ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায় …… যত কম, তত বেশি প্রতিরক্ষা?
লাল ড্রাগন জাদুকরী? নামটা শুনেই মনে হয় যেন অসাধারণ শক্তিশালী!
শাওন একটু পাশের অন্যান্য অভিজাতদের দিকে তাকাল। সবাই যেন বিস্ময়ে, উত্তেজনায় এবং কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে উজ্জ্বল মুখে তাকিয়ে আছে।
আসলে শাওন নিজেও আলোচনা গ্রুপে যোগ দিতে চাইছে, কিন্তু—এই লাল ড্রাগন জাদুকরী কে? সে কি ড্রাগন?
শাওন ভাবছে, হয়তো গল্পের সেই বিশালাকার ড্রাগনের মতো, দু’টি মাংসল পাখনা, সারা শরীর জুড়ে শক্ত বর্ম এবং মানুষের রূপ নিতে পারে! গল্পে তো এমনটাই পড়েছে, ড্রাগন মানুষের সঙ্গে মিলে শক্তি ভাগাভাগি করে, একেবারে স্বপ্নের মতো।
“এলিয়া মিস, আমি জানতে চাই, এই লাল ড্রাগন জাদুকরী কে?” সবাই যখন অজানা উত্তেজনায় ডুবে, তখন শাওনই একমাত্র জানে না তিনি আসলে কী চরিত্র।
“ভিগর বারন, আপনি হয়তো আগে তার নাম শোনেননি।”
শোনেনি তো দূরের কথা, এমন কারো অস্তিত্বই জানত না।
“ফ্রেলিয়া ইগুইল, সাম্রাজ্যের অল্প কয়েকজন স্বীকৃত শক্তিশালী জাদুকরীর মধ্যে একজন। বহুবার সাম্রাজ্যের বিভিন্ন অঞ্চলে নানা সমস্যার সমাধানে সাহায্য করেছেন। বাবার কেন তাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, জানি না!”
এলিয়ার মুখে চিন্তার ছায়া বিদ্যমান।
সম্ভবত এই বিষয়টা কাউকে বলেনি এই কাউন্ট, কারও ওপর তার কোনো বিশ্বাস নেই।
শাওন মনে মনে ভাবল, কাউন্ট হয়তো কাউকে কিছুই বলেনি, এখন হঠাৎ সবাইকে ডেকে আনা শুধু অতিথি আপ্যায়নের জন্য নয়।
বার্তা নিয়ে আসা দাসের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে সবার ওপর নজর রাখছে…
তার মাথার ওপর দেখা গেল ‘বিশেষভাবে পর্যবেক্ষণ করছে’—এমন অবস্থা।
আবার চোখাচোখি হতেই দাস বিনীত হাসি দিল।
তবে কি…
এই কাউন্ট এত বিশাল আয়োজন, এত শক্তিশালীদের ডেকে আনা আসলে বিশ্বাসঘাতক খুঁজতে?
…………………………
লাল ড্রাগন জাদুকরীকে বরণ করার প্রস্তুতির অজুহাতে সকল অভিজাতদের伯爵ের বাড়ির হলঘরে সভায় বসানো হল। রাতের খাবার, খাওয়া শেষে হাঁটাহাঁটির সময়ও সেই ছোট উঠোনে কাটানো হল, সবাই নিজেদের মতামত জানাল।
লাল ড্রাগন জাদুকরীর জন্য বড় চমক প্রস্তুত করা হচ্ছে।
এসব আলোচনা শাওন প্রায়ই অংশ নিতে পারে না… একদিকে এই বিশ্বের বর্ণাঢ্য অভ্যর্থনা কেমন হয় জানে না; অন্যদিকে মনে মনে ভাবছে ইগুনিয়া খবর নিয়ে আসবে, কিন্তু রাত পর্যন্ত তাকে দেখা গেল না।
পরে জানা গেল, লাল ড্রাগন জাদুকরীকে বরণ করার জন্য伯爵ের বাড়িতে কাউকে ঢুকতে দেয়া হয়নি, বাইরের কেউ ঢুকতে পারে না, ভেতরের খবর বাইরে যায় না।
এতে শাওনের মনে আরও সন্দেহ জাগে—হ্যানমিল কাউন্ট হয়তো সত্যিই সবাইকে বন্দী করে লোক খুঁজতে শুরু করেছে, চারপাশে পাহারাদার প্রচুর, যদিও তাদের অবস্থা দেখে শাওন সন্দেহজনক কিছু পায়নি।
কিছু অভিজাতের মধ্যে সন্দেহ দেখা দিয়েছে, কিন্তু অন্য কোনো পদক্ষেপ নেই।
উঠান ঘিরে ঘোরাফেরা করছে তথাকথিত কালো পাখনা শুরার বাহিনী, এদের প্রত্যেকের রক্তের পরিমাণ ছয় হাজারের বেশি, কয়েকজনের সাত-আট হাজার পর্যন্ত।
তারা সবাই ষষ্ঠ স্তরের শৃঙ্খলাবদ্ধ যোদ্ধা…
নিশ্চয়ই শ্রেষ্ঠ বাহিনী।
এত উচ্চস্তরেরদের সামনে ইগুনিয়া জাদু দিয়ে খবর পাঠাতে চাইলেও কঠিন হবে…
এমন পরিবেশে চুপচাপ অপেক্ষা করতে হয়। অভিজাতরা উপযুক্ত পরিকল্পনা নিয়ে ফিরে গেলে বিশ্রাম নেয়া যায়।
