পঁচাত্তরতম অধ্যায়: সূত্রপাত (শেষ)
শৃঙ্খলাকারী দশ স্তরের! শাওন গভীরভাবে শ্বাস নিল, এমনকি চিরকাল শান্ত থাকা তার নিজের মনে এখন একটু অস্থিরতা উঁকি দিচ্ছে। একজন নবম স্তরে, অন্যজন দশম স্তরে। এই দুইজন একত্র হলে, শাওন ও ইগুনিয়া মিলেও দশজন যদি আসে, তবু তাদের মোকাবিলা করা সম্ভব নয়। এরা-ই কি এই ঘটনার পর্দার আড়ালের মূল নায়ক?
“ইসলি মহাশয়!” ইগুনিয়া যখন উইসম্যানের পাশে দাঁড়ানো লোকটিকে দেখল, সেও অবিলম্বে তার নাম উচ্চারণ করল। শাওন কখনো এই মানুষটিকে দেখেনি, কিন্তু তিনি যেহেতু উইসম্যানের পাশে, তার মানে তিনিও একই পক্ষের।
“তুমি।”
শাওনের দৃষ্টিতে ছিল ক্রুদ্ধ বিদ্বেষ।
“তুমি-ই সাধারণ মানুষদের সংগঠিত করে বিদ্রোহে উসকে দিয়েছিলে, এবং তাদের পেছনে থেকে সমর্থন করেছ?” বুকের গভীরে জমে থাকা ক্ষোভ আর চাপা নেই; শুধু ছোট মেয়েদের ঘটনা নয়, এই মুহূর্তে অপর পক্ষের মনোভাবও ক্ষোভের কারণ।
“এভাবে বলা ঠিক হবে না, ভিগেল ব্যারন।” উইসম্যান হাসিমুখে মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এল।
শাওনের চোখে তিনি সবসময়েই ‘নিরপেক্ষ’ ভাল লাগার মনোভাব ধরে রেখেছেন; আগে কিছু যোগাযোগ থাকায় সম্পূর্ণ ‘কঠোর’ হয়ে ওঠেননি, এমনকি এখনো, পর্দার আড়ালে দাঁড়িয়ে থেকেও ‘শত্রু’ হয়ে যাননি।
হয়তো তার চোখে শাওন মোটেই প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!
“বিদ্রোহীদের ব্যাপারে তোমার প্রশ্ন হওয়া উচিত আমাদের হ্যামিল ব্যারনের প্রতি। আজকের পরিস্থিতির জন্য তিনিই এককভাবে দায়ী। আমি না থাকলেও, অন্য কেউ তাদের সাহায্য করত।”
“এর মানে কী?”
সামনের দুইজনের মুখে ফুটে উঠেছে ‘গর্ব’ অনুভূতি; এমনকি স্থবির হয়ে থাকা হ্যামিল ব্যারনের মধ্যে দেখা যাচ্ছে ‘স্মৃতিতে ডুবে থাকা’, ‘ক্রুদ্ধ’, ‘অনুতাপ’ ইত্যাদি নানা জটিল আবেগ।
শাওনের প্রশ্নে তারা সোজা উত্তর দেয়নি, বরং হ্যামিল ব্যারনের পাশে গিয়ে দাঁড়িয়েছে।
আজ তিনি আগের চেয়ে আরও বেশি অসুস্থ দেখাচ্ছেন; পুরো শরীর কাঠিন্যে ভরা, ত্বক ফ্যাকাশে আর শুকনো, চোখ ও মাথা নড়ছে, কিন্তু হাত-পা কাঁপছে নিরন্তর।
"কী হয়েছে, হ্যামিল ব্যারন, অন্যদের বলতে সাহস পাচ্ছ না? ঠিক আছে, এটা তো গর্বের বিষয় নয়—আর কোনো অভিজাতের কাছে বলাও যায় না। তোমাকে তোমার প্রজাদের ভালোবাসা, সম্মান ও দক্ষিণের অভিজাতদের ঐক্যের প্রধানের ভূমিকা ঠিকভাবে পালন করতে হবে, তাই তো?" তিনি হাসলেন।
