পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ইঁদুরের দল (শেষ)
শওন হতবুদ্ধির মতো বড় ইঁদুরটির মাথার দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার মাথার ওপরে যে অদ্ভুত অবস্থা দেখা দিল, এমনটা সে আগে কখনও দেখেনি!
দোকানটি খুবই ছোট, কেবল দুটি সাধারণ ঘর নিয়ে গঠিত, দরজার কাছের জায়গা বাদ দিলে ভেতরে কেবল একটি গুদামঘর, আর ভূগর্ভে যা ছিল তাও সম্ভবত মালপত্র রাখার গুদামঘর।
“এদিকে আসুন! তাড়াতাড়ি আসুন।” দোকানদার প্রথমে ভেতরের ঘরে গিয়ে ভূগর্ভের দরজা খুলে এলেন, তারপর ছুটে এসে দু’জনকে ডেকে নিলেন।
ইগুনিয়া শওনের দিকে একবার তাকাল।
“তুমি আগে যাও, শওন।” বলেই সে দেখল, শওন একেবারেই নড়ছে না।
“কী জন্য এভাবে দাঁড়িয়ে আছো? তাড়াতাড়ি চল।” ইগুনিয়ার কণ্ঠে焦虑।
এই সময়ে শওন হঠাৎ নিজের পর্যবেক্ষণ থেকে হুঁশ ফিরে পেল... সময় এতই কম ছিল যে আর বেশি কিছু দেখা সম্ভব নয়, ছাদে কাঠের বিম ধরে ইতিমধ্যেই অনেক ইঁদুর উঠে এসেছে।
দরজার কাছে জড়ো হওয়া ইঁদুরগুলো মনে করেছিল ইগুনিয়ার জাদুদণ্ডের আগুন তাদের ভয় দেখাবে, তাই এগোতে সাহস করছিল না, তবু চেষ্টা চালিয়েই যাচ্ছিল...
শেষ পর্যন্ত, জাদুদণ্ডের আগুন ইঁদুরদের ভিড়ে ছুড়ে ফেলে দু’জনে তাড়াতাড়ি দৌড়ে ভেতরের ঘরে ঢুকে পড়ল।
“তাড়াতাড়ি!”
যখন দরজা দ্রুত বন্ধ করা হল, তখনই বোঝা গেল ইঁদুরের দল দরজায় এসে আছড়ে পড়েছে।
ভূগর্ভের প্রবেশপথ ঠিক ঘরের মাঝখানে, একেবারে সিঁড়ির মতো নেমে গেছে মাটির নিচে...
এখানেও কাঠের আচ্ছাদন, শওন ও ইগুনিয়া যখন ঢুকল, তখনই আবিষ্কার করল ভেতরে আবারো একটি লোহার দরজা রয়েছে, তাই আশঙ্কার অর্ধেক কেটে গেল।
লোহার দরজা থাকলে অনেকটাই নিরাপদ!
তিনজনে দ্রুত গুদামঘরে ঢুকে কাঠের দিকচাপা লাগিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে লোহার দরজাও আটকানো হল, তখন চারপাশ নিঃশব্দ হয়ে এল...
এরপর আলো সম্পূর্ণ নিভে গিয়ে ঘরটি অন্ধকারে ডুবে গেল।
ঠাস!
ইগুনিয়া জাদুদণ্ডে আগুন জ্বালাল।
“আগুন নিভিয়ে দাও! এমন জায়গায় আগুন ধরালে আমরা শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মরে যাব।” শওন হঠাৎ বলল।
এত ছোট ঘরে আগুন জ্বালানো মানে আত্মহত্যার শামিল, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে ইগুনিয়ার দণ্ডের আগুন নিভিয়ে দিল।
তবে সে ক্ষণিকের আলোর ঝলকে চারপাশটা দেখে নিতে পারল—প্রায় দশ বর্গমিটারের মতো ছোট্ট একটি ঘর, কোণায় কয়েকটি বড় গোল ড্রামে ভর্তি পশুখাদ্য।
হাওয়ায় ভেজা শস্যের গন্ধও আছে।
তবে হয়তো ধূলোর গন্ধও মিশে আছে, একসঙ্গে মিশে বোঝা মুশকিল।
“এখানে খুব অন্ধকার।”
তীব্র আলো নিভে গেলে ইগুনিয়া অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।
“আগুনের বদলে অন্য আলো দাও, আলো-ভিত্তিক জাদু কিছু আছে কি?”
