ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়—কালো পালকের অশ্বারোহী

废জল।
এই পৃথিবীর কারিগরি তেমন উন্নত নয়, যদি এটি দৈনন্দিন ব্যবহারের废জল হয়, তাহলে এখানে এত প্রাণঘাতী কিছু থাকার কথা নয়।
শাওন পাশের শুকিয়ে যাওয়া গাছগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল; রাসায়নিক পদার্থ ছাড়া এভাবে দ্রুত শুকিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
"তুমি কী হয়েছে? কিছু দেখতে পেয়েছ?" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইগুনিয়া শাওনের মতো ক্ষমতা না থাকলেও মানুষের আচরণ বোঝে।
"তোমার পানি কোথা থেকে এনেছিলে?" ছোট ছেলেটিকে আবার প্রশ্ন করল শাওন।
বৃদ্ধর তাড়া খেয়ে ছোট ছেলেটি একটু থেমে শাওনের দিকে তাকাল।
"তুমি কী দেখছ? দ্রুত উত্তর দাও বড়দের," বৃদ্ধ তাড়িত কণ্ঠে বলল।
"হ্যাঁ... আমি কয়েকদিন আগে নদী থেকে পানি এনেছিলাম," সে কাছে থাকা ছোট খালের দিকে আঙুল তুলে দেখাল।
"কয়েকদিন আগে? সাধারণত তখনই তো পানি আনা উচিত ছিল!"
দূরত্বও বেশি নয়, যদিও জমি কিছুটা বেশি, তবে একটু পরিশ্রম করলে আসা যাওয়া বেশি সময় নেয় না।
"আসলে ব্যাপারটা এ রকম, বড় ভাই। এখানকার কর্মীরা সবাই তরুণ, কখনও-কখনও তারা বিছানায় অলস থাকে, দুপুরে ঘুমাতে চায়, তাই কে যেন এই পদ্ধতি বের করেছে—প্রতিটি নিয়মিত পানি দেওয়ার স্থানে বড় ড্রাম রেখে রাতে তা ভরে রাখে... এখানে গাছের চারা নিয়মিত পানি চায় না, বড় গাছ তো আরও কম, তাই দীর্ঘ সময় ব্যবহার করা যায়।"
বৃদ্ধ শাওনের সামনে রাখা বড় ড্রামটির দিকে দেখাল; একবার পূর্ণ হলে অনেকদিন চলে যায়, কখনও ব্যবহার না করলেও হয়তো বাষ্পীভবন বেশি।
মূলত এতে আসা যাওয়ার কষ্ট সাশ্রয় হয়।
শাওন শুকিয়ে যাওয়া গাছের দিকে তাকাল। সত্যিই, যদি তখনকার পানি হত, তাহলে এমন হতো না, তার ওপর খালের পানি।
"বোঝা গেল! ইগুনিয়া, আমার সঙ্গে এসো।"
"আহ? ঠিক আছে..."
শাওনের আচরণে ইগুনিয়া অবাক হল, সে কেন হঠাৎ ফলবাগানের দিকে না গিয়ে খালের দিকে যেতে লাগল, বৃদ্ধও যেতে চেয়েছিল, কিন্তু শাওন তাকে থামিয়ে দিল। বলল, আজ এখানেই শেষ, পরে কখনও সময় পেলে আবার জানতে আসবে।
শ礼াপূর্ণ বিদায় নিয়ে খালের দিকে রওনা দিল।
"শাওন, তুমি ঠিক কী দেখতে পেয়েছ? জিজ্ঞেস করলে বলো না," পেছনে হাঁটতে হাঁটতে ইগুনিয়া বিরক্ত স্বরে বলল।
"শিল্পাঞ্চল।"
"কি?"
হঠাৎ শাওনের ঘুরে দাঁড়ানোয় ইগুনিয়া চমকে গেল।
"এখানে শিল্পাঞ্চল আছে?"
"তা কী করে সম্ভব, কোজা শহরের শিল্পাঞ্চল তো শহরের উত্তরে, এখানে কখনও আসবে না, না হলে এটা ফলবাগান হতো না।" সাধারণ জ্ঞান হলেও ইগুনিয়া কথাটা বলতেই আগের ঘটনাটি মনে পড়ল।

