বত্রিশতম অধ্যায়: তাকে বিয়ে করলাম
গান লো অনেক আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। সে দেখল দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিষী বিন্দুমাত্র দয়া না করে তার দিকে এক প্রবল আঘাত হেনেছে। সঙ্গে সঙ্গে সে পদক্ষেপ ঘুরিয়ে দ্রুত এ আঘাত এড়িয়ে গেল।
দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিষী এক নিম্নস্বরে হাঁক দিলেন, তিনি আবার পদক্ষেপ ঘুরিয়ে গান লো যে দিকে সরে গেছে, সে দিকেই ঘুরে প্রবলভাবে এক আঘাত হানলেন।
গান লো সঙ্গে সঙ্গেই তার সামনে এগিয়ে এলো, দু’জনের হাততালি সংঘর্ষে চারপাশের মাটিতে ছড়িয়ে থাকা পাথর ও বালি প্রবল শক্তির তোড়ে ছিটকে গেল।
চারপাশে টহলরত সৈন্যদের একজন অসাবধানতাবশত সেই উদ্দাম পাথরের আঘাতে মুখে লেগে যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল।
“ওখানে গুপ্তঘাতক আছে, তাদের ধরো!”
শিবিরের টহলরত সৈন্যরা গান লো ও দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিষীকে শিবিরের মধ্যে লড়াই করতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে সমবেত হওয়ার সিগন্যাল বাজাল, ক্রমেই অধিক সংখ্যক সৈন্য লম্বা বর্শা হাতে ছুটে আসতে থাকল এবং ধীরে ধীরে তারা দু’জনকে ঘিরে ফেলল।
“কি ঘটেছে, গুপ্তঘাতক কোথায়?”
একটি পরিণত কণ্ঠ ভিড়ের মধ্য থেকে ভেসে এলো, ঘেরাও করা সৈন্যরা পথ ছেড়ে দিল, সম্মুখ থেকে এক ঘন ভ্রু, বড় বড় চোখ, রূপালি যুদ্ধবস্ত্র পরিহিত দীর্ঘদেহী পুরুষ এগিয়ে এলেন, যিনি বুঝি এ সৈন্যদের নেতা।
গান লো এক ঝলক দেখল সেই পুরুষকে, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন বাজপাখির মত তাকে পর্যবেক্ষণ করছে।
“তোমরা কারা, কেন আমার শিবিরের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে উপস্থিত?”
“প্রিয় চিয়ান চাং মহাশয়, তারা লি সি-র সম্মানিত অতিথি। এই শিবিরে এসে কিছুটা একঘেয়ে লাগছিল, তাই অস্থির হয়ে পরস্পরের সঙ্গে একটু কসরত করছিলেন।”
লি সি তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন, এখানে শিবিরের গুরুত্বপূর্ণ এলাকা, গান লো ও দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিষীর সংঘর্ষ দ্রুত সবার নজর কেড়েছে, তিনি যদি নিজে এসে ব্যাখ্যা না দিতেন তবে পরবর্তীতে বড় ভুল বোঝাবুঝি হতে পারত।
“ওহ, তাই নাকি।” সে পুরুষ স্পষ্টতই লি সি-র কথায় বিশ্বাস করলেন না, গান লো ও দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিষীর লড়াই দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, তারা পরস্পরের প্রাণ নিতে চেয়েছিল, সামান্য অসতর্কতায় যে কেউ মারা যেতে পারত।
“শুনেছি কিছুদিন আগে লি সি-র ওপর কোরিয়ায় গুপ্তঘাতক হামলা হয়েছিল, প্রধান মন্ত্রী তা জানতে পেরে খুব রেগে গিয়েছেন। তিনি বিশেষভাবে ওয়াং ই-কে সেনাবাহিনী নিয়ে ওউসুইতে পাঠিয়েছেন, কোরিয়াকে সতর্ক করতে— যদি তারা অযথা কিছু করে, তাহলে ছিনের লৌহঘোড়া তাদের দেয়াল গুঁড়িয়ে দেবে।”
