অধ্যায় ১২৩: তুমি এর যোগ্য নও

“জেং-এর।”

চাও জি মৃদু স্বরে ইং জেং-কে ডাকলেন। হুয়াইয়াং রাজমাতা পাশে নীরব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি খুব ভালোভাবেই জানেন, এই মুহূর্তটি ইং জেং-এর জীবনের এক গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনের সন্ধিক্ষণ। নিজের জন্মদাত্রী মায়ের চেয়ে আপন আর কেউ নেই, কিন্তু সেই মা যখন নিজের সন্তানকে হত্যার ষড়যন্ত্র করেন, তখন তার চেয়ে যন্ত্রণাদায়ক আর কিছুই হতে পারে না।

“মায়ের হৃদয়ে এখনও জেং-এর জন্য জায়গা আছে।”

ইং জেং-এর এই উক্তিটি তিনি চাও জি-কে শোনালেন, নাকি নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য বললেন, তা স্পষ্ট নয়। হুয়াইয়াং রাজমাতা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি প্রাসাদের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা অগণিত সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তাদের দিকে তাকালেন এবং হঠাৎ বলে উঠলেন, “মহারাজ ক্লান্ত, তোমরা এখন বিদায় হও।”

কর্মকর্তারা একে একে ইং জেং-এর দিকে তাকালেন। ইং জেং মাথা নাড়লেন, আর সবাই অত্যন্ত বিচক্ষণতার সাথে দা ঝেং প্রাসাদ থেকে সরে পড়লেন। পরিস্থিতি এখন সবার কাছেই পরিষ্কার—চাং শিন হাউ লাও আই-এর বিদ্রোহের সাথে রাজমাতার গভীর যোগসাজশ রয়েছে। হুয়াইয়াং রাজমাতা কর্মকর্তাদের চলে যেতে দেখে ইং জেং-এর কাছ থেকে বিদায় নিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে দা ঝেং প্রাসাদে শুধু ইং জেং এবং চাও জি রয়ে গেলেন। চাও জি-এর চোখ দিয়ে অনবরত অশ্রু ঝরছিল। ইং জেং শোকে মুহ্যমান মায়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “মা, আপনি ঠিক কেন কাঁদছেন? কারণ কি আমি লাও আই-কে হত্যা করতে চাইছি?”

ইং জেং-এর প্রতিটি কথা ছিল মর্মভেদী। বুকের ভেতর চেপে রাখা সব প্রশ্ন এখন বাঁধভাঙা জোয়ারের মতো বেরিয়ে এল। “নাকি মা কাঁদছেন কারণ লাও আই আমাকে হত্যা করতে ব্যর্থ হয়েছে বলে?”

“না, জেং-এর, তুমি যা ভাবছো তা নয়। তুমি আমার সন্তান, আমি কেন তোমাকে হত্যা করতে চাইব?”

“তাই নাকি? মা যদি আমাকে নাই মারবেন, তবে আমার কি ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই যে আপনি এবং লাও আই-এর সন্তান আমার প্রাণ কেড়ে নিতে পারে?”

চাও জি চোখ বড় বড় করে তাকালেন। ইং জেং যে তার আর লাও আই-এর সম্পর্কের কথা পুরোপুরি জেনে গেছেন, তা বুঝতে তার বাকি রইল না।

“লু বু ওয়েই কি তোমাকে এসব বলেছে?”

চাও জি কিছুটা শান্ত হওয়ার চেষ্টা করলেন। তার মনে এখন একটাই চিন্তা এল—লু বু ওয়েই নিশ্চিতভাবেই ইং জেং-এর কাছে তার আর লাও আই-এর সব গোপন তথ্য ফাঁস করে দিয়েছেন।

“চং ফু-ও কি এ বিষয়ে জানেন?”

