অধ্যায় তিয়াত্তর: অপ্রত্যাশিত পরিণতি (দ্বিতীয় অংশ)
সৈনিক যে দিক দেখাচ্ছিল, সেটিই বাড়ির দিক... এই মুহূর্তে দেখা যাচ্ছে, উঠোনজুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে মানুষ। এরা সত্যিই সরাসরি আক্রমণের পথ বেছে নিয়েছে।
রক্ষী দল কোথায়? কালো পালকের অশ্বারোহীরা কোথায়?
“আমাকে বাঁচাও! বাঁচাও...” সৈনিক এখনও শন-এর হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে, যদিও তার আর কোনো শক্তি নেই। চোখে আর কোনো দৃষ্টি নেই, মাথার ওপর ভেসে উঠেছে ‘মৃত্যুর দ্বারপ্রান্ত!’ অবস্থা, আর রক্তের মাত্র একশো কিছুর মতোই অবশিষ্ট, তাও ক্রমাগত কমে যাচ্ছে।
“ইগুনিয়া, ওষুধ আনো।” হঠাৎ পেছনের মেয়েটিকে বলল শন।
“আ... আমি... আমার কাছে...” ইগুনিয়া বলতে চাইছিল, তার কাছে নেই। কিন্তু প্রায় মৃত সৈনিকের মুখ দেখে সে আর বলতে পারল না।
আজ তো আসলেই রেড ড্রাগন জাদুকরীকে স্বাগত জানাতে এসেছিল, পোশাকও ঠিকঠাক নয়, নিয়মবহির্ভূতভাবেই এসেছে, ওষুধ সাথে আনার কথা তো দূরের, কোজা নগরীতে কখনো যুদ্ধ হয় না, তাই ভারী কিছু আনার প্রয়োজনও হয় না। তাছাড়া, ওষুধ তো সর্বশক্তিমান নয়—এ ধরনের আহত মানুষকে আর কি ফিরিয়ে আনা যায়!
তবুও সে দেখল, শন পাশের এক পাথর তুলে সৈনিকের হাতে দিয়ে দিল...
“নাও, একটু বিশ্রাম নাও, কিছুক্ষণ পরেই সুস্থ হয়ে যাবে।” বলল শন।
ইগুনিয়া কিছুই বুঝতে পারল না, কেন এমন করছে!
সে দেখল, সৈনিকের মুখ একটু খোলা, আসলে হাত আর নড়ছে না, হাতের পেশীতে রক্তের ছাপ মুছে গেছে।
সৈনিক শান্তভাবে মাটিতে শুয়ে, মুখ শুধু খোলা, যেন ওষুধ পান করার ভঙ্গি।
“চলো!”
শন ইগুনিয়ার হাত ধরে সরাসরি সৈনিকের পাশ থেকে চলে গেল।
একবার ফিরে তাকাতে বাধ্য হল...
“তুমি ওকে ওষুধ দাওনি!”
“জানি।” শন পিছন ফিরে না তাকিয়ে, শুধু নিচু স্বরে বলল।
একশো রক্তও ক্রমাগত কমতে থাকা মানুষের প্রাণ বাঁচানো অসম্ভব; বুকের ক্ষত দেখাচ্ছে হৃদপিণ্ডে আঘাত লেগেছে, বেঁচে ফেরার সুযোগ নেই। ‘ওষুধ’ দেয়ার অর্থ ছিল শুধু মৃত্যুভয়ের ভীতিটুকু কমানো।
হাতে পাথর ধরতেই ‘ভয়’ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, বদলে এল ‘উত্তেজনা’।
কমপক্ষে, এই অবস্থায় মৃত্যুও কিছুটা সহজ লাগবে...
“কারা এরা! কেন হ্যামিলবার্গের বাড়ির ওপর আক্রমণ?” কোজা নগরীতে জন্ম নেয়া ইগুনিয়ার কখনো ভাবেনি, একদিন এখানে কাউন্টের প্রাসাদ এমন হবে।
“সম্ভবত অনেকদিন ধরে পরিকল্পনা হয়েছিল, কেবল সুযোগের অপেক্ষা ছিল।”
শন চারপাশে পড়ে থাকা রক্ষী দলের সৈনিকদের তাকিয়ে দেখল, এদের স্তর খুব বেশি নয়।
কালো পালকের অশ্বারোহীরা নেই...
