বাহান্নতম অধ্যায় নর্দমার গোপন রহস্য

যদি আগে জানত না, তাহলে শন ভাবত যে নিজে দক্ষতার মান ৬৮-তে পৌঁছেছে, এটাই বিশাল কিছু। অথচ উচ্চ পর্যায়ের মানুষের চোখে সে তো দ্বিতীয় স্তরের শৃঙ্খলাবদ্ধও নয়! হেসে উঠল সে। বরং আবারও বুঝল, স্তর বাড়ানো কত কঠিন... আগে যখন দক্ষতা ষাটের ঘরে ছিল, তখন মনে হত একটু ধীরে চলা ভালো, নইলে স্তর অনেক বেড়ে গেলেও কিছুই বুঝতে পারবে না। অথচ এখন দেখল, এসব ভাবনা বাহুল্য! দক্ষতা বাড়ানো চালিয়ে যেতে হবে, দ্বিগুণ অনুশীলনও করতে হলেও তা রোজকার তালিকায় রাখতে হবে...

হাতে ধরা জলাধার জাদুমন্ত্রের উপকরণটি দেখে সে ভাবল, কত সহজেই না স্তর যাচাই করা যায়। "এটা কি নির্ভুল?" শন জানতে চাইল। "উচ্চ স্তরে নির্ভুল নাও হতে পারে, তবে দ্বিতীয় স্তরের শৃঙ্খলাবদ্ধের ক্ষেত্রে অবশ্যই ঠিক আছে," ইগুনিয়া এগিয়ে এসে দেখল। জলধারার ফোঁটাগুলো আলাদা হয়ে মাঝামাঝি স্থির হয়ে গেল, সাড়া নেই। ইগুনিয়া আবারও শনের অন্য হাতটা খোঁচাল। "তোমার গঠন খুব বলিষ্ঠ নয়, তোমার উন্নতি নিশ্চয়ই অনুশীলনের ফল... তুমি কি সত্যিই জাদু জানো?" কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল।

"তুমি তো মেয়ে, এমন আচরণ কীভাবে করো! আমি যদি জাদু জানতাম, প্রথমেই তোমার সঙ্গে লড়তাম।" নিজের জাদুবিদ্যার কথা এখনই জানাতে চায় না সে, কারণ এতে শহরের নানা ঘটনা জড়িয়ে আছে। উপরন্তু, লুসিয়েল তাকে গোপনে জাদু শিখিয়েছে এবং তাদের মধ্যে একটা লেনদেন আছে, যা বাইরের কেউ জানে না।

ইগুনিয়া জিভ বের করল। "আমি তো অভিজাত পরিবারের মেয়ে নই। তাছাড়া, তোমার পক্ষে জাদুমন্ত্র জানা সম্ভব বলেও মনে হয় না। পেশাদার জাদুকরের শিক্ষা ছাড়া সাধারণ মানুষের পক্ষে জাদুর পথ খুঁজে বের করা খুব কঠিন, আর শিখতেও অত্যন্ত কঠিন।"

শুধু মনে মনে হাসল শন। "আগে আমি ভোরে উঠে শরীরচর্চা করতাম, বিশেষত গত বছরের বরফ পড়ার সময়টায় আমি প্রায়ই দৌড়াতাম," সে বলল, শরীর ভালো হওয়ার সম্ভাব্য কারণ হিসেবে। "তাহলে সেটাই নিশ্চয়ই কারণ। অনেকেই স্তর বাড়ানোর সহজ ও কাঁচা উপায় হিসেবে শরীরচর্চা বেছে নেয়।" "তাতে কি ফল হয়?" "অবশ্যই হয়!" ইগুনিয়া জোর দিয়ে মাথা নেড়ে বলল। "প্রতিদিন অনুশীলন করলে শরীরে পরিবর্তন টের পাবে। যদি দ্বিতীয় স্তরের শৃঙ্খলাবদ্ধ হতে পারো, পরিবর্তন আরও স্পষ্ট হবে।"

এটা নিশ্চয়ই এই জগতের বিশেষত্বের একটা দিক। সহজভাবে বললে, যেকোনো উপায়ে—ব্যায়াম, জাদু শেখা কিংবা অন্য কোনো দক্ষতা—স্তর বাড়ানো যায়, আর স্তর বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে পরিবর্তন আরও স্পষ্ট হয়। যেমন ডান্টি, সে ইতিমধ্যে দ্বিতীয় স্তরের শৃঙ্খলাবদ্ধ। তাই সে অস্ত্র দিয়ে অধিক শক্তিশালী আঘাত হানতে পারে। কখনো নিজ চোখে দেখেছে শন, ডান্টি ঘরে পাথরের গায়ে ছোট ছুরি অনায়াসে বসিয়ে দিচ্ছে। অথচ অস্ত্রের তেমন ক্ষয়ও হয় না!