"তুমি...তোমরা-ই আমাকে দশ বছর আগে সেই ভুল করতে বাধ্য করেছিলে।"
স্থবিরতা কথা বলার বাধা নয়; অপর পক্ষের বিদ্রুপে তিনি কষ্টে জবাব দিলেন।
“ভুল? তুমি শুধু সেই ঘটনাকে ভুল ভাবছ, আমার প্রিয় ব্যারন। তুমি এখনও নিজের সম্মান বাঁচাতে চাও।”
উইসম্যান সামনে এসে তার দাড়ি টেনে挑 করে বলল।
“দশ বছর আগে...তুমি কি দশ বছর আগের লায়ো গ্রামের মহামারির কথা বলছ?” সেই মুহূর্তে শাওনের পাশে দাঁড়ানো ইগুনিয়া বলে উঠল।
তিনিও ভয় পাচ্ছেন, কিন্তু দু’জনের গল্প শুনে প্রশ্ন করতে বাধ্য হলেন।
“বুদ্ধিমান, তুমি সত্যিই অ্যাশুর ভালো শিষ্যা...দুঃখের বিষয়, আমি তোমার মতো প্রতিভাবান ছাত্রকে বেশ পছন্দ করতাম।” উইসম্যান ইগুনিয়ার দিকে তাকাল, মুখে চিরকালের সেই সদালাপী হাসি।
“তাহলে বাইরে যারা বিদ্রোহ করছে, তারা-ই কি সেই ঘটনার জীবিতরা?”
শাওন কথার সূত্র ধরে ভাবল।
“পুরোপুরি নয়, তবে প্রায় তাই...এটাই আমাদের ব্যারনের চতুরতা; তখন এক জিনিস পাওয়ার জন্য নিজের অধীনস্ত জাদুকরদের দিয়ে এক রাতেই পুরো গ্রামের বেশিরভাগ প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল, বাইরে প্রচার করেছিল এটা বিদেশী মহামারি; কত নিষ্ঠুর!”
“তুমি-ই সেই পরামর্শ দিয়েছিলে, তোমরা-ই আমাকে এমন করতে বাধ্য করেছিলে...”
“কিন্তু চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছ তুমি-ই! কাঈন ফলক পেতে চাওয়া ব্যক্তিও তুমি! এসব নিয়ে তর্কের কোনো মানে নেই, আমার প্রিয় শাসক, সেই জনসাধারণের প্রতিশোধের লক্ষ্য আমি নই।”
হ্যামিল ব্যারন তার ভগ্ন শরীর নিয়ে উত্তেজিতভাবে প্রতিবাদ করল, কিন্তু সোজাসুজি উইসম্যানের কথায় চাপা পড়ে গেল।
আর শাওন তাদের কথাবার্তায় খুঁজে পেল মূল বিষয়—
কাইন ফলক!
মনে ভেসে উঠল টেলেমিয়ান শহরে লুশিরের মুখে শোনা সেই কিংবদন্তি নারী জাদুকরের কথা, এবং তার দেওয়া ছবির চিত্র।
সেই প্রাচীন জাদুকরী যন্ত্র, যার গায়ে কম্পাসের মতো অজস্র অক্ষর খোদাই করা।
“শুধু ঐ বস্তু পাওয়ার জন্য পুরো গ্রাম ধ্বংস করেছিলে?” শাওন বলল।
লুশিরের মুখে শোনা কাইন জাদুকরীর চরিত্র সম্পর্কে শাওন আগেই জানে; এবার স্রেফ নিশ্চিত হতে চাইল।
“তোমার বিবরণ সঠিক নয়, ভিগেল ব্যারন...আমাদের ব্যারন সেই কাইন ফলক দিয়ে ফিলিপ রাজপুত্রের কাছে পুরো কোজা নগরের সমৃদ্ধি কিনেছিল, দশ বছরে শহর উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল, অসাধারণ দূরদৃষ্টি!”
