সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: আকৃতি পরিবর্তনকারী
এই মুহূর্তে কোজা নগরের পূর্ব দিকে লাল ড্রাগন জাদুকরী ফ্রেলিয়া তার শক্তিশালী জাদু প্রয়োগ করে একটি অগ্নিকাণ্ড নেভাচ্ছেন, মাটিতে জনতার বাহবা।
অন্যদিকে এক গলিতে হ্যামিল পরিবারের তিন সন্তান কালো পালকের অশ্বারোহীদের সঙ্গে অগ্নি নির্বাপণে এবং এমনকি সাধারণ জনগণকে সরিয়ে নিতে ব্যস্ত।
ঠিক তখনই রিয়ান এবং এলিয়া দুজনেই বাড়ির নিরাপত্তা দলের কাছ থেকে বার্তা পেলেন।
“কি? তুমি বলছো কাউন্টের প্রাসাদে এখনই উগ্র জনতা পৌঁছেছে?”
“হ্যাঁ, বড় মিস। দ্রুত লোক নিয়ে ফিরে যান, না হলে কাউন্ট মহোদয়... তিনি...” সংবাদবাহক সৈনিক স্পষ্ট বলতে সাহস পেল না, কিন্তু তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার।
সবাই তখন লাল ড্রাগন জাদুকরী ফ্রেলিয়া ইগুইলকে তাকিয়ে দেখল।
তিনি অগ্নি নিবারণে অসামান্য ভূমিকা রেখেছেন; তার জাদুতে প্রায় পুরো এলাকা অগ্নিশূন্য হয়ে যায়।
“তোমার বার্তা নিশ্চিত তো?” এলিয়া জানতে চাইলেন।
“নিশ্চয়ই। কাউন্টের প্রাণ নিয়ে আমি ছেলেখেলা করব না। আমি যখন বেরিয়েছি, তখনই জনতা গেট পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল। এখনই না ফিরলে হয়তো দেরি হয়ে যাবে।” সংবাদবাহক সৈনিক উদ্বিগ্নভাবে বলল।
এমন সময় দূর থেকে এক বিশেষ সংকেতবাহী গোলা বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।
ফ্রেলিয়া পর্যন্ত দূরের সেই অস্থিরতা ও গোলার উৎস খেয়াল করলেন।
আকাশে রঙিন আতশবাজি বিস্ফোরিত হয়ে নজর কেড়ে নিয়েছে...
এর পাশাপাশি বিশেষ জাদুকরীরা লক্ষ্য করল অন্য দিকের আকাশে অদ্ভুত ঘূর্ণায়মান মেঘ জমেছে।
বিপদ!
ওদিকে নিশ্চয় কিছু ঘটেছে।
ফ্রেলিয়া দূরের মেঘের দিকে চেয়ে অদ্ভুত জাদুক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করলেন।
.............................
“পালিও না!” পেছন থেকে কেউ চিৎকার করল।
তুমি বললেই আমি পালাবো না, সেটা তো বোকামি।
শাওন সরাসরি ইগুনিয়া-কে কোলে তুলে উঠানের বাইরে ছুটলেন, একবারও পেছনে তাকালেন না।
ধোঁয়ার গোলা এমন শক্তিশালী শত্রুর জন্য কার্যকর নয়... তবু এই অজানা ও বিরল জিনিস কিছুটা বিভ্রান্তি তৈরি করেছে।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ইসরি হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন, শাওন ইগুনিয়াকে নিয়ে বেশ কয়েক কদম এগিয়ে গেলেন।
“চলে যেতে চাইছো? এত সহজ নয়। কোজা নগরে কেউ আমার খোঁজ এড়াতে পারে না।” পেছনের কণ্ঠ শুনে শাওন ফের না তাকিয়ে ছুটে চললেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি লক্ষ্য করলেন তার পায়ের নিচে এক অস্পষ্ট চিহ্ন ফুটে উঠেছে!
এটা খুবই পরিচিত মনে হলো... যেন...
গেম খেলতে বসে যেমন কোনো বড় শত্রু মাটিতে আঘাত করার আগে একটি এলাকা চিহ্নিত করে, যাতে খেলোয়াড় পালাতে পারে।
এবারও এমন একটি চিহ্ন দেখা যাচ্ছে!
আগের যুদ্ধে এমনটা হয়নি...
“মরে যাও।” ইসরি লম্বা তলোয়ার উঁচিয়ে কোপাতে এগোলেন, কিন্তু দেখলেন শাওন আঘাতের আগেই করিডোরের কিনারে লাফিয়ে চলে গেছে।
এক নিমেষ, ভাববার অবকাশ নেই, থামারও সুযোগ নেই।
তলোয়ারের ঝাঁঝ ঠিক শাওনের পথ মাটিতে রেখে গেল, আঘাত সম্পূর্ণ এড়ানো গেল!
শাওন ও ইগুনিয়ার দেহে নয়, বরং মাটিতে এক যুদ্ধের চিহ্ন পড়ল।
সে কি সত্যিই এড়াতে পেরেছে!
ইসরি পর্যন্ত অবাক, নিজের গর্বিত আঘাত কেউ এড়াতে পারে?
