চতুরাত্তরতম অধ্যায় উদ্ভব (উপরাংশ)
“ওদিকে আরও কেউ আছে!”
শাওন হঠাৎ করে কিছু লোককে ফেলে দেওয়ার পর অবশেষে শত্রুদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। চিন্তা তখনও শিবিরের মধ্যে হঠাৎ উদয় হওয়া সেই ‘সৌহার্দ্যপূর্ণ’ ব্যক্তিত্বের দিকেই ছিল, তবু আপাতত সে নিজেকে আড়াল করার সিদ্ধান্ত নিল...
“ওইখানেই আছে! তাকে পালাতে দিও না।”
শব্দটা এই দিকেই আসছিল। শাওন তখন করিডরের অপর প্রান্তে ছুটতে শুরু করল...
ধাঁই~ ধাঁই~ ধাঁই~
পেছনে অবিরত গুলির শব্দে শাওন একবারও পেছনে তাকানোর সাহস করল না, কিন্তু মনের ভেতর বারবার ভেসে আসছিল সেই সদ্য দেখা ‘সৌহার্দ্য’ রেটিংয়ের চরিত্রটির কথা। ‘সৌহার্দ্য’, ‘সৌজন্য’র মতো নয়।
সৌজন্য মানে কেবল সাধারণভাবে দেখা হলে হাসিমুখে কুশল বিনিময় করা, সামান্য হাসি দিলেই তা হয়ে যেতে পারে, সবচেয়ে সহজে মন জেতার উপায়। কিন্তু সৌহার্দ্য পেতে হলে অন্তত কিছুটা সময় কথা বলা, যোগাযোগ থাকতে হয়।
কোচা নগরে তার পরিচিত মানুষের সংখ্যা নেহাতই কম, আর যাদের সঙ্গে ‘সৌহার্দ্য’ সম্পর্ক রয়েছে, তাদের নাম আঙুলে গোনা যায়। এখন পর্যন্ত ইগুনিয়া একজন, এরপর স্কোভি দোকানের দুই ভাইবোন, আর কাউন্টের বাসভবনে রয়েছে এলিয়া... বাকি সবার সঙ্গে হয়তো কেবল ‘সৌজন্য’ সম্পর্ক, কারণ অভিজাতদের মধ্যে স্বার্থের সম্পর্কই মূল, এক সাধারণ গ্রামের ব্যারনের কাছ থেকে তাদের বিশেষ কিছু চাওয়ার নেই, তাই প্রায় সবাই নিরপেক্ষ, এমনকি সৌজন্যও নয়।
তাহলে তাদের মধ্যে কে হতে পারে সে? মোড়ে ঠেকে গিয়ে শাওন করিডরে তাড়া করা শত্রুদের দিকে অন্ধভাবে বন্দুক ছুড়ল।
মারতে পারল কি না জানা নেই, তবে দু’বার গুলি করার পর ওদিকের শব্দ কমে এল— হয়তো কেউ পড়ে গেছে, না হয় লুকানোর জায়গা খুঁজছে।
এখন শাওন হঠাৎ করেই নিজের কাছে মানচিত্র থাকার কথা মনে পড়ল...
তবে যদি ভৌগোলিক মানচিত্র থাকত, একটা ‘এম’ চিহ্নেই সব দেখা যেত।
শুনল, করিডরের গুলির শব্দ থেমে গেছে। সাধারণ বন্দুক রিলোড করতে সময় লাগে, এই সুযোগেই পাল্টা আক্রমণ করা সম্ভব।
গভীর শ্বাস নিল।
শরীরটা ছুড়ে দিল করিডরের মোড়ে...
ধাঁই ধাঁই ধাঁই...
[যাদু দক্ষতা: ১০৮]...
[যাদু দক্ষতা: ১০৯]...
[যাদু দক্ষতা: ১১০]...
গতি এত দ্রুত যে বুঝে দেখার ফুরসত নেই কে রিলোড করছে, দৃষ্টি যেদিকে পড়ল, যেখানেই ছায়া দেখল, সেখানেই গুলি করল। যে গুলিতে লাগল, হাত-পা লাগলেও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
বরফের গুলি শরীরে লাগলে স্পষ্ট নীল দাগ হয়ে যায়, বিশেষ করে খোলা হাতে। চোখের সামনে গুলি মাংসে ঢুকে ছোট্ট একটা জায়গা বরফের মতো জমে যায়, যদিও ছোট, কিন্তু যার লাগে তার জন্য অসহ্য যন্ত্রণা। পায়ে লাগলে তো দাঁড়ানোই যায় না।
“ও...ও... সেও এক যাদুকর!”