হঠাৎই তিনি ঠাণ্ডা চোখে শুয়ে থাকা ব্যারনের দিকে তাকালেন।
“তুমি ভাবতে পারোনি, তোমার নিপীড়িত গ্রাম এক হয়ে প্রতিশোধ নেবে; তুমি যাতে ফলকের কথা ফাঁস না হয় এবং অভিযানকারীদের কাছ থেকে জিনিসটা পাও, তার জন্য পুরো গ্রামে মহামারি চালিয়েছিলে। দশ বছর পর তারা-ও একইভাবে তোমাকে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল!”
উইসম্যান বলার পর হঠাৎ শাওনের দিকে তাকাল...
“আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, চুনোপুঁটি হোক বা আজকের এই ঘটনা—ভিগেল ব্যারনের আছে বিশেষ নজর, অজানা বিষয় জানতে পারে।”
অবশেষে...
এতক্ষণ পরে কথার মোড় ঘুরল শাওনের দিকে।
“আসলে! আমার তো মনে হয়, আমার ভাগ্যই খারাপ, প্রতিবারই ফলাফল ভালো হয়নি।”
সত্যিই, আগের বড় ইঁদুরের ঘটনাটির ‘সংলাপ চলছেঃ...’ আসলে তারই ছিল।
“হা~ নিঃসন্দেহে তাই।”
এত কথা বললেও, দুইজনের কেউই এখনো আক্রমণ করতে চায়নি; কিন্তু শাওন জানে, একবার তারা শুরু করলে তার পালানোর কোনো রাস্তা থাকবে না—একজন নবম স্তরে, অন্যজন দশম স্তরে।
এরা যেন দেবতার সমতুল্য; তবু শাওন সময় বাড়াতে চায়।
যদি সেই লাল ড্রাগনের নারী জাদুকর ফিরে আসে, হয়তো পাল্টে যেতে পারে ভাগ্য!
“কমপক্ষে মৃত্যুর আগে আমার আরও একটি বিষয় পরিষ্কার করতে চাই। আশা করি মৃত্যুর আগে উইসম্যান মহাশয়ের কাছ থেকে তার উত্তর পাব।”
“তোমার কী প্রশ্ন?” অপর পক্ষ কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।
“আপনি বললেন বিদ্রোহীরা দশ বছর আগের লায়ো গ্রামের জীবিতরা; তাহলে আপনি কেন তাদের সাহায্য করলেন, তাদের অস্তিত্বের সঙ্গে আপনার কী সম্পর্ক?”
শাওনের প্রশ্নে অপর পক্ষ হেসে উঠল...
‘উন্মাদ হাসি!’—হাসি ছড়িয়ে পড়ল।
“নিশ্চিতভাবেই কোনো সম্পর্ক নেই। আমি শুধু গ্রামের সত্যটা তাদের জানিয়ে প্রতিশোধের পথ দেখাতে চেয়েছি, আসল কথা হচ্ছে, আমি চেয়েছি কাইন ফলকের শক্তি পরীক্ষা করতে...তুমি তো দেখছ আমাদের ব্যারনের অবস্থা, এই যে তার এই চেহারা, কাইন ফলকের শক্তির সংস্পর্শে এসে সে দগ্ধ হয়েছে।”
শাওন আগে হ্যামিল ব্যারনকে একবার দেখেছে, ইগুনিয়া প্রথমবারের মতো দেখছে...
এমন বিভীষিকাময়, অর্ধেক উদ্ভিদের মতো জীবন, আগের চেয়ে আরও ভয়াবহ;
এটাই সেই জাদুকরী যন্ত্রের শক্তি?
প্রায় অভিশাপের মতো!
এমন বস্তু নিয়েই জাদুকররা একে অন্যের সঙ্গে লড়াই করে।
শাওন দেখল, উইসম্যান হ্যামিল ব্যারনের মুখে হাত রেখে, যেন জাদু প্রয়োগ করছে।
হ্যামিল ব্যারনের শরীর কাঁপছে...
পেশি ফুলে উঠছে...
‘বিশৃঙ্খলা~’ ও ‘বিকৃতি~’ বার্তা দেখা যাচ্ছে।
“ভিগেল লর্ড...বিশ্বাস করো...আমি...আমি...”
আক্রমণ প্রতিরোধ করতে না পেরে, শুধু দেখলেই হলো, অপর পক্ষ তার ওপর জাদু প্রয়োগ করছে।