অষ্টম অধ্যায়: কারণ যুবকটিও তো এক দুর্বৃত্ত!
হানফেই গামরোর কক্ষ ত্যাগ করল এবং ধীরে পা বাড়াল আরেকটি নির্জন ঘরের দিকে। সেখানে, উইন্ডো-ধারে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল ওয়েইজুয়াং, আর পাশে দাঁড়িয়ে জিউনু স্বচ্ছ কুমকুম কূপে দু’টি পেয়ালায় মদ ঢালছিল। হানফেই মদের টেবিলের কাছে গিয়ে এক পেয়ালা তুলে এক ঢোকেই পান করল।
“তুমি কি তার পরিচয় জানতে পেরেছো?”
হানফেই মাথা নেড়ে ওয়েইজুয়াংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে বলল, “সে অত্যন্ত চতুর, একটুও তথ্য ফাঁস করেনি।”
ওয়েইজুয়াং ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, তার মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট। “আজ বাজারে তার জাদুর ভঙ্গিতে কিছুটা ইয়নইয়াং সম্প্রদায়ের ছায়া দেখলাম।”
জিউনু ভ্রু কুঁচকে বলল, “যদি সে ইয়নইয়াং সম্প্রদায়ের কেউ হয়, তাহলে তার শক্তি ও অবস্থান অবশ্যই অপরিসীম।”
হানফেই অল্প মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবল, “ইয়নইয়াং সম্প্রদায়ে প্রতিভার অভাব নেই, যদিও তারা প্রকাশ্যে সচরাচর আসে না, তবু দুনিয়ার বিভিন্ন বিষয়ে তাদের অগাধ জ্ঞান। মনে হচ্ছে, আমাদের দল ইতিমধ্যে তাদের লক্ষ্যবস্তু হয়ে গেছে।”
...
রাত গভীর হয়েছে।
করিডোরে পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছে, গামরোর হৃদয় কেঁপে উঠল।
দরজা আস্তে করে ঠেলে খোলা হলো, গামরোর চোখের কোণে একটুখানি টান লাগল। জানালা দিয়ে ঝরা চাঁদের আলো ঘরের উপরে পড়েছে, একজন ছায়া ধীরে ঘরের মধ্যে প্রবেশ করল।
হালকা সুগন্ধ বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে। চাঁদের আলোয় গামরো হঠাৎ নিঃশ্বাস আটকে রাখল, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল সেই ব্যক্তির দিকে — সে তার কল্পনার সম্পূর্ণ বিপরীত।
“নংইউ?”
নংইউর চোখে বিস্ময় ভরপুর। সে কখনও এই ছেলেটিকে দেখেনি, কথাও বলেনি, অথচ ছেলেটি সরাসরি তার নাম বলে ফেলল।
নংইউর মনে হঠাৎ ভয়ের শিহরণ উঠল। সে হানফেই ও জিউনুর মতো নয়, তার পরিচয় বেশ জটিল। এই ব্যক্তি既然 তার নাম জানে, তাহলে নিশ্চয়ই তার অতীত সম্পর্কেও ওয়াকিবহাল।
“আপনাকে চিনি না, আপনি আমার নাম জানলেন কীভাবে?”
গামরো হালকা হেসে ফেলল, তার টেনশনের ছাপ মিলিয়ে গিয়ে ঠোঁটে খেলাঘরের ছোঁয়া ফুটে উঠল।
“জিলানশুয়ানের প্রথম নাম, না জানার উপায় নেই।”
নংইউর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। গামরো মুখ খুলেই উপহাস শুরু করায়, তার প্রতি সহানুভূতি একদম কমে গেল।
“দয়া করে নিজেকে সংযত রাখুন।”
গামরো আসলে আরও একটু ঠাট্টা করতে চেয়েছিল, কিন্তু নংইউর রুক্ষ জবাবে তার মনের খেলা বেশ নষ্ট হয়ে গেল।
“আপনি বলছেন সংযত হতে, অথচ এই গভীর রাতে আপনি নিজেই এখানে এসেছেন। আমরা দু’জন, নির্জন রাত্রে এক ঘরে— এতে সন্দেহ জাগা অস্বাভাবিক নয়।”
নংইউ হঠাৎ হেসে উঠল, সেই হাসিতে লুকিয়ে থাকা এক ভিন্ন রকম সৌন্দর্য যেন ছড়িয়ে পড়ল।
গামরো কিছুক্ষণের জন্য স্থির হয়ে গেল। নংইউর হাসিতে সে যেন নিঃশব্দ উপহাস টের পেল।
“আমি এ ঘরে এসেছি, শুধুমাত্র দেখতে চেয়েছিলাম, কবে তোমার মতো বাউণ্ডুলের মাথা তার জায়গা থেকে খসে পড়ে।”
“হত্যার গন্ধ!”
