একশ আঠারোতম অধ্যায়: উন্মাদনা

ঘুমের ঘোর কাটতে না কাটতেই আমাকে ডাকা হলো। দরজার ওপাশ থেকে ফ্রেলেয়ার কণ্ঠস্বর ভেসে এল, বেশ তাড়া দিচ্ছে সে। বিছানা ছেড়ে ওঠার পর বাইরে বৃষ্টির শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

কাতিয়া গ্রাম! সেই তিনটি মেয়ে কি তবে ওখানেই গিয়েছিল, যারা কিনা ‘জড়তা’র অভিশাপের শিকার হয়েছিল?

“একটু অপেক্ষা করো।”

আমি দ্রুত শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম। ততক্ষণে ফ্রেলেয়া ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়েছে। বরাবরের মতো তার পরনে সেই লালচে রঙের পোশাক, যা তার সুঠাম দেহের সাথে মিশে এক মোহময়ী রূপ তৈরি করেছে।

“কাতিয়া গ্রাম থেকে কোনো খবর এসেছে কি?” কথাটি বলেই আমি টেবিলের ওপর রাখা মানচিত্রটির দিকে তাকালাম। ওয়ালপিক শহরের সেই মানচিত্রে যে তিনজনের প্রতি আমাদের ‘বন্ধুত্বপূর্ণ’ সম্পর্ক ছিল, তাদের আর দেখা যাচ্ছে না। দিনের বেলা হয়তো তারা বেরিয়ে পড়েছে, আর কাতিয়া গ্রামের খবরগুলো তারাই নিয়ে আসছে।

“পরিস্থিতি কী?” শন জিজ্ঞেস করল।

ফ্রেলেয়া ঘরে ঢোকার পর থেকেই তার মধ্যে ‘উদ্বিঘ্নতা’ এবং ‘অস্থিরতা’ স্পষ্ট ফুটে উঠছিল। সে কী ভাবছে তা না বুঝে আমি তাকে আরও কয়েকবার প্রশ্ন করলাম।

“আমি আপাতত কিছু জানি না।”

“জানেন না?”

এটা খুবই অদ্ভুত। সংগঠনের পক্ষ থেকে তো লোক পাঠানো হয়েছে। এতগুলো দিন পেরিয়ে গেল, অথচ কোনো খবর নেই! জানালার বাইরের প্রবল বৃষ্টির দিকে তাকালাম, সম্ভবত বৃষ্টির কারণেই যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন।

“তাহলে খবরটা কোথা থেকে পেলেন?”

“রাজপুত্রের প্রাসাদ থেকে। সেখান থেকে লোক পাঠিয়ে আমাকে খবর দেওয়া হয়েছে যে, দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চল থেকে আসা একজন লিয়াজোঁ বা যোগাযোগকারীকে নিয়ে অদ্ভুত কিছু ঘটছে, আমাকে তা দেখতে বলা হয়েছে।” ফ্রেলেয়ার ভ্রু কুঁচকে থাকা এবং অস্থিরতার কারণ সম্ভবত এটাই।

লিয়াজোঁরা মূলত গোয়েন্দার কাজ করে। শুধু ‘স্কাই-উইং’ নয়, সাম্রাজ্যের বড় বড় অভিজাত পরিবারগুলোও প্রতিটি অঞ্চলে গোয়েন্দা সংস্থা পরিচালনা করে। নাহলে কোজা শহরের ঘটনাগুলো রাজপুত্রের পক্ষে এত বিস্তারিত জানা সম্ভব ছিল না।

“কী ধরনের অদ্ভুত?”

সংস্থার চেয়ে ওই লিয়াজোঁর অদ্ভুত আচরণ নিয়েই আমার আগ্রহ বেশি।

“সে জন্যই তো তোমাকে সাথে নিয়ে যাচ্ছি...”

