একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: যাত্রারম্ভ
遮天之翼总部的晚餐时间，肖恩回到了这里。
自从弗蕾莉亚带着一部分人离开后，总部便显得冷清了许多。大部分事务由索哈娜代理，其他人则坚守在各自的岗位上。由于肖恩有特别交代，即便身为成员，他也不必遵循组织内的那些条条框框，因此他一直是个自由人。或许是索哈娜觉得自己随时可能离开，她对肖恩总是客客气气的，更像是对待客人，而非自己人。
“今天人真少。”晚餐时，肖恩习惯性地坐在原来的位置，索哈娜就在旁边。
“好像比昨天少了不少。”
即便弗蕾莉亚带走了一部分人，总部里毕竟还有几百号人，不至于如此冷清。长桌中间空出了一大截，就连平日里最喜欢粘着他的艾丽和卡尔雅娜也不见了踪影。
“最近佣兵公会的任务你没听说吗？组织里有一部分人也参与其中了。”索哈娜说道。
“是东南部那件事？”
“不止是那边。正是因为发布了那个任务，导致其他任务无人问津，所以最近特别忙。”
正如肖恩在佣兵公会听到的消息一样，大部分人选择了塔科玛地区的任务，导致其他任务稀缺，城里的巫师组织们便开始趁机收割。
“原来如此。”肖恩吃着东西，这群女孩子堆里难得的安静，反而让他感到一丝不真实。
“对了，过几天我可能要出去一趟，也许好几天不回来，不用给我准备晚饭了。”肖恩的话让索哈娜一愣：“你要走？”
“只是暂时离开一段时间。”
索哈娜虽知他迟早会走，却没想到这么快。毕竟是首领带回来的人，怎么也该等首领回来再说吧。
“不用等首领回来吗？”
“不用了，说不定以后我还会回来。”
“那好吧。”索哈娜与他本就交流不多，既然对方要走，她也不便多说什么，只是没能跟首领打声招呼，让她有些不悦。其实在遮天之翼中，不少人都在猜测首领与肖恩的关系。多年来，从未见过首领与任何男人如此亲近，更别说同乘马车出行了。
肖恩继续吃着饭，没有弗蕾莉亚或卡尔雅娜在场，他话语极少。
吃过饭后，肖恩回到房间收拾行李。刚从泰勒米安出来时，他只带了一本魔导书，而如今乱七八糟的装备和道具连腰包都塞不下了，不得不专门配了个背包。火枪擦拭干净，魔药、绷带、地图，甚至连生活用的香料都备齐了。
一切准备就绪，只待明日。
与乔纳森佣兵小队约好在里耶提斯南门口集合。天公作美，天气不错。除了去年冬天跑步的时候，肖恩很少这么早出门，整个组织里大概除了索哈娜，没人知道他要离开。早晨的总部门口空无一人，只有几个仆从在打扫。
肖恩本想叫辆马车，但想了想，还是买了一匹马直接出发。他从未正式参与过佣兵任务，不知道他们如何赶路，但既然存在竞争，想必会争分夺秒。如今通往东南部的飞艇已经停航，快半个月没有来自塔科玛城的飞艇了，骑马是目前最快的途径，马车根本跟不上。
时间尚早，南门口附近已聚集了不少佣兵，还有早起的商队。
“肖恩大师，您来得真早。”
刚到门口，便有人向他打招呼。是一男一女，正是昨天那对聊天的人。女子叫拉丝特，五级秩序者，远程弓箭手；男子叫罗伦斯，同样是五级秩序者，但生命值接近六级，职业是战士。
“嗯，你们更早。”看到两人身后也有马匹，肖恩确认了自己的想法，这次佣兵团的交通工具确实是马。
“其他人呢？”
“阿尔冯斯大师已经在后面了，乔纳森和冯去买吃的，我们在路上吃早餐。”
佣兵虽然赶路，但极为讲究饮食。从之前的考古小队那里就能看出，佣兵们非常注重备用干粮，以防进入特殊地区后断粮。
“那就等等他们吧。”肖恩翻身下马，独自走向靠在一旁休息的阿尔冯斯。
“还没睡醒？”
黑色的外套下微微动了一下。
“有的人一直睡着，但很多人以为他是醒着的；而有的人则相反……”
肖恩皱了皱眉，这家伙什么时候喜欢说这种模棱两可的话了？
“哦，那阿尔冯斯大师属于哪一种呢？”看到对方头顶浮现出【回忆！】的状态，肖恩有些意外，这种话竟然让他陷入了回忆。
作为小队中唯一的七级秩序者，肖恩一直觉得，像他这样等级的人物，绝不会仅仅为了钱而战斗。
“我很好奇……”
“嗯？”肖恩认真地看着他。
“像肖恩阁下这样等级的赏金猎人，到底是因为什么才参加这种任务？”
肖恩没有在他身上看到【怀疑！】的状态，看来昨天的那一手确实在他们心中造成了影响，将他视为大佬了。坦白说，那种感觉确实不错。就像站在持枪的敌人面前，因为预知了射击轨迹而无需躲避，在对方看来却是完全无视，这种从容带来的精神压力极具威慑力。
“其实我也好奇，一个七级秩序者，为什么要跟一帮五级的人混在一起。”
“你知道我的等级？”阿尔冯斯【震惊！】地转过身，差点站起来。
肖恩只是笑了笑。没办法，他根本编不出什么借口来糊弄眼前这位高阶人士，只能继续装下去。每次都这样，真让人心力憔悴！
阿尔冯斯叹了口气：“看来肖恩阁下确实是一位见多识广的猎人。不知道你有没有听说过克赛尔克这个国家。”
呃……原本愉快的交谈，突然触及了肖恩的知识盲区。
“那是你的故乡吗？”他只能试探性地绕开问题。
“算是吧。克赛尔克位于南端大海外的另一块大陆上，与巴沙兰帝国不同，那是一个炼金术相当发达的国家。”说到这里，阿尔冯斯突然转过身，【认真！】地望着肖恩，“在那个国家，炼金术士们都在追求一种能够打破‘真理之门’的方式……肖恩阁下，你觉得炼金术是什么？”
没想到对方会突然问这个。
“等价交换！”
阿尔冯斯露出了惊讶的目光。
“没错！炼金术就是等价交换。但如果等价就能交换，那是不是意味着所有东西都可以相互转化？正所谓一即是全，全即是一。”