বাহাত্তরতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত (প্রথম অংশ)
প্রতিবার গোলা-বারুদ ভর্তি করাই একবার জাদু প্রয়োগের সমতুল্য, তাই সরাসরি দক্ষতা বেড়ে গেল। যেহেতু এভাবে প্রতিবার স্বয়ংক্রিয়ভাবে গুলি ভর্তি করাও একবার জাদু অনুশীলন, যদিও মনে হয় এককভাবে অনুশীলনের চাইতে এতে কম মানসিক শক্তি খরচ হয়, তবুও কিছুটা সংযত থাকা দরকার। শেন মোটেই চায় না, লড়াইয়ের সময় সে নিজেই মানসিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ুক।
নিজের আক্রমণের চাপে প্রতিপক্ষের গোলা-বারুদ ভর্তি করার গতি প্রায় থেমে গেছে। অভিজ্ঞদের জন্য এটি মাত্র দুই-তিন সেকেন্ডের কাজ হলেও, শেনের চাপে প্রতিপক্ষের প্রস্তুতি শুরু হতে না হতেই থেমে যায়। শেন এগিয়ে এসে ধাতব কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ শুনল।
দ্বন্দ্বের মাঝে আবার একবার গুলি ছুটল।
জাদু দক্ষতা: ৯৮
"দয়া করে... আমাকে মেরে ফেলো না," আহত উরু চেপে ধরে লোকটি পেছনে সরে গেল, হাতের বন্দুকও ফেলে দিয়েছে। শেন দেখল তার রক্তের মাত্রা কমে এসেছে ১৬০০/১৯০০-তে; এই গুলি উরুতে লেগে ৩০০ পয়েন্ট রক্ত কমিয়েছে, মারাত্মক ক্ষতি নয়, পাল্টা আঘাতের সুযোগ এখনো আছে। তবে তার ভয় ও আতঙ্কের প্রকাশ সেই সুযোগকে কমিয়ে দিয়েছে।
"তোমরা কারা? কেন কোগা নগরীতে হামলা চালালে?" শেন জিজ্ঞাসা করল।
১৯০০ রক্ত মাত্রা, এখনো শৃঙ্খলাবাদক দ্বিতীয় স্তরের পর্যায়ে পৌঁছেনি। তার কালো পেশীবহুল দেহ দেখে মনে হয় নিয়মিত ব্যায়াম করে, দান্তির কাছাকাছি ফিটনেস আছে, তবে শৃঙ্খলা ২ স্তরে পৌঁছাতে কিছুটা বাকি।
"তোমরা আমাকে ছেড়ে দিলে আমি সব বলব।"
হয়তো ইগুনিয়া এগিয়ে আসতে দেখে...
সুন্দর মুখশ্রী কিছুটা শান্তি এনে দিল, সে আর অতটা আতঙ্কিত নয়, বরং কৌশল ভাবার চেষ্টা করছে।
আবার গুলি ছুটল।
জাদু দক্ষতা: ৯৯
"আহ!"
এবার গুলি লক্ষ্য ছিল হাতের তালু, কিন্তু ভুল করে গিয়ে হাতের ওপর লেগে গেল...
"কোনো চালাকি করতে ভাববে না, সরাসরি বলো। নয়তো আবার কষ্ট পাবে।"
শেন দেখল সে হাত চেপে ধরে মাটিতে গড়িয়ে কান্না করছে।
১৪৫০/১৯০০
১৫০ পয়েন্ট রক্ত কমেছে, এত চিৎকার কেন!
