সপ্তত্রিশতম অধ্যায় ভ্রমণের সূচনা (প্রথমাংশ)

বাকি দিনগুলো বেশ সরল ছিল।
এলিয়া হ্যামিল দ্বিতীয় দিন শেষে বিদায় নিয়েছিল; যেদিন সে চলে গেল, শাওন বিশেষভাবে লুক ও ড্যান্টি এবং একদল রক্ষীদের নিয়ে ছোট শহরটির অনেক দূর পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে এসেছিল।
শহরের মানুষদের আলাদাভাবে কিছু বলিনি, তবু তারা নিজেরাই এগিয়ে এসে কাউন্টের কন্যাকে বিদায় জানিয়েছিল।
আসলে, খুঁটিয়ে বললে, শীতকালে শহরের বাসিন্দাদের তেমন কিছু করার থাকে না; যদি না এবার স্রোতগ্রামে বিপর্যয় ঘটে, তাহলে পুরো শীতে শহরের রাস্তায় কাউকে চলতে দেখা যেত না, চিরাচরিত অভ্যাসে তারা অলস হয়ে উঠেছে।
তাই, এলিয়া যখন নানা ব্যবসা চালু করার সিদ্ধান্ত নিল, শাওন প্রথমে আপত্তি জানিয়েছিল— কারণ এটা খুব দ্রুত ঘটছে! শহরের মানুষ সহজেই প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে।
দীর্ঘদিনের অভ্যাস ভেঙে গেলে বহিরাগতদের প্রতি বিরূপতা জন্মায়, তাই শাওন চেষ্টা করেছে বাইরের ব্যবসায়ী সংখ্যা কম রাখতে; পাশাপাশি স্থানীয় ব্যবসায়ীদের মধ্য থেকে কিছু উদারমনস্ক লোককে বেছে নিয়েছে, যারা শহরের বাসিন্দাদের উদ্যম বাড়াবে।
এখন কয়েকদিন বেশ ভালোই যাচ্ছে, অন্তত শহরের মানুষদের অবস্থান ভালোই দেখা যাচ্ছে... কোজার শহরের সহায়তায় শাওনের আত্মবিশ্বাস রয়েছে, সে এই ছোট শহরের দশ হাজার বাসিন্দাকে উন্নত জীবনযাত্রায় নিয়ে যেতে পারবে।
তবে ভবিষ্যতে তাদের নিজেদের ওপরই নির্ভর করতে হবে; যখন সাধারণ জীবন পরিণত হয় সমৃদ্ধিতে, তখন আর ফেরানো যায় না। এটাই শাওনের সবচেয়ে বড় আশঙ্কা— যদি কোজার শহর টেলেমিয়ানের সহায়তা বন্ধ করে দেয়, বছর না ঘুরতেই সব পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে পারে।
শহরটি পাহাড়ের মধ্যে, এখানে হ্যামিল কাউন্টের মতো কোনো ধনবান পরিবার না থাকলে, শুধু নিজের শক্তিতে উন্নয়ন অসম্ভব; বিশেষ করে রাস্তা নির্মাণের মতো কাজের ব্যয় কোনো একক ব্যারন বহন করতে পারে না।
তাই...
শাওনকে আরও দূরে যেতে হবে।
যেহেতু সে এই পৃথিবীর অধিকাংশ জিনিসের প্রকৃতি দেখতে পারে, এ ক্ষমতা সঠিকভাবে কাজে লাগাতে হবে, শুধু একটি ছোট পাহাড়ি গ্রামে আটকে থাকা ঠিক নয়।
শহরে পণ্য সরবরাহ সহজ নয়, তাই স্রোতগ্রামের পুনর্নির্মাণে প্রায় এক মাস লেগে গেল।
শহরের বাজার আর যোদ্ধা সংঘের গোড়াপত্তন হয়েছে, এবং কোজার শহরের যোদ্ধা সংঘ থেকে দুইজন স্থায়ী কর্মী এখানে এসেছে, শোনা যায় তারা পরিবারসহ স্থানান্তর করেছে— এতে যোদ্ধা সংঘের আন্তরিকতা স্পষ্ট, তাই শাওন লুককে বলেছে তাদের দুই পরিবারের বাসস্থান ভালোভাবে ব্যবস্থা করতে।
এখন থেকে বহু বছর ধরে তারা শহরের যোদ্ধা সংঘের দৈনন্দিন দায়িত্বে থাকবে।
সংঘের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধনের দিন শাওন নিজে গিয়ে দেখেছিল...