“কেউ আমার আক্রমণ থেকে পালাতে পারে না।”
আরেকটি আঘাত দূর থেকে ছোঁড়া হলো...
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে শাওন আবার নিখুঁতভাবে আঘাত এড়িয়ে গেল, এমনকি আগেই এলাকা পার হয়ে গেল!
ইসরি বিহ্বল...
সে কীভাবে আঘাত এড়াচ্ছে?
“ইসরি, আর খেলা করো না। সরাসরি শেষ করে দাও... এই পরিবর্তন অস্বাভাবিক।” ঘরে উইসম্যান এখনও হ্যামিল কাউন্টের পরিবর্তন লক্ষ্য করছেন।
দেহে কাঈন ফলকের শক্তির অবশিষ্টাংশ, নিজে ফলক স্পর্শ করে শক্তির প্রতিক্রিয়া পেয়েছেন, যার ফলে শারীরিক দুর্বলতা এসেছে। বিশেষ জাদু দিয়ে ফলক সক্রিয় করলে তার শক্তি প্রকাশ পাবে।
কাইন ফলক দক্ষিণে আবির্ভূতের গল্প কলঙ্কিত; রক্তের গল্পে ডুবে আছে।
উইসম্যান এই দুর্বলতা কাজে লাগিয়ে ফলক সক্রিয় করার অধিকার অর্জন করেছেন, উচ্চপদস্থ কারো কাছ থেকে তথ্য পেয়েছেন।
কিন্তু এখন...
এর পরিবর্তন যেন নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
“ইসরি, এখনও কেন ওই দুজনকে শেষ করতে পারলে না?” উইসম্যান ঘর থেকে চেঁচিয়ে উঠলেন, তিনি বের হননি।
এবার হ্যামিল কাউন্টের সামনে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে গেছে...
মাথা বিকৃত হয়ে এক অজানা রূপ নিয়েছে, যেন লম্বা শুঁড়, আর কণ্ঠস্বর ভয়জাগানিয়া।
“আর একটু, আমি এখনই শেষ করে দেব, অভিশপ্ত! ওই ব্যারনকে আমি মেরে ফেলব!” বাইরে ইসরি ক্রুদ্ধভাবে চিৎকার করলেন।
বারবার তার অনুমান অদ্ভুতভাবে ব্যর্থ হয়েছে, এখন একমাত্র উপায় ধরে ধরে দুজনকে কুপিয়ে ফেলা।
কিন্তু ঘরের উইসম্যান খারাপ কিছু আঁচ করলেন।
“ইসরি! এখানে অদ্ভুত কিছু হচ্ছে, দ্রুত ফিরে এসো!”
ইসরি দরজা দিয়ে বের হতে গিয়ে ঘরের চিৎকার শুনলেন...
এ সময় হ্যামিল কাউন্ট সম্পূর্ণ অন্যরকম প্রাণীতে রূপান্তরিত হয়ে গেছে, দেহের পেশী যেন জীবন্ত হয়ে ওঠা শুরু করেছে, পেশী থেকে একের পর এক শুঁড় বের হচ্ছে, বিকৃত মুখ, দৃষ্টিহীন চোখও নড়ে উঠছে।
........................
শাওন ইগুনিয়াকে নিয়ে উঠানের বাইরে করিডোরের পাশে ছুটে গেলেন।
অত্যন্ত ক্লান্ত।
যদিও ইগুনিয়া ভারী নয়, এতদূর ছুটে আসতে কষ্ট হচ্ছে...
“আমাকে নামিয়ে দাও, শাওন। আমি এখন হাঁটতে পারি।” স্বল্প সময়ের অসাড়তা বেশিক্ষণ থাকে না।
ওটা ছিল শুধু তৎক্ষণাৎ কার্যকর জাদু, দুইজনকে আটকে রাখা যথেষ্ট শক্তিশালী, তবে স্থায়ী নয়। কয়েক মিনিটেই অসাড়তা মিলিয়ে গেছে।
শাওনও ইগুনিয়ার ওপর কোনো জাদুর চিহ্ন দেখেননি।
“তারা আমাদের পিছু নেয়নি, মনে হচ্ছে!” করিডোরের দিকে ফিরে তাকালেন, ইসরি চাইলে তার ক্ষমতায় দুজনকে ধরতে ভুল হতো না, অথচ এখনো তারা নিরাপদ।
“হ্যাঁ, পিছু নেয়নি।”
শাওন করিডোরের বিপরীত দিকে তাকালেন।
সেই মুহূর্তে চোখে আরেকটি অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য ফুটে উঠল।
【！@#￥*】：0：25：00।
এটা তো হ্যামিল কাউন্টের বিকৃতির পর দেখা গিয়েছিল, অজানা সংকেত!
পাঁচ মিনিট কেটে গেছে!
বার্তার পরপরই করিডোর থেকে বিশাল মাংসের শুঁড় বেরিয়ে এল, লক্ষ্য শাওন ও ইগুনিয়া যেখানে দাঁড়িয়ে।
“ওটা কী!”
গতিতে এত দ্রুত, এড়ানোর সময় নেই, কিন্তু শুঁড় সামনে আসার সাথে সাথে এক ঝটকা তলোয়ারের আঘাতে শুঁড় দুমড়ে গেল।