চতুর্দশ অধ্যায়: গুপ্তধনের সন্ধানে যাত্রা করা পুরোহিত নারী
এটা竟 এক ধরনের জাদু, এবং তাও অনুসন্ধানমূলক জাদু! পেছন দিক থেকে দেখলে মনে হয় এটা একটি মেয়ে, উচ্চতায় খুব বেশি নয়, বোধহয় আমার বুকের কাছাকাছি এসে ঠেকে। হাঁটার সময় সে বারবার চারপাশে তাকাচ্ছিল।
অনুসন্ধান~
এই দক্ষতাটা বেশ মজার। শাওন কৌতূহল নিয়ে তার পেছন পেছন চলল, সে যেন দুই পাশে কিছু খুঁজে বেড়াচ্ছে... তবে মানুষের দিকে নয়, বরং মাটির দিকে নিচু হয়ে তাকিয়ে আছে।
ইঞ্জিনিয়ারিং এলাকা ছেড়ে সে সোজা বাণিজ্যিক বাজারের দিকে এগোল, এবং সে বুঝতে পারল না যে কেউ তাকে অনুসরণ করছে। কারণ বুঝতে পারলে তার মধ্যে সতর্কতার লক্ষণ ফুটে উঠত, অথচ সে কেবল ‘অন্বেষণ!’ আর ‘অনুসন্ধান!’ মগ্ন ছিল, একবারও দৃষ্টি তোলে না।
উহ্~
এর মানে কী? কিছু পড়ে থাকা জিনিস খুঁজছে নাকি? শাওনের মনে হলো, শুধু মাটিতে কিছু পড়ে গেলে তবেই কেউ এমনভাবে খুঁজে বেড়ায়।
বাজারের ডেলিভারি জায়গা পেরিয়ে, সে আরও নির্জন একটা গলিতে ঢুকে পড়ল...
শাওন একটু পিছন ফিরে রাস্তাটা দেখে নিল, যদি পরে বের হতে হয়।
এদিকে চারপাশে বিরক্তিকর দুর্গন্ধ ভাসছে বাতাসে, গলির মুখেই শহরের খাল এসে মিশেছে, এখানে কোনোভাবেই পরিচ্ছন্নতা আশা করা যায় না, প্রায় প্রতিবার এদিক দিয়ে গেলে এই দুর্গন্ধটাই নাকে লাগে। বিশেষত বাণিজ্যিক বাজারের পাশে।
পচা সবজি-ফল আর অসুস্থ মৃত পশু, যা সময়মত সরানো যায় না, সেগুলো সরাসরি কাছের খালে ফেলে দেয়া হয়, তাই বাজারের আশেপাশে সর্বদাই এমন গন্ধ।
কয়েকদিন আগে এই দৃশ্য দেখে শাওনের মনে হয়েছিল, শহরে ইঁদুরের উপদ্রব থাকার যথেষ্ট কারণ আছে!
তবে চোখের সামনে থাকা এই ডাইনী তেমন কিছু মনে করছে না, বরং ধীরে ধীরে সবচেয়ে বেশি আবর্জনা জমে থাকা খালের পাশে গিয়ে, হাতে তোলা কাঠির সাহায্যে আবর্জনা ঘেঁটে দেখছে।
আহা...
এটা আবার কেমন শখ!
শাওন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। এলোমেলোভাবে আবর্জনার স্তূপে কিছু খুঁজে না পেয়ে সে রাগে কাঠিটা ছুঁড়ে ফেলে দিল।
তার মাথার ওপর ভেসে উঠল—‘অসন্তুষ্ট!’, ‘রাগান্বিত!’, ‘বিরক্ত!’—এই সব অনুভূতির ছায়া।
শাওন মনোযোগ দিয়ে তার অন্যান্য বৈশিষ্ট্য দেখল—
‘৪০০০/৪০০০ স্বাস্থ্য, ১৯০০/২০০০ জাদু শক্তি’—
সম্ভবত কিছু আগে অনুসন্ধান জাদু ব্যবহার করায় জাদু শক্তি কমে এসেছে। যেহেতু এখনো তাদের মধ্যে কোনো পরিচয় হয়নি, তাই বন্ধুত্বের মাত্রা দেখাচ্ছে না; শাওন তার সঙ্গে কিছুটা কথা বললেই সেটা ধীরে ধীরে প্রকাশ পাবে।
“তুমি কী খুঁজছো?”
