চতুরাশি অধ্যায় আমি তোমাকে একটি ঘড়ি উপহার দেব
ব্রুকান অ্যাভিনিউ প্রকল্প এলাকার স্কোভি দোকানে...
সকালটা দোকানের পেছনের উঠোনে ব্যস্ত কাটিয়ে, শেষমেশ শওন লেও গ্রাম থেকে আনা পীচ ফলের বীজগুলো মাটিতে পুঁতে দিলো। বাজার থেকে কেনা ত্রিশটির বেশি ছোট টব যেন আলাদাভাবে প্রস্তুত করেছিল।
"এভাবে হলেই তো চলবে?"—এক কোণে দাঁড়িয়ে শওনের কার্যকলাপ লক্ষ্য করছিল ইগুনিয়া, এবার কথা বলল।
শওন মাথা তুলতেই দেখতে পেল, গাছের ছায়ায় পাথরের টেবিলের পাশে বসে ফল খাচ্ছে মেয়েটি, বড় বড় চোখে সে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে।
"তুমি চাইলে হাত ধুয়ে নিতে পারো, আমি অনেক মজাদার খাবার এনেছি,"—সে তার ব্যাগটা টেবিলের ওপর রাখতেই অনেক শুকনো ফল গড়িয়ে পড়ল।
বীজ সংগ্রহ করতে গিয়ে শওন গত দুদিন একাডেমিতে যেতে পারেনি, আর এলিয়া ওর জন্য কাউকে পাঠায়নি।
মনে হচ্ছে ফ্রেলিয়া যেটা বলেছিল, তারা সেটা হয়তো শুনেছে... কোগা নগরের কাউন্টের উত্তরাধিকারী হয়তো উপর মহল থেকে ঠিক হবে।
বিষয়টা রাজাকেও নড়েচড়ে বসিয়েছে, তবে একটা অঞ্চলের কাউন্ট নিয়ে সংসদে আলোচনা হবে না, কোনো প্রিন্স কিংবা ডিউক হয়তো সিদ্ধান্ত দিয়ে দেবে;毕竟, ওরা তিনজনই পুরনো কাউন্টের সন্তান।
তাদের দৃষ্টিতে হয়তো খুব বেশি পার্থক্য নেই, কিন্তু এই মুহূর্তে তিন ভাইবোনের কাছে তা একেবারেই আলাদা।
শওন সম্প্রতি শুনেছে অনেক অভিজাত উত্তর দিকে গেছে, এমনকি পূর্বপরিচিত সেই আইজ্যাক ভাইকাউন্টও গেছেন, শোনা যায় তাঁর মামাতো বোন এক মারকুইনের স্ত্রী।
উহ্—
এমন আত্মীয়তার জোরও কাজে লাগানো হচ্ছে।
তিন ভাইবোন শেষ শক্তি দিয়ে নিজেদের নেটওয়ার্ক গড়ে তুলছে, ফলে আপাতত শওনের দিকে তাদের নজর নেই।
"তুমি খেয়ে নাও, আমি এগুলো শেষ করেই আসছি," শওন বলল।
"তুমি সারাক্ষণ এগুলো নিয়েই পড়ে থাকো কেন? তুমি তো বলেছিলে ফলের বাগান করতে চাও, তাহলে সরাসরি শহরের পূর্ব প্রান্ত থেকে গাছের চারা কিনে নিলেই তো সহজ হতো,"—ইগুনিয়া কিছুটা অবাক হয়ে প্রশ্ন করে।
বাজার থেকে বীজ কিনে লাগানোই সবচেয়ে দ্রুত এবং সহজ পদ্ধতি।
তবু, টাইলেমিয়ান এলাকায় যথেষ্ট জমি আছে বলে শওন ভেবেছে, সাধারণভাবে যেমন কিনে গাছ লাগাবে, তেমনিই কিছু জমি আলাদা করে পরীক্ষামূলকভাবে নিজের সংগ্রহের ভালো মানের ফলের চারা রোপণ করবে।
"ওগুলোও লাগাবো, তবে আগে আমার নিজের সংগ্রহেরগুলো একসাথে লাগিয়ে দেখি কী হয়,"—শওন বলল।
সত্যি বলতে, আগের জীবনে শওন কৃষি বা উদ্যানবিদ্যা নিয়ে কাজ করেনি, এমনকি গাছপালা রাখতে পারত না।
সর্বোচ্চ অফিসের ছোট গাছগুলোয় পানি দিতো।
চাষাবাদ বিষয়ে সে একেবারেই অজ্ঞ, জানে না টাইলেমিয়ান শহরে সত্যিই এসব ফল ফলবে কিনা—কিন্তু আশা করে ভালো কিছু হবে।
কতটা ঈর্ষা হয় সে সব উপন্যাসের নায়ক-নায়িকাদের...