“কিন্তু প্রিন্স ফিলিপ তো আমাকে ডাকেননি।” ডিউকের প্রাসাদ থেকে ফেরার পর বড় কোনো অভিজাতদের সাথে আমার তেমন যোগাযোগ হয়নি, বেশিরভাগ সময় একা একা জাদু চর্চা আর জাদুর বই পড়েই কাটিয়েছি।

“সেটা কোনো সমস্যা নয়। তুমি এখন আমার স্কাই-উইংয়ের সদস্য। আমি তোমাকে সাথে নিয়ে যাচ্ছি, কেউ কিছু বলবে না। তাছাড়া আমার মনে হয়, পরিস্থিতি হয়তো সেই তিন মেয়ের মতোই।” মনে হচ্ছে ফ্রেলেয়া আর আমি একই কথা ভাবছি।

এবার যে এসেছে সে দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলীয় কোনো অভিজাতের অনুচর নয়, বরং সরাসরি একজন লিয়াজোঁ। ওদিকে আসলে কী ঘটেছে তা নিয়ে দুশ্চিন্তা না হয়ে উপায় নেই।

আমরা দ্রুত ঘোড়ার গাড়িতে গিয়ে উঠলাম। শনের সাথে ফ্রেলেয়া এবং সোহানারাও প্রিন্সের প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।

ওদিকে কী ঘটেছে তা দেখার জন্য যেহেতু স্কাই-উইংকে ডাকা হয়েছে, তাই অভিজ্ঞতাসম্পন্ন কয়েকজনকে সাথে নেওয়াই ভালো।

“শন, আমি শুনেছি কিছুদিন আগে ডিউক হারুমান তোমাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন?” উল্টো দিকে বসে থাকা সোহানা হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

বাইরে তখনও বৃষ্টি পড়ছে, চুপচাপ বসে থাকতে থাকতে চারপাশটা বেশ শীতল আর শান্ত মনে হচ্ছিল।

“হ্যাঁ,” শন সংক্ষেপে উত্তর দিল।

তার মধ্যে প্রশ্ন করার একটা আগ্রহ থাকলেও সে সরাসরি কিছু বলল না। সম্ভবত ফ্রেলেয়া পাশে ছিল বলেই।

“এবার মনে হয় রাজপুত্র ডিউককেও ডেকে পাঠাবেন। বর্ষাকাল শুরু হওয়ার পর থেকেই দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের সাথে সব যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে!”

ফ্রেলেয়া না বললে আমি বিষয়টি খেয়ালই করতাম না। মাত্র কয়েক দিন তো হয়েছে, কিন্তু অন্তত কিছু খবর তো আসার কথা। ওয়ালপিক শহর থেকে আমাদের এখানে আসতে প্রায় পনেরো দিন লেগেছে, আর ওদিকের কোনো খবরই আসছে না!

“নেত্রী, দুশ্চিন্তা করবেন না। প্রতি বছর বর্ষাকালে এমনটা হয়। হয়তো আকাশ পরিষ্কার হলে খবর চলে আসবে,” সোহানা সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল।

“তুমি ওয়ালপিক শহরের পরিস্থিতি দেখোনি, দেখলে এমনটা বলতে না।”

তাত্ত্বিকভাবে ফ্রেলেয়া নেত্রী, তার আতঙ্কিত হওয়া মানায় না। কিন্তু ওয়ালপিক শহরের ঘটনাগুলো মাথায় আনলে আমি নিজেও কিছু বুঝতে পারছি না। তার ওপর দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে যাওয়া লোকগুলোর কোনো খবর নেই... মনে পড়ে, গতবারও যখন সংগঠনের সদস্যদের কোনো বিপদ হয়েছিল, ফ্রেলেয়া ঠিক এভাবেই অস্থির হয়ে পড়েছিল।

বৃষ্টিভেজা রাস্তায় লোকজন নেই বললেই চলে, দোকানপাটও সব বন্ধ। কিছু কেনাকাটা করতে হলে দরজায় কড়া নেড়ে অনুমতি নিয়ে ঢুকতে হচ্ছে। রিয়েটিসের নিষ্কাশন ব্যবস্থা যে কত খারাপ তা এই বৃষ্টিতেই বোঝা যাচ্ছে। টানা এক সপ্তাহ বৃষ্টির ফলে অনেক রাস্তা এখন পানির নিচে। শোনা যায়, এটা এখানে নিত্যনৈমিত্তিক ঘটনা। করার কিছু নেই, শহরটা যেভাবে গড়ে উঠেছে, তা পুরোপুরি পরিবর্তন করা অসম্ভব। তাই অভিজাতরা ধীরে ধীরে উঁচু এলাকায় বসবাস শুরু করেছে।

