একশো বিশতম অধ্যায়: শয়তানের গুজব

 দশ দিন!
যদিও সময় এখনও অনেক বাকি, কিন্তু বাস্তবে যখনই পুনরুদ্ধারের সময় থাকে, তা বোঝায় যে ব্যক্তি ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার পর্যায়ে প্রবেশ করছে।
যেমন জ্বর বা কাঁপুনি, রোগ অবস্থা হঠাৎ করে ভালো হয় না।
কয়েক দিন লাগে, কিন্তু এই কয়েক দিনের মধ্যে রোগী ধীরে ধীরে স্বাভাবিক কার্যক্রমে ফিরে আসে।
“আমি... আমি কোথায় আছি!?” কিছুটা সেরে ওঠা সৈনিক আশ্চর্য চোখে সামনে থাকা ফ্রেলিয়া ও সোহানাকে তাকিয়ে বলল।
ফ্রেলিয়া আর সোহানা দুজনেই সুন্দরী, এমনকি তাদের দিকে তাকালে আকর্ষণ জন্মানো সহজ হয়...
“এটি লিয়েতিস শহর, ফিলিপ প্রিন্সের প্রাসাদ। তুমি কোথা থেকে এসেছো, সৈনিক?” হয়তো তার দৃষ্টিতে কিছু লক্ষ্য করে ফ্রেলিয়া একটু বিরক্ত স্বরে বলল।
শেষে তাকে একটি দক্ষতা ছুড়ে দিয়ে ফ্রেলিয়া উঠে শ্যোনের পাশে চলে গেল।
“ফিলিপ প্রিন্সের প্রাসাদ!!” পুরুষটি চোখ বড় করে [আশ্চর্য!] অবস্থায় মাথা তুলল।
সে চারপাশ দেখে, এবং চারপাশের অভিজাত ও জাদুকররাও তাকিয়ে আছে।
স্পষ্টত তার আগের উন্মত্ত অবস্থা থেমে গেছে...
“এটা সত্যিই জাদু!” জনতার মধ্যে একজন জাদুকর বলল।
“আপনি কিভাবে বুঝলেন, ভিগেল ব্যারন?” শ্যোনের সঙ্গে কথা বলার স্বর হঠাৎ অনেক নম্র হয়ে গেল।
প্রিন্সের পাশে দাঁড়ানো ছোট দাড়িওয়ালা অভিজাতটি সম্ভবত বেশ [অসন্তুষ্ট!], যদিও সে মুখে প্রকাশ করেনি।
“আমি দেখিনি, বরং আমি এই বিশ্বের সত্যকে নিশ্চিত করেছি।” শ্যোন ফিরে তাকিয়ে হাসিমুখে জবাব দিল।
“ম্যাজিকের কোন স্থায়িত্ব নেই, এই তত্ত্বটি মজাদার!” আইশু নিজের সঙ্গে বলল।
সব জাদুকররা [চিন্তা!] অবস্থায় গেল, এমনকি সোহানাও তাদের সঙ্গে।
তবে ফিলিপ প্রিন্স তখন জাদু নিয়ে চিন্তা করছিল না, সে সরাসরি ধীরে ধীরে সচেতন হওয়া সৈনিকের সামনে গেল।
“আমি ফিলিপ প্রিন্স, তুমি কোথা থেকে এসেছো? সৈনিক। কেন এমন হল? আর দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের ব্যাপারটা...” অনেক প্রশ্ন করল।
কিন্তু সদ্য জাগৃত সৈনিকের উপর এখনও [উন্মত্ত~] জাদুর প্রভাব ছিল, মানসিকভাবে সে [বিভ্রান্ত!] এবং [অস্পষ্ট চিন্তা!] সহ নেতিবাচক অবস্থায় ছিল।
ফিলিপ প্রিন্সের নাম সে অনেকবার শুনেছে, কিন্তু হয়তো বুঝতে পারেনি।
এই বিভ্রান্তি শ্যোন খুব ভালো জানে, নিজেও আগে এই ধরনের জাদু আঘাত পেয়েছে, যা মদ্যপ অবস্থার মতো।
দেখতে পাচ্ছিলো, শুনতে পাচ্ছিলো, কিন্তু সবই ছিল স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, মনোযোগ দিতে পারছিল না...
মনে হচ্ছিল চোখ বন্ধ করলে পৃথিবী ঘুরতে শুরু করবে, জোর করে মনোযোগ ধরে রাখতে হবে, না হলে হয়তো বমি হতে পারে!
“তার জাদুর প্রভাব হয়তো পুরোপুরি শেষ হয়নি, হয়তো আরেকবার মুক্তি দেওয়া উচিত।” শ্যোন ফ্রেলিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, কিন্তু সে চোখ ঘুরিয়ে দিল।
“আমি করব!”
এই সময় আইশু নিজে এগিয়ে এল।
দক্ষিণের আইরিন্টার জাদুকর হিসেবে, যিনি অর্ডার ১১ তম স্তরের ক্ষমতা রাখেন, তার নিজস্ব জাদু শক্তিও দুর্বল নয়, এবং পূর্ববর্তী কথোপকথনে শ্যোন মনে করেছিল আইশুর গবেষণা কিছু ক্ষেত্রে ফ্রেলিয়ার চেয়ে গভীর, যেমন কায়োটিক আইয়ের ব্যাপারে, যা সে তখন মনে করতে পারেনি।
পরে কয়েকদিন শ্যোন এই বিষয়টি উল্লেখ করলে ফ্রেলিয়া ব্যস্ত হয়ে সংশ্লিষ্ট রেকর্ড দেখতে গেল... এমনকি পরে বলল সে তখন খুব ভাগ্যবান ছিল, অন্য কিছু ঘটেনি।
এতোদিন চলে গেছে, ভাগ্যের কি গুরুত্ব?
