ষষ্ঠ অধ্যায়: গোপন বিপদের ছায়া

“দেখছি তোমার মনে কিছু একটা আছে,” বললেন হ্যামিল্টন কাউন্ট।
এই লোকটি যতই অসুস্থ আর দুর্বল দেখাক না কেন, মানুষের মন পড়ার ব্যাপারে তার নজর খুবই তীক্ষ্ণ; শনের চোখে সামান্য পরিবর্তন হলেই তা সে ধরে ফেলে।
ভাবা যায়, যদি এই কাউন্টের এসব অসুখ না থাকত, তাহলে তার সর্বোচ্চ সময়ে সে নিশ্চয়ই একজন অসাধারণ রাজনীতিবিদ হতেন।
শনের দৃষ্টিতে, তার ওপর কোনো অভিশাপের ছায়া নেই... তার নিজের কথামতো, তিন বছর আগে থেকেই দেহে অসামান্যতা অনুভব করেছিলেন তিনি। কোনো অভিশাপ এতদিন ধরে চলতে পারে না, সম্ভবত তখন থেকেই অসুখের বীজ রোপিত হয়েছে, এখন আর কোনো মন্ত্রই তাকে সারাতে পারছে না।
“তুমি কী ভেবেছ? ভিগল লর্ড?” আবার প্রশ্ন করল সে।
“আমি শুধু আজকের দেখা সেই দৈত্যের কথা ভাবছিলাম,” শন এখনও তুষারধসের কথা বলেনি, কারণ সেটা কেবল সে আর প্রত্নতাত্ত্বিক দলের সদস্যরা জানে।
“তুমি কি সন্দেহ করছ কেউ ওটা পোষ মানিয়েছিল?”
“এটা কেবল একটা অনুমান।”
শন আগেই দেখেছিল সেই বড় ইঁদুরের মাথার ওপর হঠাৎ ভেসে ওঠা অবস্থা—এটা আসলে দেখায় কেউ ওটার সাথে কথা বলছে, কিন্তু এরকম প্রমাণ অন্যদের সামনে উপস্থাপন করা যায় না।
তাই শন কৌশলে কাউন্টকে নিজের ব্যাখ্যা খুঁজে বের করতে উৎসাহ দিল।
“এই ব্যাপারটা আমি এলিয়া-কে দিয়ে খুঁজে দেখব, কোনো অগ্রগতি হলে সে তোমাকে জানাবে।”
নিজের আগমনের খবর ও পথে আক্রমণের বিষয়টা জানার পর শন বুঝে নেয়, এই কাউন্ট অসুস্থতার জন্য জনসমক্ষে কম এলেও তার আশপাশে যা কিছু ঘটে সবই সে জানে।
“তাহলে, মহামান্য কাউন্ট আমাকে ডাকার আসল কারণটা কী? শুধু জানাতে চেয়েছেন যে কেউ অভিজাতদের টার্গেট করছে?” এত গল্প বলার মানে সম্ভবত সে চেয়েছে আমি আগে প্রশ্ন করি।
“ঠিক তাই। তোমাকে ডাকার আরেকটা কারণ আছে, যেটা কেবল তুমি পারবে... আমি আগেই বলেছি, অভিজাতদের মধ্যে তুমি ভিগল আলাদা, শত বছর ধরে পাহাড় ছাড়া বের হও না। কেউ যদি অভিজাতদের ক্ষতি করতে চায়, তোমরা সহজ শিকার, অথচ এত বছরেও তোমাদের কিছু হয়নি। তাই আমি মনে করি, ভিগলদের নাম তালিকায় ছিল না।”
শন দেখল এই কাউন্টের মাথার ওপরে ধীরে ধীরে ‘অনুমান করছে!’ অবস্থা ভেসে উঠল।
এতসব নেতিবাচক পরিস্থিতিতেও চিন্তা করে যাওয়া সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।
দুঃখের কথা, তার অনুমান এতটা নির্ভুল নয়, হয়ত সেই তুষারধসের ঘটনার পর থেকেই তার ছোট্ট শহরটিকেও নজরে রাখা হয়েছে!
“সম্ভবত তেলেমিয়ান শহরটা দূরে বলে ভিগল পরিবারকে ছেড়ে দিয়েছে; কিন্তু তোমার আগমনে এখন এটা নতুন লক্ষ্য হতে পারে... তাই আমি চাই তুমি কোঝা শহরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা শত্রুদের খুঁজে দাও।”
“আপনি চাইছেন, আমি যেন শত্রুকে সামনে টেনে আনি?”
শন মোটামুটি বুঝে নিল তার কথা—সরলভাবে বললে, কাউন্ট তাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে চায়, দেখবে কেউ কাছে আসে কি না, কারণ তার ধারণায় শত্রুদের কেউ অভিজাতদের মধ্যেই।

