অষ্টআশিতম অধ্যায়: শিকারিদের নগরী

赏金 শিকারি?
“ভাড়াটে সৈন্য?” শাওন জিজ্ঞেস করল।
কারণ নাম শুনে মনে হচ্ছে এরা ভাড়াটে সৈন্যদের মতোই, ঠিক যেমনটা সে আগে দেখেছিল প্রত্নতাত্ত্বিক দলের ক্ষেত্রে, তারাও তো টাকা নিয়ে কাজ করে!
“কাজের ধরন অনেকটা এক হলেও赏金 শিকারি ও সাধারণ ভাড়াটে সৈন্যর মধ্যে মৌলিক পার্থক্য আছে।”
“কী পার্থক্য?” শাওন ফ্রেলিয়ার দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।
“赏金 শিকারি কেবল মানুষকে লক্ষ্য করে কাজ নেয়, সাধারণ ভাড়াটে সৈন্যদের মতো সব ধরনের কাজ নয়।” আশপাশে আরও লোকজন থাকায় ফ্রেলিয়া ইঙ্গিতে কথা বলল, তবে শাওন মোটামুটি বুঝে নিল।
অবাক ব্যাপার,赏金 শিকারি আসলে এক ধরনের আততায়ীর পেশা!
তবে একটু আগে দেখা মেয়েটি আশপাশের ব্যাপারে যথেষ্ট সতর্ক, আর শহর থেকে এখানে এসে পৌঁছানোর সামর্থ্যও তার আছে—এতে তার অনুসরণ দক্ষতা প্রমাণিত হয়। কিন্তু আততায়ী হলে খোলাখুলি নিজেকে প্রকাশ করত না, তাই সে সম্ভবত সেই পেশার নয়।
“তাহলে বুঝতেই পারছো আমি বলছিলাম জিনিসটা আসলে তার নয়। আমার চোখে সে বরং একজন চোরের মতো।” ফ্রেলিয়া বলল।
“এখন রাত অনেক। চলো, বিশ্রাম নিই। কাল আবার আমাদের পথ চলা আছে।”
এর আগে শাওন জেনেছিল যে লিয়েতিসে পৌঁছাতে আট-ন’দিন লাগবে, আজ তো কেবল প্রথম দিন। সামনে আরো অনেক পথ বাকি।
“তুমি কি ভাবছো সে আবার ফিরে আসবে……”
“আমাকে দেখার পর সে কি আর সাহস পাবে?”
শাওন ফ্রেলিয়ার আত্মবিশ্বাসী মুখাবয়ব লক্ষ্য করল, তাদের কক্ষের দূরত্ব এত বেশি নয় যে সামান্য চেষ্টা করলেই পাশের ঘরের অবস্থা বুঝে ফেলা যায়।
“ঠিক আছে, চলো শুয়ে পড়ি।”
পুনরায় ঘরে ফিরে এল……
……………………
বেরোনোর সময় সকাল হয়ে গেছে।
এই ছোট্ট সরাইখানা খুব বড় নয়, তবু বেশিরভাগ বাসিন্দা সফরকারী বা ব্যবসায়ী। স্থানীয় জনগণ কম, তারা মূলত ব্যবসা করে, গতকাল আকাশপথে আসার সময় শাওন দেখেছিল আশেপাশে কোনও শহর নেই, কেবল পাহাড় ও জঙ্গলে কিছু গ্রাম।
সম্ভবত এখানকার লোকেরা পাশের গ্রাম থেকেই এসেছে, এখানে বিশ্রামের জন্য জায়গা বানিয়ে উপার্জন করছে।
ব্যবসায়ীরা আগেভাগে রওনা দেয়, পর্যটকরাও খুব সকালে উঠে পড়ে……