“আমার কাছে সে রকম জাদু নেই! আর আমি আলোর দণ্ডও আনিনি।” তার কণ্ঠে বিরক্তি, তবে অন্ধকারে শওন তার মুখ দেখতে পায় না।
“আপনারা বসে যান, এখানে নিরাপদ। এই গুদামটা মূলত ইঁদুর আর পোকামাকড় শস্য চুরি করে খেয়ে ফেলার ভয়ে তৈরি, আজকাল আশ্রয় হিসেবেও কাজে লাগবে ভাবিনি।” এতক্ষণ চুপ থাকা দোকানদার প্রথম মুখ খুলল।
আসলে শওনের মনে ওর জন্য একটু খারাপ লাগছিল।
লোকটা তো ঠিকই ব্যবসা করছিল, শুধু কাছে ছিল বলেই ওরা ঢুকে পড়ল, আর এখন এই দশা।
দেখে মনে হয়েছিল, ওর বয়স দান্তির চেয়ে খুব বেশি না, হয়তো তিরিশের নিচেই।
অগোছালো চেহারায় মুখ ভরা দাড়ি, তাই বয়সে বেশি লাগে...
“এখানে প্রায়ই ইঁদুর দেখা যায়?” শওন হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
সে পিঠ পেছনে হাত বাড়িয়ে সিঁড়ির ধারে বসে পড়ল, আর অন্ধকারে টের পেল ইগুনিয়া একটু তার দিকে সরে এসেছে।
“আমরা গরু-ছাগলের খামারে কাজ করি, ইঁদুর তো দেখবই; কিন্তু এত বড় ইঁদুর কখনও দেখিনি। তোমরা বললে, এটা নাকি নর্দমার ভেতর থেকে এসেছে? কোথায় ও নর্দমার রাস্তা?” লোকটার কণ্ঠে অবিশ্বাস।
এমন সময় ওপরে চাপা শব্দ আচমকা জোরে উঠল, তারপর কাঠের ফ্লোরে ছুটোছুটি।
“ওরা কী করছে?”
“সম্ভবত দরজায় ধাক্কা মারছে, ওরা এখন আমাদের ঠিক ওপরে।”
লোহার দরজা বন্ধ থাকায় বাইরের শব্দ খুবই ক্ষীণ, ভালো করে কান না দিলে শুনতে পাওয়া যায় না।
“নর্দমায় এত বড় ইঁদুর থাকবে কেন!” দোকানদার আবার প্রশ্ন করল।
“ওটা ইঁদুর নয়, ওটা জাদুপশু।”
“জাদুপশু?”
“তুমি বুঝবে না, ওরা সাধারণ প্রাণী নয়।” ইগুনিয়া হঠাৎ বলে উঠল।
এ কথা শুনে দোকানদার উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠে দাঁড়াল।
“ওরা তো ভেতরে ঢুকতে পারবে না তো!”
এটাই তাদের শেষ আশ্রয়, ইঁদুর ঢুকে পড়লে শওন আর ইগুনিয়া মিলে কিছু করতে পারবে না, আর যদি উদ্ধার না আসে, বেশিক্ষণ আটকে থাকলে এখানেই দম বন্ধ হয়ে মরা যাবে।
“সম্ভবত না, জাদুপশুর বুদ্ধি অতটা বেশি নয়... তবে...” ইগুনিয়া থামল, যেন পুরোপুরি নিশ্চিত হতে চায় না।
“ইগুনিয়া!”
“হুম?”
অন্ধকারে উত্তর এল।
“তুমি জানো, কোনো জাদু আছে কি যা দিয়ে জাদুপশুর সঙ্গে কথা বলা যায়?” শওন বলল।
“কথা বলার জাদু আছে ঠিকই, তবে আগে পরিচিত হতে হয়, এখন আমি বেরিয়ে গিয়ে বললেও কোনো কাজ হবে না।”
ইগুনিয়া হয়তো ভেবেছে, শওন চাইছে সে ওই জাদু ব্যবহার করুক।
কিন্তু শওনের মাথায় অন্য কিছু ঘুরছিল... সে যে অবস্থা দেখেছিল।
বড় ইঁদুরের মাথায় “কথোপকথন চলছে...” এমন কিছু দেখা দিয়েছিল, তার মানে ওটা কার সঙ্গে কথা বলছিল?
এখানে তো কেবল শওন আর ইগুনিয়া, দু’জনই যাদুকর। শওন যদিও নিজেকে আধা-অযোগ্য বলে মানে, কিছুটা যাদু আছে, তবুও সে ইঁদুরের কথা শোনেনি।
তবে কি পরিচিত হতে হয়?