সে মাথা তুলে কাউন্টের দিকে তাকাল...
ঠিক তখনই কাউন্টের মাথার ওপরে ‘পরীক্ষা করছে!’ অবস্থা ভেসে উঠল।
এ...
পরীক্ষা করছে? সে কী পরীক্ষা করছে?
এই ঘরে তো শুধু আমি, তাহলে সে কি আমাকে পরীক্ষা করছে?
শন সঙ্গে সঙ্গে ভাবল, বাইরে দেখা সেই কয়েকজন ভাইকাউন্টর অবস্থা মনে করে—হয়ত সবার সাথেই একই কথা বলেছে...
ওহ!
বুড়ো লোকটা, এত অসুস্থ হয়েও দক্ষিণের অভিজাতদের ফাঁদে ফেলার কথা ভাবছে।
“হ্যাঁ, কারণ কেবল তুমিই সবচেয়ে উপযুক্ত।” আন্তরিক স্বরে বলল হ্যামিল্টন কাউন্ট।
শনের যদি তার অবস্থা দেখতে না পারত, তাহলে হয়ত এতক্ষণে সে বিশ্বাসই করে ফেলত...
“এই কাজটা বেশ বিপজ্জনক, শুধু একা আমি কি পারব...” শন ভেবে নিল, কীভাবে একজন মিশন নেওয়া লোকের মনে কী চলে তা অভিনয় করবে, কারণ সে হ্যাঁ বলুক বা না, আদতে কিছুই বদলাবে না।
সম্ভবত কাউন্ট সবার সাথেই একই কথা বলেছে, তাই শনের রাজি হওয়াটাও খুব গুরুত্ব পাবে না।
“নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা কোরো না, শুনেছি আইরিন্টার ডাইনির সাথে তোমার বেশ ঘনিষ্ঠতা হয়েছে, এটাই তো ভালো শুরু।”
“আইরিন্টা?” শন বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।
“তোমার পাশে থাকা সেই মেয়েটি, তুমি হয়ত জানো না—সে এক কিংবদন্তি জাদুকর সংগঠনের সদস্য, বাসারান সাম্রাজ্যেরও অন্তর্ভুক্ত, ভালো সঙ্গী।” বললেন হ্যামিল্টন।
“ভাবনা কোরো না, আমি বলেছি দক্ষিণের সব অভিজাতদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব, তাই কিছু হবে না। বাসারান সাম্রাজ্য চারশো বছরেরও বেশি ধরে টিকে আছে, কত রকমের হুমকি সামলেছে—এটা তো কেবল সামান্য ঘটনা... আমি ইতিমধ্যে উত্তরে সব জানিয়েছি, কোঝা শহর এক শতাব্দী আগে একবার বড় ধরনের গৃহযুদ্ধে পড়েছিল, আমি আর সেটা ঘটতে দেব না।”
হ্যামিল্টন কাউন্ট শনের সামনে আবারও প্রতিশ্রুতি দিল, মূলত বোঝাতে চাইল, কোঝা শহর যথেষ্ট শক্তিশালী, উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই।
শহরটা যেহেতু তার এলাকা, ঠিক যেমন শনের কাছে তেলেমিয়ান ছিল, তাই সেটা বোঝা যায়; অবশেষে প্রতীকীভাবে রাজি হয়ে শন বিদায় নিল।
সময় খুব বেশি লাগল না, আগের ভাইকাউন্টদের মতোই।
তাতে বোঝা যায়, সবাই একই উদ্দেশ্যের কথা শুনেছে—কাউন্ট শুধু দেখে নিচ্ছে, অভিজাতদের মধ্যে কোনো বিশ্বাসঘাতক আছে কি না।

শন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, এখনও ঘরে থাকা হ্যামিল্টন কাউন্ট পিছনের ঘরের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী মনে করো এই ব্যারন সম্পর্কে?”
এসময় আরেকজন বৃদ্ধ, তবে অনেক সবল, বেরিয়ে এল।
“একেবারে গ্রাম্য মানসিকতা, কাজ দিলে হয়ত মন দিয়ে করবে না...”
“আমি সেটা বলছি না, এমন অভিজাত অনেক আছে।” হ্যামিল্টন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
শত্রু প্রায় দরজায় এসে গেলেও, অভিজাতদের কাছে নিজের স্বার্থের লড়াই ছাড়া আর কিছুই নেই!
“এই ভিগল ব্যারন খুব সতর্ক, আর তেলেমিয়ানের শক্তিও কম; শুনেছি কিছুদিন আগে তেলেমিয়ান শহরে তুষারধস হয়েছিল, তাতে কয়েকটা তুষার দৈত্য জড়িত ছিল, তাই সে শত্রুদের সাথে যুক্ত নয়।” পেছনের লোকটি বলল।
“তুষার দৈত্য? দক্ষিণে? আমি জানি না কেন?”
“কারণ ভিগল ব্যারন আদেশ দিয়েছিলেন ব্যাপারটা বাইরে না জানাতে, তেলেমিয়ান থেকে তথ্যও খুব কম আসে, তাই আমরা জানতাম না।” লোকটি তাড়াতাড়ি বলল।
তেলেমিয়ান সম্পর্কে সত্যিই খবর খুব কম; সকালে কেউ এসে জানাল না হলে, এমনকি কোঝার গোয়েন্দা বিভাগও জানত না, সে শহর ছেড়ে চলে এসেছে।
“থাক, এই ঘটনা তোমাদের জন্য শিক্ষা। কোনো স্থিতিশীল ব্যাপারকেই ছোট কোরো না, সব সময় বদলে যেতে পারে... উত্তরের খবর কী?”
“ওহ, আমরা খবর পেয়েছি, রক্তরাঙা ডাইনী ফ্রেলিয়া ইগুইল নিজে কোঝা শহরে আসছেন!”
...
শন কাউন্টের ঘর থেকে বেরিয়ে আগের সেই দিকনির্দেশক খাদেমের সঙ্গে ফিরে এল উঠোনে।
এখানেও অনেকেই তার জন্য অপেক্ষা করছিল, আগের মতোই কাউন্ট আরেকজন অভিজাতকে ডাকছে।
দেখা যাচ্ছে, কাউন্টের উদ্দেশ্য সবার মধ্যে খবর ছড়িয়ে দেয়া...
“কেমন হল?” ইগুনিয়া এগিয়ে এসে জানতে চাইল, শনকে দেখে।
“কাউন্ট মহাশয় কিছু বললেন?”
এই প্রশ্নে চারপাশে আরও অনেকের দৃষ্টি পড়ল, শন মাথা নেড়ে আগের দুই ভাইকাউন্টের মতো চুপ করে থাকল।