চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: স্কোভি পরিবারের দোকান
ইঞ্জিনিয়ারিং এলাকা।
সম্ভবত এখানে শিল্পের তৈরি নানা যন্ত্রপাতি পাওয়া যায়, হঠাৎ করেই শাওন মনে করল লুক তাকে আগেরবার যে আগ্নেয়াস্ত্র দিয়েছিল। তখন বলা হয়েছিল কোজা শহর থেকে কেনা হয়েছে, সম্ভবত এই জায়গাটিই! এই জগতে আসার পর থেকেই শাওন সর্বদা চারপাশের খবর সংগ্রহ করার চেষ্টা করেছে, কিন্তু টাইলারমিয়ান গ্রামের অধিকাংশ মানুষ কখনো তাদের গ্রাম ছাড়েনি, কেবল লুকেরই কিছুটা অভিজ্ঞতা আছে। যদিও সে কেবল কোজা শহর এলাকা ঘুরেছে, এই শহরের পরিবেশ বড় শহরের মতোই মনে হয়।
গ্রামের এক সাধারণ ছেলের পক্ষে এমন জায়গায় এসে কিছু শেখা সহজ কথা নয়... শাওন যখন বের হয়েছিল, তখন কোজা শহরকে কেমন দেখাবে তা নিয়ে কল্পনা করেছিল, কিন্তু বাস্তবে যখন দেখল, তখনও বিস্মিত হলো। একটা শহর আর পাহাড়ি এক গ্রামের মধ্যে এতটা পার্থক্য যে!
দোকানের সাইনবোর্ড দেখতে দেখতে সে ইঞ্জিনিয়ারিং এলাকায় ঢুকে পড়ল। এখানে দোকানগুলো একরকম, অধিকাংশই বন্ধ; ঢুকতে হলে দরজা ঠেলে খুলতে হয়।
স্কোভি... স্কো...
শাওন খেয়াল করল, সত্যিই এমন একটি দোকান আছে এখানে। দোকানের নামটা সামনেই ঝোলানো, খুঁজে পেতে অসুবিধা হলো না।
দরজা ঠেলে খোলার সঙ্গে সঙ্গে ঘন্টার আওয়াজ বেজে উঠল—‘ডিং-ডং’।
“স্বাগতম, অতিথি!”
কেউ চোখে পড়ল না, তবে কণ্ঠস্বর ছড়িয়ে পড়ল।
দোকানের চারপাশে চোখ বুলিয়ে শেষমেশ একটি কাউন্টারের সামনে এক ছোট ছেলে হাজির হলো। দেখতে বয়স খুবই কম, সম্ভবত সামনে ফল বিক্রি করা মেয়েটির মতোই। মনে হয়, এ দেশে এমন বয়সেই কাজ শুরু করতে হয়।
“আপনার কী কিছু দরকার?” ছেলেটি আবার জিজ্ঞেস করল, মুখে হাসি, আগের মেয়েটির চেয়ে অনেক বেশি আন্তরিক।
ছেলেটিকে হাসিমুখে এগিয়ে আসতে দেখে শাওনের মনে হঠাৎ একটি প্রশ্ন জাগল।
তাদের কি ইতিমধ্যে সন্তান হয়েছে? তাহলে লুকের নামে কাজ করা আর সম্ভব হবে না... শাওন একটু এগিয়ে কাউন্টারে রাখা জিনিসগুলো দেখল।
সবই ধাতব তামার পাইপ ও একধরনের কালচে পাথর।
শাওন কয়েক সেকেন্ড খেয়াল করল, পাথরের গায়ে লেখা উঠল—[চকচকে পাথর]।
চকচকে পাথর মানে আগুন ধরানোর পাথর; তবে এটা তার আগের জীবনের মিশ্র ধাতুর আগুনপাথর নয়, বরং প্রকৃতির দেওয়া, একেবারে স্বাভাবিক। তাহলে স্কোভি দোকানটি আসলে আগ্নেয়াস্ত্রের দোকান।
“এগুলো চকচকে পাথরের নমুনা, আপনি চাইলে এগুলো দেখতে পারেন... এখানে তৈরি আগ্নেয়াস্ত্রও আছে।” ছেলেটি আরেকটি কাউন্টার খুলে বিভিন্ন আকারের আগ্নেয়াস্ত্র বের করল।
“এটা দেখুন, আকারে ছোট, বহনে সহজ, আর ক্ষমতাও দুর্দান্ত!”
