অধ্যায় ১২৮: আমার জীবনটা বড্ড কঠিন!

জোনাথন শনেরকে নিয়ে মার্সেনারি গিল্ড থেকে বেরিয়ে এল। সাধারণত মার্সেনারি গিল্ডের কাছাকাছি রাস্তাতেই পানশালা থাকে, যা তাদের জন্য সুবিধাজনক। এখানে যারা আনাগোনা করে, তাদের বেশিরভাগই ছোট ছোট মার্সেনারি দলের সদস্য। প্রতিটি গোষ্ঠীরই নিজস্ব জীবনযাত্রা রয়েছে; যেমন অভিজাতরা খুব একটা এসব কোলাহলপূর্ণ জায়গায় আসে না, কিন্তু মার্সেনারিরা এই অবারিত পরিবেশটাই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে।

পানশালার ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় শনের যে খবরগুলো শুনল, তার বেশিরভাগই দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চল নিয়ে।
"মনে হচ্ছে ইদানীং টাকোমা অঞ্চল নিয়ে অনেক গুজব ছড়াচ্ছে।"
টাকোমা অঞ্চল মানেই দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চল। কারণ ওই এলাকার সবচেয়ে বড় শহরের নাম টাকোমা, তাই কেউ কেউ সরাসরি শহরের নামেই এলাকাটিকে ডাকে।
"সব গুজব যে মিথ্যা হয়, তা কিন্তু নয়। অনেক সময় এই গুজব থেকেই মিরাকল ঘটে," জোনাথন বলল।
আসলেই, মার্সেনারিরা সবসময় কম সম্ভাবনার ঘটনার ওপর বাজি ধরতে পছন্দ করে। হিসাব করলে দেখা যায়, সেই সময় যে প্রত্নতাত্ত্বিক দলগুলো টাইলারমিয়ানে এসেছিল, তারাও তো শুনেছিল যে ছোট শহরে গুপ্তধন আছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই পায়নি! তবে আবার এও ভাবার বিষয়, যদি বাজি না ধরা হয়, তাহলে প্রতিদিন নিয়মমাফিক কাজ করে যাওয়াটা একেবারেই অর্থহীন মনে হয়।

"এই যে, শনের সাহেব।" সিঁড়ির মুখে কেউ একজন তাকে ডাকল।
"আমাকে শুধু শনের বললেই হবে।"
অভিজাত হোক বা সাধারণ মানুষ, শনের নাম নিয়ে কারও কোনো বিশেষ স্মৃতি নেই। যতক্ষণ না সে 'স্কাই-ব্লকিং উইংস' (আকাশ-ঢাকা ডানা)-এর লোকজনের মুখোমুখি হচ্ছে, ততক্ষণ যেখানেই যাক না কেন, কেউ তাকে চিনতে পারবে না।
জোনাথন হাসল এবং তাকে নিয়ে阁楼ের (অ্যাটিক) শেষ প্রান্তের একটি ঘরে ঢুকল। দরজার পাল্লা খোলা ছিল, ভেতর থেকে আওয়াজ আসছিল।
"নতুন সদস্য খুঁজে পেয়েছি।"
ঘরে থাকা চারজন একই সঙ্গে ফিরে তাকাল। তিনজন পুরুষ আর একজন নারী। বৃষ্টির মৌসুম হওয়ায় প্রায় সবাই গাঢ় কালো রঙের লম্বা কোট পরে আছে। এক জোড়া নারী-পুরুষ জানলার কাছে গল্প করছিল, বাকি দুজন মাঝখানের জায়গায় বসে ছিল। জোনাথনকে ফিরতে দেখে তারা শনেরের দিকে তাকাল।