তাই শাওন ও ফ্রেলিয়া খুব সকালেই উঠলেও রাস্তা ইতিমধ্যেই লোকজনে ভরা। সারারাত কেটে গেলেও সেই মেয়েটি আর ফিরে আসেনি।
খাবার শেষ করে দু’জন আবারও এয়ারশিপে উঠল……গতকাল দেখা বড় গোঁফওয়ালা ব্যবস্থাপকও ভোরেই উঠে পড়েছে।
ফ্রেলিয়া এগিয়ে আসতেই তার মাথার ওপরে স্পষ্ট আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
আহা~
মাঝেমধ্যে শাওনের মনে হয় সে বোধহয় খুব বেশি জানে।
“এত সকালে চলে যাচ্ছেন?” সে এসে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, ঠিক আছে। বলুন তো, বিটফেং নগরে পৌঁছাতে আর কতক্ষণ?” তার উচ্ছ্বাসের তুলনায় ফ্রেলিয়ার মনে বিশেষ কিছু বোঝা গেল না।
হয়তো বোঝা যায়নি, তবে বোঝা গেলেও কিছু করার নেই।
উপন্যাসের মতো তো নয়, একটু বেশি তাকালেই কারও চোখ তুলে নিতে হবে! তাছাড়া চোখ তুললেও মনে যদি ক্ষোভ থাকে, মনের কথা কি কখনো রোধ করা যায়?
“বিটফেং নগর? আবহাওয়া ভালো থাকলে সন্ধ্যার দিকে পৌঁছে যাবেন, নাহলে কাল দুপুরের আগে নয়।” গোঁফওয়ালা বলল।
কাল দুপুর!
মানে আজ রাতও কোনো বিশ্রাম কেন্দ্রে কাটাতে হবে।
“এতটা সময়?” ফ্রেলিয়া কপাল কুঁচকে বলল।
“এটাই দ্রুততম। কিছুদিন আগে কোজা নগরে বড় একটা ঘটনা ঘটেছিল, চারপাশের শহরগুলো প্রবেশকারীদের কড়া নজরদারিতে রেখেছে। অনেক এয়ারশিপকে আমাদের এখানে বা সামনে কয়েকটি বিশ্রাম কেন্দ্রে অপেক্ষা করতে হচ্ছে, ধাপে ধাপে পরীক্ষা চলছে।” গোঁফওয়ালা আশপাশ দেখিয়ে বলল।
এটা তো সত্যিই……
শাওন চারপাশ দেখল—গতকাল কেবল দু’টি এয়ারশিপ ছিল, আজ আটটি।
কোজা নগরের এয়ারশিপ এত বেশি নয়, এরা স্পষ্টতই বিভিন্ন শহর থেকে এসেছে!
“ঠিক আছে, তাহলে চলুন আমরা দ্রুত রওনা হই।” ফ্রেলিয়া ইঞ্জিনিয়ারকে তাড়াতাড়ি ছাড়ার নির্দেশ দিল!
শাওন লক্ষ্য করল, তার মাথার ওপরে ‘অস্থিরতা’ ফুটে উঠেছে।
তবে কি তার খুব তাড়া? অথচ সকালটা তো সে বেশ নিরিবিলিতেই কাটাল……
“তুমি যে বিটফেং নগরের কথা বললে, সেটা কী রকম জায়গা? খুব কি জরুরি?” এয়ারশিপ ছাড়ার পর শাওন ফ্রেলিয়ার কাছে জানতে চাইল।
সে ফিরে তাকিয়ে বড় নিঃশ্বাস ছাড়ল।
“শাওন, জানো কেন এবার হ্যামিল্টন আর্জেন্ট আমাকে এখানে পাঠিয়েছে?”