লি সি-র দৃষ্টিতে কড়া ভাব ফুটে উঠল। এখন ইয়িং চেং তাঁবুর মধ্যে আছেন, লু বুউয়ে ওনার সঙ্গে পরামর্শ না করেই সেনাবাহিনী পাঠানোর আদেশ দিয়েছেন, এ যেন সকলকে জানিয়ে দেওয়া— ছিনের প্রকৃত ক্ষমতাবান তিনিই।
“প্রধান মন্ত্রী মহাশয় অত্যন্ত যত্নবান, কোরিয়া চিরকাল ছিনকে সম্মান করে আসছে। এবার কোরিয়ায় হামলায় আমায় প্রাণে বাঁচাতে রাজা সঙ্গে সঙ্গে তাঁর প্রহরীদের দিয়ে গুপ্তঘাতককে হত্যা করিয়েছেন। ভাগ্যিস বড় বিপদ হয়নি।”
“ছিনের দূত বারবার কোরিয়ায় হামলার শিকার হচ্ছেন, কোরিয়া যেন ছিনকে গুরুত্বই দিচ্ছে না। আসলে মং থিয়েন এখনও লি সি-র দুর্ভাগ্যে দুঃখিত ছিল, কিন্তু লি সি-র কথা শুনে মনে হল, এতে ছিনের সম্মান ক্ষুণ্ণ হয়েছে।”
লি সি মং থিয়েনের অবজ্ঞায় বিরক্ত হলেন না, বরং তিনি খুশিতে হেসে উঠলেন, যখন শুনলেন এই পুরুষটি মং থিয়েন।
মং থিয়েন হলেন মং আউ-র পুত্র, মং উ-র ছেলে। মং আউ ছিন ঝাওজিয়াং ওয়াং-এর সময় থেকে ছিনের জন্য কাজ করে আসছেন, ওয়াং চিয়েনের পরে সবচেয়ে খ্যাতিমান যোদ্ধা, সারাজীবন ছিন রাজার প্রতি অবিচল থেকেছেন, তার ডান হাত ছিলেন।
“আসল কথা চিয়ান চাং মহাশয় মং আউ-র পৌত্র, লি সি-র এমন দুঃসাহস ক্ষমা করবেন।”
মং থিয়েনের গভীর দৃষ্টিতে অবজ্ঞার ছায়া ফুটে উঠল, তিনি আজীবন চাটুকারদের ঘৃণা করেন। ইয়িং চেং ও লু বুউয়ে-র সম্পর্ক নিয়ে তিনি কিছুটা জানেন, লি সি-র মতো চাটুকার তাঁকে অপছন্দ।
দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিষী দেখল গান লো কিছুটা বিভ্রান্ত, সঙ্গে সঙ্গে তার বাঁ হাতে এক স্তর কঙ্কালরক্ত মুদ্রা গড়ে দ্রুত গান লো-র দিকে ছুড়লেন।
গান লো চোক্ষের কোণায় সে রক্তমুদ্রা দেখে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বাম হাতে বক্ষের কাছে এক তায়েজি চিহ্ন গড়ে দক্ষতার সঙ্গে সে রক্তমুদ্রা হালকা ঘুরিয়ে সরিয়ে দিল।
“তায়েজি চিহ্ন!”
মং থিয়েন গান লো-র চালটি দেখে কিছুটা চিন্তিত হলেন, তিনি হাত তুলে সৈন্যদের ফিরে যেতে নির্দেশ দিলেন।
“যেহেতু দু’জনেই লি সি-র অতিথি, তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না।”
“ধন্যবাদ চিয়ান চাং মহাশয়।”
লি সি হাত জোড় করে মং থিয়েনকে বিদায় জানালেন। তিনি গান লো-র দিকে ইঙ্গিত করলেন, গান লো বুঝে নিয়ে তার পিছু নিল।
দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিষী শীতল দৃষ্টিতে গান লো-র পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিল, হাতে হত্যার আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠছিল। লি সি নীরবে মাথা নাড়লেন, দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিষী গম্ভীর স্বরে হুমকি দিয়ে তার পিছু নিলেন।
তাঁবুর ভিতরে ঢোকার পর গান লো ইয়িং চেং-এর গভীর দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।
“গান লো, তোমাদের মধ্যে এমন কী শত্রুতা যে জীবনের বিনিময়ে লড়তে হবে?”