ওরা অন্য জগতে গিয়েই যেন চলন্ত বিশ্বকোষ, সব মনে থাকে!
হায়, তার আফসোস!
সে কেন এত কিছু মনে রাখতে পারল না?
চারপাশে তাকিয়ে দেখে...
"ক্লোদ ছেলেটা কোথায়?"—কয়েক মিনিট আগেই তো উঠোনে ছিল, হঠাৎ উধাও।
"সে হয়তো দোকানের ভেতরে,"—ক্লোদ প্রসঙ্গে এলেই ইগুনিয়ার মুখ ভার হয়ে যায়, আগে ছেলেটাকে ভালো মনে হতো, সত্যিকার ভালো ছেলে!
পরে বুঝল, ছেলেটা বেশ বিরক্তিকর, ও এলেই তার পাশে বসে বকবক করে।
"তুমি কি ওকে কিছু বলবে? দরকার হলে আমি ডেকে আনব,"—বিরক্ত হলেও, ছেলেটা কাজকর্মে বেশ নির্ভরযোগ্য, বিশেষ করে ছোটখাটো কাজে।
"দোকানে থাকলে আর ডাকার দরকার নেই, খুব জরুরি কিছু নয়,"—শওন বলল।
সাম্প্রতিক সময়ে শওন ক্লোদকে দিয়ে টাইলেমিয়ানে বার্তা পাঠিয়েছে, লুককে বলেছে বাড়ির টাইলেমিয়ানের বিস্তারিত মানচিত্র পাঠাতে, সঙ্গে নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার কথাও জানিয়েছে...
"তোমাকে যা করতে বলেছিলাম, সেটা কী হলো?"—শওন জানতে চায়।
"মানে? তুমি তো কোগা শহরের মানচিত্র চাও বলেছিলে,"—অন্যজন দুষ্টুমি করে চোখ বড় বড় করে তাকায়।
"পুরোপুরি ভুলে গেছো তো?"
"না! আমি অনেক জায়গায় খুঁজেছি,"—বলতে বলতে মাথার ওপর ভেসে ওঠে—‘গল্প বানাচ্ছে!’ আর ‘উদ্বিগ্ন!’ ইত্যাদি অবস্থা।
"তাও, কোথাও পাইনি,"—শেষে একেবারে নিরীহ মুখে চেয়ে থাকে।
শওন যদি মাথার ওপরের অবস্থা না দেখত, বিশ্বাসই করে ফেলত।
"ঠিক আছে, আমার সময় বিশেষ নেই, তাড়াতাড়ি করো,"—শওন আর কিছু বলে না।
তার দরকার কেবল টাইলেমিয়ানের মানচিত্র, কোগা শহরের বিস্তারিত মানচিত্র মেলে ভালো, না পেলেও ক্ষতি নেই... এটা শুধু বিকল্পের মধ্যে, অপরিহার্য নয়।
ফ্রেলিয়া তাকে সঙ্গে নিয়ে উত্তর দিকে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানানোর পর শওন এ নিয়ে অনেক ভেবেছে।
যদি না-ও যেত, ফ্রেলিয়ার ব্যাখ্যায় হয়তো সেই প্রিন্সের কিছু আসত না বা মাথাব্যথা থাকত না, তবে কোগা শহর বা টাইলেমিয়ান গ্রামে, হ্যামিল পরিবারে ফেরাও এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
এখন তিন ভাইবোনের দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে গেছে তার প্রতি।
মূলত তারা মনে করে, হ্যামিল কাউন্টের বিষয় সে গোপন রেখেছে...
ফ্রেলিয়া যতই বোঝাক, তারা মনে করে না কোনো অভিশাপ আছে, বরং সত্য জানতে চায়।
শুধু, রেড ড্রাগন ডাইনির উচ্চ অবস্থান বলে কিছু বলতে সাহস পায় না, কিন্তু শওনের কাছে এমন বাধা নেই।
ভবিষ্যতে কোগা শহরের কাউন্ট নির্ধারিত হলে এই দ্বন্দ্ব থেকেই যাবে, তাই শওন জানে, এড়ানো যাবে না।
দুই অঞ্চলের দূরত্ব খুব কম... কোগার যেকোনো সিদ্ধান্ত টাইলেমিয়ানে প্রভাব ফেলবে।
"শওন, তুমি কি সত্যিই রেড ড্রাগন ডাইনির সাথে উত্তর দিকে যেতে চাও?"—ইগুনিয়া জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ।"
"তাহলে... মন্দ নয়, তুমি তো আগে বাইরে কোথাও যাওনি, এবার দেখে এসো,"—মাথার ওপর ভেসে উঠে ‘হতাশ!’ অবস্থা।
"ফিলিপ প্রিন্স আমন্ত্রণ না জানালে আমি কোথাও যেতাম না,"—শওন বলল।
"ফিলিপ প্রিন্স?"
