আগ্রহ, না হলে এভাবে অন্ধভাবে অনুশীলন করতে করতে শেষ কোথায় যাবে বোঝা যায় না। এখনো দক্ষতা পয়েন্ট ৬০-এ পৌঁছেছে, এরপর কোথায় পৌঁছাবে জানা নেই।
এর কোনো সীমা আছে, না কি অনন্ত বৃদ্ধি?
এভাবে চর্চা করলে দক্ষতা বাড়বে, আরও নতুন নতুন জাদু ব্যবহার করা যাবে, এমনকি বাখলে যে হাইড্রোজেন বোমা ব্যবহার করেছিল, সেটাও একবার চেষ্টা করেছে, যদিও তার শক্তি অনেক কম ছিল।
বিভিন্ন সীমাবদ্ধতা ও স্তর... অনেক কিছুই অজানা, একজন প্রকৃত জাদুকর থাকলে জিজ্ঞেস করা যেত।
“অবশ্যই, বিগেল মহাশয় কি জাদুবিদ্যায়ও আগ্রহী?”

“সামান্য কৌতূহল মাত্র, কারণ আগে একবার কয়েকজন জাদুকর আমাদের ছোট শহরে এসেছিলেন, আমাদের অনেক উপকারও করেছেন।” শাওন আরও কিছু বলেনি, কিন্তু তার শীর্ষে ‘বিভ্রান্তি!’ চিহ্নটি দেখে বুঝল, সে হয়তো সন্দেহ করছে।
তবু নানা কারণে আইসমেইডা আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং শাওনের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা জানতে চাইল।
আসলে গতরাত থেকে আজ সকাল পর্যন্ত শাওন অনেক পথ ভেবেছিল, দরজায় ঢোকার আগপর্যন্তও তার অনেক বিকল্প ছিল, এখন একটা বেছে নিতে হবে।
“আমি আপাতত কোজা নগরীতে থাকব, যদি তুমি ঠিক বলো যে দক্ষিণের সকল অভিজাতরা এখানে জড়ো হয়েছে, তাহলে এখন আর হ্যামিল কাউন্টিকে গিয়ে দেখানো অর্থহীন, বরং বড় অভিজাতদের হাতে খেলনা হয়ে যাব...”
শাওন বুঝেছিল, যদি তারা একে অপরকে কিছু করতে না পারে, তাহলে ছোট অভিজাত হিসাবে সে সহজেই টার্গেট হবে।
বড় অভিজাতদের মাঝে ভারসাম্য রাখতে গেলে ভাগ্য ভালো হলে কিছুটা লাভ হতে পারে, না হলে নিজের ছোট শহরও বিপদে পড়তে পারে। তাই সবচেয়ে ভালো উপায়, তাদের নজর এড়িয়ে নিজেকে পাহাড়ের নির্জন ‘গ্রামপ্রধান’ হিসেবে ভুলে থাকা।
আইসমেইডা তার সিদ্ধান্তে একমত হল।
“তবে যদি সঠিকভাবে সুযোগ নেওয়া যায়, তাহলে হয়তো তায়েলেমিয়ান অনেক লাভ করতে পারে,”
“তবুও সেটা একপ্রকার জুয়া, আর শেষ পর্যন্ত জীবন-মৃত্যু অন্যের কথাতেই নির্ভর করে...”
আইসমেইডার ভাবনাটা নিজের আগেকার ভাবনার মতোই, বড় বড় অভিজাতদের মাঝে বুদ্ধি দিয়ে কিছু লাভের আশায় ঘুরে বেড়ানো।
তবে পৃথিবীতে কে-ই বা বোকা?