মানে, যারা পূর্বদিকে গেছে, তারা এখনও ফেরেনি; এরা কেবল সময়ের সদ্ব্যবহার করেছে।
এটা খুব বিপজ্জনক; শন-এর চোখে, প্রায় অসম্ভব লড়াইয়ের অর্থ কী?
প্রতিকূলতা সৃষ্টির মূল কারণ নিশ্চয় রেড ড্রাগন জাদুকরীর আগমন!
এতো উচ্চ স্তরের কেউ কোজা নগরীতে থাকলে কাউন্টের বাড়ির জন্য কোনো শত্রু বিপদ হতে পারত না, তাই এই সময়েই হঠাৎ আক্রমণ হয়েছে।
বারুদও আগে থেকে প্রস্তুত ছিল, প্রতিপক্ষের কাছে কোজা নগরী, এমনকি কাউন্টের বাড়ির খবর খুবই স্পষ্ট।
চারপাশের যুদ্ধের চিহ্ন দেখলে বোঝা যায়, প্রতিপক্ষও প্রচুর বাধার সম্মুখীন হয়েছে, তবু খুব সহজেই অগ্রসর হয়েছে...
প্রায় সব রক্ষী দল মাটিতে পড়ে আছে।
কিছু শরীরে এখনও ‘জ্বলন্ত ক্ষতি’ অবস্থা।
স্পষ্ট, প্রতিপক্ষের মধ্যে উচ্চ স্তরের কেউ আছে!
“ইগুনিয়া, জানো কাউন্টের পাশে কি কোনো শক্তিশালী জাদুকর আছে? বা বাড়িতে কি কোনো দক্ষ ব্যক্তি আছে?”
“আছে, অবশ্যই আছে... কাউন্টের বাড়িতে অনেক জাদুকর রয়েছে। বেশিরভাগই বিভিন্ন জাদুকর সংগঠন থেকে ডেকে আনা, তুমি আগে যার সঙ্গে দেখা করেছিলে, শালিক, সে তো আইরিনটা-র সদস্য ছিল, তাই আমার গুরু ভাইয়ের সঙ্গে এত পরিচিত।”
স্থানীয় শাসকদের জাদুকর সংগঠন থেকে লোক নিয়োগ করা অস্বাভাবিক নয়। যদি আমার যথেষ্ট সামর্থ্য থাকত, আমিও হয়তো লুসিলকে রেখে দেয়ার কথা বলতাম, কারণ এমন শক্তিশালী কেউ থাকলে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়।
“তবে কি জাদুকর সভার কেউ আছে?” শন হঠাৎ সেই নামটি বলল।
“জাদুকর সভা! তুমি কেন এই নাম বলছ?”
জাদুকর সভার নাম শুনেই ইগুনিয়ার চোখে অদ্ভুত আলো ফুটে উঠল।
কিন্তু শন জিজ্ঞাসা করার সময় পেল না।
তারা কাউন্টের বাসভবনের পাশে পৌঁছাতেই ভিতর থেকে আওয়াজ এল।
“শশ্~ একটু থামো।” শন হাত দিয়ে সংকেত দিল, শব্দের আভাসে বোঝা গেল, ভিতরে অনেক মানুষ আছে।
বেশিরভাগই একে অপরের ক্ষত সারানোর কথা বলছে... উঠোনে সৈনিকদের পড়ে থাকতে দেখা গেল, তারা নিশ্চয়ই প্রচণ্ড প্রতিরোধ পেয়েছে।
সাধারণত, কাউন্টের বাড়িতে প্রচুর রক্ষী দল থাকে, কিন্তু আজ রেড ড্রাগন জাদুকরীর আগমনে কালো পালকের অশ্বারোহীদের অনেকেই সরিয়ে নেয়া হয়েছে, আর পূর্ব দিকে আগুন লেগেছে।
“তারা কী করছে?” ইগুনিয়া দেখতে চাইল, শন তাকে টেনে ফিরিয়ে আনল।
“চুপ করো, ওদের সংখ্যা অনেক, আমাদের পক্ষে সামনে থেকে লড়াই সম্ভব নয়।”
“তাহলে কী করব?”
