একশো চার অধ্যায়: রাজপুত্রের আমন্ত্রণ (পরবর্তী অংশ)

শন আসার অনেক আগে থেকেই হ্যামিল পরিবারের তিন সন্তান রিয়েটিসের অভ্যন্তরে নিজেদের প্রভাব বিস্তার করে আসছিল। শোনা যাচ্ছে, কোজা শহরের সাম্প্রতিক দুর্ঘটনার বিষয়টি রাজার কানে পৌঁছেছে এবং পরবর্তী হ্যামিল কাউন্ট উত্তরাধিকারী কে হবে, তা সম্ভবত রাজা নিজেই নির্ধারণ করবেন।

তবে রাজপ্রাসাদ কেবল চূড়ান্ত সিদ্ধান্তই ঘোষণা করে। আসলে যিনি এই সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করতে পারেন, তিনি হলেন প্রিন্স ফিলিপ। দক্ষিণ সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ মর্যাদাবান ব্যক্তি হিসেবে তার একটি পরামর্শই রাজার বিচারবুদ্ধিকে বদলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। কারণ, রাজা নিজে দক্ষিণ অঞ্চলের অভিজাতদের পরিস্থিতি খুব একটা গভীরভাবে জানেন না। হয়তো তার কাছে উত্তরাধিকারী নির্বাচনের চেয়ে এই হামলার ঘটনাটিই বেশি গুরুত্ব পাচ্ছে।

"এ বিষয়টি আমরা অনেক আগেই জেনেছি," ফ্রেলেলিয়া কথাটি থামিয়ে দিয়ে বললেন। কোজা শহরে থাকাকালীনই এই বিষয়ে অনেক গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল, আর বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করলে তা অনুমান করাও কঠিন ছিল না। রাজা কখনোই একগুঁয়ে সিদ্ধান্ত নেন না; তিনি সব পক্ষের মতামত শুনে তারপর ঐক্যমতে পৌঁছান। আর এই সিদ্ধান্তের ওপর প্রভাব ফেলার ক্ষমতা রাখেন কেবল এই দক্ষিণী রাজপুত্রই।

"প্রিন্স ফিলিপ আমাকে দ্রুত ফিরে আসার নির্দেশ দিয়েছিলেন ঠিক এই কারণেই। কিন্তু এখন নতুন পরিস্থিতির উদ্ভব হয়েছে।"

সোহানা একটু থামলেন। বর্তমানে ঘরে কেবল তিনজনই উপস্থিত। কিছুক্ষণ আগে দরজার আড়ালে উঁকি দেওয়া ছোট মেয়েরা সোহানাকে ভেতরে ঢুকতে দেখে সরে গেছে।

"কী পরিস্থিতি?" ফ্রেলেলিয়া উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইলেন।

"তুমি কি ডিউক হারুমানের কথা বলছ?" শন হঠাৎ প্রশ্ন করল। কিছুক্ষণ আগে থেকেই কোজা শহরের ঘটনা নিয়ে আলোচনা করার সময় থেকে সোহানার মধ্যে এক ধরনের 'উদ্বেগ' লক্ষ করা যাচ্ছিল। কী এমন হতে পারে যা তাকে এতটা চিন্তিত করে তুলেছে? কোজা শহরের পরিস্থিতি এবং এখানে আসার আগে রাজপুত্র ও ডিউকের সম্পর্কের কথা মনে করে শনের মাথায় এই বিষয়টিই ঘুরছিল।

সোহানা 'বিস্মিত' হয়ে শনের দিকে তাকাল এবং বলল, "হ্যাঁ, ডিউক হারুমান রাজাকে সুপারিশ করেছেন যেন রিয়ান হ্যামিলকে কোজা শহরের উত্তরাধিকারী করা হয়। যুক্তি হিসেবে তিনি দেখিয়েছেন যে, রিয়ান হ্যামিল কাউন্টের জ্যেষ্ঠ পুত্র এবং শহরে তার ব্যাপক জনপ্রিয়তা রয়েছে।"

ইতিমধ্যেই তিনি সরাসরি নাম ঘোষণা করে দিয়েছেন! আর তাও কি না সেই রিয়ান! কোজা শহরে থাকার সময় রিয়ানের সাথে শনের সংক্ষিপ্ত দেখা হয়েছিল। যদিও সরাসরি কোনো সংঘাত হয়নি, তবে একে অপরের ওপর কারোই ভালো ধারণা জন্মায়নি। সে যদি উত্তরাধিকারী হয়, তবে টেলারমিয়ানের জন্য সুদিন শেষ হতে চলেছে!