গামরো আচমকা কেঁপে উঠল, প্রবল এক হত্যার শীতল স্রোত ঘরটাকে গ্রাস করে নিল। সে নংইউর দিকে নজর রাখল, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল, এ ঘাতকতা নংইউর নয়, বরং তার পিছন থেকে আসছে।
লালচে আগুনের মতো এক তরবারির ঝলক আঁধার চিরে সোজা গামরোর দিকে ছুটে এল।
তৎক্ষণাৎ গামরোর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। সে দ্রুত টেবিলে চাপ দিল, দেহটা চট করে ওপর দিকে ভাসিয়ে তুলল।
লালচে তরবারির ঝলক এক মুহূর্তেই উধাও, আর সেই তরবারি-ধারী বুঝতে পারল, তার ঘাতক আঘাত গামরো এড়িয়ে গেছে, সে দ্রুত অস্ত্র গুটিয়ে উল্টো আঘাতের প্রস্তুতি নিল।
গামরো ভ্রু কুঁচকাল। এই ব্যক্তি আঘাতে নিঃসংশয়, একেবারে জানের প্রতি ঝাঁপিয়ে পড়ে। অপ্রস্তুত অবস্থায় এমন আকস্মিক আক্রমণে সে পুরো চাপে পড়ে গেল।
লালচে তরবারির ঝলক যখন তার দেহ স্পর্শ করতে চলেছে, গামরো দ্রুত আঙুলে কিছু মুদ্রা ছুঁড়ে এক মহাজাগতিক চক্র আঁকলো, যা দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে সেই আগুনরাঙা ঝলককে আটকে দিল।
নংইউ পাশ থেকে গামরোর প্রতিটি মুদ্রার ছাপ গভীর মনোযোগে দেখছিল।
“তাইচি চক্র?”
চাঁদের আলোয় গামরো দ্রুত তাকাল আকস্মিক আগ্রাসীর দিকে।
এক মাথা সাদা চুল, রাতের অন্ধকারে ভিন্নরকম লাগে। তার অস্ত্রে রয়েছে বিশেষ দাঁতের নকশা, যাতে অদ্ভুত শীতলতা ফুটে ওঠে, সঙ্গে তার শরীর থেকে ছড়ানো ভয়াল আভা— এ সবই তার অসীম শক্তির প্রমাণ।
“ওয়েইজুয়াং।”
ওয়েইজুয়াং একবার চোখ তুলে গামরোর দিকে চাইল, ঠোঁটে হালকা ধ্বনি তুলে হাতে থাকা শক্তিশালী দাঁত-তলোয়ার সামান্য ঘুরিয়ে, নির্মমভাবে গামরোর দেহ উড়িয়ে দিল।
গামরো ঠান্ডা গলায় হাঁক দিল, সে শূন্যে ঘুরে আঙুলে দ্রুত মুদ্রা বদলাল, তার হাতের ছায়া থেকে আস্তে আস্তে এক আভাস-মিশ্র তরবারি গড়তে লাগল।
সে নিম্নস্বরে এক নির্দেশ দিলে, তরবারিটি মুহূর্তেই ওয়েইজুয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল।
ওয়েইজুয়াং কপাল কুঁচকাল, তার শক্তিশালী দাঁত-তলোয়ার সামনে ধরে রাখল। তরবারির ফলা থেকে গুঞ্জন ওঠে।
সে শূন্যে এক প্রবল আঘাত হেনে দুই ঝলক একত্রে মিলিয়ে দিল। তুমুল শব্দে ঘর ভেঙে পড়ল, তরবারির ছায়া সেই সংঘর্ষে মিলিয়ে গেল।
গামরো জানালার ধারে দাঁড়িয়ে পূর্ণ মনোযোগে ওয়েইজুয়াংয়ের দিকে তাকাল।
ঘরের ভয়াল আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, গামরো ভ্রু কুঁচকাল। ওয়েইজুয়াংয়ের ভয়ালতা যেমন হঠাৎ আসে, তেমনি দ্রুত চলে যায়।
ঘরের বাইরে আবার পায়ের শব্দ শোনা গেল, গামরো দৃষ্টি ঘুরিয়ে দরজার দিকে তাকাল।
দেখল, জিউনু ধীর লয়ে ঘরে প্রবেশ করছে, আর তাঁর পেছনে সহজ-উদাস ভঙ্গিতে হানফেই এসেছে।
গামরো ঘরের চারজনের দিকে একবার, আবার দরজার বাইরে অস্পষ্ট ছায়ার দিকে তাকাল। বুঝে গেল, এখান থেকে বেরোতে চাইলে জানালাটিই পথ।
“শক্তিকে তরবারিতে রূপ দাও।”
ওয়েইজুয়াংয়ের চোখ আরও শীতল হয়ে উঠল। শক্তিকে তরবারিতে রূপ দেওয়া ইয়নইয়াং সম্প্রদায়ের এক মহাশক্তিশালী কৌশল— প্রতিটি স্তরে দক্ষতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তা দ্বিগুণ শক্তিশালী হয়।
এইমাত্র সে দেখল, গামরোর তরবারি চার স্তরের শক্তি ধারণ করে, যা তার বয়সের তুলনায় অবিশ্বাস্য। ইয়নইয়াং সম্প্রদায়ে এই মাত্রায় পৌঁছানো কারও অবস্থান নিঃসন্দেহে অতি উচ্চ।
“ইয়নইয়াং সম্প্রদায় তো চিরকাল নিজেদের দুনিয়ার বাইরের বলে দাবি করে, তাহলে এখানে কেন?”