শব্দ দূরে গেলে, শন একটু মাথা বের করে উঠোনের লোকদের দেখল।
এই সেই উঠোন, যেখানে কিছুদিন আগে বহু অভিজাত কাউন্টের বার্তা শোনার জন্য জড়ো হয়েছিল, এখন সেখানে মুখোশধারী বিদ্রোহীরা।
রক্তের মাত্রা কম; ফাঁকের মধ্যে দেখা গেল কয়েকজনের রক্তমাত্রা দুই হাজারেরও কম, বাইরে যারা ছিল, তাদের মতোই—হাতে অস্ত্র, কিন্তু বিশেষ দক্ষ নয়।
ওদের পেছনে কাউন্টের ঘরের দিকে যাওয়ার করিডর...
শন একবার সেখানে গিয়েছিল, হ্যামিলবার্গ কাউন্ট তখন তাকে জিজ্ঞাসাবাদে ডেকেছিল।
“ওদের সংখ্যা অনেক!”
“হ্যাঁ, তবে স্তর খুব বেশি নয়, বাইরে যারা ছিল, তাদের মতোই।” শন ইগুনিয়াকে বোঝাল।
“তাহলে সবাই এখানে দাঁড়িয়ে আছে কেন?”
তিনি করিডরের দিকে তাকালেন, মাত্র দশ-পনেরো মিটার দূরে।
এই লোকেরা নিশ্চয়ই এখানে অযথা দাঁড়িয়ে নেই; হয়তো ভিতরে কেউ আছে, এরা বাইরে পাহারা দিচ্ছে। যদিও পূর্ব দিকের আগুনে বেশিরভাগ লোক সেদিকে গেছে, কিন্তু প্রধান রাস্তার ঘটনাও দ্রুত সেখানে পৌঁছে যাবে। সম্ভবত এখন কালো পালকের অশ্বারোহী আর রেড ড্রাগন জাদুকরীরা ফিরতে শুরু করেছে।
এদের সংখ্যা কম, স্তরও কম; পাহারা দিয়ে কোনো লাভ নেই।
“তারা কি কাউন্টকে জিম্মি করেছে?” ইগুনিয়ার কথায় শন কিছুটা সচেতন হল।
“শোনো, ইগুনিয়া... তুমি ওদের দৃষ্টি আকর্ষণ করো, আমি পাশ থেকে আক্রমণ করব। একবার দৃষ্টি আকর্ষিত হলে, তুমি ঘিরে আঘাত করবে... বিশ-ত্রিশ জন, আমরা পারতে পারি।” শন অন্য পাশের দরজার দিকে ইঙ্গিত করল।
“হ্যাঁ।” ইগুনিয়া মাথা নৌয়ে সম্মতি দিল।
কিছুক্ষণ আগে মৃত সৈনিককে দেখে মেয়েটি আরও সাহসী হয়ে উঠেছে।
সে চুপিচুপি করিডরের দিকে এগিয়ে গেল, শন কোমরের বেল্ট থেকে দুইটি পিস্তল বের করল।
আগে ব্যবহার করেছিল আগুনের গুলি; এই বাড়ি কাঠের তৈরি, ভুল করলে পুরো বাড়ি, এমনকি নিজেকেও পুড়িয়ে ফেলবে।
তাহলে বরফের গুলি?
পিস্তলের ম্যাগাজিন খুলে, শন নতুন গুলি ভাবতে লাগল।
তার মনে পড়ল, তেলরমিয়ান-এ বাখল-এর সঙ্গে যুদ্ধের সময়, প্রতিপক্ষ ব্যবহার করেছিল হাইড্রোজেন বোমা; হয়তো সে বিষাক্ত গ্যাস গুলি, ধাতব গুলি ব্যবহার করতে পারে।
“কে সেখানে!”
তবে গুলি ঠিক করার আগেই, ইগুনিয়া ‘অপটু’ভাবে উঠোনের শত্রুদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“তাকে ধরে ফেলো।”
আর কোনো সময় নেই, শন পিস্তলে দ্রুত জাদু দিয়ে বরফের গুলি ভরল।
সরাসরি অন্য পাশের করিডরে ঝাঁপ দিল।
টটটটটট...
পেছন ঘুরে থাকা শত্রুদের উদ্দেশ্যে এক রাউন্ড গুলি ছোড়া।
কিন্তু যখন বিদ্রোহীরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আড়ালে লুকাতে শুরু করল, তখন শন কয়েক ডজন ‘শত্রু’ হিসেবে চিহ্নিতদের মধ্যে হঠাৎ একটি ‘বন্ধুত্বপূর্ণ’ মনোভাব দেখতে পেল।