"শাওন, তুমি কি মনে করছ ওই পানিতে সমস্যা?"
শাওন হাসল।
"তুমি আগেও আমাকে হ্যামিল্টন伯爵ের সঙ্গে কথোপকথনের বিষয় জানতে চেয়েছিলে," তার দিকে তাকিয়ে মনে হল সময় হয়েছে।
আগে伯爵ের বাড়িতে থাকার কারণে তাদের কথা বলার সুযোগ হয়নি, এখন বাইরে নির্জনে এসব বলা যায়। কোজা শহরে শাওন যাদের বিশ্বাস করে, ইগুনিয়া তাদের অন্যতম, সে সরল মেয়ে, না হলে শাওন আগেই বুঝে যেত।
তথ্য ভাগাভাগি করলে ভবিষ্যতে কোজা শহরে শাওনের অবস্থান পাকা হবে।
"হ্যাঁ, কিন্তু তুমি বলো না।"
"伯爵ের বাড়িতে আমার বলা প্রতিটি কথা, করা কাজ伯爵ের কানে যেতে পারত... এখন আমি তোমাকে বলতে পারি,伯爵ের সঙ্গে কী কথা হয়েছিল।"
শাওন সেদিন伯爵ের সঙ্গে হওয়া কথাবার্তা ইগুনিয়াকে বলল, এতে ইগুনিয়া বিস্মিত হয়ে গেল।
"তুমি বলছ কেউ দক্ষিণের贵族দের বিরুদ্ধে কিছু করতে চাইছে?"
তার মাথার ওপর কোন অদ্ভুত অবস্থা না থাকলে শাওন ভাবত সে অভিনয় করছে।
এত স্পষ্ট বিষয়!
কিন্তু সে বুঝতেই পারল না...
"সেদিনের বড় ইঁদুর নিয়ে কিছু ভাবোনি?"
"আহ, সেটা? আমি ভাবছিলাম, আমার গুরু ভাইকে জিজ্ঞেস করেছিলাম শহরে কেন এল, কিন্তু সে উত্তর দেয়নি... আমি মনে করি হয়তো পালিয়ে আসা জাদুজন্তু, কারণ এমন গল্প তো প্রায়ই শুনি," ইগুনিয়া বলল।
শাওন কখনও এমন নির্ভেজাল মানুষকে ঈর্ষা করে—জন্ম থেকেই যার কোনো দুশ্চিন্তা নেই।
"এটা নিয়ে আর বলব না...伯爵 আমাকে তদন্ত করতে বলেছিলেন, আমি রাজি হয়েছি, কিন্তু কোনো সূত্র পাইনি।"
"তুমি কি মনে করছ এই পানির সঙ্গে সম্পর্ক আছে? তাতে কী আসে যায়?"
শাওন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, কারণ ইগুনিয়া দেখতে পাচ্ছে না, তাই ব্যাখ্যা করা কঠিন।
খাল থেকে নেওয়া পানিতে এত浓废জল থাকলে, কতটা ফেলা হয়েছে তা কল্পনা করা যায় না... শিল্পাঞ্চলের কোনো কারখানা গোপনে废জল খালে ফেলে দিয়েছে, এমনটা কোজা শহরের আইনে নিষিদ্ধ।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, দু'টি স্থান অনেক দূরে!
কোজা শহর কোনো ছোট শহরের মতো নয়, আসা যাওয়ায় অনেক সময় লাগে, এতে খরচও বেশি।
তাই সম্ভবত খালের কাছাকাছি কোনো ব্যক্তি করেছে।
"শুধু পানির সমস্যা, হয়তো ওই ছেলেগুলোর দুষ্টামি!" পাশে ইগুনিয়া বলল।
"শু... চলো, যাই। যাই হোক দেখতে হবে।"

শাওনও নিশ্চিত নয়, অনুমান মাত্র, নিশ্চিত হওয়ার মতো নয়।
আর সন্দেহ যত বাড়ে, ততই细节 স্পষ্ট হয়... এতদিন সবাই কোজা শহরের মধ্যেই নজর রেখেছিল, শহরের বাইরে নয়।
হয়তো সূত্রহীন জায়গা বাইরে থেকে চেষ্টা করলে কিছু পাওয়া যেতে পারে।
দু'জন খালের পাশে হাঁটতে লাগল, শহরের কাছে খালটি বাঁক নিল,运河ের পথে নয়, বরং পূর্বের পাহাড়ে চলে গেল।
পাহাড়ে গেলে সমস্যা বাড়ে, কোজা শহরের আশেপাশে অনেক গ্রাম, জানা যায় না কোন দিক থেকে এসেছে।
"ইগুনিয়া, ওই ছেলেটি কবে পানি এনেছিল?"
"কয়েকদিন আগের কথা বলেছিল, নির্দিষ্ট বলেনি।"
কয়েকদিন আগে...
শাওন আকাশের দিকে তাকাল।
দিন: পরিষ্কার: ৫:২৩:৪০
সাম্প্রতিক আবহাওয়া আর পানি ব্যবহার হিসেব করলে, অনুমান দু'তিনদিন আগে, তাই শুধু সেদিন রাতে কী হয়েছে জানতে হবে।
এই সময় দূরের রাস্তায় একশ জনের骑士团 আসছিল।
সত্যিকারের骑士团!
শাওন এ পৃথিবীতে আসার পর শুধু骑士দের নাম শুনেছে, কিন্তু নিজের কল্পনার মতো পুরো装甲骑士 কখনও দেখেনি, এখন দূরে সেই দল এসেছে।
সারা শরীরে কালো装甲, রোদে চকচক করছে, সবচেয়ে বৈশিষ্ট্যপূর্ণ, তাদের পিঠে দু'টি বিশাল羽毛।
কাঁধের দুই পাশে থেকে মাথার ওপরে উঠে গেছে।
"ওরা কোন বাহিনী?"
"কালো羽骑, ওরা কোজা শহরে কেন এসেছে?" ইগুনিয়া বলল।
কালো羽骑?
আগে এমন নাম শোনেনি।
"ওরা কি সেনাবাহিনীর?"
"হ্যাঁ, কোজা শহরের সবচেয়ে精锐部队, নাম帝国জুড়ে বিখ্যাত, তুমি জানো না? তবে ওরা বরাবর শহরের বাইরে驻扎 করে, আজ কেন ফিরল বুঝতে পারছি না।"