আবারও রাজপুত্রের প্রাসাদে ঢুকলাম। বৃষ্টির কারণে অভ্যর্থনা জানানোর মতো লোক খুব কম, শুধু করিডোরের কাছে দুজন পথপ্রদর্শক দাঁড়িয়ে ছিল। কিছুটা বৃষ্টিতে ভিজে করিডোরে পৌঁছানোর পর মনে হলো কিছুটা নিরাপদ।

“রেড ড্রাগন উইচ মহোদয়া, রাজপুত্র এবং ডিউক মশাইরা ভেতরে অপেক্ষা করছেন,” পথপ্রদর্শকটি ‘উদ্বিগ্ন’ কণ্ঠে বলল।

পুরো পথে প্রাসাদের যতজন কর্মীকে দেখেছি, সবার মধ্যে হয় বিভ্রান্তি, নয়তো অস্থিরতা আর দুশ্চিন্তা ছিল। পরিবেশটা বেশ দমবন্ধ করা।

“অভিজাতরা সবাই এসেছে?”

“হ্যাঁ, কিছু জাদুকরও উপস্থিত আছেন।”

এতজনকে ডাকা হয়েছে, তার ওপর রাজপুত্র এবং ডিউক দুজনেই উপস্থিত—পরিস্থিতি যে বেশ গুরুতর, তা সহজেই বোঝা যাচ্ছে। দুই প্রতিদ্বন্দ্বী শিবিরের বড় বড় মানুষগুলো আজ একই জায়গায় জড়ো হয়েছে।

শন ফ্রেলেয়ার সাথে করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় অনেকেই আমাদের দিকে তাকাচ্ছিল। বেশিরভাগই ফ্রেলেয়া আর সোহানাদের দেখছিল, আমার দিকে নজর ছিল খুব কম। ডিউক হারুমানের সাথে চোখাচোখি হতেই তিনি সামান্য হাসলেন। বয়সের ভারে বর্ষাকালেও তিনি ভারী কোট পরে আছেন, তবে তার চেহারায় স্পষ্ট ‘অস্থিরতা’।

রাজপুত্র আর ডিউকের পাশে অনেক অভিজাত ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন। তাদের মধ্যে সেই এশিউকেও দেখলাম, যার সাথে আমার একবার দেখা হয়েছিল।

“ফ্রেলেয়া এসেছে!”

“রাজপুত্র মহোদয়।”

ঘরে ঢোকার পরপরই ফিলিপ ফ্রেলেয়াকে সম্ভাষণ জানালেন। রাজপুত্র আমাকে কোনো গুরুত্ব দিলেন না, কারণ তার কাছে ব্যারন উপাধিধারী আমার মর্যাদা খুব একটা বেশি নয়। তবে ডিউক হারুমান আমাকে দেখে মাথা নাড়লেন।

“রাজপুত্র মহোদয়, আমাদের ডেকেছেন...”

“আমি জানি তুমি কী বলবে, এদিকে এসো।” ফ্রেলেয়া কথা শেষ করার আগেই ফিলিপ তাকে থামিয়ে দিলেন।

শন লক্ষ্য করল, স্কাই-উইংয়ের মেয়েদের ছাড়াও ঘরে এশিউ বাদে আরও অনেক উচ্চস্তরের অর্ডার-রক্ষী উপস্থিত রয়েছেন। ঘরের এক কোণে একটি পর্দা ঝোলানো, তার পেছন থেকে জাদুর এক অদ্ভুত স্পন্দন অনুভূত হচ্ছে।

‘বন্দিদশা’।

মেঝেতে জটিল সব জাদুর নকশা আঁকা, তার মাঝখানে একজন মধ্যবয়সী লোক শুয়ে আছে। তার পরনে নোংরা পোশাক। চোখ দুটো কোটরাগত, মণি উল্টে গেছে। শরীরটা অবিরাম কাঁপছে।

লোকটি বিড়বিড় করে কী যেন বলছে:

“যখন... যখন তারারা সঠিক অবস্থানে পৌঁছাবে...”

তার মাথার ওপরে জাদুর প্রভাবে তৈরি হওয়া অবস্থাটি স্পষ্ট— ‘উন্মাদনা’।