অধ্যায় তিরাশি: বিষাক্ত ষড়যন্ত্র

“আদেশ কার্যকর করো।”
জেং ই চাইলেও আদেশ পালন করতে অনিচ্ছুক ছিল, কিন্তু লু বুওয়েইয়ের আদেশ অমান্য করার সাহস তার ছিল না।
লু বুওয়েই না থাকলে তার বর্তমান অবস্থার কোনো ভিত্তি থাকত না; তার সবকিছুই লু বুওয়েইয়ের দান।
“ঠিক আছে।”
জেং ই দাঁত চেপে সেই শব্দটি উচ্চারণ করল, যেন নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে।
সে জানত, এই আদেশ প্রচারিত হলে, তাদের পরিকল্পিত কুয়িন রাজাকে অভিষেকের সময় হত্যার চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।
গান লো যে প্রতিভা প্রকাশ করেছে, কেউই তাকে অবহেলা করতে সাহস পায় না। তদুপরি, তার পেছনে রয়েছে ইয়ন ইয়াং সম্প্রদায় এবং সেই রহস্যময় পূর্ব সম্রাট তাই ই।
“তাছাড়া, জেং ই, তুমি চ্যান্সেলরের প্রাসাদের লোকদের দীর্ঘস্থিন侯府তে প্রবেশ-প্রস্থান কঠোরভাবে নিষিদ্ধ করবে।”
জেং ই মাথা নোয়াল, তার চোখের দীপ্তিতে প্রতিফলিত হচ্ছিল লু বুওয়েইয়ের ছায়া।
লু বুওয়েই যখন এই দুটি ব্যবস্থা সম্পন্ন করল, তার মন কিছুটা হালকা হয়ে গেল।
...
শিয়ানয়াং, দীর্ঘস্থিন侯府।
মোটা শরীরের ডং ছি উদ্যমে মদ পান করছিল, হাসিমুখে হলঘরে নৃত্যরত নারীদের দেখছিল।
তার বিপরীতে বসা হলুদ পোশাকের শুয়ান সি ডং ছির অশ্লীল আচরণে মাথা নেড়ে বিরক্তি প্রকাশ করল।
লাও আই ভ্রু কুঁচকে সামনে টেবিলের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার বিনোদনের কোনো মন ছিল না। চ্যান্সেলর প্রাসাদের গুপ্তচরের খবর এসেছে—লু বুওয়েই আদেশ দিয়েছেন গান লোকে হত্যা করা যাবে না এবং প্রাসাদের লোকদের দীর্ঘস্থিন侯府তে যাওয়া নিষিদ্ধ।
লাও আই বুঝতে পারছিল, লু বুওয়েই এভাবে তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইছেন।
লু বুওয়েই কেন হঠাৎ এভাবে বদলে গেলেন, তা স্পষ্ট নয়; কিন্তু একসময় তারা একই সুতায় বাঁধা ছিল, এখন সেই সুতাটি কেটে ফেলা এত সহজ নয়।
“দীর্ঘস্থিন侯 মহাশয়, কী ভাবছেন? মদ পান করুন।”
ডং ছি মদের পাত্র তুলে দাঁড়াল, হাসতে হাসতে নৃত্যরত নারীদের মধ্যে গিয়ে অশ্লীলভাবে এক নারীকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেল।
নারীটি ঘাবড়ে গিয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু ডং ছি তার পিঠে বড় হাত রাখল, পালানোর চেষ্টা ব্যর্থ হলো।
লাও আই ডং ছির নির্লজ্জ আচরণ দেখে রাগে ফেটে পড়ল।
সে টেবিলে সজোরে হাতে আঘাত করল, তার আওয়াজে পুরো হল কেঁপে উঠল।
শুয়ান সি আতঙ্কিত হয়ে গেল, নৃত্যরত নারীরা একযোগে跪য়ে পড়ল।
ডং ছি বুঝতে পারল না লাও আই কেন এত রেগে গেল, সাধারণত তাদের এই কাণ্ডে লাও আই কিছুই বলেন না।
“দীর্ঘস্থিন侯 মহাশয়, আজ কী হয়েছে?”

