ত্রিশতম অধ্যায় সহায়ক বাহিনী

“বিশাল ব্যক্তিত্ব, আপনি খুবই গুরুতর কথা বলছেন, আমি কোনো উস্কানি দিচ্ছি না। কেবলমাত্র শান কুমারীর মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, এখন আপনারা দুইটি পরিবার—কৃষক ও墨—একসঙ্গে শান কুমারীকে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ করছেন। শান কুমারী তো একাই, তাই তাকে আপনার সাথে যাওয়ার জন্য তার শক্তি প্রদর্শন জরুরি।”
ছয় আঙুলের কৃষ্ণ বীর একবার দৃষ্টিপাত করল য়িং ঝেং-এর দিকে, কিন্তু দেখল য়িং ঝেং-এর চোখের দৃষ্টি সদা লিজির ওপর নিবদ্ধ।
লিজি বুঝতে পারল না য়িং ঝেং কেন তাকে এভাবে দেখছে; সে তো অবিবাহিত মেয়ে, সকলের সামনে কোনো পুরুষের এমন দৃষ্টিতে কিছুটা লজ্জাই পেল।
“বিশ্বাস—এটাই জাতির রত্ন, জনগণের আশ্রয়।既然 আমরা নিয়ম স্থির করেছি,墨 পরিবার কখনও কথা ভঙ্গ করবে না। তবে সামনের যুদ্ধের জন্য তুমি ভাবো, আত্মসমর্পণ করবে নাকি লড়বে।”
গান লো হাসল, ছয় আঙুলের কৃষ্ণ বীর এখন বিশ্বাসের কথা বলছে, যেন য়িং ঝেং-কে জানিয়ে দিচ্ছে, একজন রাজা হিসেবে প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতেই হবে; তা না হলে জাতির সম্মান নষ্ট হবে, এবং পুরো জাতিই বিশ্বাসঘাতক বলে গণ্য হবে।
“তুমি ঠিক বলেছ, বিশ্বাস জাতির মূল ভিত্তি। যদি গান লো পরাজিত হয়, আমি অবশ্যই তোমার সাথে墨 পরিবারে যাব।”
নিশ্চয়ই এক চতুর চরিত্র; ছয় আঙুলের কৃষ্ণ বীরের এই চাল অত্যন্ত সূক্ষ্ম, য়িং ঝেং-এর মনোভাব বুঝে নিচ্ছে, আবার গান লো-কে জানাচ্ছে, য়িং ঝেং-এর ভাগ্য এখন তার হাতে। তাই সে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবে।
“তোমার তরবারি তুলে ধরো।”
ছয় আঙুলের কৃষ্ণ বীর লম্বা তরবারি হাতে নিল, কালো ধোঁয়া অস্ত্রের গায়ে বয়ে চলল।
সে বাম হাতে তীক্ষ্ণ ভঙ্গি নিয়ে, কালো তরবারির শক্তি মুহূর্তেই গান লো-কে গ্রাস করল।
“অঞ্চল...”
গান লো বিস্মিত, কালো তরবারির শক্তি চারপাশের সবকিছু গিলে নিল; ছয় আঙুলের কৃষ্ণ বীর শুরুতেই চূড়ান্ত কৌশল চালালো, যেন লড়াই দ্রুত শেষ করতে চায়।
দূরে হালকা ঘোড়ার ডাক শোনা গেল, গান লো চোখ ঘুরিয়ে দেখল, ডান হাতে তীব্র তরবারি তৈরি করে শক্তভাবে ধরল।
ছয় আঙুলের কৃষ্ণ বীর দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
গান লো সতর্ক, শক্তি দিয়ে তরবারি তৈরি করে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছল।
কালো ছায়া মুহূর্তে উড়ে গেল, গান লো আকাশে এক কোপ দিল, তরবারির ঝড় কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল।
কালো পোশাক তরবারির বাতাসে ঝাঁঝালো শব্দ তুলল, গান লো পা সরিয়ে কবজি ঘুরিয়ে আকাশে ভাসা তরবারি সরাসরি কালো পোশাকে চালালো।
“ধ্বংস!”
তরবারির আলো ছড়িয়ে পড়ল, গান লো সুযোগ নিয়ে শরীরের চারপাশে দ্রুত চারটি তায়ি-চি চিত্র আঁকল।
চারদিকের জলরঙের দেয়ালে কালো তরবারির শক্তি চারদিক থেকে আঘাত করল।
“ধ্বংস, ধ্বংস, ধ্বংস!”