“দুনিয়ার বাইরের অর্থ বিচ্ছিন্ন থাকা নয়।”
ওয়েইজুয়াং ভ্রু কুঁচকাল।
হানফেই গামরোর কথা শুনে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“আপনি ঠিকই বলেছেন। আপনার শক্তি দেখে মনে হয়, ইয়নইয়াং সম্প্রদায়ে পূর্বকুমারী ও চাঁদদেবীর বাইরে কেবলমাত্র তারকার আত্মা এমন দক্ষতা রাখে।”
গামরো অনুমান করেনি, হানফেই ইয়নইয়াং সম্প্রদায়ের মূল ব্যক্তিদের এত ভালো জানে। তবে সে তো নিজেই ব্যতিক্রম।
“নবম কুমার সত্যিই অসাধারণ, কিন্তু দুঃখের কথা, আমি আপনার কথিত তারকার আত্মা নই।”
হানফেইয়ের আত্মবিশ্বাসী হাসি মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।
“তুমি কী বললে?”
গামরো রহস্যময় হাসল।
জিউনু বুকপকেট থেকে আগুনের শিখা বের করে পায়, গিয়ে মোমবাতি জ্বালাল। ঘর ধীরে ধীরে আলোয় আলোকিত হলো, ওয়েইজুয়াং দাঁত-তলোয়ার গুটিয়ে দরজায় স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
নংইউ ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, বাইরে থাকা ছায়ারাও দ্রুত সরে পড়ল। মুহূর্তেই ঘরে রইল মাত্র চারজন।
“তুমি আসলে কে?”
ঘরের বাতাস আবার জমাট বাঁধল।
“আমি গামরো।”
“গামরো?”
হানফেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, গামরোর দিকে স-tra ভর করল।
“তুমি কি গামাও-এর পৌত্র গামরো?”
“ঠিক বলেছো।”
“কিন্তু গামরো তো অনেক আগে মারা গেছে, আমাদের সঙ্গে কি তুমি ছিনিমিনি খেলো?”
ওয়েইজুয়াং দাঁত-তলোয়ার আঁকড়ে ধরল, তার দেহ থেকে আবার ভয়াল আভা ছড়াতে লাগল।
“ওয়েইজুয়াং, তোমার কথাই ঠিক— যে গামরোকে তোমরা জানো, সে তো মৃত। এখন তোমাদের সামনে যে গামরো দাঁড়িয়ে, সে যেন মৃত্যুর ছায়া থেকে পুনর্জন্ম নিয়ে এসেছে।”
হানফেইয়ের চোখে একের পর এক ঝিলিক ফুটে উঠল। গামরোর এই শব্দগুলো তার মনে প্রাথমিকভাবে নিকলিনের সাথে সাক্ষাতের স্মৃতি উসকে দিল।
“আপনি গামরো কি না, আমার কাছে সেটা বড় কথা নয়।”
জিউনু হাসিমুখে গামরোর কাছে এসে দাঁড়াল, তার হাসিতে লুকিয়ে থাকা সৌন্দর্য দৃশ্যমান।
“জিউনু, এই কথা দিয়ে কী বোঝাতে চাও?”
গামরো জিজ্ঞাসা করতেই, জিউনুর হাসি আরও গাঢ় হয়ে উঠল।
“কারণ, আপনিও তো এক বাউণ্ডুলে!”