এটাই হয়তো উন্নতির সুফল। "তাহলে কি স্তর উন্নতির সঙ্গে সঙ্গে সব সময় দক্ষতায়ও উন্নতি আসে?" শন আবার জিজ্ঞেস করল। তবে ইগুনিয়া একটু বিভ্রান্ত হয়ে কপাল কুঁচকালো... "তুমি যেটা বলছো, সেটা আমি ঠিক বুঝিনি। তবে প্রতিটি উন্নতির উপায়ই হলো উচ্চতর স্তরে পৌঁছানো। অনেক জাদুকরও শরীরচর্চা করে, জাদুতে উন্নতি করতে না পারলে তারা অন্য পথ খোঁজে… এ কারণেই জাদুকরদের এত উপধারা। তবে শৃঙ্খলাবদ্ধের স্তর একবার নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছালে কোনো উপায়েই আর বাড়ানো সহজ নয়।"

ইগুনিয়া শোনা কাহিনি শনের সামনে পুনরায় বলল, এসব গল্প প্রজন্ম ধরে চলে আসছে, যেন এক ধরনের উৎসাহ। এতে বলা হয়, স্তরের সংকটে পড়লে নানা পথ খুঁজে নিজেকে উন্নত করা যায়… অর্থাৎ কীভাবে করবে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, শুধু শেষ পর্যন্ত স্তর বাড়াতে পারলেই হলো।

এত কথা শুনে ও নিজের অবস্থার সঙ্গে মিলিয়ে শন কিছুটা বুঝে উঠল। এই জগতে স্তর উন্নতির একটি নির্ধারিত পদ্ধতি আছে... এরপর তুমি যেভাবে চর্চা করো না কেন, শেষ পর্যন্ত উন্নতি হলেই চলবে। তাহলে তো পেশার বিভাজন অনেক বেশি হওয়া স্বাভাবিক, এবং জাদুকরের উপধারাও প্রচুর। তাই আগে কেন বলেছিল, সবার জাদু বোঝার পদ্ধতি আলাদা—এটাই তো কারণ! সম্ভবত আমার উন্নতির পথ অন্যদের চেয়ে আলাদা, কারণ আমি বেশির ভাগ জিনিসের বৈশিষ্ট্য দেখতে পাই, জানি না স্তর বাড়ালে আরও দেখতে পারব কিনা।

ঘোড়ার গাড়ির বাইরে তাকাল শন। এখনও কোজা শহরের মধ্যে চলছে, রাস্তা সমতল, কেবল পথচারীদের কোলাহল বেশি। "আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?" "ড্রেনেজ সিস্টেমে, বলিনি?" ইগুনিয়া মাথা নিচু করল। শন তাকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে দেখল।

"তুমি কি বলেছিলে?" "আহা, এসব নিয়ে ভাবো না... এখন চলো গিয়ে দেখে আসি। তুমি তো বলেছিলে কেউ আলোচনা করছিল, চল দেখে আসি।" "কিন্তু তুমি তো বলেছিলে দানবটা ব্রুকান সড়কে ধরা পড়েছিল? তাহলে এখানে কেন এলাম?" আড্ডার ফাঁকে অনেকদূর চলে এসেছে তারা, এখন তো ব্রুকান সড়ক থেকে অনেক দূরে। "গতকাল আমরা সারাদিন খুঁজেছি, আমি একা একা আগেও অনেক খুঁজেছি, কিছুই পাইনি। তুমি বলার পর ভাবলাম, হয়তো দানবটা অন্য দিকে পালিয়েছে," ইগুনিয়া সাধারণত হাসিখুশি হলেও গম্ভীর হল।

"কোজা শহরের অবকাঠামো এক শতাধিক বছর আগের গৃহযুদ্ধে ধ্বংস হয়েছিল, এখন যা দেখা যায় তার সবই পরে নির্মিত। ব্রুকান সড়কও পরে তৈরি, তাই অন্য জায়গার চেয়ে ঝলমলে। এটা শহরের এক প্রান্তের খামার এলাকায় চলে গেছে..." এখন শন বুঝল, ইগুনিয়া এই শহরেরই মেয়ে, ওর বাড়ির অবস্থানও আছে নিশ্চয়ই, নইলে এসব জানত না।

একশো বছর আগের গৃহযুদ্ধের কিছু কথা সে জানে... পুরো তেলেমিয়ান গ্রামে সে গল্প বহুবার শোনা, আগের তিন পুরুষের বারনেট যুদ্ধেই তো অংশ নিয়েছিলেন! তাই এসব জানা অস্বাভাবিক নয়, তবে শহরের পরিকল্পনা সাধারণ মানুষের জানার কথা নয়।

গাড়ি দুইজনকে নিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে এগোল, এখানে একটা খাল আছে, যা শহর ছাড়িয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে। কোজা শহরের কাছে জলাধার থাকায় পানি শহরে এনে আবার বাইরে পাঠানো হয়। এখানেই শহরের অন্যতম জলপ্রবাহের নির্গমন পথ।

গাড়ি থেকে নেমেই শন বাতাসে পশুপাখির বিষ্ঠা আর ঘামের গন্ধ পেল। "এখানে আরও পূর্বে কোজা শহরের ঘোড়ার খামার আছে, এখানে মূলত পশুপাখি ও পোষা প্রাণী বিক্রি হয়।" মানে, এটাই ফুল-পাখির বাজার। মনে মনে বলল শন।

এই সময় ইগুনিয়া উত্তেজনায় শনের কাঁধ চাপড়াতে লাগল। "শন, শন! দেখো, দেখো..." সে নিজের হাতে থাকা জাদুবিদ্যার যন্ত্রটা এগিয়ে দিল। জলাধারে আগে আলাদা হওয়া দুই ফোঁটা এবার আবার এক হয়ে গেল এবং নির্দিষ্ট একটা দিকে ইশারা করতে লাগল।