ইং জেং-এর এই প্রতিক্রিয়ায় স্পষ্ট যে, লু বু ওয়েই তাকে কিছু জানাননি। চাও জি গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। ইং জেং সরাসরি বললেন, “কোরিয়া রাজ্যে যখন ‘লুও ওয়াং’-এর আট তলোয়ারধারীর হাতে আক্রান্ত হয়েছিলাম, তখন থেকেই আমার মনে প্রশ্ন জেগেছিল—কেন চং ফু আমার ওপর হামলার জন্য ‘লুও ওয়াং’ সংগঠনকে পাঠাবেন? আমি তো তার প্রতি কোনো অন্যায় করিনি। অনেক সিদ্ধান্ত তিনি নিজেই নিয়েছেন, যদিও আমার মনে ক্ষোভ ছিল, তবুও কিন রাজ্যের স্বার্থে আমি সব সহ্য করেছি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি আমাকে হত্যা করতেই চাইলেন।”

“লু বু ওয়েই একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ। তিনি সারা বিশ্ব শাসন করার ক্ষমতা চান। তোমার বাবা মহারাজ মারা যাওয়ার আগেও কিন রাজদরবারের সব গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত তার হাত দিয়েই আসত।”

“মা কি জানেন, আমি কেন চং ফু-এর বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নিইনি?”

এই বিষয়টি চাও জি-এর কাছে সত্যিই অজানা ছিল। “কেন?”

“কারণ আমি চং ফু-কে একটি সুযোগ দিচ্ছিলাম। যদি তিনি আমার এই কষ্টের মর্ম না বোঝেন, তবে আমার হৃদয় ভেঙে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।”

“তাই বুঝি? আমি সবসময় ভেবেছি, তুমি লু বু ওয়েই-এর হাতে থাকা ‘লুও ওয়াং’ সংগঠনকে ভয় পাও।”

ইং জেং অস্বীকার করলেন না, বরং সরাসরি বললেন, “মা ঠিকই বলেছেন, আমি ‘লুও ওয়াং’-কে ভয় পাই। তবে তাদের পক্ষে ঝাং তাই প্রাসাদে ঢুকে আমাকে হত্যা করা সহজ নয়।”

ইং জেং ঠিকই বলেছেন। চাও জি খুব ভালোভাবেই জানেন যে, প্রতিটি যুগের সম্রাটের প্রাসাদে ভারী অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত দক্ষ সৈন্যরা পাহারায় থাকে। এই রক্ষীরা প্রত্যেকেই যুদ্ধক্ষেত্রে অভিজ্ঞ। বিপদের সংকেত পেলেই তারা দ্রুত ব্যবস্থা নিতে পারে। ‘লুও ওয়াং’ যদিও বিশ্বের শ্রেষ্ঠ গুপ্তঘাতক সংগঠন হিসেবে পরিচিত, কিন্তু ঝাং তাই প্রাসাদে তাদের প্রবেশ এত সহজ নয়।

“লু বু ওয়েই ক্ষমতা নিয়ে মত্ত থাকলেও, তার মন কিন রাজ্যের প্রতি অনুগত।”

“আর তুমি?”

এই মৃদু প্রশ্নে চাও জি-এর চোখ আবার অশ্রুসজল হয়ে উঠল। “তুমি জেং-এর-কে অধর্মের পথে ঠেলে দিয়েছ, তুমি জেং-এর-কে মারতে চেয়েছ।”

এক আর্তনাদে ভেঙে পড়লেন ইং জেং। চাও জি স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। ইং জেং বড় হওয়ার পর এই প্রথম তিনি নিজের সামনে তার দুর্বল রূপটি দেখলেন।

“জেং-এর, মা ভুল করেছে। আমি এখন তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি না, শুধু চাইছি তুমি আমার সন্তানদের প্রাণভিক্ষা দাও।”

চাও জি-এর এই কথা শুনে ইং জেং আরও ব্যথিত হলেন। একই মায়ের গর্ভ থেকে জন্ম নেওয়া সন্তান হয়েও কেন তার মনে আমার প্রতি এত ঘৃণা যে সে আমাকে মারতে চাইল?

“তাদের ভাগ্য আমার আর তোমার হাতে নেই।”

ইং জেং বিষণ্ণ মনে দা ঝেং প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

“জেং-এর!”