ডং ছি মুহূর্তেই উৎসাহ হারাল, গ্লাসের মদ পান করে নিজের আসনে ফিরে এল।
কিন্তু আসনে বসার আগেই, ধারালো ছুরি তার গলায় ঠেকল।
ঠান্ডা ধাতুর স্পর্শে ডং ছির শরীর শিউরে উঠল, সে পুরোপুরি সতর্ক হয়ে গেল; আর বিন্দুমাত্র নেশা রইল না।
ছুরি হাতে কালো পোশাকের ওয়েই ওয়েন পোকে দেখে ডং ছি অজান্তেই কাঁপতে লাগল।
“দীর্ঘস্থিন侯 মহাশয়, দয়া করুন!”
ডং ছি কাকুতি মিনতি করতে লাগল, লাও আই তার দুর্বলতায় আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
বর্তমান কুইন রাজাকে গান লো ও লি সি সহায়তা করছে, আর যুদ্ধে রয়েছে ওয়াং শিয়ান ও মেং উ নিষ্ঠার সঙ্গে। চ্যান্সেলর প্রাসাদে রয়েছে গুপ্তচর নেটওয়ার্ক।
কিন্তু তার পাশে?
শুধু এই মদখোর, ভোগবিলাসে ডুবে থাকা লোকেরা।
তারা এখনও বিপদের আঁচ পায়নি, শুধু ভোগে মেতে আছে।
তারা জানে না, তাদের মাথার ওপর ঝুলছে মৃত্যুর তরবারি; সুতো ছিঁড়ে গেলে, তরবারি তাদের প্রাণ নেবে।
“দীর্ঘস্থিন侯 মহাশয়, দয়া করুন! ডং ছি মদ্যপ, দয়া করে তার অশালীনতা ক্ষমা করুন।”
শুয়ান সি বুঝতে পারল লাও আই সত্যিই রেগে গেছে, সে তৎক্ষণাৎ跪য়ে ডং ছির জন্য অনুরোধ করল।
“এই লোকটা শুধুই মদখোর, হত্যা করলে খাদ্যও কম লাগবে।”
ডং ছি শুনে লাও আই তাকে মারতে চাইছেন, ভয়ে তার পা দুর্বল হয়ে গেল।
“দীর্ঘস্থিন侯 মহাশয়, দয়া করুন, ডং ছি ভুল বুঝেছে।”
“ভুল বুঝেছ, তাহলে আমার জন্য একটা কাজ করবে। কাজটা সম্পন্ন করলে তোমাকে মারব না।”
ওয়েই ছি আনন্দে跪য়ে বলল, “মহাশয় আদেশ দিন, আমি আগুনে ঝাঁপ দেব, মৃত্যুও ভয় করব না।”
“তোমাকে গান লোকে হত্যা করতে হবে।”
লাও আইয়ের শীতল দৃষ্টি দেখে ওয়েই ছি অজান্তেই কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তার মুখ হাঁ হয়ে রইল, শব্দ বের হলো না।
গান লো—বর্তমান যুগের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব, অসীম বুদ্ধিমান, উচ্চশক্তির যোদ্ধা।
এটা তাদের অভ্যন্তরে অনেকদিন ধরে প্রচলিত।
লু বুওয়েইও তাকে মারতে পারেননি, এখন লাও আই তাকে গান লোকে মারতে বলছেন; এর দায়িত্বের ভার কতটা বড়, তা সহজেই বোঝা যায়।
“তুমি করতে চাও না?”
লাও আই পাশে থাকা ওয়েই ওয়েন পোকে ইশারা করল, সে মাথা নেড়ে ছুরি শীতল আলো ছড়াল, ওয়েই ছি অজান্তেই গলা চেপে ধরল।
“মহাশয়, আমি... আমি করব... করব।”

লাও আই সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, ওয়েই ওয়েন পো ছুরি তুলে লাও আইয়ের পেছনে দাঁড়াল।
শুয়ান সি গলায় শুকনো ঢোক গিলল, তার দৃষ্টি ওয়েই ওয়েন পোয়ের ছুরি থেকে লাও আইয়ের দিকে গেল।
“দীর্ঘস্থিন侯, আমার একটা কৌশল আছে; গান লোকে হত্যা না করা গেলেও, তাকে শিয়ানয়াংয়ে অপমানিত করা যায়।”
“কী কৌশল?”
“আমরা শিয়ানয়াং শহরে গুজব ছড়িয়ে দিতে পারি—গান লো একদম কামাতুর; শানডংয়ের ছয় দেশের গুপ্তচররা শুনেছে সে নারীলোভী, তাই তারা সুন্দরীদের পাঠিয়ে তাকে প্রলুব্ধ করছে, গোপনে কুইন রাজত্ব উচ্ছেদের ষড়যন্ত্র করছে।”
“অসাধারণ, অসাধারণ! এই কৌশল খুব ভালো।”
ওয়েই ছি সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল।
লাও আই তাকে এক নজর দেখে চুপ করাল।
“তবে এতে কি রাজাকে জানানো হয় না, গান লো শিয়ানয়াংয়ে আছে?”
“যেহেতু দীর্ঘস্থিন侯 জানেন গান লো শিয়ানয়াংয়ে আছে, রাজা জানবেন না কেন?”
শুয়ান সি’র কথায় যুক্তি আছে; ইয়িং জেং তো কুইন দেশের রাজা, তিনি যা জানতে চান, তা গোপন রাখা যায় না।
তবুও, গান লো তো একবার ইয়িং জেংকে উদ্ধার করেছে, নিশ্চয়ই তার প্রতি বিশ্বাস রয়েছে; এই কৌশল কতটা কার্যকর হবে, তার নিশ্চয়তা নেই।
“মহাশয় ভাবছেন, রাজা এসব গুজব বিশ্বাস করবেন না?”
“ঠিকই, গান লো বারবার রাজাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছে, এই বিশ্বাস সহজে ভাঙবে না।”
শুয়ান সি হাসল, বলল, “দীর্ঘস্থিন侯 মনে করেন, গান লো আর লু চ্যান্সেলরের মধ্যে কার ওজন রাজার কাছে বেশি?”
“নিশ্চয়ই লু চ্যান্সেলরের ওজন বেশি।”
লাও আই অজান্তেই বলল, তারপর বুঝে নিল শুয়ান সি’র উদ্দেশ্য।
সবচেয়ে বিশ্বাসী মানুষ যখন বিশ্বাসঘাতকতা করে, ইয়িং জেং সেই গভীর যন্ত্রণার স্বাদ ইতোমধ্যে পেয়েছে।
এখন ইয়িং জেং অত্যন্ত সংবেদনশীল; এসব গুজব পুরোপুরি না হলেও, আগে বিশ্বাসভঙ্গের অভিজ্ঞতায় তার ও গান লো’র সম্পর্ক নিঃসন্দেহে বদলাবে।
তখন আরও কিছু যোগ করলে, গান লোকে পতন ঘটানো কঠিন হবে না।
“এটা খুব ভালো।”
লাও আই আনন্দে উচ্চস্বরে হাসল, টেবিলের পাত্র তুলে এক নিঃশ্বাসে মদ পান করল।
(পুনশ্চ: অনুরোধ করছি, পাঠকগণ, সংগ্রহ করুন এবং মাসিক ভোট দিন)