একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: প্রিন্স

(১/৩)
রিয়েতিস শহরের প্রিন্সের প্রাসাদের বাইরে।
শন এবং ফ্রেলিয়া একা ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে এখানে এসেছিল। গাড়ি থেকে নামার পর গেটের বাইরে মাত্র দুই-তিনজন প্রহরী ছিল।
দেখা যাচ্ছে, এই প্রিন্স নিজের শহরের নিরাপত্তায় যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী, মাত্র কয়েকজনেই এত বড় একটি বাড়ি রক্ষা করতে পারে!
“রাতে এত দেরি করে কেন আমাদের এখানে আসতে বলা হলো?” শন পাশের ফ্রেলিয়াকে জিজ্ঞাসা করল।
এখন গভীর রাত, দুজনেই আসার পথে প্রায় কোনো দোকানই খোলা ছিল না...
ফিলিপ প্রিন্সের এই অভ্যাসও বেশ অদ্ভুত, রাতে এত দেরিতে অতিথি গ্রহণ করতে পছন্দ করেন! শন আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, সময় প্রদর্শিত হচ্ছে [রাত: পরিষ্কার আকাশ, ৬:৩৪:৩২], রাতের বাকি সময় মাত্র ছয় ঘণ্টার মতো, যদি না ফ্রেলিয়া জোর করে নিয়ে আসত, তাহলে নিজে হয়তো ওঠত না।
এত রাত!
এই লোকেরা কি ঘুমায় না?
“তুমি দেখতে একটু ক্লান্ত মনে হচ্ছ,” ফ্রেলিয়া শনকে দেখে বলল।
“এই সময়ে কারো ভালো থাকা স্বাভাবিক নয়,” শন মাথা নাড়ল, যদিও এসেছে, তাই সচেতন থাকতে হবে।
অন্যদিকে তো প্রিন্স।
নিজেও এই দেশের কিছু অনুদান পেয়েছে, রাজ পরিবারের সদস্যদের প্রতি যথাযথ সম্মান দেখানো উচিত।
“সহ্য করো, হয়তো ফিলিপ প্রিন্স এত ব্যস্ত যে রাতেই আমাদের ডাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে,” ফ্রেলিয়ারও শক্তি কম, আজ দুপুরে তারা হেলিকপ্টার থেকে নেমেছিল, রাতে ভালো ঘুম হয়নি, তাই দুজনেই কিছুটা ক্লান্ত।
কথা বলতে গেলে অদ্ভুত, খাওয়ার সময় খবরদার এসে বলেছিল প্রিন্স তাদের একা দেখা করতে চায়, কিন্তু সময় গভীর রাতে...
তাই শন ও ফ্রেলিয়া রাতেই এখানে এসেছিল।
একজন ‘পথপ্রদর্শক’ তাদের নিয়ে প্রিন্সের প্রাসাদের মূল গেট দিয়ে প্রবেশ করল।
শন আগে কখনো এসেছিল না, জানে না এটা কি আসলে মূল গেট, তবে গেটের মাথা বড় হওয়ায় হয়তো তাই।
রাত গভীর,
প্রাঙ্গণ শান্ত।
পথপ্রদর্শক ছোট একটি লণ্ঠন হাতে নিয়ে শন ও ফ্রেলিয়াকে জটিল করিডোরে বাম-ডান ঘুরিয়ে নিয়ে যায়...
কেবল ঝিনুকের ডাক ও প্রহরীদের পদধ্বনি শোনা যায়, সব মিলিয়ে খুব নীরব।
কয়েকটি অন্ধকার করিডোর পার হয়ে তারা আলোয় ঝলমলানো একটি স্থানে পৌঁছায়, সেখানে অনেক সৈন্য দাঁড়িয়ে ছিল, প্রাঙ্গণের বাইরে একটি মধ্যবয়স্ক পুরুষ বসে ছিলেন, নিষ্ক্রিয়।
মাথা তুলে চাঁদের আলো দেখছিলেন, মাথার ওপর [আনন্দ উপভোগ!] স্টেটাস।
পদধ্বনি শুনে তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন...