চাও জি চিৎকার করে উঠলেন। তিনি দ্রুত ইং জেং-এর সামনে গিয়ে তার কোমরের তলোয়ারটি টেনে বের করলেন। তলোয়ারের ধারালো প্রান্তটি চাও জি-এর শুভ্র কণ্ঠনালীর ওপর চেপে বসল।

ইং জেং তলোয়ারটি কেড়ে নেওয়ার জন্য হাত বাড়ালেন, কিন্তু অর্ধেক পথ গিয়েই হাতটি আবার গুটিয়ে নিলেন। চাও জি নীরবে সব দেখছিলেন।

“জেং-এর, যদি তুমি কথা না দাও, তবে আমি এখনই তোমার চোখের সামনে প্রাণ দেব।”

তলোয়ারের ধার দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। ইং জেং-এর চোখ কেঁপে উঠল।

“মা, আমাকে ভয় দেখানোর প্রয়োজন নেই। কিন সম্রাটের এই তলোয়ারটি নিচে নামিয়ে রাখো, এটি দিয়ে আত্মহত্যা করার যোগ্য তুমি নও।”

এই শীতল বাক্যটি চাও জি-এর হৃদয়ে আঘাত করল। তিনি বুঝতে পারলেন, ইং জেং-এর মন তিনি আর কোনোভাবেই টলাতে পারবেন না। সে তার মায়ের প্রতি এখন সম্পূর্ণ হতাশ এবং মোহমুক্ত।

তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল। ইং জেং সেটি তুলে নিয়ে দা ঝেং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

...

জিয়ানইয়াং, ঝাং তাই প্রাসাদ।

গান লুও এবং গাই নিয়ে ঝাং তাই প্রাসাদের রক্ষীদের নিয়ে এলাকা পরিষ্কারের তদারকি করছিলেন। বিকেলজুড়ে চলা যুদ্ধের পর ঝাং তাই প্রাসাদ প্রাঙ্গণ রক্তে ভেসে যাচ্ছিল। রাজমাতা মি হুয়া প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পরিস্থিতি দেখতে গিয়ে দৃশ্যটি দেখে শিউরে উঠলেন। রক্তের উৎকট গন্ধে তার বমি হওয়ার উপক্রম হলো। গান লুও দ্রুত মি হুয়া-র সেবিকা দাসীদের নির্দেশ দিলেন তাকে প্রাসাদে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে।

“আজকের জন্য ধন্যবাদ, গাই ভাই। আপনি সময়মতো সৈন্য নিয়ে না ঢুকলে ঝাং তাই প্রাসাদ হয়তো রক্ষা করা সম্ভব হতো না।”

গান লুও-এর এই সৌজন্যমূলক কথায় গাই নিয়ে বিচলিত হলেন না। তিনি শান্তভাবে বললেন, “লাও আই এবং তার সঙ্গীরা খুব ধূর্ত। তারা জানত যে মুখোমুখি লড়াইয়ে সুবিধা করতে পারবে না, তাই তারা দূরপাল্লার কৌশলে ঝাং তাই আক্রমণ করেছে। এটা থেকেই বোঝা যায়, এই যুদ্ধের পরিকল্পনা তারা অনেক আগে থেকেই করেছিল।”

“তবে আমাকে যা অবাক করেছে তা হলো, উই রাজ্যের সেনাপতি দিয়ান কিং এবং কোরিয়ার ‘ইয়ে মু’ সংগঠনের মো ইয়া ও বাই ফেং-এর এই যুদ্ধে অংশগ্রহণ।”

গাই নিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “উই এবং কোরিয়া কখনোই কিন রাজ্যকে ধ্বংস করার ইচ্ছা ত্যাগ করেনি। তারা সরাসরি কিন রাজ্যের মোকাবিলা করতে পারে না বলেই এসব ষড়যন্ত্রের আশ্রয় নেয়।”

“তবে তারা ভুল হিসাব করেছে। সব বাজি তারা লাও আই-এর ওপর ধরেছে। লাও আই-কে ধরার পর, সান জিন-এর সাথে এই হিসাব চুকিয়ে নেব।”

গাই নিয়ে মাথা নাড়লেন, “তুমি কীভাবে জানলে যে লাও আই জিয়ানইয়াং কারাগারে লোক পাঠাবে না?”

গান লুও হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “কারণ লাও আই এখন চাং শিন হাউ উপাধি পেয়েছে, তার মর্যাদা এখন আগের মতো নেই। কারাগারের মতো নোংরা জায়গায় সে খবর নিতে লোক পাঠাবে না, আমি নিশ্চিত ছিলাম।”