১১২তম অধ্যায়: অনুসরণ

“我 অবশ্যই আমার নিজের প্রয়োজনে এটি ব্যবহার করব,” শন বলল।

কার্লিয়ানা বর্তমানে তার পরিচিতদের মধ্যে মানচিত্র তৈরির বিষয়ে সবচেয়ে দক্ষ। যদি সে রিইটিসের একটি নিখুঁত মানচিত্র জোগাড় করতে পারে, তবে এই শহরের প্রতিটি গতিবিধির ওপর তার নিয়ন্ত্রণ থাকবে। বিশেষ করে রাজকীয় প্রাসাদ বা প্রিন্স প্রাসাদের দিকের খবরগুলো তার হাতের মুঠোয় চলে আসবে।

“আমি বুঝি না তুমি কেন সবসময় এসব নিয়ে পড়ে থাকো। তোমার যে প্রতিভা, তা জাদুবিদ্যার কাজে লাগানো উচিত ছিল। এভাবে মনযোগ ভাগ করে নিলে কোনো কিছুতেই উন্নতি করা কঠিন। তোমার জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান সময় হলো এই দশ-বারো বছর, যদি এখন কঠোর পরিশ্রম করো, তবে ভবিষ্যতে অনেক বড় জাদুকর হতে পারবে!” কার্লিয়ানা বেশ গম্ভীরভাবেই তাকে কথাগুলো বলল।

মনে হচ্ছে, সে তাকে যতটা ‘বিরক্ত’ করে বলে মনে হয়, আসলে সে ততটা তাকে অপছন্দ করে না। তার প্রতি কার্লিয়ানার মনোভাব সবসময়ই ‘বন্ধুত্বপূর্ণ’ পর্যায়ে থাকে, তাই সে নিশ্চয়ই কোনো ক্ষতি করবে না।

“সেটা তো অবশ্যই, আমি সবসময়ই জাদুচর্চা করছি... একটুও বাদ দিইনি,” শন উত্তর দিল। বিশেষ কোনো ব্যস্ততা না থাকলে সে প্রতিদিন জাদুর অনুশীলন করে, কারণ দক্ষতা না বাড়ালে তো উন্নতি সম্ভব নয়।

“আমরা অনুশীলনের সময় নিজেদের সবটুকু দিয়ে দিই, তোমার মতো এত অলসতা আমাদের মধ্যে নেই... তবে থাক, তুমি তো আর সাধারণ কেউ নও, তুমি একজন সাম্রাজ্যের অভিজাত। একজন জাদুকর হওয়ার চেয়ে হয়তো পদমর্যাদা বাড়ানোই তোমার বেশি পছন্দের,” কার্লিয়ানাকে দেখে মনে হলো সে আরও কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল। হয়তো সে তাকে উপদেশ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু শনের পরিচয় বিবেচনা করে তা আর মুখ ফুটে বলেনি।

“তুমি কেন মনে করো যে শারীরিক পরিশ্রম করলেই কেবল কঠোর পরিশ্রম করা হয়? অনেক মানুষই কঠোর পরিশ্রম করে, কিন্তু তা অন্যের চোখের আড়ালে থাকে...”

“বাদ দাও এসব। তুমি বরং শেষবারের মতো আমাকে রিইটিসের একটি মানচিত্র জোগাড় করে দাও, এরপর আর তোমাকে এসব নিয়ে বিরক্ত করব না,” শন তার উপদেশ দেওয়ার ইচ্ছা থামিয়ে দিল। নিজের দৃষ্টিভঙ্গি অন্যের ওপর জোর করে চাপিয়ে কোনো লাভ নেই, সে এখানে এসেছে মানচিত্রের জন্য, জীবনের দর্শন নিয়ে আলোচনা করতে নয়। নিজের পথ সে নিজেই তৈরি করবে!

কার্লিয়ানা বেশ ‘জটিল অনুভূতি’ নিয়ে শনের দিকে তাকাল, এরপর মুহূর্তেই তার চোখে ‘অবজ্ঞা’ ফুটে উঠল।

“রিইটিস অন্য কোনো সাধারণ শহর নয় যে চাইলেই যা খুশি পেয়ে যাবে। তুমি উত্তর বাজারের ‘পণ্ডিতদের গ্রন্থাগার’-এ গিয়ে দেখতে পারো, সেখানে এগুলো পাওয়ার সম্ভাবনা আছে।”

ওহ, তাহলে এগুলো বিক্রি হয়! তাহলে এতক্ষণ সে এসব নিয়ে কেন মাথা ঘামাচ্ছিল? “বিদায়, দেখা হবে...”

“আরে, তুমি এখনই যাচ্ছ? তুমি কি জানো জায়গাটা কোথায়?” শন চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াতেই কার্লিয়ানা তাকে ডাকল।

শন তার কোমরের থলি থেকে কিছু একটা বের করে হাতের তালুতে তুলে দেখাল। “চিন্তা নেই, স্বর্ণমুদ্রা আমাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাবে।”

কার্লিয়ানা তখন বুঝতে পারল, সে একজন অভিজাত। কোনো কিছু খুঁজে পাওয়ার জন্য তাকে তো শুধু টাকা খরচ করলেই হয়!

“যদি রাতে ঠিক সময়ে ফিরে না আসি, তবে আমার জন্য রাতের খাবার অপেক্ষা করার দরকার নেই।”

“...কেউ তোমার জন্য অপেক্ষা করবে না!!!”