"তাহলে রাজাদেশ কি জারি হয়ে গেছে?" শন ব্যস্ত হয়ে জানতে চাইল।

"এখনও হয়নি। প্রিন্স ফিলিপ মনে করেন বিষয়টি নিয়ে আরও ভাবা প্রয়োজন, বিশেষ করে কোজা শহরে হামলার ঘটনা এবং হ্যামিল কাউন্টের অন্তিম ইচ্ছার বিষয়টি বিবেচনা করা দরকার।"

সোহানা কথাগুলো বললেও শনের মেরুদণ্ডে এক অজানা শিহরণ খেলে গেল। অন্তিম ইচ্ছা! সেই লোকটা মরার আগে কেবল শনের সাথেই দেখা করেছিল এবং কিছুই বলেনি। শুধু একটি কথাই বলেছিল—কোনো কিছু বিশ্বাস করার কথা... কথাটি শেষ হওয়ার আগেই সে মিউট্যান্টে পরিণত হয়। শনের ধারণা, সে হয়তো বোঝাতে চেয়েছিল যে গ্রামবাসীদের ক্ষতির পেছনে তার হাত ছিল না। কিন্তু তখন আর সেসব বলে কী লাভ? দশ বছরেরও বেশি সময় আগে যারা মারা গেছে, তাদের নির্দোষ প্রমাণ করার চেষ্টা এখন অর্থহীন! এখান থেকেই বোঝা যায়, হ্যামিল কাউন্ট কতটা লোক দেখানো স্বভাবের ছিলেন—মরার আগেও তিনি নিজের ভাবমূর্তি রক্ষা করতে চেয়েছিলেন।

"প্রিন্স ফিলিপ কি সত্যিই এমনটা বলেছেন?" ফ্রেলেলিয়া জানতে চাইলেন।

"হ্যাঁ, আমি এমনই খবর পেয়েছি। তাছাড়া ডিউক হারুমান এবার খুব অনড়। তিনি যে করেই হোক রিয়ানকে পরবর্তী হ্যামিল কাউন্ট বানাতে চান, আর এ জন্য তিনি ঘনঘন রিয়েটিসে আসছেন," সোহানা বলে চললেন। মনে হচ্ছে সেই বিলাসী যুবক ডিউক শিবিরে যোগ দিয়েছে। কী শর্তে জানি না, তবে সে ডিউক হারুমানের পূর্ণ সমর্থন আদায় করে নিয়েছে। এমনকি তার জন্য ডিউক স্বয়ং রিয়েটিসে পর্যন্ত ছুটে এসেছেন!

"আমি তোমাদের প্রিন্সের প্রাসাদে যে বার্তা পাঠাতে বলেছিলাম, তারা কি ফিরে এসেছে?"

"এখনও ফেরেনি। আমি কি কাউকে পাঠিয়ে আবার তাগাদা দেব?"

ফ্রেলেলিয়া গম্ভীর মুখে বললেন, "আপাতত থাক। আমরা শুধু খবরের অপেক্ষায় থাকি।"

...সন্ধ্যা পর্যন্ত অপেক্ষা করেও রাজপুত্রের কাছ থেকে কোনো আমন্ত্রণ এল না। রাতের খাবারের সময় শন বুঝতে পারল নারীদের মাঝে একজন পুরুষের উপস্থিতি কেমন হয়। সবাই একসাথে খাচ্ছিল না, তবে ফ্রেলেলিয়ার সাথে যারা একই টেবিলে বসেছিল, তাদের পদমর্যাদা বেশ উঁচু বলেই মনে হলো। চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে সে দেখল, কার্লিয়ানা নতুন ফিরেছে বলে তাকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে, এছাড়া বাকি সবার শক্তি অর্ডার লেভেল ৫-এর উপরে। চল্লিশ জনের এই দলটি সম্ভবত 'শেডিং উইংস' সংস্থার সেরা শক্তি।