“আহ!!”
হঠাৎ আওয়াজে মেয়েটি চমকে উঠল, গোটা ছোট্ট শরীরটা কেঁপে উঠল।
সে ঘুরে তাকাল, হুডের তলায় ফর্সা গাল, একটু গোলগাল দেখতে; বয়সে ক্লোদ বা তার কাছাকাছি, হয়তো একটু বড়... কারণ বুকের কাছে হাল্কা উঁচু-নিচু ভাব দেখা যাচ্ছে, যদিও উচ্চতায় ছোট আর গোলগাল মুখে বয়স কম বলে মনে হয়। প্রথম দেখাতেই সে ঠোঁট ফুলিয়ে অভিমানী হয়ে উঠল।
“তুমি আমায় ভয় পেয়েছো...”
তার কণ্ঠস্বরটাও বেশ মিষ্টি।
এমনি ডাইনী হলেও, লুসিলের মতো রহস্যময়ী নয়, বরং একেবারে অন্যরকম।
“আরে, তুমি নিজেই তো চুপিসারে গলিতে ঢুকেছো, বরং আমি তো তোমায় ভয় দেখাইনি।” শাওন আপত্তি করল।
“আমি চুপিচুপি কোথায়... ওহ, তুমি তো আমাকে অনুসরণ করছো।” মেয়েটি বুঝতে পেরে বলল।
“তুমি নিজেই সারা রাস্তা চারপাশে তাকিয়ে যাচ্ছিলে, আমি এখানে থাকি, স্বাভাবিকভাবেই সন্দেহ করব তুমি খারাপ কেউ কি না।” মুখে হাসি ফুটে উঠল, হয়তো মেয়েটির নিরীহ চেহারা দেখে শাওন মজা করতে শুরু করল।
সবচেয়ে বড় কথা, দুজনের মধ্যে বন্ধুত্বের মাত্রা দেখালো—‘সৌহার্দ্যপূর্ণ’।
প্রথম দেখাতেই বন্ধুত্ব... সত্যিই বিরল।
মনে হয়, সামনে দাঁড়ানো মেয়েটি সবার সঙ্গে এভাবেই হাসিমুখে কথা বলে।
“আমি খারাপ নই, বরং তুমি...”
এতক্ষণে সে চোখ মেলে শাওনের দিকে তাকাল, মাথার ওপরে ‘উত্তেজনা!’ ভেসে উঠল।
“তুমি বললে তুমি এখানকার বাসিন্দা? তাহলে কি জানো, কাছের খালগুলো কোন কোন গলিতে গিয়ে মেশে?” মেয়েটি জানতে চাইল।
খাল বয়ে যাওয়া গলিগুলো?
শাওন একবার মেয়েটির পেছনের খালের দিক তাকাল।
কোজা শহরে একটি খাল আছে, বিশেষত ব্রুকান সড়কের পাশে বহু জায়গা ঘুরে যায়, বাড়িঘরের ফাঁক গলে বয়ে যায়... খোঁজার চেষ্টা করলে খুঁজে পাওয়া উচিত, কিন্তু কিছু বাড়ি এত বড় যে ফাঁক নেই, আবার কোনো কোনো জায়গায় গোপন পথে চলে যায়, ফলে সবসময় টানা খোঁজা যায় না।
তবে খালের স্রোতের দিক দেখলে কয়েকটি ভাগ হওয়া পথ অনুমান করা যায়।
তবুও...