(২/৩)
সাধারণ পোশাকে, শন অনুমান করল তিনি হয়তো গৃহপরিচারক বা পণ্ডিত, ফিলিপ প্রিন্সের ঘনিষ্ঠ কেউ।
“আপনি কি লাল ড্রাগন উইচ মহাশয়া ও ভিগেল বারন?”
তারা উত্তর দেওয়ার আগেই পথপ্রদর্শক মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“আমার সঙ্গে আসুন, প্রিন্স মহোদয় আপনাদের অপেক্ষায় আছেন!” বলে উঠে দাঁড়িয়ে তাদের নিয়ে প্রাঙ্গণের ভিতরে এগিয়ে গেল।
বাতাবরণ শান্ত, তবে প্রাঙ্গণের ফুলের গন্ধ শনকে কিছুটা সতেজ করল।
প্রাঙ্গণ পার হয়ে একটি দরজা খোলা রুমের বাইরে থামল তারা...
“প্রিন্স মহোদয়।”
“ওহ, ফ্রেলিয়া এসেছে? আসো ভিতরে,” রুম থেকে কণ্ঠস্বর তাদের ডাকল।
শন ফ্রেলিয়ার দিকে একবার দেখল, তারপর তার পেছনে প্রবেশ করল...
রুমটি একদম সাধারণ একটি গ্রন্থাগার, চারপাশে তাক লাগানো বইয়ের তাক, অন্য কোনো বিলাসিতা নেই, শুধু কয়েকটি পশুর দাঁতের তৈরি হস্তশিল্প, শন গুণগত মান বুঝতে পারেনি, তবে মোটামুটি সাধারণ।
মনে হয় এ ধরনের সরল গ্রন্থাগারই বাসার অভিজাতদের স্বাভাবিক, আগে কোবা শহরে যখন হ্যামিলবার্গের ঘরে গিয়েছিল, ঠিক এমনটাই ছিল।
গ্রন্থাগারে দুজনই ছিল, এক জন পশুর চামড়ার বড় কোট পরেছেন, মুখ বড়, গাল থেকে গাল পর্যন্ত গোলাকার দাড়ি, বড় চুল পিছনে ঝোঁকা, এই ব্যক্তি সম্ভবত ফিলিপ প্রিন্স।
বয়স প্রায় ত্রিশের মতো, শীর্ষ অভিজাতরা তরুণ দেখায়, শন মনে করলেন সম্ভবত আসল বয়স চল্লিশের কাছাকাছি।
স্টেটাস দেখাচ্ছে:
[স্বাস্থ্য, নিরপেক্ষ]
সাধারণ মানুষের স্বাস্থ্য, অতিরিক্ত ৩০০ পয়েন্ট হয়তো শরীরচর্চার কারণে।
ফিলিপ প্রিন্সের পেছনে আরেকজন গাত্রবর্ণ গাঢ়, শক্তিশালী পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, তার স্টেটাস অনেক বেশি।
[স্বাস্থ্য ০, নিরপেক্ষ]
অর্ডারার স্তর ১১, ফ্রেলিয়ার থেকে একটু নিচে।
শন প্রবেশের পর থেকে তিনি শনকে নজর রেখেছেন, যদিও চোখ অন্য দিকে তাকানোর ভান করে, মাথার ওপর [সতর্ক!] স্টেটাস নিজেকে ঠকাতে পারে না।
তিনি সম্ভবত ঘনিষ্ঠ রক্ষী।
“প্রিন্স মহোদয়,” ফ্রেলিয়া সম্মান জানিয়ে সালাম করল।
শনও অভিজাতদের ভঙ্গিতে সালাম করল।
“এখানে কেউ নেই, এত আড়ম্বর করার দরকার নেই,” কথা বলার ভঙ্গি স্নেহময় হাসি নিয়ে, খুব স্নিগ্ধ।

(৩/৩)
হঠাৎ কথা ঘুরল তার দিকে...
“তুমি কি সেই ভিগেল বারন যাকে চিঠিতে উল্লেখ করেছিলে?”
ফিলিপ প্রিন্স শনর সামনে এসে তাকালেন, এক ধাপ পিছিয়ে আবার তাকালেন।
“হ্যাঁ, দারুণ! ভাবিনি আমাদের দেশে এমন তরুণ ও যোগ্য অভিজাত থাকবে, প্রশংসার যোগ্য।”
শনর কাঁধে হাত দিয়ে কিছুক্ষণ কথা বললেন, তারপর হাসতে লাগলেন, হাসিতে এমন এক আকর্ষণ ছিল যাকে কেউ অস্বীকার করতে পারে না।
এটা আসল যাদু নয়, বরং নেতা হিসেবে বিশেষ মায়া।
শন তা ব্যাখ্যা করতে পারেনি...
মোট কথা, টেলিভিশনে দেখেন এমন দৃশ্য: নেতা এক কথায় ভক্তদের এমন উৎসাহ দেয় যে তারা জীবনের ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত।
যদি না তার প্রতি সদয় মনোভাব সবসময় [নিরপেক্ষ] থাকত!
শন ভাবল, নিজস্ব আকর্ষণেই হয়তো সে ‘নেতার’ পছন্দ পেয়েছে।
তারা প্রবেশের পর পথপ্রদর্শক গৃহপরিচারক দরজা বন্ধ করে বিদায় নিল।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর শন বুঝল আসল প্রশ্ন শুরু হবে।
ফিলিপ প্রিন্সের মুখোমুখি হয়ে শন দেখল তারও [ক্লান্ত] ও [ছলনা হাসি] স্টেটাস আছে।
এত রাত জাগা ও এই মর্যাদায় অপেক্ষা করা, নিশ্চয় কোবা শহরের ঘটনা তার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
ঠিকই।
কারিন পাথর এখনো তার কাছে।
শন হঠাৎ স্মরণ করল, এই প্রিন্স তো সেই ব্যক্তি যিনি হ্যামিলবার্গের পাথর নিয়েছিলেন।
“বসো, এত দেরি হয়ে গেছে, সরাসরি কথা বলি... ফ্রেলিয়া, পুরো কোবা শহরের হ্যামিলবার্গের ঘটনা বলো, আর তোমার সঙ্গে ভিগেল বারন সম্পর্কে অনেক অভিজাত বলেছেন তুমি বেঁচে থাকা একমাত্র ব্যক্তি, তাই তোমার বর্ণনা দরকার, এতে কোবা শহরের ভবিষ্যত উন্নতি সহজ হবে।”
কথার বিষয় এমন উচ্চতায় নিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে শন লক্ষ্য করল, প্রশ্ন করার সময় প্রিন্সের মেজাজ প্রথমের মৃদু হাসি থেকে অনেক দূরে।
শন পাশের ফ্রেলিয়াকে দেখল, শেষমেশ সে প্রথম কথা বলা শুরু করল...
:।:।