এটি ছোট শহরের সংঘ, অতটা জাঁকজমক নয়, নিজের বাড়ির হলঘরের মতোই।
টেলেমিয়ানের যোদ্ধা সংঘের প্রধান অ্যান্ডারমে, চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়সী; তার রক্তের পরিমাণ ৪০০০, ড্যান্টির দ্বিগুণ, তবু সে অত্যন্ত নম্র, শক্তিমানদের অহংকার নেই।
সে যেন... কী বলব,
নির্দোষ, বিনীত, মানুষের প্রতি আন্তরিক; তবে শাওনের সঙ্গে কথা বললে তার মধ্যে সর্বদা "চিন্তা!" অবস্থা দেখা যায়।
শক্তিশালী কেউ এমন সদালাপী হয় না, তাই শাওন তাকে "বুদ্ধিমান অথচ সরল" বলেই মনে করে।
অ্যান্ডারমে শুধু যোদ্ধা নয়, সে নানা বিষয়ে দক্ষ— উদ্ভিদ, খনিজ, রসায়ন, যন্ত্র প্রকৌশল, প্রত্নতত্ত্বেও তার জ্ঞান রয়েছে; তার এখানে আসার আরেকটি উদ্দেশ্য টেলেমিয়ানের আশপাশের সম্পদের হিসাব রাখা।
শাওনের জন্য এ নতুন অভিজ্ঞতা, অন্তত এই পৃথিবীতে; যোদ্ধা সংঘ শুধু সাধারণ পুরস্কার নয়, বিক্রির মাধ্যমও।
টেলেমিয়ানের পাহাড়ের উদ্ভিদ ধরুন—
উত্তরের কোনো শহরে প্রয়োজন হলে, যোদ্ধা সংঘের মাধ্যমে সরাসরি কেনা যায়; কারণ উপকরণ সস্তা, কিন্তু লোক পাঠাতে খরচ বেশি, দূরত্বও রয়েছে।
পর্যটক ব্যবসায়ীর ওপর নির্ভর করলে বাজারের পরিস্থিতি দেখতে হয়, ঠিকঠাক পাওয়া যায় না, আর দামও বেশি— সাধারণ পরিবারের নাগালে নয়, শুধু খুব জরুরি হলে।
কিন্তু যোদ্ধা সংঘ থাকলে ভিন্ন; তারা স্থানীয় সম্পদের হিসাব করে বিক্রি করে, বিরল উদ্ভিদ দশ-পনেরো স্বর্ণমুদ্রায়, সস্তা হলে তিন-চার মুদ্রায়; চাইলে শহরের মানুষ পাহাড়ে গিয়ে সংগ্রহ করে সংঘে জমা দিতে পারে, সংঘ তখন মোট দামের তিন ভাগ দেয়, বাকিটা পরিবহন ও সরবরাহের খরচ।
এভাবে পর্যটক ব্যবসায়ীর অনিশ্চয়তাকে বদলে নির্দিষ্ট ব্যবসায়িক পদ্ধতি তৈরি হয়।
তবে এর জন্য বড় পরিসর প্রয়োজন, সম্ভবত শুধু যোদ্ধা সংঘই পারে।
এলিয়া চলে যাওয়ার দেড় মাস পর শহরে তাপমাত্রা বাড়তে থাকে; বাসিন্দারা বাড়ি থেকে বের হয়ে কাজের প্রস্তুতি নেয়।
স্রোতগ্রামের প্রভাব এখনও রয়ে গেছে, পুনর্নির্মাণ হলেও শহরের মানুষ মাঝে মাঝে গল্পের ফাঁকে তা উল্লেখ করে... শহরে আলোচনার বিষয় কম, নতুন বাজার, হ্যামিল কাউন্টের কন্যা, যোদ্ধা সংঘ ছাড়া সবচেয়ে স্মরণীয় ও বেদনাদায়ক এটাই।
শাওন পুরোপুরি বাসিন্দাদের সেই অনুভূতি মুছে দিতে পারে না, শুধু সময়ের অপেক্ষা...
এবং সে নিজেও পরবর্তী পরিকল্পনার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“মহাশয়, আজ আমি যোদ্ধা সংঘে অ্যান্ডারমে যোদ্ধার কাছে কিছু গুজব শুনেছি— এলিয়া কন্যা সম্প্রতি আইজ্যাক ভাইসকাউন্টের প্রকাশ্য সমর্থন পেয়েছে; আমরা যে বিষয়টি নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলাম, সেটিই ঘটেছে।”
লুক তার সংগ্রহ করা তথ্য জানাল।
“ও, তাই?”
কাজের টেবিল গোছাতে থাকা শাওন হঠাৎ থেমে গেল।
“তবে আমি আগেই ভেবেছিলাম, আমরা চিরকাল অন্যের সহায়তার অপেক্ষায় থাকতে পারি না, যথেষ্ট হয়েছে!”
আসলে, এলিয়া চলে যাওয়ার পর শাওন পুরো ঘটনার কথা ভাবলে বুঝতে পারে, এখানেই শেষ।
তুষারধসের সময় শহরের অবস্থা খারাপ ছিল বলে ড্যান্টিকে শহরের অভিজাতদের কাছে পাঠানো হয়েছিল; তখন সে কেবল কিছু উপকরণ চাইছিল, কিন্তু উত্তরাধিকারী ও অভিজাতের সমর্থন পাওয়ায় বাড়তি সুবিধা পেয়েছে।
এটা অপ্রত্যাশিত আনন্দ, এলিয়া ফিরে যাওয়ার পর শহরে আগের মতো মানুষ আসছে না, ক্রমাগত কমে যাচ্ছে।
এখন যে অবস্থায় টেলেমিয়ান সেই কঠিন সময় পার করেছে, সেটাই যথেষ্ট।
সহায়তা দিলে কৃতজ্ঞতা, না দিলে কর্তব্য!
এত কিছু একসাথে পেয়ে শহর এখন চাওয়া পাওয়ার অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে, যা ভবিষ্যৎ উন্নয়নের জন্য ভালো নয়।
“হ্যাঁ, তাহলে মহাশয় আগের পরিকল্পনারই অনুসরণ করবেন?”
লুক জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই, নইলে আমি এসব গোছাচ্ছি কেন!”
শাওন হাসল।
কাজের টেবিলের সবকিছু গুছিয়ে, শাওন ঘরে গেল; খুব বেশি কিছু নেওয়ার নেই, অর্থ আর কয়েকটি বদলের পোশাক, ক্যালিবো আগে থেকেই প্রস্তুত রেখেছে।
বিছানার পাশে গিয়ে আলমারির নিচের দরজা খুলে এক মোটা বই বের করল, লুশিল দেওয়া সেই জাদুবিদ্যার বই।
“মহাশয়... ড্যান্টি যোদ্ধাকে কি সঙ্গে নিয়ে যাবেন?”
দরজায় দাঁড়িয়ে লুক প্রশ্ন করল।