“তুমি এসব জায়গা খুঁজছো কেন?” শাওন কৌতূহল জাগিয়ে জিজ্ঞেস করল।
মেয়েটি গর্বিত ভঙ্গিতে চিবুক উঁচু করল।
“আমার তো নিজের কাজ আছে, তুমি বললে তোমাকে পুরস্কার দেব।” সে কোমরের থলেতে চাপড় মারল, সোনার মুদ্রার ঝনঝন শব্দ হলো।
“না, আগে বলো তুমি কেন এসেছো? আমি এখানকার বাসিন্দা, বাইরের কাউকে তো আর যেকোনো কথা বলতে পারি না।”
অন্যজনের অবস্থা সতর্ক নজরে দেখল।
শেষ পর্যন্ত, ওর মাথার ওপরে ‘কিছুটা উদ্বিগ্ন!’ লেখা দেখে শাওনের মনে হলো, হয়তো আমি বাড়িয়ে ভাবছি... নাকি আসলেই নিরীহ কেউ?
“আমি...”
“তুমি বললে আমিও বলব, এমনকি খুঁজতেও নিয়ে যাব।” শাওন চাপ দিল।
“আমি একটা গুপ্তধন খুঁজছি।”
“কি?”
শাওন মনে করল, সে ভুল শুনছে কি না।
“আমি একটা গুপ্তধন খুঁজছি!!! শুনতে পাচ্ছো?” মেয়েটি গলা চড়িয়ে বিরক্ত মুখে বলল।
“এখানে গুপ্তধন?”
বাজারের এই গলিতে কি সত্যিই গুপ্তধন আছে?
শাওন দস্যুদের গুপ্তধন, পাহাড়ে খনন করা গুপ্তধনের গল্প শুনেছে, কিন্তু বাজারে গুপ্তধন খোঁজার ব্যাপার এই প্রথম শুনল—কি খোঁজা হচ্ছে, পণ্য খুঁজে পাওয়া?
“অবশ্যই। আমি তো তোমাকে বলে ফেলেছি, এবার তোমারও জানা কথা আমায় বলা উচিত।” মেয়েটি অসন্তুষ্ট মুখে বলল।
ভাবা যায় না, মেয়েটির তো বেশ নীতি আছে—একটি প্রশ্নের বদলে একটি প্রশ্ন!
“আচ্ছা, তবে বলে দিয়েছি আমি তোমাকে নিয়ে যাব, তাহলে তুমি আরো স্পষ্ট করে বলো, ঠিক কেমন জায়গা খুঁজছো? তাহলে সহজেই নিয়ে যেতে পারব।” ব্রুকানের গলিতে খাল অনেক জায়গায় বয়ে যায়, নির্দিষ্ট না জানলে খুঁজে পাওয়া কঠিন।
তবে এখানে মেয়েটি লজ্জা পেয়ে গেল।
“আসলে আমি নিশ্চিত নই, ঠিক কোথায় আছে—সেদিন হঠাৎ যেতে গিয়ে খেয়াল করেছিলাম। পরে অনেকবার খুঁজেছি, কিছু পাইনি।”
“তুমি সেদিন যে জায়গা দিয়ে গিয়েছিলে, এখানেই?” শাওন জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।”
মেয়েটি মাথা নাড়ল।
আশা ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, দেখতে খারাপ নয়—মোটা বড় চোখ, সুন্দর নাক, পাতলা ঠোঁট, গোলগাল মুখে ছেলেমানুষি ভাব ফুটে আছে।
শাওন এগিয়ে গিয়ে মেয়েটির কথিত গুপ্তধন পাওয়া জায়গাটা দেখল...
আসলে এটা কেবল আবর্জনা ফেলার জায়গা, যা খালে পুরোপুরি ফেলা যায়নি, সব পচে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, চারপাশের বাতাসে তীব্র গন্ধ।