তাহলে আশেপাশে আর যাদুকর আছে?
এ কথা ভাবতেই শওনের নজর পড়ল দোকানদারের দিকে—সে তো নয়!
নাহলে অনেক আগে জাদুযুদ্ধ হত, আর শওনের চোখে যা ধরা পড়ে, সে বিশ্বাসযোগ্য।
তাহলে কাছাকাছি কোথাও আরও যাদুকর আছে, কিংবা দূর থেকে চালনা করছে...
তবে কোজা শহরটা আসলে অতটা নিরাপদ বা শান্তিপূর্ণ নয়।
নর্দমায় লুকিয়ে আছে জাদুপশু, তাহলে যাদুকরদের উদ্দেশ্য কী?
“শুনুন, বাইরে কোনো শব্দ নেই কি?” ঠিক সেই সময় দোকানদার ফিসফিস করে বলল।
তিনজন চুপ করে রইল।
আসলেই কোনো শব্দ নেই।
বরং কাঠের দরজায় টোকা পড়ছে।
“নিচে কেউ আছো?” মৃদু কণ্ঠ ভেসে এল।
“মানুষ, আমাদের উদ্ধার করতে মানুষ এসেছে!”
তিনজন কয়েক মিনিট আগেই ভূগর্ভে ঢুকেছিল, এখনই উদ্ধার এসেছে।
“মানুষ!”
“নিচে মানুষ আছে!”
দোকানদার আর ধরে রাখতে পারল না, চিৎকার করে উঠল।
বোধহয় লোহার দরজা খুব পুরু, বাইরের লোক শুনতে পেল না, আবার টোকা পড়ল।
“কেউ আছেন? শহরের কেউ বলল এখানে কেউ ঢুকেছে, আপনারা কি আছেন?”
“আছি, এখানে আছি।” দোকানদার আর অপেক্ষা করতে পারল না, নিজেই ধাপে ধাপে ওপরে উঠে গেল।
অন্ধকার হলেও দোকানটা তার চেনা, সিঁড়ি ধরে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে গেল... লোহার দরজা খুলতেই ঝলমলে আলো ছড়িয়ে পড়ল ভূগর্ভে।
শওন দেখল, ইগুনিয়া তার পাশে গুটিশুটি মেরে বসে ছিল, আলো পেয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
“ভাল হয়েছে, তোমরা বেঁচে আছো! তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো।”
দোকানদার প্রথমেই ছুটে বেরিয়ে গেল, শওন ইগুনিয়াকে টেনে সঙ্গে নিয়ে উঠল।
বাইরে এসে দেখে, দোকানের আর চিহ্ন নেই, গোটা ঘরটা যেন মাঝখান থেকে কাটা পড়েছে, ছাদ ভেঙে আকাশ দেখা যায় আর চারপাশের মাটির দেয়াল এক মিটার মতো উঁচু।
আশ্চর্য!
এ সব কখন হলো?
ভূগর্ভের গুদামের শব্দ আটকানোর ক্ষমতাও বেশ, এত কিছু হলো অথচ কিছুই টের পাওয়া যায়নি।
শওন বেরিয়ে এল...
দরজার সামনে দু’জন তরুণ দাঁড়িয়ে, দেখে শওনের সমবয়সি। প্রথম দর্শনেই সে খেয়াল করল, দু’জনেরই যাদুর শক্তি আছে, আর একজন ছেলেটি শওনের পেছনে তাকিয়ে রইল।
“ইগুনিয়া? তুমি এখানে কীভাবে?” স্বর্ণাভ ছোট চুলওয়ালা যুবকটি ইগুনিয়াকে চেনে।
“ওয়ারেন! তুমি...”
ইগুনিয়ার মুখ দেখে শওন বুঝল, ওরা চেনে।
“আমি তো হ্যামিল্টন মিসের সঙ্গেই এসেছি।”
হ্যামিল্টনের নাম শুনে শওন হঠাৎ রাস্তার দিকে তাকাল।
ওখানে আরও দশ-পনেরো জন দাঁড়িয়ে...
মাটিতে ইঁদুরের মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে, আর ভিড়ের মধ্যে একমাত্র মেয়েটি ঘোড়ায় চড়ে আছে, যাকে শওন আগে দেখেছে।
এলিয়া হ্যামিল্টন।
ভাবতেও পারেনি, এখানে তার সঙ্গে দেখা হবে!