যা আমি ভাবতে পারি, তা অন্যরাও পারে। আমার বিশেষ ক্ষমতা কিছুটা সহায়তা করলেও, চূড়ান্ত ফল তো তাদের হাতে, শুধু পছন্দটা কোন আঙুলের হবে, সেটুকুই পার্থক্য।
“হ্যামিল কন্যার প্রতিশ্রুতিতেই তায়েলেমিয়ানে বাজার খুলেছে, ভাড়াটে যোদ্ধাদের সংগঠনও গড়ে উঠেছে, এটা শুভ লক্ষণ... অন্তত পরবর্তী কাউন্ট উত্তরাধিকারী আসা অবধি আমরা স্থিতিশীলভাবে এগোতে পারব। আমি এই সময়টার সুবিধা নিয়ে তায়েলেমিয়ানের উন্নয়নের পথ খুঁজে কিছু সম্পদ জমাতে চাই, কারণ উন্নতি ছাড়া অন্য অভিজাতদের হস্তক্ষেপের ভয় থাকবে সবসময়।” বলল শাওন।
হয়তো বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগের শুরু থেকেই তায়েলেমিয়ান গ্রাম আর আলাদা নয়।
যেমন একসময় যেসব কৌশলগেম খেলতাম, শুরুতে একা এক দ্বীপে বিকাশ হতো; কিন্তু যখন কোনো কূটনৈতিক জাহাজ অন্য অঞ্চলে পৌঁছাত, তখনই বাইরের সঙ্গে সংযোগ গড়ে উঠত।
এখন বাজার আর সংগঠন গ্রামে এসে গেছে, তাহলে কি আর ফেরানো সম্ভব?
এমনকি সব সরিয়ে দিলেও, মানুষের মন তো বদলে গেছে; যে তরুণেরা উন্নত বিশ্বের স্বাদ পেয়েছে, তারা তো বাইরে তাকাবে।
আর বাইরের নানা রকম খাবার ও ফলের স্বাদ পেয়ে যারা অভ্যস্ত, তাদের যদি আবার ফিরিয়ে নেওয়া হয়, সেটা অসম্ভব।

এই মুহূর্তে এসে, শাওন সত্যিই পূর্বপুরুষদের বুদ্ধিমত্তার প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করল...
যদিও অন্তর্মুখী থাকা বোকামি মনে হয়, তবু শতবর্ষ ধরে নির্মল সমাজ টিকিয়ে রাখা চমকপ্রদ।
কিছু দিক থেকে, সত্যিই অসাধারণ।
তবু শাওন নিজেকে সহ্যশীল বলে মনে করে না।
তাছাড়া পরিস্থিতিও তাকে এই পথে আসতে বাধ্য করেছিল... যেহেতু উন্নতির পথ বেছে নিয়েছে, যেসব চাপ আসবে, সেগুলোও নিতে হবে।
“তাহলে আপনার মতে, পরের পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত?” আইসমেইডা এবার আর নাম ধরে ডাকেনি, যদিও পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, তার মন বলছে সামনে বসা ব্যারনটি সাধারণ কেউ নয়।
হয়তো গুজব সত্য, এই ব্যারনই শতবর্ষের নিঃসঙ্গতাকে ভেঙে উন্নয়নের পথ খুলে দিয়েছে।
“তোমার দোকানকে আমি গ্রামের সঙ্গে যোগাযোগ কেন্দ্র বানাব, দু’পাশে কিছু ঘটলে খবর দেওয়া যাবে... তারপর...”
শাওন আপাতত পরবর্তীটা ভেবে উঠতে পারল না।
নিজের জাদুশিক্ষা ও চর্চা খুবই সরল উদ্দেশ্যে, কিন্তু গ্রামের উন্নয়ন নিয়ে অনেক কিছু ভাবতে হচ্ছে।
রাতের বেলা।
শাওন তো ভেবেছিল দোকানের কাছে এক সরাইখানায় থাকবে, কিন্তু দুই ভাইবোন সরাসরি তাকে স্কোভি দোকানে থাকার আমন্ত্রণ জানাল, রাতে একই সঙ্গে রাতের খাবারও খেল।
বড় বোন আইসমেইডা বেশ গৃহিণীসুলভ, অভিজাত পরিবারের মেয়ে না হয়েও প্রায় সব কাজ নিজেই করেন; ভাই ক্লোদ বরং বেশ চটপটে।
শাওনের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকেই এই ছেলেটা টানা বন্দুকের কথা তুলছে, বারবার কিনতে বলছে বা অন্য অভিজাতদের কাছে সুপারিশ করছে; ব্যবসা করতে সে সত্যিই দক্ষ...
সে সর্বদা শাওনের আনা ঝুড়িতে বাঁধা ফলটি নিয়ে কৌতূহলী ছিল, দু’জনে কিছুটা পরিচিত হলে তবেই সেটা খুলে দেখে।
“আহ, প্যাচিলা ফল... কতই না দুর্লভ, শুনেছি ইদানীং শহরে ইঁদুরের উপদ্রব বেড়েছে, ফলে অনেকে ফল ও মাংসের ব্যবসায় ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে...”