তাড়া করতে আসা লোক ছিল সাত-আটজন, সম্ভবত শত্রুরা মনে করেছিল ইগুনিয়ার দিকটাই বেশি বিপজ্জনক।
“না...না...”
শাওন এসবের তোয়াক্কা না করে সামনের শত্রুদের কয়েকটি গুলিতে নিস্তেজ করে দিল। এখন যুদ্ধক্ষেত্র, দয়া দেখানোর সময় নেই; সে না মারলে ওরা মারবে। ভাগ্যিস, এই সাত-আটজনের রক্তমাত্রা খুব বেশি ছিল না, মোটামুটি হাজার খানেক, তারও কম, আগের যুদ্ধেই অনেকটা কমে গেছে।
তবে এদের মধ্যে তার খোঁজার মতো কেউ ছিল না।
শাওন আবার দৌড় দিল, ইগুনিয়ার দিকেই...
তার নিজের লড়াইয়ের তুলনায় ওদিকে শত্রু বেশি হলেও পরিস্থিতি অনেক সহজ। চতুর্থ স্তরের একজন শৃঙ্খলাকারী সাধারণ মানুষের কাছে যেন অলৌকিক শক্তিধর, কোনো ভুল না করলে দশ-পনেরো জন সামলানো তার কাছে কিছুই না।
এখনও কাছে না পৌঁছতেই পাশের ঘর থেকে বিস্ফোরণের শব্দ এল।
ইগুনিয়ার জাদুতে করিডরের এক পাশে থাকা সবাই এক ধাক্কায় উঠান পর্যন্ত ছিটকে গেল...
পড়ে যাওয়া মানুষের ভেতরেই শাওন দেখতে পেল সেই একমাত্র ‘সৌহার্দ্য’ ব্যক্তি!
“শাওন! ওদিকে যেয়ো না।” ইগুনিয়া করিডর পেরিয়ে দৌড়ে এল।
উঠানে থাকা দাঙ্গাবাজদের প্রায় সবাইকে সে আধমরা করে ফেলেছে, পড়ে থাকা কেউই বন্দুক তুলতে পারছে না।
“শাওন...” আবারও উদ্বেগভরা সতর্কবাণী, কিন্তু শাওন সোজা এগিয়ে গেল দাঙ্গাবাজদের একজনের দিকে।
গড়নে ছোট, শরীরও ক্ষীণ, দেখে মনে হচ্ছে কিশোরী, পেটে ইগুনিয়ার জাদুতে উড়তে থাকা কাঠের টুকরো ঢুকে গেছে।
নড়তে পারছে না, ঠোঁটে রক্ত জমে আছে...
“কেন?”
...
“কেন তুমি?” শাওন তাকিয়ে রইল মাটিতে পড়ে থাকা মেয়েটির দিকে।
তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে [৩৫০/৯০০] রক্তমাত্রা এবং ‘সৌহার্দ্য’ রেটিং, এ তো সেই মেয়ে, যাকে খুঁজতে বহুদিন ধরে লোক লাগানো হয়েছিল, অথচ কোনো খোঁজ মেলেনি!
সেই পিচ বিক্রেতা ছোট্ট মেয়েটি!
“খঁ...খঁ...”
হাত এখনও নড়ছে, সে চেষ্টা করছে পাশে পড়ে থাকা বন্দুক খুঁজে নিতে।
“তোমার ফলগুলো আমি কিনে নিয়েছিলাম।” শাওন এমন এক কথা বলল, যা শুনে পেছনে থাকা ইগুনিয়া একটু অবাক হল।
কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা ছোট্ট মেয়েটি এই কথা শুনে থেমে গেল।
সে বড় বড় চোখে শাওনের দিকে তাকাল...