শাওন ছেলেটির হাতে তুলে দেওয়া আগ্নেয়াস্ত্রটি নিয়ে দেখল।
[নিপুণ আগ্নেয়াস্ত্র, গোলা: ০, আঘাত: ৯০~৮০০]
নিশ্চিতভাবেই, আগেরবার লুক যেটা দিয়েছিল তার চেয়ে অনেক ভালো। আগেরবার শাওনকে জাদুগ্রন্থ ও জাদুদণ্ড নিয়ে চলতে হতো বলে সবসময় আগ্নেয়াস্ত্র সঙ্গে রাখেনি, কারণ মনে করত জাদুর আঘাত বেশি কার্যকর। কিন্তু এইটার সর্বোচ্চ আঘাত ৮০০—একবার গুলি করলেই মৃত্যু নিশ্চিত, সাধারণ মানুষের ২০০ স্বাস্থ্য থাকলে তো রক্তপাতেই ফুরিয়ে যাবে।
শাওন ট্রিগার অংশটি একটু নাড়ল।
এটি বসন্তের পাত দিয়ে বাঁধা, চকচকে পাথরে আঘাত করলে স্ফুলিঙ্গ তৈরি হয়—এই সহজ কৌশলে বানানো, বেশ নিপুণ বলতেই হয়।
“এটা আমাদের দোকানের সেরা ছোট আগ্নেয়াস্ত্র, আপনি চাইলে মাত্র ৩০০ স্বর্ণমুদ্রা, সঙ্গে একটি পাউডার ও গুলি বিনামূল্যে পাবেন।” ছেলেটি এখনও পণ্যের প্রশংসা করে চলেছে।
৩০০ স্বর্ণমুদ্রা!
বাইরের মেয়েটির ফল এক রুপার মুদ্রায়, আর এখানে আকাশ-পাতাল তফাৎ।
“আমি কিছু কিনতে আসিনি।” আগ্নেয়াস্ত্রটি রেখে শাওন সোজাসুজি বলল।
“তাহলে... আপনার অন্য কিছু দরকার?” ছেলেটি কৌতূহলী চোখে শাওনের দিকে তাকাল, বিশেষ নজর দিল তার ঝুড়িভর্তি ফলের দিকে।
“আমি একজনকে খুঁজছি, একটি মেয়ে, হয়তো আমার সমান বয়স অথবা একটু ছোট।”
লুক সেই মেয়ের নাম করেনি, তবে তার বয়স নিজের কাছাকাছি, পছন্দের মেয়ে নিশ্চয়ই খুব বড় নয়। ভবিষ্যতে তাদের সাহায্য লাগতে পারে বলে শাওন নিজের পরিচয় গোপন করেনি, সরাসরি জানিয়ে দিল। যদি সে মেয়ে বিয়ে করে সন্তানও হয়ে যায়, তবে নতুন উপায় খুঁজতে হবে।
“আপনি তাকে কেন খুঁজছেন?” ছেলেটির কণ্ঠ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ আগের আন্তরিকতা নিমিষেই বরফ ঠান্ডা হয়ে গেল! শাওন বুঝতে পারল, আন্তরিকতা থেকে শীতলতা—এই চার স্তরের মনোভাব মুহূর্তেই বদলে যেতে পারে; একটু আগে সদয় ছিল, এখন কিছু কথা বলতেই নিম্নতম স্তরে নেমে গেল।
এরপর যদি ‘ঘৃণা’ পর্যায়ে পৌঁছে যায়, তাহলে হয়তো আগ্নেয়াস্ত্র তুলে গুলি চালিয়ে দেবে!
শাওন কোমরের থলি থেকে লুকের দেওয়া বাক্সটি বের করে ছেলেটির সামনে রাখল।
“আমার নাম শাওন ভিগেল, টাইলারমিয়ান গ্রামের বাসিন্দা। একজন বন্ধুর হয়ে এখানে এসেছি, তার জন্য এটা দিতে হবে।”
ঠিক আছে।
যদি সে ইতিমধ্যে বিয়ে করে, শাওন লুকের বদলে নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে পালকের কলম ফিরিয়ে দেবে।
তাতে পরে আর স্মৃতি নিয়ে ভাবতে হবে না, একেবারে চুকে ফেলা যায়। লুকের মতো ছেলের জন্য নতুন মেয়ে পাওয়া কোনো ব্যাপারই না।
“আপনি সেই বনগ্রাম থেকে এসেছেন? একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই আমার দিদিকে ডেকে আনি!” ছেলেটি শাওনের পরিচয় শুনে অবাক হয়ে বলল, তারপর দ্রুত পিছনের ঘরে ছুটে গেল।
“এখানে অপেক্ষা করুন!”