"বলো, না হলে পরের গুলিটা তোমার মাথায় যাবে," শেন মাটিতে গড়ানো লোকটার দিকে আক্রোশে চিৎকার করল।
এমনকি পাশে দাঁড়ানো ইগুনিয়াও চমকে উঠল, শেনের এমন মুখভঙ্গি সে কখনো দেখেনি। সে খেয়াল করল শেনের গুলি ছিল অস্বাভাবিক, সাধারণ বারুদ নয়।
যদিও ইগুনিয়া জাদুকর, আগ্নেয়াস্ত্রের সাথে তার পরিচয় আছে; উচ্চবিত্ত সমাজে ও বিভিন্ন অনুষ্ঠানে সে অনেকবার ব্যবহার করেছে। সাধারণ বারুদ গুলি ছুটলে তীব্র গন্ধ থাকে।
কিন্তু শেনের পাশে দাঁড়িয়ে ইগুনিয়া কোনো গন্ধ পেল না, এমনকি গুলি ছুটে সরাসরি হাতের ওপর আগুনের ঝলক নিয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তে ইগুনিয়া মনে মনে ভাবল, এটা নিশ্চয়ই জাদু...
এমনকি সে মনে করল, আগেও শেন তার জাদু সামগ্রী ব্যবহার করে ক্ষমতা পরীক্ষা করেছিল!
"কি? এখনো ভাবার সময় পাচ্ছ?"
শেন দেখল, প্রতিপক্ষ কৌশল ভাবার অবস্থায় আছে, মানে ব্যথা ততটা গুরুতর নয়, বরং অভিনয় করছে।
এমন একজন, শৃঙ্খলাবাদক দ্বিতীয় স্তরের কাছাকাছি, শারীরিক ও মানসিকভাবে সাধারণের চেয়ে শক্তিশালী।
"আমি বলব... বলব... তবে তোমরা আমাকে মেরে ফেলবে না, এই কথা দাও,"
লোকটি ঘুরে দাঁড়াল, মাটিতেই পড়েছিল, তবে বাঁচার সুযোগ চাইছে।
"তোমার তথ্য সত্য কিনা, সেটা দেখবো,"
পাশ থেকে ইগুনিয়া যোগ করল।
"ঠিক আছে, আমি রাজি,"
শেন নিশ্চিত করল।
লোকটি শেনের দিকে তাকিয়ে, আবার ইগুনিয়ার দিকে চাইল।
রাজি হওয়া না হওয়া মুখের কথা মাত্র, এই সময়ে শেন কোনো অভিজাতের সুনাম নিয়ে ভাবছে না; সত্য বললেই চলবে।
যেহেতু সে প্রতিপক্ষের অবস্থার পরিবর্তন দেখতে পারে...
লোকটি রক্তক্ষরণে ভুগছে, মাথায় 'ব্যথা'র অবস্থা রয়েছে, সঙ্গে 'কৌশল ভাবনা' অপরিবর্তিত। এমন অবস্থাতেও পালানোর চিন্তা করছে।
লোকটি ধীরে ধীরে উঠে বসে, তারপর মুখ খুলল—
"আমরা আসলে... আসলে..."
চোখদৃষ্টি একটু ঘোলাটে, ঠিক তখনই মাথার ওপর অবস্থার পরিবর্তন ঘটল।
আবার গুলি ছুটল—
এবার মাথায়!
জাদু দক্ষতা: ১০০
নিকটবর্তী বন্দুকের শব্দ, সাথে সাথে প্রতিপক্ষের কপালে আগুনের ঝলক ফুটে উঠল।
চোখে আতঙ্ক, মুখে অবিশ্বাস!
পিছনের হাত উঠানোর সুযোগও পেল না, মাথায় গুলি লেগে গেল।
একবারে ২৫০/১৯০০ রক্তে নেমে এল; যদিও দুইশো পয়েন্টের বেশি আছে, তবে সাথে সাথেই 'খিঁচুনি', 'অবশতা'সহ নানা অবস্থা শুরু হলো, প্রতি সেকেন্ডে রক্ত তিন-চার দশক কমে, কয়েক সেকেন্ডে শূন্য।
"শেন! তুমি কেন শেষ পর্যন্ত শুনলে না?"
ইগুনিয়া যুদ্ধের অভিজ্ঞহীন হলেও, জাদুকর হিসেবে হত্যা দেখা তার প্রথম নয়। শারীরিক অস্বস্তি কম, বরং সে বুঝতে পারছে না, লোকটি প্রায় বলেই ফেলছিল, ঠিক তখন কেন মারা গেল।
"তুমি নিশ্চিত, সে বলছিল?"