“তোমাকে আমি কয়েকদিন ধরে খুঁজছিলাম, আসলে আমি তোমার কাছ থেকে কিছু ফল গাছের চারা কিনতে চেয়েছিলাম। আমার এলাকায় চাষ শুরু করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমাকে কিছুতেই খুঁজে পাইনি... ভাবতেই পারিনি...” শাওন মেয়েটির দিকে তাকাল।
প্রথম দেখার মতোই, কালো মুখে ছিট ছিট ছোপ, ঠোঁটের কোণে রক্ত, চোখে জটিল অনুভূতি।
আর শাওনের দৃষ্টিতে তার অবস্থা— ‘বিস্ময়!’, ‘অবিশ্বাস্য!’, ‘নিরাশা!’।
দু’জনের দেখা হয়েছিল একবারই, পরস্পর পরিচয় দেয়নি, তাই একটু আগে যখন দেখল, মেয়েটি চিনতে পারেনি, কেবল শাওনের কথায় বুঝতে পেরেছে!
“কেন তুমি? তোমরা কেন...”
এই মুহূর্তে শাওন যেন বুঝে গেল, এই দাঙ্গাবাজদের রক্তমাত্রা কেন মাত্র হাজার খানেক, আর কিছুক্ষণ আগে দেখা সেই ব্যক্তিটি কেন সাধারণ পথচারীর মতো লাগছিল; ইগুনিয়াও বলেছিল, মালপত্র জনগণ কিনে নিয়েছে।
সবকিছুই সহজে বোঝা যায়, যদি লক্ষ্য থাকে সাধারণ নাগরিকদের ওপর।
এই দাঙ্গাবাজরা কোচা নগরের সাধারণ মানুষ, এমনকি সবচেয়ে নিম্নবর্গের বাসিন্দা... তাই তারা গুলি রিলোড করতে এত ধীর, তাই বিপদে পড়লে আত্মসমর্পণ করে।
তবু মুখে আত্মসমর্পণ করলেও কেউ সঙ্গীর খবর দেয় না!
ছোট মেয়েটির ‘নিরাশা!’ দৃষ্টিতে আরও যোগ হল ‘রাগ!’।
কষ্ট করে সে হাত বাড়াল কোমরের দিকে...
এইবার বন্দুক নয়, কোমরের বেল্ট থেকে কিছু বের করার চেষ্টা।
“এখনও... এখনও...”
প্রায় কথা বলতে পারছে না, হাত কাঁপছে ক্রমশ।
শাওন প্রথমবার দেখল, তার প্রতি কারও মনোভাব ‘সৌহার্দ্য’ থেকে সরাসরি ‘নিরাসক্ত’ হয়ে যাচ্ছে...
তবু শেষ পর্যন্ত সে শাওনকে ঘৃণা করেনি; কাঁপতে কাঁপতে যে জায়গায় হাত রাখছিল, শাওন সেটা তুলে নিল— একটা কয়েন, শাওন যা দিয়েছিল, সেই সোনার মুদ্রা।
সাধারণ মানুষের দাঙ্গায় নামা, তাদের মধ্যে অভিজাত বিদ্বেষের কারণ, একটাই।
শাওন তাকাল করিডরের শেষ প্রান্তের ঘরের দিকে...
“শাওন।”
ইগুনিয়া দেখল, সে উঠে দাঁড়িয়ে সোজা কাউন্টের কক্ষে হাঁটা দিল, আমিও পিছে পিছে চললাম।
পথে আর কোনো শত্রু নেই, দরজাটাও খোলা।
আবার সেই তীব্র ঔষধের গন্ধ, আর কাউন্ট হ্যামিল নির্বাক হয়ে মাঝে লম্বা বেঞ্চে বসে...
দু’জন ভেতরে ঢোকার পর তার দৃষ্টি কেবল পাশের ঘরের দিকে।
..........
“দেখো, কে এসেছে! সত্যিই অপ্রত্যাশিত অতিথি। আমি ভেবেছিলাম, প্রথমে হ্যামিল পরিবারের কেউ আসবে, কিন্তু তুমি... আবার দেখা হলো আমাদের, ব্যারন ভিগেল।”
একজন যাদুকরের জোব্বা পরা, হাতে লম্বা জাদুর দণ্ড, পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“ওহ! উইসম্যান মাস্টার!!” পাশে থাকা ইগুনিয়া নামটা বলে উঠল।
এটাই সেই যাদুকর, যার সঙ্গে স্কোভি দোকানে একবার দেখা হয়েছিল, যার আছে শৃঙ্খলা নবম স্তরের ক্ষমতা।
উইসম্যান।
তার পাশে আরও একজন সহজ পোশাকের, দেহে পেশীবহুল পুরুষ।
[১০০০০/১০০০০ রক্তমাত্রা, নিরাসক্ত]