আইশুর প্রশমক জাদু ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে সৈনিকের উপর থেকে [উন্মত্ত~] প্রভাব ক্রমশ কমতে লাগল, কয়েক ঘণ্টা পর তার মানসিক অবস্থা ফিরে এল।
শুধুমাত্র কিছুটা [ক্ষুধার্ত!] ছাড়া সব নেতিবাচক অবস্থা দূর হয়েছে।
“তুমি এখন কেমন অনুভব করছ? সৈনিক।”
ঠক্!
সে হঠাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল।
মনে হচ্ছে চিন্তা ধীরে ধীরে ফিরে এসেছে, আর এত অভিজাত ও বড় জাদুকরের সামনে সে কেবল হাঁটু গেড়ে পড়ল।
“উঠো, সৈনিক। তোমার অবস্থা বলো...” ফিলিপ প্রিন্স উদ্বেগভরে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু শ্যোন লক্ষ্য করল প্রিন্সের মাথার ওপর [অধৈর্য!] অবস্থা দেখা যাচ্ছে।
হা হা।
মনে হচ্ছে এই প্রিন্স প্রতিদিন নিজেকে অনেক দমন করে।
“আমি... আমি ফ্রান্সিস ভিকের অধীনে গার্ড...” সৈনিক ধীরে ধীরে বলল।
মনে হয় স্মরণ করা কঠিন, কতদিন ধরে সে [উন্মত্ত~] অবস্থায় ছিল, কয়েক বাক্য বলার জন্যও অনেক ভাবতে হচ্ছে।
চারপাশের অনেক অভিজাত তাকে দ্রুত বলতে বলছে, কিন্তু সবাই ডুকরে আছে কারণ ডুক্ ও প্রিন্স কিছু বলেননি।
সৈনিকের বর্ণনায় দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চল প্রায় এক রাতেই পুরো শহর অস্বাভাবিক হয়ে পড়েছে...
“কেমন অস্বাভাবিক?”
“মানে... খুব অস্বাভাবিক...”
সৈনিক সম্ভবত বেশি পড়াশোনা করেনি, বর্ণনা করতে অসুবিধা হচ্ছে, অনেকবার অভিজাতরা [অধৈর্য!] বোধ করল।
“মনে হচ্ছে... সবাই বোকা হয়ে গেছে। শুরু হয়েছিল কারটিয়া গ্রাম থেকে, ধীরে ধীরে তা টাকোমা শহরে ছড়িয়ে পড়ল।”
পরিচিত কারটিয়া গ্রাম শুনে শ্যোন অজান্তে ফ্রেলিয়ার দিকে তাকাল, আর সে একই চোখে তাকাল।
কারটিয়া গ্রাম হলো সেই স্থান যেখানে বেফেং শহরের তিন মেয়েটি গিয়েছিল যারা [স্থবির~] জাদুর কবলে পড়েছিল...
“সঠিক বলো, কি যেন সার্কাস গ্রাম পেরিয়েছিল, তারপর কিছু ঘটেছিল কি?” ফ্রেলিয়া জিজ্ঞেস করল।
“সার্কাস?” সৈনিক একটু ভাবল।
“ওটা এক মাস আগের ঘটনা, তখন খুব জনপ্রিয় একটি সার্কাস কাছের ছোট শহরে ছিল, কিন্তু কিছু অদ্ভুত ঘটেনি... টাকোমা শহরের ঘটনা তার পরের, এবং হঠাৎ করেই ঘটেছিল।”
সৈনিকের বর্ণনায় দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের শহরগুলিতে রাতে অদ্ভুত শব্দ শোনা যায়।
তারপর বাড়ির ছাগলগুলো অদ্ভুত আওয়াজ করে... ধীরে ধীরে কেউ কেউ রাস্তায় ছাগলের মতো মানুষকে বৃষ্টির মধ্যে হাঁটতে দেখেছে...
“তার আওয়াজ শুনে অনেকেই স্বপ্নের মতো, সারাদিন নিজেই কথা বলে, কিছুতেই মনোযোগ দেয় না।”
“ফ্রান্সিস ভিক এই ব্যাপারে সন্দেহ করে উত্তরে সাহায্য চেয়েছিল, কিন্তু আমরা দেখতে পেলাম টাকোমা শহর থেকে বের হওয়া সম্ভব নয়, শহর যেন কুয়াশায় ঢাকা, যেখানেই যাই মূল স্থানে ফিরে আসি।”
বলতে বলতে সৈনিকের চোখে স্পষ্ট ভয় দেখা গেল।
“তুমি শেষ পর্যন্ত কিভাবে বের হও?”
“আমরা অনেকেই রাত পর্যন্ত দৌড়েছি, চারপাশে কুয়াশা, ছাগল মানুষ চিৎকার করে হাজির হচ্ছিল। আমি মনে করতে পারছি না কে আমাকে ঘোড়ায় চড়িয়েছে...”
[ভয়!] ও [অশান্তি!] চোখে চারপাশের লোকদের দিকে তাকাল।
বাইরে এখনও বৃষ্টি, ঘরটা অনেক অন্ধকার মনে হচ্ছে...
হালকা আলো ম্লান,
সবাই চুপচাপ হয়ে সৈনিকের মুখের অভিব্যক্তি দেখে, যা ক্রমশ বিকৃত হচ্ছে।
“আমি শেষ দৃশ্য মনে করি, ছাগল মানুষ আমার সঙ্গীদের দেহ ছিঁড়ে ফেলছিল।”
...