অধ্যায় একশো সতেরো: বর্ষাকাল

এমন কথা কি আর সহজে বলা যায়? তিনি যে রাজপরিবারের সদস্য! যে কোনো দেশেই এমন ব্যক্তির সম্পর্কে মন্তব্য করার আগে সতর্ক থাকতে হয়।

"আমি জানি এটা কল্পনা করা তোমার জন্য কঠিন, কিন্তু গত কয়েক বছরের নানা লক্ষণ স্পষ্ট করে দিচ্ছে যে, প্রিন্স ফিলিপের মনে দেশের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতার বীজ রয়েছে।"

শওন সামনে বসে থাকা ডিউকের দিকে তাকাল। ডিউকের মুখভঙ্গি এখনো বেশ গম্ভীর। একজন ডিউকের মুখ থেকে এমন নিশ্চিত কোনো খবর শোনার পর, সন্দেহ করারও কোনো সুযোগ ছিল না। রাজপরিবারের অভ্যন্তরীণ লড়াই সাধারণ অভিজাতদের লড়াইয়ের চেয়ে অনেক বেশি নিষ্ঠুর হয়; সামান্য অসাবধানতায় সাম্রাজ্য বাইরের হুমকির মুখে পড়তে পারে। এমন পরিস্থিতির মাঝেও কি প্রিন্স যুদ্ধের ঝুঁকি নিতে রাজি আছেন?

শওন প্রিন্স ফিলিপের সাথে তার সাক্ষাতের কথা স্মরণ করল। প্রিন্স তখন 'ক্যাওসের চোখ' বা 'আই অফ ক্যাওস' নিয়ে অতিরিক্ত উদ্বিগ্ন ছিলেন।

"আমার মনে পড়ছে, গতকাল যখন প্রিন্স আমাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, তিনি কেবল ক্যাওসের চোখের বিষয়টি নিয়েই বারবার কথা বলছিলেন। কোজা শহরের কাউন্ট হ্যামিল্টন মৃত্যুর আগে 'ইমমরটালস' নামে একটি সংস্থার মাধ্যমে কোনো এক ধরণের জাদু শরীরে প্রবেশ করিয়েছিলেন, যা সেই বস্তুটিকে জাগিয়ে তুলেছিল..." শওন গোপন করল না। কারণ对方 যদি এই বিষয়টি জানতে চায়, তবে যে কোনো সময় তা খোঁজখবর করে বের করে নিতে পারবে।

"আমিও এই কথা শুনেছি। এই বিষয়টি সাম্রাজ্যের বেশিরভাগ জাদুকরের নজরে পড়েছে। কিছুদিনের মধ্যে আমি উত্তর থেকে একজন জাদুকরকে বিশেষভাবে আমন্ত্রণ জানাব, যাতে বিষয়টি বিস্তারিত বোঝা যায়। ক্যাওসের চোখ অজানা শক্তির অন্তর্ভুক্ত... শেষ পর্যন্ত যে কোনো শক্তিই তার ব্যবহারকারীর জন্য সবচেয়ে বিপজ্জনক, শক্তি নিজে কোনো হুমকি নয়।"

সত্যিই সাম্রাজ্যের একজন ডিউক হওয়ার যোগ্য তিনি। বয়সের ভারে অভিজ্ঞ হওয়ার পাশাপাশি তার দৃষ্টিভঙ্গিও অনেকের চেয়ে অনেক উপরে। যদিও তিনি জাদু শেখেননি, কিন্তু তার এই কথাগুলো আশ্বস্ত করার মতো। শক্তি নিজে ভয়ের নয়, ভয়ের কারণ হলো যারা তা ব্যবহার করে।

"অনেকেই আরও শক্তিশালী ক্ষমতার অধিকারী হতে চায়, কিন্তু বেশিরভাগই সেগুলোর নাগাল পায় না। তাই আমাদের কাছে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো ফিলিপের এই অস্থির আচরণ থামানো।"

ক্যাওসের চোখের বিষয়ে ডিউক, অ্যাশউয়ের মতো এতটা বিচলিত ছিলেন না। তার সমস্ত মনোযোগ ছিল প্রিন্সের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের ওপর। যদিও এখনো পর্যন্ত শওন প্রিন্স ফিলিপের এমন কোনো কাজ লক্ষ্য করেনি, যা রাষ্ট্রদ্রোহিতার প্রমাণ দেয়...