এখনো ‘হতাশ!’ ছিল, হঠাৎই ‘আশ্চর্য!’ হয়ে যায়।
"তাহলে অবশ্যই যেতে হবে!"
"কী? তোমার মনোভাব এত দ্রুত বদলে গেল? সে প্রিন্স খুব শক্তিশালী?"
অন্যজনের অভিব্যক্তি দেখে শওন চমকে যায়।
"শক্তিশালী নয়। ফিলিপ প্রিন্স রাজা-র বর্তমান ছোট ভাই, রাজপরিবারে প্রায় সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী। আমার উপদেষ্টা মাঝেমধ্যে তার আমন্ত্রণ পান,"—বলেই সে গলায় ঝোলানো এক পকেট ঘড়ি খুলে শওনের হাতে দেয়।
"এটা তুমি সঙ্গে রাখো..."
"কী এটা?"
"জাদুবিদ্যার অনুসন্ধানী যন্ত্র, আমরা যেটা জাদুর জন্তুর সন্ধানে ব্যবহার করেছিলাম, এটা দিয়ে তোমার ‘অর্ডার’ স্তরও নির্ণয় করা যাবে। পেছনে সময় ও নিয়ন্ত্রণের ব্যবস্থা আছে, আমি তোমাকে দেখিয়ে দিচ্ছি..."
... ... ...
দুই দিন পর, কোগা শহরের উত্তর-পশ্চিমের এয়ারশিপ ঘাটে, শওন ও ফ্রেলিয়া বিদায় নিচ্ছে হ্যামিল পরিবারের তিন ভাইবোন ও শহরের অভিজাতদের কাছ থেকে। আইরিন্টার ডাইনী ইগুনিয়াও উপস্থিত।
"শওন, ওখানে গিয়ে নিজের খেয়াল রেখো। সময় পেলে আমি তোমাদের দেখতে আসব, কথা দিসো!"
বিদায়ের সময়, আগমনের মতো জাঁকজমক নেই, শওন দেখে অনেকের মাথার ওপর ভেসে উঠেছে ‘হালকা লাগছে!’ ‘মন ভালো!’ অবস্থা।
ওরা মনে হয় ফ্রেলিয়া দ্রুত চলে যাক, সেটাই চায়।
এমনকি ‘চোখে নজর পড়েছে...’ এমন নানা ইঙ্গিতও আসে, ওইসব লোকের অবস্থা ‘অপছন্দ!’ ‘অসন্তুষ্ট!’—বিশেষত ইগুনিয়ার গুরু ওয়ারেন জাদুকর, তার দিকেই সবচেয়ে বেশি লক্ষ্য।
হুঁ—
এই লোকগুলোও!
এয়ারশিপের প্ল্যাটফর্মে ওঠার সময় শব্দ এতটা উচ্চ, নিচের কেউ কী বলছে শোনা যায় না, দেখা যায় শুধু কেউ কেউ হাত নাড়ছে, শওনও ইগুনিয়ার দিকে হাত নাড়ে।
"কী হলো? ছাড়তে কষ্ট হচ্ছে? আমরা তো আবার ফিরবই... শুনেছি তুমি নাকি সদ্য শহর ছেড়েছো, এর মধ্যেই আইরিন্টার ডাইনীর সঙ্গে এত সখ্যতা হয়ে গেছে... প্রশংসনীয়, ভিগেল ব্যারন,"—ফ্রেলিয়া পেছন থেকে বলে ওঠে।
"তা হলে?"
"আমি তো তোমার আকর্ষণ শক্তির প্রশংসাই করছি। তবে একটা কথা বলে রাখি, আমি যখন বাইরে বলেছি তুমি আমার ছায়ার ডানার শিক্ষানবিশ, তখন আমার নিয়ম মানতেই হবে। আমার সংগঠনের মেয়েদের দিকে তেমন নজর দিও না,"—তার মুখে গম্ভীরতা।
"ধুর, আমায় কী মনে করো?"
"কে জানে..."