"আমি পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি শনের। তিনি আমাদের সঙ্গে দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে যেতে আগ্রহী..."
"আমি শুধু বলেছি তোমাদের দলটা একবার দেখে নেব," শনের প্রতিবাদ করল।
সে সত্যিই তাই বলেছিল, কিন্তু কেন জানি এখানে আসার পর মনে হচ্ছে সে যেন এরই মধ্যে দলের অংশ হয়ে গেছে। উম... শনেরের কথায় জোনাথন একটু অস্বস্তিতে পড়ে হাসল।
"ওহ, শনের সাহেব?"
টেবিলের পাশে বসে থাকা একজন লোক, যাকে দেখে মনে হচ্ছে সেও কোনো যোদ্ধা শ্রেণীর, হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল। তার পরনের সরঞ্জাম শনেরের মতোই চামড়ার বর্ম। যদি সে যোদ্ধা হয়, তবে সে সম্ভবত ক্ষিপ্রগতির যোদ্ধা।
"জানতে পারি শনের সাহেব কী ধরনের কাজ করেন?" তার মাথার ওপর স্পষ্ট ভেসে উঠল [অসন্তুষ্ট!] ভাব।
মনে মনে শনের হাসল, এই লোকগুলো বেশ মজার। শুধু দেখতে চেয়েছিলাম বলেই তারা ধরে নিল আমি দলের সদস্য, আর প্রতিবাদ করাতে তারা অখুশি!
"বাউন্টি হান্টার।"
বাউন্টি হান্টার পেশার কথা শুনেই উপস্থিত চারজনের মধ্যেই একটা সাড়া পড়ে গেল। এমনকি জানলার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা নারী-পুরুষও ঘুরে তাকাল।
"বাউন্টি হান্টার?! রিইটিসে এই পেশার মানুষ খুব কমই দেখা যায়, হয়তো পশ্চিমে কিছু পাওয়া যেতে পারে... আমাদের দলে এই পেশার লোকই তো অভাব ছিল।" অন্য দিকে বসে থাকা লোকটিও দাঁড়িয়ে পড়ল।
তার চেহারা বাকি চারজনের চেয়ে আলাদা। শরীরটা খুব শুকনো, বাদামী চুলে অনেক সাদা রঙের আভা।

পুরো মানুষটার মধ্যে এক ধরণের দুর্বলতা ছিল, যা এই দলের প্রাণবন্ত পরিবেশের সাথে একেবারেই খাপ খাচ্ছিল না। কিন্তু একমাত্র তারই দক্ষতা ছিল সবচেয়ে বেশি।
[রক্ত, জাদু, নিরপেক্ষ]
'অর্ডারার' লেভেল ৭, অর্থাৎ পুরো দলের মধ্যে সর্বোচ্চ পর্যায়ের। বাকিরা জোনাথনের মতো লেভেল ৫ থেকে ৬-এর মাঝামাঝি।
"আলফোনস, সেডায়া শহরের আলকেমিস্ট," সে সৌজন্য হিসেবে হাত বাড়িয়ে দিল।
"মাস্টার ফনস," পাশে থাকা লোকটা হঠাৎ তাকে ডাকল...
"সমস্যা নেই, যে কেউ দলে যোগ দেওয়ার আগে দলের গঠন দেখে নিতে চায়, এটা খুব স্বাভাবিক। আমরাও তো এভাবেই দল গড়েছি, তাই না?" আলফোনসের কথায় শনের বুঝল যে এই পাঁচজনও অস্থায়ীভাবে একত্রিত হয়েছে।
"তবে শনের সাহেব, আপনার বাউন্টি হান্টার লেভেল কত?"
হঠাৎ করা এই প্রশ্নে শনের কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল! মেন্টর তো এটা শেখাননি। বাউন্টি হান্টারদের আবার লেভেলও থাকে!
শনেন পকেট থেকে রুপোর মুদ্রার মতো চকচকে মেডেলটা বের করল, যেটা সে আগে কোনো এক অজ্ঞাতনামা চোর মেয়ের কাছ থেকে পেয়েছিল। রুপালি সাদা রঙের, তাতে দুটো পাহাড়ের খোদাই করা।
"সিলভার-লেভেল বাউন্টি হান্টার!"
চারপাশে বিস্ময়ের গুঞ্জন শোনা গেল।
আহ? এটা কি খুব বড় ব্যাপার?
"ভাবতেই পারিনি শনের সাহেব সিলভার-লেভেল বাউন্টি হান্টার হবেন।" এবার শুধু আলফোনস নয়, জোনাথনসহ বাকিরাও [বিস্মিত!] হয়ে গেল।
এ কি তবে বড় মাপের কেউ?
বিপদ! শনের বুঝল সে আর বেশিক্ষণ অভিনয় চালিয়ে যেতে পারবে না, ওরা তাকে বড় কোনো যোদ্ধা ভেবে ফেলেছে। ফ্রেলেলিয়া বাউন্টি হান্টারদের সম্পর্কে যা বলেছিল তা মনে করার চেষ্টা করল—বাউন্টি হান্টার আর মার্সেনারিদের মধ্যে মৌলিক পার্থক্য হলো, তারা সরাসরি মানুষ মারার কাজ করে, অর্থাৎ তারা এক ধরনের বিশেষ ঘাতক। সাধারণত বাউন্টি হান্টাররা সাধারণ মার্সেনারিদের কাজে জড়ায় না। কিন্তু বাইরের জগৎ সম্পর্কে শনেরের জ্ঞান বাড়ার সাথে সাথে সে বুঝল, কোনো কিছুই ধ্রুবক নয়। তাছাড়া এত বড় অংকের কাজের জন্য বাউন্টি হান্টার কেন, অনেক জাদুকর সংগঠনও হয়তো সুযোগ খুঁজছে।