“তাহলে কি তার শরীর খারাপ বলে সমস্যা সামলাতে তোমাকে ডেকেছে……” আসলে আগেও ফ্রেলিয়া কয়েকবার বলেছিল, হ্যামিল্টন আর্জেন্ট অসুস্থ, কোজা নগরে গোপন সঙ্কট, তাই উচ্চতর পদস্থ কাউকে দরকার ছিল।
শাওনও তার জীবিত অবস্থায় একাধিকবার সম্ভাব্য সঙ্কটের কথা বলেছিল, এমনকি সম্ভাব্য বিশ্বাসঘাতক খুঁজতেও চেয়েছিল।
“ঠিক বলেছো। হ্যামিল্টন আর্জেন্ট কোজা নগরের গোপন সঙ্কট বুঝতে পেরে আমাকে লিয়েতিস থেকে ডেকেছে, পাশাপাশি চিঠিতে বলেছিল দক্ষিণের অভিজাতদের গতিবিধি খেয়াল রাখতে।”
দক্ষিণের অভিজাতদের কথা শুনে শাওনের বুক ধড়ফড় করে উঠল, কারন সেও তো তাদের একজন।
“মানে কী?” ফ্রেলিয়ার মাথার ওপরে দেখা দিল ‘জটিল মেজাজ’।
“আমার সঙ্গে আরও তিনজন ছিল, তারা আমার বিশ্বস্ত সহকারী। তাদের আলাদাভাবে দক্ষিণের অন্যান্য অভিজাত অঞ্চলে পাঠিয়েছিলাম গোপনে তথ্য সংগ্রহে। ঠিক হয়েছিল বিটফেং নগরে মিলিত হবো।”
“তাহলে এখন মিলিত হওয়ার সময়?” শাওন জিজ্ঞেস করল।
“আসলে সময় পেরিয়ে গেছে কয়েকদিন। কোজা নগরে তখনও পরিস্থিতি অনিশ্চিত ছিল, তাই বের হতে পারিনি। তবে যদি ওরা ঠিক সময়ে বিটফেং নগরে পৌঁছে থাকে, তবে নিশ্চয়ই এখানকার খবর জানতে পেরেছে।”
“তাহলে তো ভালো, ওরা শহরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।” শাওন সান্ত্বনা দিল।
তবুও তার মাথার ওপরে ‘অস্থিরতা’ আর ‘উদ্বেগ’ কাটল না।
“আগে ভাবতাম কোজা নগরের খবর ধীরে পৌঁছাবে, অথচ বিটফেং নগরে এত বড় ঘটনা ঘটছে, অথচ ওরা কেউ আমার কাছে রিপোর্ট করতে আসছে না?!”
এতক্ষণে শাওন বুঝল সে আসলে কী নিয়ে দুশ্চিন্তায় আছে। ফ্রেলিয়া তো একটি সংগঠনের প্রধান, বিভিন্ন জায়গায় এত বড় ঘটনা ঘটছে, অথচ কেউ জানাতে আসছে না—মানে বোধহয় কেউ বড় বিপদে পড়েছে।
“আমাদের যত দ্রুত সম্ভব বিটফেং নগরে পৌঁছাতে হবে, শাওন। তুমি চেষ্টা করো আমার সঙ্গে থেকো, এদিক-ওদিক যেয়ো না, বিপদ হতে পারে।”
“উঁহু, তুমি আমায় এত দুর্বল ভাবো? আগে কাউন্টের বাড়ির যুদ্ধে কিন্তু আমিও খেটেছি।” শাওন হাসল।
এখন তো তার কাছে সতর্কবাণী দেখার সুবিধাও আছে, চারপাশে কী ঘটছে মুহূর্তে বুঝে নিতে পারে।
ফ্রেলিয়া হাসল, এবার সে সত্যিই হাসল—তার মাথার অস্থিরতা মিলিয়ে গেল।
“ঠিক আছে, বরং ভালোই। বিটফেং নগর তো দক্ষিণের সবচেয়ে প্রাচীন শিকারিদের শহর, সেখানে গিয়ে দেখো赏金 শিকারি আর ভাড়াটে সৈন্যরা কীভাবে লড়াই করে।”