তেষট্টিতম অধ্যায়: জলের উপরে ভেসে ওঠা
কোচা শহরের পূর্ব শহরতলির বাইরে একটি ফলের বাগান রয়েছে, এটা আগেই ক্লড বলেছিল। দক্ষিণে গ্রীষ্মকালে প্রচণ্ড গরম পড়ে, ফলে দূর থেকে ফল আনতে গেলে পথে নষ্ট হয়ে যেতে পারে, তাই সহজেই নষ্ট হয় এমন কিছু ফল স্থানীয়ভাবেও চাষ করা হয়। তবে স্বাদটা ভালো হয় না!
এই কথাটাই ক্লড তখন বলেছিল, তাই শাওনের ইচ্ছা ছিল মেয়েটির পীচফলের বীজ যদি মেলে তবে ভালো, না পেলে নিজের সংগ্রহের বীজ দিয়েই চাষ শুরু করবে, যদিও এতে কিছুটা সময় লাগবে, কয়েক মাসে কোনো না কোনোভাবে হয়ে যাবে।
অথবা...
ইগুনিয়াকেও কি জাদু দিয়ে সাহায্য করতে বলবে?
শাওন পাশে থাকা ইগুনিয়ার দিকে তাকাল, সে চুপচাপ পাশে হাঁটছিল, মাথার ওপর ভাসছিল “চিন্তিত” অবস্থা।
“কী হয়েছে? আজ এত চুপচাপ কেন, এটা তো তোমার স্বভাব নয়।” সে তো সবসময় বাইরে ঘুরতে যেতে চায়, অথচ এখন একেবারে চুপ।
“তুমি আমার সঙ্গে কথা বলো না, আমি এখন রাগান্বিত!” বলে পাশ কাটিয়ে গেল ইগুনিয়া।
এ এলাকা শহরের একদম বাইরে, ইগুনিয়া এ জায়গা খুব ভালো চেনে, ফলচাষিদের খোঁজ নিতে হলেও তাকেই জিজ্ঞেস করতে হবে।
“ওহো~ আমাদের সুন্দরী জাদুকরীও রাগ করতে জানে... তাই কী নিয়ে রাগ করলে বলো তো?” শাওন মজা করে বলল।
“হুঁ, তুমি যতই বলো না কেন, আমি খুশি হব না।”
তার মাথার ওপরে কিন্তু রেগে যাবার অবস্থা দেখা যায়নি, মুখে শুধু কথা। এ রকম হাস্যকর ভঙ্গি দেখে শাওন মনে মনে হাসল।
“তুমি সত্যিই কি রেগে গেছ?”
“নিশ্চয়ই, আর আমাকে রাগানো লোকটাও এখনো আমাকে রাগাচ্ছে!” ইগুনিয়া মুখ ঘুরিয়ে শাওনের দিকে তাকাল।
শাওন ভান করল কিছুই বোঝে না।
“কার এত সাহস তোমাকে রাগায়?”
এ কথা শুনে ইগুনিয়া সত্যিই মুষ্টি উঁচিয়ে শাওনের বুকে আঘাত করল।
“তুমি এখনো ভান করছ? এই তুমি! আগেভাগে কেন আমার পরিচয় বলোনি? বলেছিলে তুমি ব্রুকান সড়কের বাসিন্দা, হুঁ...”
শাওন টেলেমিয়ান বারনের পরিচয় এলিয়া ফাঁস করার পর থেকে সে সবসময় কাউন্টের বাড়িতে ছিল, তাই ইগুনিয়ার তখন সামনে এসে জিজ্ঞেস করার সুযোগ হয়নি, পরে কাউন্টের বাড়িতে গিয়েও সাহস পায়নি।
এখন একা পেয়ে সেই দিনের কথা তুলল...
“তুমি তো আমায় কিছু জিজ্ঞেস করোনি।”
“কে বলল! আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, তুমি বলেছিলে শহরের বাসিন্দা।”
“তাই? আমার তো মনে নেই তুমি কিছু বলেছিলে,” শাওন বলল।
“আমি তো জিজ্ঞেস করেছিলাম, তুমি নিজেই ভাবো...” চোখ রাঙিয়ে শাওনের দিকে তাকাল।
এদিকে হাঁটতে হাঁটতে তারা জলধারার শব্দ শুনতে পেল।
এটা কোনো খাল নয়, শহরের বাইরের পাহাড়ের নিচ দিয়ে বয়ে যাওয়া ছোটো এক নদী। দূরে পাহাড়ের গায়ে কাঠের তৈরি অনেক ঘর দেখা যাচ্ছে।
“ফলচাষিরা ওখানেই থাকে, আগে দেখেছি অনেক লোক ছিল,” ইগুনিয়া ঘরের দিকে দেখিয়ে বলল।
কোচা শহরের বাইরে এত বড় ফলের বাগান চাষ করার সামর্থ্য সাধারণ লোকের নেই, নিশ্চয়ই পুরো পরিবার শহরে থাকে, এখানে যারা থাকে তারা বোধহয় কাজ দেখতে আসে, অথবা মজুর।
“চলো, গিয়ে দেখি!” দু’জনে পাহারাদারের ঘরের দিকে এগোয়।
জায়গাটা অনেক বড়, পাহাড়ের নিচ থেকে অনেকদূর অবধি বিস্তৃত, পাশে ছোটো নদীও আছে জলস্রোত হিসেবে, চাষের জন্য দারুণ জায়গা।
টেলেমিয়ানে এত বড় চাষ করতে গেলে অনেক সময় লাগবে, শুধু বীজ দিয়েই কতদিনে এত হবে কে জানে!