“হুম, এই নির্লজ্জ, নীচ, অপদার্থ লম্পটকে মেরে ফেলা না গেলে আমার মনের শোধ মিটবে না।”
ইয়িং চেং থমকে গেলেন। কিছুদিন আগেই হান ফেই-র বাড়িতে, জিলান শিয়ানের মালিক জি-নার মুখেও গান লো সম্পর্কে এমনই কথা শুনেছিলেন— সে এক নির্লজ্জ লম্পট। এ লোকটা আসলে করেছে কী, যেখানে যায় সেখানেই সবাই তাকে কামুক বলে?
ইয়িং চেং হালকা করে কাশলেন, লি সি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, তিনি ভাবেননি গান লো-র ব্যক্তিগত জীবন এত অগোছালো।
গান লো ইয়িং চেং এবং লি সি-র অদ্ভুত দৃষ্টি লক্ষ করল, অবশেষে বলল, “আপনাদের মনে যা এসেছে তা নয়।”
“তাহলে কী?” ইয়িং চেং ও লি সি একসঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি কসরত করার সময় অসাবধানতায় দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিষীকে একবার চুমু খেয়েছিলাম,” গান লো নিচু স্বরে গজগজ করল।
“তুমি একবার নয়, অনেকক্ষণ চুমু খেয়েছিলে, ইচ্ছাকৃতই করেছিলে!”
“ওহ...!”
তাঁবুর ভিতর থেকে সঙ্গে সঙ্গে কটাক্ষের আওয়াজ উঠল, এরপর হাসির বন্যা বয়ে গেল।
“হা হা হা, গান লো তো সত্যিই নামের মতোই এক অলস লম্পট!”
গান লো বিস্ময়ে মুখ খুলে রইল, ভাবেনি ইয়িং চেং ও লি সি একসঙ্গে এভাবে হাসবে, এমন শান্তিপূর্ণ দৃশ্যও হতে পারে তা কল্পনা করেনি।
দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিষীর গালে হালকা লালিমা ছড়িয়ে পড়ল, আসলে এ বিষয়টা শুধু তাদের ইয়িন-ইয়াং পরিবার জানত, এখন এমন ভাবে ইয়িং চেং ও লি সি-ও জেনে গেলেন। তিনি তো এক নারী, তাই এ নিয়ে সে পুরুষদের মতো নির্লিপ্ত থাকতে পারল না।
গান লো-র খুব অস্বস্তি লাগল, ইয়িং চেং হেসে কুঁচকে পড়লেন, গ্য নি পাশে থেকেও হাসি চেপে রাখতে পারছিলেন না, চোখের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
“অনুগ্রহ করে শাং গংজিকে বলি আমার জন্য সুবিচার করুন।”
দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিষী দেখল ঘটনা এই পর্যায়ে চলে এসেছে, আর গোপন করার কিছু নেই, সে চাইছে সুবিচার ফিরে পেতে।
ইয়িং চেং আস্তে আস্তে হাসি থামালেন, কাশলেন, বললেন, “এ বিষয়ে তোমার নারীত্বের সুনাম জড়িত, আমি অবশ্যই তোমার জন্য সুবিচার করব।”
দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিষীর মুখে তাত্ক্ষণিক খুশির ছায়া ফুটে উঠল।
“ধন্যবাদ, শাং গংজি।”
দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিষী আনন্দে গান লো-র দিকে এমনভাবে তাকালেন, যেন জবাইয়ের জন্য প্রস্তুত মেষশাবকের দিকে।
গান লো-র মাথা ঘুরে গেল, ভাবেনি ইয়িং চেং সত্যিই তার পক্ষে কথা বলবেন। ইয়িং চেং তো অমর সম্রাট, তাঁর আদেশে এই বিশাল পৃথিবীতে আর কোথাও তার ঠাঁই হবে না।
“গান লো, তুমি কি অপরাধ স্বীকার কর?”
“এ... শাং গংজি,臣 ভুল স্বীকার করছি, কিন্তু সত্যিই আমি...”
“তুমি স্বীকার করলেই হল, দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিষীর সুনামের জন্য আজ আমি তোমাকে নির্দেশ দিচ্ছি, উপযুক্ত তারিখে তাকে বিয়ে করো।”