শন তার পেছনে এই চিৎকারটুকু শুনতে পেল, তবে ততক্ষণে সে হলের দরজা পেরিয়ে গেছে।

গতকাল যখন সে এসেছিল তখন ছিল সন্ধ্যা, এরপরই তাকে ঘোড়ার গাড়িতে করে সরাসরি প্রিন্স প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। তাই ‘স্কাই-কভারিং উইংস’-এর সদর দপ্তরের বাইরের রাস্তাগুলো দিনের আলোয় কেমন, তা শন আগে কখনো দেখেনি।

শন ভেবেছিল এই সদর দপ্তরটি হয়তো কোনো বড় ক্যাথেড্রাল, কারণ এর বাইরের স্থাপত্য এবং পরিবেশ অনেকটা তেমনই। সদর দপ্তরের বিশাল আঙিনা থেকে বেরিয়ে সামনেই একটি চত্বর, দুপাশে দুটি ছোট পথ যা সদর দপ্তরের পেছনের দিকে চলে গেছে। আর সামনে রয়েছে একটি দীর্ঘ সিঁড়ি।

প্রায় পঞ্চাশ মিটার উঁচু এই সিঁড়িটি সদর দপ্তরকে অনেকটা উঁচুতে স্থাপন করেছে, যার নিচে নামলে তবেই মূল রাস্তা পাওয়া যায়। গতকাল রাতে সে এবং ফ্রেলেলিয়া পাশ দিয়ে বেরিয়েছিল। সিঁড়িগুলো দাসদের দ্বারা পরিষ্কার রাখা হয়, ঝকঝকে। পাথরের গাঁথুনি দেখেই বোঝা যায় এর পেছনে প্রচুর অর্থ ব্যয় হয়েছে।

শহরের একটি জাদুকরী সংগঠনের পেছনে এত খরচ করা সহজ নয়। ফ্রেলেলিয়া ঠিকই বলেছিল, রাজকীয় প্রাসাদ থেকে ‘স্কাই-কভারিং উইংস’-কে বেশ সহায়তা করা হয়। শনের মতে, কয়েকশ জাদুকরের কাজ থেকে পাওয়া অর্থ দিয়ে এত বড় জায়গা চালানো সম্ভব নয়। এখানে ওপর মহলের অভিজাতদের বড় ধরনের অনুদান রয়েছে।

রাস্তায় নামতেই শন লক্ষ্য করল, অনেকেই তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে যখনই তাদের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ‘সন্দেহ’ ও ‘বিভ্রান্তি’ ফুটে উঠল। ‘স্কাই-কভারিং উইংস’ মূলত একটি ডাইনিদের সংগঠন, তাই একজন পুরুষকে সেখান থেকে বের হতে দেখলে মানুষের কৌতূহল হওয়াটাই স্বাভাবিক।

কিন্তু এই ধরনের ‘সতর্কবার্তায়’ শন অস্বস্তি বোধ করছিল। মনে হচ্ছিল তার প্রতিটি পদক্ষেপ কারো না কারো নজরে পড়ছে। যদিও সাধারণ সুন্দর কাউকে রাস্তায় দেখলে মানুষ তাকায়, কিন্তু যখন আপনার চোখের সামনে ক্রমাগত নোটিফিকেশন আসবে যে আপনি কারো নজরে পড়েছেন, তখন অস্বস্তি হওয়াটাই স্বাভাবিক।

শক্তি অর্জনের একটি মূল্য তো থাকেই!

শন এক পথচারীকে জিজ্ঞাসা করল ঘোড়ার গাড়ি পাওয়া যায় কি না। সে একটি জায়গার নাম বলল। পথ চলতে চলতে অনেকের নজর তার ওপর ছিল, কিন্তু কয়েক রাস্তা পেরোনোর পর নজর কমে এল। তবে তিনটি জোড়া চোখ তাকে অনুসরণ করা বন্ধ করল না।

তার সিস্টেমের নোটিফিকেশনে ‘×৩’ লেখা ভেসে উঠল। অদ্ভুত! এত দূর আসার পরও কেউ তাকে অনুসরণ করছে? এটি নিশ্চিতভাবেই গোয়েন্দাগিরি।

শন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। রাস্তায় অনেক মানুষ থাকায় মুহূর্তের জন্য সে অনেককেই তার দিকে তাকাতে দেখল। বাস্তব জীবনে গোয়েন্দারা সিনেমার মতো লুকিয়ে থাকে না, তারা সাধারণ মানুষের মতোই হাঁটে, শুধু আপনার ওপর নজর রাখে।

শন ঘুরে তাকাতেই ‘দৃষ্টির নজরে’ পড়ার নোটিফিকেশন দশ-বারোটি বেড়ে গেল। भीड़ের মধ্যে কাউকে চিহ্নিত করা কঠিন, তাই তাকে নির্জন কোনো জায়গায় যেতে হবে।

ঘোড়ার গাড়ির স্ট্যান্ডে গিয়ে শন পরিষ্কার একটি গাড়ি দেখে চালককে জিজ্ঞাসা করল, “উত্তর বাজারের পণ্ডিতদের গ্রন্থাগারে যেতে পারবে? চেনো জায়গাটা?”

চালক কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “অবশ্যই চিনি, আমি তো একটু আগেই ওদিক থেকে এলাম!”

শন চালকের মাথায় ‘মিথ্যাবাদী’ লেখাটি দেখতে পেল, তবে যেহেতু সে পথের কথা জানে, তাই শন গাড়িতে উঠে পড়ল। দরজা বন্ধ করতেই চোখের সেই বিরক্তিকর নোটিফিকেশনগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল।

এখন কেবল দুটি নোটিফিকেশন অবশিষ্ট রইল।