বাতাসে ধাতব অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ, গাই নে পুরো শরীর শক্ত করে চূড়ান্ত লড়াই দেখছে।
ছয় আঙুলের কৃষ্ণ বীর নিরন্তর আঘাত করছে, প্রতিটি কোপ গান লো-র গুরুত্বপূর্ণ স্থানে।
গান লো তায়ি-চি চিত্রের নিরাপত্তায়, চারপাশে যেন পিতলের প্রাচীর, ছয় আঙুলের কৃষ্ণ বীরের আক্রমণ আটকাতে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করছে।
তবে বারবার আক্রমণে তায়ি-চি চিত্রের শক্তি ক্রমশ ম্লান হয়ে আসছে।
য়িং ঝেং-এর চোখে উদ্বেগ বাড়ছে; দেখে মনে হচ্ছে, গান লো ছয় আঙুলের কৃষ্ণ বীরের তরবারির কাছে হেরে যাবে।
সে গাই নে-র দিকে তাকাল, গাই নে মাথা নাড়ল।
পাথর আর বালুকা কেঁপে উঠল, কাছে ঘোড়ার খুরের শব্দ, সবাই ঘুরে তাকাল।
দেখা গেল লি সি, একদল রৌপ্যবর্মী, তীর ও শক্তিশালী ধনুক নিয়ে ছুটে আসছে।
য়িং ঝেং আনন্দে উদ্বেল, লি সি কুইন দেশের শ্রেষ্ঠ বাহিনী নিয়ে এসেছে, তাদের দুর্বল অবস্থা মুহূর্তেই ঘুরে গেল।
গান লো লি সি-এর দিক দেখল, চোখ কঠিন হল, ডান হাতে ছোট তরবারি তৈরি করল, মধ্যমা আঙুলে চাপ দিয়ে তরবারি তায়ি-চি দেয়াল ভেঙে উঠল।
ছয় আঙুলের কৃষ্ণ বীরের চোখে আলো জ্বলে উঠল, সেই ক্ষুদ্র ফাঁক দেখেই墨眉 তরবারি সেখানে ঠেকিয়ে横斩 চালালো, প্রবল ঢেউ গান লো-কে ছিটকে দিল।
ছয় আঙুলের কৃষ্ণ বীর শরীর ঝটকা দিল,墨眉 তরবারি বজ্রগতিতে গান লো-র গলা লক্ষ্য করল।
গান লো দ্রুত ঘুরল, ডান হাতে শক্তভাবে তরবারি ধরে প্রবল কোপ দিল,墨眉 সরিয়ে দিল।
ছয় আঙুলের কৃষ্ণ বীর থেমে গেল।
গান লো তরবারি সরিয়ে ছয় আঙুলের কৃষ্ণ বীরকে নির্লিপ্ত মুখে বলল, “তোমার তরবারি নয় আক্রমণাত্মক,墨眉 ধারহীন। যদি তুমি ধারালো তরবারি ব্যবহার করতে, আমি অনেক আগেই পরাজিত হতাম।”
ছয় আঙুলের কৃষ্ণ বীর স্থির হয়ে দাঁড়াল, চোখে তীক্ষ্ণতা বাড়ল; সে আগেই আন্দাজ করেছিল গান লো সময় নষ্ট করছে, কিন্তু জানত না তাদের কাছে সহায়তা আসবে।
তিয়ান হু ভয় পায়নি; সে জোর করে গান লো-দের নিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু কৃষক পরিবারকে অপমান করলে ভবিষ্যতে সমস্যা হবে বলে ভাবল।
“কিছু পাহাড়ি চোর, কুইন সৈন্যদের সামনে এমন দুঃসাহস! ওদের সবাইকে ধরে নাও।”
“জি।”
লি সি নির্দেশ দিলে, তার পেছনের সৈন্যরা ধনুক-তীর নিয়ে প্রস্তুত।
“巨子, এখন পরিস্থিতি আমাদের অনুকূলে নয়, কুইন বাহিনীর ধনুক-তীর আর工匠 পরিবারের কৌশল মিলিয়ে বিপুল শক্তি। দ্রুত সরে পড়ি।”

জিং কা ছয় আঙুলের কৃষ্ণ বীরের পাশে এলো, ছয় আঙুলের কৃষ্ণ বীর মাথা নাড়ল,墨 পরিবারের সবাই সরে গেল।
তিয়ান হু ভালো করেই জানে কুইন বাহিনীর তীরের শক্তি, গান লো ওরা সহজে পরাজিত হবে না, তাই আপাতত সরে গিয়ে সুযোগ খুঁজবে।
“চলো।”
তিয়ান হু নির্দেশ দিলে, কৃষক পরিবারের সবাই জিং কা-কে অনুসরণ করে চলে গেল।
“লি সি, তুমি কীভাবে জানলে আমরা বিপদে পড়েছি?”
লি সি ঘোড়া থেকে নেমে য়িং ঝেং-এর সামনে মাথা নত করে বলল, “গান লো মহাশয় আগেই বলেছিলেন, শহর武遂-এ সৈন্য নিয়ে অপেক্ষা করতে। আবার陰陽 পরিবারের প্রধানও জানিয়েছিলেন, শান কুমারী বিপদে আছেন। তাই আমি দ্রুত ছুটে এসেছি।”
“প্রধান?”
গান লো বিস্মিত, হঠাৎ লি সি-র কাঁধ চেপে প্রশ্ন করল, “তুমি নিশ্চিত প্রধান?”
লি সি বুঝতে পারল না গান লো হঠাৎ এত উত্তেজিত কেন; তার চোখে বিস্ময় ছাড়াও অন্য কিছু ছিল।
“আমি নিশ্চিত, সে এখন武遂 শহরের বাইরে সেনা শিবিরে।”
“কি?”
গান লো মাথা ধরে, ভাবল প্রধান এমনভাবে তার পিছু নিয়েছে; সেই আকর্ষণীয়, তীক্ষ্ণ নারী, তার দৃঢ়তা সত্যিই বিস্ময়কর।
“গান লো মহাশয় কী হলো, প্রধানের নাম শোনার পর কেন এতটা অস্থির?”
গান লো আকাশ ভেঙে পড়ার মতো মুখে, লি সি-র সন্দেহ বাড়াল; গান লো陰陽 পরিবারে ছিলেন, তাদের সঙ্গে পরিচয়।
কিন্তু প্রধানের নাম শুনে গান লো যেন বিড়াল দেখে ইঁদুরের মতো।
“না, কিছু না, আমি কেবল ভাবিনি প্রধান武遂-এ এসেছে।”
গান লো গলা শুকিয়ে গিলল, মনে ভেসে উঠল প্রধানের লাল ঠোঁট, সে কেঁপে উঠল, বিব্রত হয়ে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “চলো, দ্রুত এখান থেকে চলে যাই।”