শেন প্রতিপক্ষের দেহ উল্টে দেখল, তার পিঠে গোলাকার বস্তু ধরা।
"এটা বোমা!"
ইগুনিয়া এর নাম বলল।
বোমার সাথে শেনের পরিচয় আছে, আগে প্রত্নতাত্ত্বিক দলের বিস্ফোরণ বিশেষজ্ঞের কাছেও দেখেছে, নানা ধরনের; এটি সেরকমই।
"সে কখনোই ঠিকভাবে বলার ইচ্ছা ছিল না, সময় দিলে আমাদের সাথে একসাথে মরার পরিকল্পনা করছিল,"
শেন বলল।
সে প্রতিপক্ষের অবস্থায় 'জীবনবাজি'র চিহ্ন দেখে সঙ্গে সঙ্গে গুলি ছুটিয়েছে।
"তুমি এসব কীভাবে বুঝলে?"
এবার ইগুনিয়ার সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।
শেনের সামনে দাঁড়ানো মানুষটি সাধারণত কম কথা বলে, কিন্তু প্রতিবারই মূল বিষয়টি খুঁজে পায়; ফলবাগান থেকে শুরু... না, নর্দমার ইঁদুরের সময় থেকেই এমন।
"শেন, তুমি কি জাদু জানো?"
গম্ভীরভাবে তাকাল।
"জানি,"
এইবার গোপন করল না। আগে হয়তো অজানা আশঙ্কায় বলেনি, তবে এতদিনের সহচর্যে কিছুটা বিশ্বাস গড়ে উঠেছে, বিশেষ করে ইগুনিয়া যখন তাকে আড়ালে থাকতে বলেছিল, নিজে সামনে এসে লড়েছিল, বিশ্বাসযোগ্যতা তৈরি হয়েছে।
"ঠিকই অনুমান করেছিলাম..."
"এটা পরে বলব, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো ফিরতে হবে কাউন্টের বাসভবনে। একটি সংগঠন, যারা মৃত্যুযোগ্য সৈন্য নিয়োগ করে, তাদের উদ্দেশ্য শুধু বিদ্রোহ নয়,"
শেন মাটিতে পড়ে থাকা দেহের দিকে তাকাল।
একসাথে মরলেও লক্ষ্য প্রকাশ করবে না।
শক্তিশালী বিশ্বাস ছাড়া এমন হয় না...
"হ্যাঁ,"
ইগুনিয়া সম্মত হয়ে মাথা নাড়ল।
জাদুর কথা উঠলে, ঠিক তখনই শেন শেষবার গুলি ছুটিয়ে গোলা-বারুদ ভরার পর, শরীরে একবারে পুনরুদ্ধারের অনুভূতি পেল। আগে কয়েকবার মানসিক শক্তি খরচ হয়েছিল, তবে এখন সেই অস্বস্তি উধাও।
এটা কি স্তরোন্নতি?
এখন পরীক্ষা করার সময় নেই, দ্রুত কাউন্টের বাসভবনের দিকে দৌড়াতে থাকল।
এখন খুব কাছে...
কাছাকাছি পৌঁছতেই দূর থেকে দেখা গেল, এখানে অনেক মানুষ পড়ে আছে।
নকাবধারী দুষ্কৃতিকারী ছাড়াও, কাউন্টের বাড়ির চাকর ও নিরাপত্তা কর্মীরা... প্রাঙ্গণ থেকে ঘর পর্যন্ত সর্বত্র।
শেন আশেপাশে রক্তমাত্রা আছে এমন কাউকে খুঁজল।
"ধীরে চলো! এখানে কী হয়েছে? কাউন্ট সাহেব কোথায়!"
প্রহরী ধীরে চোখ খুলল।
"আমাকে বাঁচাও,"
প্রথম কথা, তারপর আঙুল তুলে ঘরের দিকে নির্দেশ করল।