এক রাত…
শাওন সারারাত ইগুনিয়ার খবরের অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু পরদিন সকাল পর্যন্ত কিছুই পেল না, সে চিন্তিত হয়ে পড়ে।
শেষে এলিয়া হ্যানমিলের সাথে কোজা নগরের পশ্চিম পাহাড়ের চূড়ায় যাওয়ার পথে দেখা হয় ইগুনিয়ার সাথে।
কোজা নগর পাহাড়ঘেঁষা শহর, প্রথম দিনই শাওন দূর পাহাড়ের পথ থেকে শহরটি দেখেছিল… শহরটি বিশাল, আগের জীবনেও এমন শুধু বিশাল শহরেই দেখা যেত।
সম্ভবত উৎপাদনশীলতার কারণে, অধিকাংশ সম্পদ শহরে কেন্দ্রীভূত, ছোট গ্রামগুলো শুধু প্রান্তিক অঞ্চল।
“তুমি গতকাল伯爵ের বাড়িতে কেন আসনি?” শাওন ইগুনিয়ার দিকে তাকাল।
তার রক্ত ও জাদু অপরিবর্তিত, মানে কিছু ঘটেনি।
“আমি তো এসেছিলাম… কিন্তু ভেতরে ঢুকতে দেয়নি। বলল, তোমরা কি যেন আলোচনা করছ, লাল ড্রাগন জাদুকরীকে বরণ করার ব্যাপারে, তাই ঢুকতে পারিনি।” কথা একটু জোরে বলায় আশেপাশে অনেকের দৃষ্টি পড়ল।
“শুশ, আস্তে বলো।”
“এত সাবধানে কেন? গোপন কিছু কি আলোচনা করেছ?” ইগুনিয়া ফিসফিস করে কাছে এসে বলল।
শাওন বিরক্ত হয়ে তার মাথা সোজা করে দিল।
“তুমি কাল কি খবর পেয়েছ?”
“কিছু খবর পেয়েছি, তবে মনে হয় তোমার চাওয়া খবর নয়… আমি খালের নৌকার মাঝিদের জিজ্ঞেস করেছিলাম, সেদিন রাতে সত্যিই মালবাহী নৌকা এসেছিল। তবে সাধারণ বাসিন্দাদের ব্যবহারের জিনিস, বাজারে বিক্রি হয়েছে, পরদিন কিনতে গেলে আর ছিল না।”
“তুমি এসব বলছ… এটা কি খবর?”
“আমি কী জানি, তারা তো আমাকে এভাবেই বলেছে। আর কোনো মালবাহী নৌকা দেখা যায়নি, সালফারের তীব্র গন্ধের কথা জিজ্ঞেস করেছিলাম, তারা জানিয়েছে বিশেষ গন্ধ নাকি কেউই পায়নি।”
সে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে উত্তর দিচ্ছে।
এটাই শাওনের ভুল, ইগুনিয়াকে খবর নিতে পাঠানো উচিত হয়নি, সে তো মানুষের অবস্থা দেখতে পারে না, বুদ্ধি করলেও পারবে না।
“থাক, এই কাজ শেষ হলে আবার জিজ্ঞেস করব।”
দু’জন কথা বলার সময় দলটি পৌঁছেছে উড়ন্তযান ঘাঁটির সামনে…
শাওন প্রথম দেখছে ভিন্ন জগতের উড়ন্তযান, গরম হাওয়ার বেলুনের মতো তৈরি, সম্ভবত বিশেষ ইঞ্জিনও আছে, কীভাবে চালু হয় জানে না, কিন্তু শব্দ খুব প্রচণ্ড।
তরঙ্গস্থলে পৌঁছালে সেই শব্দে কান বধির হয়ে যায়।
“এসেছে, এসেছে!” সামনে কেউ চিৎকার করল।
হ্যানমিল কাউন্ট অসুস্থ বলে আসতে পারেননি, তিন সন্তানই তার প্রতিনিধি হয়ে অতিথিকে বরণ করতে এসেছে।
সব কালো শুরার বাহিনী সারিবদ্ধ, অভিজাতরাও দুই পাশে দাঁড়িয়ে।
শাওনের চোখ পাশের কালো পাখনা শুরার বাহিনী ঢেকে দিল, সে কৌতূহলে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল…
লাল।
এটাই প্রথম ছাপ।
তারপরে পোশাক…
কামুক? উন্মুক্ত?
সবচেয়ে বিস্ময়কর তার দেহের গড়ন।
চুল লাল, পোশাক ও পিছনের চাদরও লাল। শক্তপোক্ত দীর্ঘ পা গাঢ় রঙের মোজা পরে যেন লেগগার্ড ও লম্বা জুতা, কিন্তু উরু উন্মুক্ত, বুকেও পোশাক থাকলেও ফাঁকা অংশ!
যত কম পোশাক, তত বেশি প্রতিরক্ষা!
সে বেশ লম্বা, আগে দেখা এডাকদের মতোই।
শাওন মনে মনে ভাবল, তার মধ্যে এডাকদের রক্ত আছে…
মাথার ওপর লেখা, ‘রক্ত ১২০০০/১২০০০, ৬০০০/৬০০০’। ১২ স্তরের শৃঙ্খলাবদ্ধ, শাওনের দেখা সর্বোচ্চ স্তরের তালিকায় নতুন রেকর্ড।
তার হাঁটায় পাশে কালো শুরার বাহিনী মাথা নত করল!
ঠিক তখনই শহরের অন্যপ্রান্তে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ গর্জে উঠল…