বাগানের রাস্তা পাথরের দেয়াল দিয়ে ঘেরা, ঢুকতে হলে পাহারাদারের ঘর ঘুরে যেতে হয়।
সাধারণত কেউ ঢুকলেই পাহারাদার দেখে ফেলে।
“আপনারা কারা?” পাহারাদার প্রায় ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ।
এমন নির্জন জায়গায় এত বছর ধরে থাকা কেবল একজন বৃদ্ধের পক্ষেই সম্ভব, চারপাশে কোনো লোক নেই, কেবল দু-একজন ছোটো ছেলে-মেয়ে।
“আমি উইগার বারন, বাইরে থেকে এসেছি। এলিয়া হ্যামিল্টন মিসের অনুমতি নিয়ে কোচা শহরের ফলের বাগান দেখতে, শিখতে এসেছি।” ঠিক শব্দটা ঠিক আছে কি না জানি না, শাওনের কোনো ছদ্মনাম নেওয়ার ইচ্ছে ছিল না।
এটা তো ব্যক্তিগত বাগান, বাজার নয়।
যদি প্রবেশের অনুমতি না দেয়, তবে পরিচয় গোপন করে কোনো লাভ নেই, বরং সরাসরি অভিজাতদের নাম বললে গুরুত্ব পাবে।
কথামতো, অভিজাত শুনে বৃদ্ধ উঠে দাঁড়াল।
স্বভাবতই হাঁটু গেড়ে অভিবাদন করতে যাচ্ছিল, শাওন বাধা দিল।
“ব-ব-বারন মহাশয়!”
একজন বয়স্ক পাহারাদার অভিজাতদের নাম জানে না, কিন্তু পদবি শুনে বোঝে। বারন, সাথে আবার কাউন্টের মেয়ের নাম, কে অবজ্ঞা করতে সাহস পাবে!
“ভয় পেয়ো না, আমি শুধু দেখতে এসেছি। আমার জমিতে এমন এক বাগান করতে চাই, তাই দেখতে এলাম।”
“ওহ, ওহ...”
বৃদ্ধ বারবার মাথা নাড়ল, বোধহয় শাওন কী বলল কিছুই শুনল না।
একজন সাধারণ বৃদ্ধের পক্ষে সারা জীবনেও অভিজাতের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ মেলে না, হঠাৎ সামনে পড়লে স্বাভাবিকভাবেই ঘাবড়ে যায়।
শাওন এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, ইগুনিয়াকে নিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল...
বাগানটা সত্যিই বড়, ভেতরে নানা কিছু চাষ হয়েছে।
কয়েক ধরনের পরিচিত ফল ছাড়াও কিছু শাকসবজিও আছে।
এ পরিবার দারুণ ব্যবসায়ীক মনোভাব রাখে।
“বাগানটা কতদিন ধরে আছে?” শাওন জিজ্ঞেস করল।
“তিন দশকেরও বেশি হবে, আমি যখন প্রথম এসেছিলাম তখন শিক্ষানবিশ ছিলাম, এত বছর কেটে গেছে,” বৃদ্ধ বলল।
তিন দশকেরও বেশি!
তবে তো এই বৃদ্ধও এখানে এতদিন ধরে পাহারা দিচ্ছে।
“জো জিলার্দ পরিবার কোচা শহরের চারপাশের প্রায় সব পাহাড়ের পাদদেশে ফল চাষ করে, এলাকা বেশ বড়।”
“জো জিলার্দ?” কৌতূহলী শাওন জিজ্ঞেস করল।
“ওরা কোচা শহরের ফলের রাজা, বিখ্যাত ধনী,” পাশে থাকা ইগুনিয়া বলল।
তিনজনে বাগানে ঢুকে পড়ল...
এখানে বৃদ্ধ পাহারাদার হলেও কিছু মজুর কাজ করছে, গাছে জল দিচ্ছে।
এ সময় এক মজুর, যার মাথার ওপরে “বিপর্যস্ত” অবস্থা ভাসছিল, শাওনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“ওখানে কী হয়েছে?”
তিনজনে কাছে গেল।
বারো-তেরো বছরের এক ছেলে, কেউ এলে সে তাড়াতাড়ি গাছ ঢাকার চেষ্টা করল।
“তুই কী করছিস? তোকে তো জল দিতে বলেছিলাম না?” ক্ষিপ্ত হয়ে বৃদ্ধ বলল।
ছেলেটির হাত দিয়ে কিছুই ঢাকা যায় না, ওর পেছনে ছোটো ছোটো চারা, কাঠের খুঁটি দিয়ে ঠেসে রাখা... দেখতে টমেটোর মতো, তবে আকারে ছোটো।
কিন্তু পাতা সব শুকিয়ে গেছে, গোটা দশ-পনেরো গাছের চারা সব মলিন।
“তুই কী করেছিস? তোকে তো দেখভাল করতে বলেছিলাম!” দৃশ্য দেখে বৃদ্ধ রাগে চেঁচিয়ে উঠল।
“আমি... না... আহ আহ...” ছেলেটি কাঁদতে লাগল।
“আমি তো নিয়মিত জল দিয়েছি, জানি না কেন এমন হলো।”
“মিথ্যে, নিশ্চয়ই অলসতা করেছিস, ঠিকমতো করিসনি।”
বৃদ্ধ পাহারাদার হিসেবে এমন দেখলে রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক।
তবে শাওন পাশে রাখা জলের বালতির দিকে খেয়াল করল।
সে মনোযোগ দিয়ে জলের গুণাগুণ দেখল...
“এই জল কোথা থেকে এনেছো?” হঠাৎ সে বলল।
কারণ বালতির জলে আস্তে আস্তে এক নতুন গুণ ফুটে উঠছে...
“বর্জ্য জল”।