কাউন্টারে রাখা জিনিসপত্রও গুছিয়ে রাখতে পারল না...
তাহলে সেই মেয়েটিই তার দিদি!
খুব বেশি সময় গেল না, শাওন শুনল, দোতলার কাঠের মেঝেতে দ্রুত পায়ে ছুটে আসছে কেউ। এক মেয়ে তাড়াহুড়ো করে দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল।
চুলও ঠিকমতো গুছিয়ে ওঠেনি...
“আপনি কি ভিগেল ব্যারন?”
সামনের মেয়েটির গায়ের রং গাঢ় হলেও আকৃতিতে সুন্দর, ঠোঁট কিছুটা চওড়া, তবে সামগ্রিকভাবে বেশ আকর্ষণীয়—বিশেষত তার উজ্জ্বল চোখ দুটি।
“আমি-ই,” শাওন উত্তর দিল।
“আপনিই সত্যি ভিগেল ব্যারন...”
“এটা সেই ব্যারন ভিগেল, যার কথা ইদানীং সবাই বলাবলি করছে।” পেছন থেকে ছেলেটির কণ্ঠ শোনা গেল।
“চুপ করো, ক্লোদ!” এক আদেশে পেছনে একেবারে নীরবতা।
“ভিগেল ব্যারন এখানে কীভাবে এলেন? লুক কি আপনাকে পাঠিয়েছে? সে... সে কেমন আছে?” মেয়েটি একটু সংকোচ নিয়ে জানতে চাইল।
শাওন ঘটনাটির সারসংক্ষেপ জানিয়ে দিল, শুধু জাদুকরদের প্রসঙ্গ না তুলে বলল, মূলত হ্যামিল কাউন্টকে ধন্যবাদ জানাতে এসেছিল, তবে পথে অন্য ঘটনা ঘটায় আগে এখানে চলে এসেছে।
“ও, তাই বুঝি। তবে ব্যারন ভিগেল, আপনি কাউন্টের বাড়ি না গিয়ে ঠিকই করেছেন।” মেয়েটি হঠাৎ বলল।
কিছু মনে পড়ে যেন তৎক্ষণাৎ ভাইকে বলল দরজা বন্ধ করে দিতে—আজ আর ব্যবসা হবে না, বরং শাওনকে দোকানের ভেতরের কক্ষে আমন্ত্রণ জানাল।
“আপনি বললেন, আমি কাউন্টের বাড়ি না গিয়ে ঠিক করেছি?” শাওন অবাক হয়ে জানতে চাইল।
“হ্যাঁ... আমি তো নিজেকে পরিচয়ই দিইনি, আমি এসমেদা। এই দুষ্টু ছেলেটি আমার ভাই ক্লোদ। আগেই বললাম, আপনি কাউন্টের বাড়ি না গিয়ে ঠিক করেছেন, কারণ শুনেছি এখন সাউথের সব লর্ড—শাওন টাউন-এর ভাইকাউন্ট আইজাক, ডিগু টাউন কিংবা হাকান শহরের লর্ডরা সবাই এখানে এসেছে, কখনোই কোজা শহরে এত দক্ষিণী অভিজাত একত্রিত হয়নি, কী হবে কেউ জানে না।”
এসমেদা শাওনের দিকে তাকাল।
“এখন গুজব ছড়িয়েছে, কাউন্ট উপযুক্ত উত্তরাধিকারী খুঁজছেন, কারণ আগের কাউন্ট ছয় দশক আগে ছিলেন। আগেরবার এমন কিছু ঘটেছে কিনা জানি না, কিন্তু এবার তো সব দক্ষিণের অভিজাতই কোজা শহরে... আর শোনা যাচ্ছে, কাউন্ট গুরুতর অসুস্থ বলেই এত তাড়াহুড়া করে উত্তরাধিকারী বাছাই করছেন!”