দক্ষিণাঞ্চল একসময় ডিউকের শাসনাধীন ছিল। যদিও পরে এই রাজকুমারকে সেখানে নিয়োগ দেওয়া হয়, তবুও হারুমান পরিবারের মতো অবস্থা এখনো হয়নি। মনে হয় শওনের নিজের পরিবারের মতো আরও অনেক অভিজাত পরিবারকে দক্ষিণের বিভিন্ন শহরে পাঠানো হয়েছে, ভিগার তাদেরই একজন। এত মানুষের মাঝেও কি প্রিন্সের রাষ্ট্রদ্রোহিতার কোনো প্রমাণ পাওয়া যাচ্ছে না? এটা বিশ্বাস করা কঠিন!

কিন্তু ডিউক যখন কথা বলছিলেন, তখন তার শারীরিক ভাষায় কোনো পরিবর্তন ছিল না। অন্তত এটুকু নিশ্চিত যে, তিনি নিজের ধারণার ব্যাপারে দৃঢ় এবং মিথ্যা বলছেন না। এক মুহূর্তের জন্য শওনের পক্ষে সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ল যে কার কথা সঠিক।

কিন্তু একটা বিষয়ে নিশ্চয়তা আছে—প্রিন্স ক্ষমতা চান, আর ডিউক হারুমান তার ভাষায় সাম্রাজ্যের শান্তি চান, তবে এর আড়ালে অবশ্যই তার নিজস্ব স্বার্থও জড়িয়ে আছে। শেষমেশ শওন একটি অস্পষ্ট উত্তর দিয়ে গাইড ট্রেসারকে অনুসরণ করে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

যদি প্রিন্সের প্রাসাদে ডিউকের গুপ্তচর থেকে থাকে, তবে এখানেও নিশ্চিতভাবে তেমন কেউ আছে। শওন যে এখানে এসেছে, তা তারা হয়তো ইতিমধ্যে জেনে গেছে। ভবিষ্যতে এই দুই ক্ষমতার কেন্দ্রের মাঝে টিকে থাকাটা আরও কঠিন হতে পারে। রিইটিস শহরে আসার পর কোজা শহরের সমস্যার সমাধান তো হলোই না, উল্টো প্রিন্স আর ডিউকের লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়তে হলো।

গর্জন!

ঠিক সেই মুহূর্তে গাড়ির বাইরে আকাশে বজ্রপাত হলো। শওন আকাশের দিকে তাকাল। [রাত: ভারী বৃষ্টি, ৮:৪০:৪০]। বৃষ্টি শুরু হয়েছে! গ্রীষ্মের রাতের বর্ষাকাল বোধ হয় চলে এসেছে। মনে পড়ছে, যখন সে টেলারমিয়ান শহর ছেড়ে বেরিয়েছিল, তখন বসন্তকাল ছিল। উত্তরের ঋতু মনে হয় দক্ষিণের চেয়ে কিছুটা দ্রুত বদলায়। এতদিনে উত্তরে গ্রীষ্মকাল চলে এসেছে।

"বৃষ্টি শুরু হয়েছে, অতিথি।" গাড়িটি চালাচ্ছিল অন্য এক কোচম্যান, যাকে উঠোন থেকেই ভাড়া করা হয়েছে।

"হুম। সরাসরি 'স্কাই-কভারিং উইংস' বা 'ছায়া-ডানার' সদর দপ্তরে নিয়ে চলুন," শওন কোচম্যানকে বলল। বর্তমান সময়ে তার উচিত জাদুর অনুশীলন আর পড়াশোনার গতি বাড়ানো। অন্য কোনো বিষয়ে আপাতত জড়ানোর দরকার নেই... বিশেষ করে এই দুই বড় শিবিরের লড়াইয়ের সময় পাশে দাঁড়িয়ে দর্শক হওয়াই শ্রেয়। বর্তমান শক্তিতে যে কোনো এক পক্ষ নিলে অন্য পক্ষ প্রতিশোধ নিতে পারে, আর দুই পক্ষের মাঝে ভারসাম্য বজায় রাখা সহজ হবে না।

"এই বৃষ্টি বোধহয় সারা রাত চলবে, হঠাৎ করেই খুব বেড়ে গেল," গাড়ির বাইরে কোচম্যান কিছুটা বিরক্তির সাথে বিড়বিড় করল। বৃষ্টির তীব্রতায় গাড়ির ভেতর থেকেও জল পড়তে শুরু করেছে।