শনকেও বিশেষ গুরুত্ব দিয়ে ফ্রেলেলিয়ার পাশে বসানো হলো। সে নিচু হয়ে খাচ্ছিল, কিন্তু বুঝতে পারছিল অন্তত বিশ জোড়া চোখ সবসময় তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

"শন, তুমি কি দক্ষিণের অভিজাত?"

"হ্যাঁ, দক্ষিণের টেলারমিয়ান নামের এক ছোট শহর থেকে এসেছি..." খাবার খাওয়ার পাশাপাশি শনের আশেপাশের মানুষের প্রশ্নের উত্তর দিতে হচ্ছিল।

"আমি শহরটির কথা শুনিনি। আমি সর্বোচ্চ ওয়ালপিক শহর পর্যন্ত গিয়েছি," এলিন নামের এক সুন্দরী মেয়ে বলল। শন বসার পর থেকেই সে দক্ষিণ নিয়ে প্রশ্ন করে যাচ্ছে। এই সংস্থায় কোনো অসুন্দরী মেয়ে নেই বললেই চলে। হয়তো তাদের মধ্যে একে অপরকে ছাড়িয়ে যাওয়ার একটা প্রবণতা আছে, তাই সবার সাজসজ্জা প্রায় একই রকম, বিশেষ করে চুলের ছাঁট।

শন হেসে বলল, "সেটি খুব প্রত্যন্ত এক ছোট শহর, পাহাড়ের কোলে অবস্থিত। তবে খুব শান্ত। আমি পাহাড়ের বিকেলের সৌন্দর্য খুব ভালোবাসি, মনে হয় সবসময় কানে পাখির কলকাকলি শোনা যাচ্ছে। চেয়ারে গা এলিয়ে ঘুমিয়ে পড়ার সময় ছোট ছোট প্রাণীগুলো কোলে এসে বসে, বাতাসে ফুলের ঘ্রাণ আর মৃদু বাতাসের পরশ—সব মিলিয়ে দারুণ এক অনুভূতি।"

সে তার আভিজাত্য, রসবোধ এবং পাণ্ডিত্য প্রকাশ করার যথাসাধ্য চেষ্টা করল। মাথা তুলে দেখল, অনেক তরুণীই মুগ্ধ চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। হয়তো শহরে বন্দি থেকে তারা এমন গ্রামীণ জীবনের স্বাদ পেতে চাইছে। যদিও কয়েকদিন পোকামাকড়ের কামড় খেলে বা অন্ধকার ঘরে একা কাটালে তাদের এই রোমান্টিকতা উবে যাবে।

"শুনতে খুব সুন্দর লাগছে," মেয়েটি ঈর্ষাভরা কণ্ঠে বলল।

"সত্যিই খুব সুন্দর। শহরের জীবনের তুলনায় তা অন্যরকম এক অনুভূতি।"

"ওহ, টেলারমিয়ান তাহলে এমন জায়গা! আগে তো শন ব্যারন আমাদের এসব বলেননি," পাশ থেকে হঠাৎ কণ্ঠ ভেসে এল। ফ্রেলেলিয়া হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। "টেলারমিয়ান এত সুন্দর, তুমি তো আগে কখনো বলোনি।"

তার সেই মৃদু হাসির আড়ালে পরিষ্কার 'সতর্ক সংকেত' ফুটে উঠছে।

"এসব খুব তুচ্ছ বিষয়, তাই বিশেষ বলা হয়নি," শন মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগল। ঠিক তখনই একটি ছোট মেয়ে দৌড়ে এসে ফ্রেলেলিয়ার কানে কানে কিছু একটা বলল।

"নেত্রী, প্রিন্স ফিলিপের পক্ষ থেকে বার্তা এসেছে।"