সবাই যখন [বিস্মিত!] দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, একমাত্র আলফোনসই অতটা উত্তেজিত ছিল না।
"শনেন সাহেব, আমি শুনেছি সিলভার-লেভেল বাউন্টি হান্টাররা সবাই এক একজন দক্ষ শিকারি, যারা শত যুদ্ধে প্রশিক্ষিত!"
লোকটির চোখে [সন্দেহ!] দেখে শনের ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে কীভাবে জানবে যে সেই চোর মেয়েটা একটা উচ্চপর্যায়ের বাউন্টি হান্টার মেডেল চুরি করেছিল। অভিনয় করা কঠিন হয়ে পড়ছে।
"আমি শুনেছি টাকোমা অঞ্চলে প্রাকৃতিক জলাভূমি আছে। যদি আমরা সেখানে যাই, তবে কীভাবে সেখান থেকে বের হব?!" কথা বলতে বলতে সে একটা ওষুধের শিশি নিয়ে টেবিলের ওপর রাখা টবে ঢেলে দিল।
মুহূর্তের মধ্যে, গাছটা যেন কোনো অনুঘটক পেয়ে পাগলের মতো বাড়তে শুরু করল। কয়েক সেন্টিমিটারের গাছটা মুহূর্তের মধ্যে আধা মিটার লম্বা হয়ে গেল এবং ডালপালাগুলো মোটা হয়ে তাতে কাঁটা গজাতে শুরু করল।
সে এটা কী করছে?
আমার দক্ষতা পরীক্ষা করছে?
এভাবে বাড়তে থাকলে তো ঘর ভরে যাবে, তারপর আমাকে তা ঠিক করতে বলবে।
শালা! প্রস্তুতির সময়ও দিচ্ছে না।