"হয়তো আরও বেশ কয়েকদিন থাকবে," আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকা সংখ্যাগুলোর দিকে নজর রেখে শওন বিড়বিড় করে বলল।

যদি তার নিজের কাছে এমন কিছু থাকে যা ব্যবহার করার যোগ্য, তবে তা হলো তার এই বিশেষ ক্ষমতাটি।

এরপরের দিনগুলোতে সত্যিই খুব ভারী বৃষ্টিপাত হলো। শওন 'স্কাই-কভারিং উইংস'-এর সদর দপ্তরেই রয়ে গেল, বাইরে কোথাও বের হলো না। প্রতিদিন জাদুর অনুশীলনের পাশাপাশি সে নিজের কাছে থাকা মানচিত্রগুলো পর্যবেক্ষণ করত। উত্তরের রিইটিস শহরে থেকেও সে টেলারমিয়ান শহরের পরিস্থিতি দেখতে পাচ্ছিল।

বর্তমানে শহরের পূর্বদিকের পাহাড়ি এলাকায় কৃষিজমির জন্য কিছুটা জায়গা তৈরি করা হয়েছে। যদিও সেই সময় ক্রিক ভিলেজে তুষারধসের কারণে পাহাড়ের ঢালে পরিবর্তন এসেছিল, তবে লুকে পরিকল্পনা করতে দক্ষ। সে এই এলাকায় অতিরিক্ত গাছ লাগায়নি, বরং দক্ষিণের পাহাড়গুলোও চাষাবাদের উপযোগী করার চেষ্টা করছে।

প্রায় প্রতিদিনই দক্ষিণ দিকের পাহাড়ে অনেকগুলো সবুজ ছোট বিন্দু নড়াচড়া করতে দেখা যেত—নিশ্চিতভাবে তারা সেই গ্রামবাসী যারা সেখানে কাজ করছে। ভাগ্য ভালো যে তারা উত্তরের দিকে যায়নি, নাহলে বাখলারকে যেখানে কবর দেওয়া হয়েছিল, সেই জায়গাটি হয়তো ধরা পড়ে যেত। কোনো ঝুঁকি এড়াতে শওন লুকেকে চিঠি লিখে জানিয়ে দিল যেন সে পূর্ব এবং দক্ষিণ দিকেই কাজ সীমিত রাখে, বাকি জায়গা যেন অপরিবর্তিত থাকে।

কিন্তু গত কয়েকদিন ধরে এত ভারী বৃষ্টি হচ্ছে যে, খবর পাঠানোর বার্তাবাহক ঈগলগুলোও উড়তে পারছে না। এখন কোনো খবর পাঠাতে হলে কেবল মানুষের ওপরই নির্ভর করতে হবে। এমনকি এই ঝড়ের মধ্যে আকাশযান চালানোও কঠিন। ফলে অনেক খবরই আদান-প্রদান করা যাচ্ছে না।

টেলারমিয়ান ছাড়া শওন রিইটিস এবং ওয়ালপিক শহরের মানচিত্রও পর্যবেক্ষণ করত। ওয়ালপিক শহরে দেখার মতো তেমন কিছু নেই, সবটাই নিরপেক্ষ। যতটুকু পথ সে হেঁটেছিল, তাতে কেবল কয়েকটি গলিই চোখে পড়ে। তবে প্রতি রাতে সে 'স্কাই-কভারিং উইংস'-এর আস্তানায় তিনটি সবুজ বিন্দু দেখতে পেত, যা সেই তিন তরুণীকে নির্দেশ করত। তারা প্রতি রাতেই নিয়ম করে ঘরে ফিরে আসত। মানচিত্রের কিছু অংশ ছায়ায় ঢাকা থাকায়, তারা সেই ছায়ায় প্রবেশ করলে তাদের দেখা যেত না, কেবল রাতের বেলাতেই তাদের উপস্থিতি বোঝা যেত।

সেখানেও বোধহয় বৃষ্টি পড়ছে... কারণ বৃষ্টির সময় তার চোখের সামনে ভেসে ওঠা মানচিত্রেও জল পড়ার দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল। তারা তিনজনই সেখানে আছে, তার মানে সেই জাদু তাদের জীবনে আর কোনো প্রভাব ফেলেনি।

এভাবে সাতটি দিন পার হয়ে গেল। একদিন সকালে ফ্রেটিলিয়া প্রথম তার ঘরে ছুটে এল এবং দরজা খুলে দিল।

"শওন, কাটিয়া গ্রাম থেকে খবর এসেছে!"