এক মুহূর্তের জন্য শনের যা ভাবতে পারল তা হলো, এটাকে কেটে ফেলা অথবা পুড়িয়ে ফেলা। তার চোখের সামনেই ভেসে উঠল আলকেমিস্টের দেওয়া জিনিসটির বিবরণ:
[ওষুধ: উন্মত্ত বৃদ্ধি]
গাছটির ওপর [বৃদ্ধি~] স্ট্যাটাস দেখা যাচ্ছে, আর তার পাশে সময় [২:৫৯]... মাত্র তিন মিনিট।
পাম~
টবটা ভেঙে যাওয়ার সাথে সাথে সময়টা [২:০০] হয়ে গেল। এত দ্রুত কমে গেল!
শনেনের বিস্ময়কর দৃষ্টির সামনে সময়টা দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। এটি ছিল ওষুধের প্রভাবে বৃদ্ধির স্থায়িত্ব, কিন্তু পরিবেশ পরিবর্তনের সাথে সাথে সময় দ্রুত কমে যাচ্ছে। আগুনের ওপর বাতাস দিলে যেমন সময় কমে যায়, এটাও অনেকটা তেমন।
পরিবেশ...
শনেন ভাবতে লাগল, উদ্ভিদের বৃদ্ধির জন্য কী কী প্রয়োজন?
আলো? বাতাস? তাপমাত্রা? মাটি?
শক্তিশালী জাদু হলেও আকাশ থেকে সরাসরি তো আর গাছ বড় হতে পারে না, প্রাকৃতিক নিয়ম তো মানতেই হবে।
শনেন মনে মনে হাসল, ব্যাপার তো তাহলে এই।
সে এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়িয়ে疯狂 বাড়তে থাকা গাছটিকে ধরল। গাছটি তার হাতের ওপর দিয়ে লতানো শুরু করল...
"আমি অন্যদের মতো নই। বিপদ দেখলেই যে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে, এমন নয়... বিপদের অনেক ধরন আছে। কিছু বিপদ নিজের জন্য, কিছু অন্যের জন্য... নিরর্থক যুদ্ধের চেয়ে সঠিক মুহূর্তের ব্যবহার বেশি জরুরি। তাই যুদ্ধের চেয়ে আমি নিখুঁত হওয়ার ওপর বেশি গুরুত্ব দিই।"
"হয় চুপচাপ থাকব, নয়তো এক আঘাতেই সব শেষ করব..."
ফ্রেলেলিয়ার বলা বাউন্টি হান্টারদের বিশৃঙ্খল যুদ্ধের পদ্ধতির কথা মনে করে সে এমন কিছু বাক্য আওড়াল, যার অর্থ সে নিজেও ঠিকমতো বুঝছে না, কিন্তু শুনতে বেশ কুল লাগছে।
সে মাটির ভেতর হাত ঢুকিয়ে দিল...
[জল শোষণ~]
মাটির আর্দ্রতা শুষে নিলেই গাছের বৃদ্ধির শক্তি শেষ হয়ে যাবে। তাছাড়া পাঁচজন লোক এখানে ঘিরে আছে, সূর্যালোকও বন্ধ হয়ে গেছে!
স্পষ্টত, এই আলকেমিস্টের ক্ষমতা আছে, কিন্তু বিজ্ঞানের জ্ঞান নেই... কীভাবে সে এমন বোকামি করে নিজের দক্ষতা যাচাই করছে!
কিছুই করতে হলো না। গাছটি যখন তার হাতের ওপর দিয়ে লতানো শুরু করল, তখন 'শক্তি' না থাকায় সেটি শুকিয়ে গেল।
এটি অনেকটা জলাধার থেকে জল ছেড়ে দেওয়া বা টেনে নেওয়ার মতো। ওষুধের প্রভাবে গাছটি দ্রুত বাড়ছিল, কিন্তু সে দ্রুত পুষ্টিও শোষণ করছিল। তিন মিনিট সময়টা ছিল পুষ্টির পরিমাণের হিসাব। টব ভেঙে যাওয়ায় মাটি আলগা হয়ে সময় দ্রুত কমেছে, আর পাঁচজন ঘিরে দাঁড়ানোয় সূর্যালোক না পাওয়ায় সময় আরও দ্রুত শেষ হয়েছে।
তাই তাকে শুধু গাছের পুষ্টির উৎসটা বন্ধ করতে হয়েছে, আর গাছটি শুকিয়ে গেছে।
"সুতরাং... শক্তি বা দুর্বলতা বড় কথা নয়, এই পৃথিবীতে সব কিছুরই দুর্বলতা আছে।" শনের হাসিমুখে পাঁচজনের দিকে তাকাল।
"অসাধারণ! দারুণ!"