অধ্যায় ১৩৮: দরকষাকষির হাতিয়ার
কান লু কোনো প্রতিবাদ করলেন না। তিনি মাথা নেড়ে দৃঢ়তার সাথে বললেন, "জানালায় সেই মুহূর্তের অনুভূতি আমি কোনোদিন ভুলতে পারব না। সেই দিন থেকেই আমি মনে মনে স্থির করে ফেলেছিলাম যে, ওই নারীই আমার।"
ইয়ান ফেই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। কান লুর এই রূপ তার কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত। মনে হচ্ছিল, মানুষটা যেন রাতারাতি বদলে গেছেন। এতদিন কান লু ছিলেন চিরকাল বাঁধনহারা এক ভবঘুরে, কিন্তু আজ তার মধ্যে যে আন্তরিকতা ও গাম্ভীর্য ফুটে উঠেছে, তাতে বিন্দুমাত্র কপটতার লেশমাত্র নেই।
"ইয়ান ফেই, তুমি কী ভাবছ?" পূর্ব সম্রাট তাই ই-এর দৃষ্টি তখন ইয়ান ফেইয়ের ওপর নিবদ্ধ।
ইয়ান ফেই বারবার তোতলামি করে কিছু একটা বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পূর্ব সম্রাটের এই প্রশ্নের কোনো উত্তর তার জানা ছিল না। কারণ কান লুর দাবি ছিল অত্যন্ত কঠোর—তাকে 'ইন ইয়াং' গোষ্ঠী ত্যাগ করে কান লুর স্ত্রী হতে হবে। যদি তিনি এই প্রস্তাবে রাজি না হন, তবে পূর্ব সম্রাট তাকে পূর্ণ সমর্থন দেবেন। যদিও এতে পূর্ব সম্রাটের কাছে কান লুর দেওয়া কথার মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হবে, কিন্তু পূর্ব সম্রাটের কাছে ইন ইয়াং গোষ্ঠীর ভবিষ্যতের চেয়ে বড় আর কিছুই নেই।
এক অদৃশ্য চাপ পুনরায় চারপাশ ঘিরে ধরল। চাঁদনি দেবী মনে মনে হাসলেন; ইয়ান ফেইয়ের এই ইতস্তত ভাব পূর্ব সম্রাটকে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ করে তুলেছে। ইয়ান ফেইয়ের অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, ইন ইয়াং গোষ্ঠী ছেড়ে আসার আকাঙ্ক্ষা তার অনেক আগে থেকেই ছিল, এখনকার দ্বিধার কারণ কেবল কান লুর সেই শর্ত—তার স্ত্রী হওয়া। মনে হয়, এদের মধ্যে আগেই হয়তো কোনো চুক্তি হয়েছিল যে, কান লু যখন লু বু ওয়েইকে উৎখাত করে এবং 'লো ওয়াং' সংস্থাকে শান্ত করবেন, তখনই তিনি পূর্ব সম্রাটের কাছে এই প্রস্তাবটি পেশ করবেন।
ইয়ান ফেই, তুমি তাহলে অনেক আগেই ইন ইয়াং গোষ্ঠী ছেড়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলে!
"মজার ব্যাপার," সিং হুন নিচু স্বরে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। তিনি এখন যেন কোনো নাটকের দর্শক। ইন ইয়াং গোষ্ঠীর গর্বিত ও শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, যাকে পূর্ব সম্রাট ইন ইয়াং গোষ্ঠীকে江湖-এর পাঁচটি প্রধান শক্তির শীর্ষে নিয়ে যাওয়ার যোগ্য মনে করতেন, সেই ইয়ান ফেই কিনা আজ না বলতে পারছেন না, বরং চিন্তা করছেন! এর অর্থ কী?
হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ঝলক সরাসরি ইয়ান ফেইয়ের দিকে ধেয়ে এল। কান লুর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তিনি তৎক্ষণাৎ তার 'আট স্তরের বাষ্পীভূত ব্লেড' প্রযুক্তি ব্যবহার করলেন এবং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ইয়ান ফেইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পূর্ব সম্রাটের আক্রমণ প্রতিহত করলেন।
"অহংকার!" পূর্ব সম্রাট শীতল কণ্ঠে গর্জে উঠলেন। তিনি তার অপর হাতটি তুললেন, আর তার তালু থেকে একটি ঘূর্ণায়মান 'তাই চি' প্রতীক ফুটে উঠল।
ইয়ান ফেই আর্তনাদ করে উঠলেন, কান লুর শরীর ঘেঁষে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বললেন, "পূর্ব সম্রাট, থামুন!"
পূর্ব সম্রাট আক্রমণ থামালেন। কান লুর দুই হাত অগোচরেই কাঁপছিল। তিনি মনে মনে শিউরে উঠলেন, পূর্ব সম্রাটের শক্তি সত্যিই অকল্পনীয়। তার আক্রমণের তীব্রতা দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি এবং ইয়ান ফেই যদি একসাথেও লড়াই করেন, তবুও হয়তো পূর্ব সম্রাটকে বিন্দুমাত্র আঘাত করতে পারবেন না।
"কী হলো, ভেবে দেখেছ?"
ইয়ান ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুক টান করে দৃঢ়তার সাথে বললেন, "আমি ইন ইয়াং গোষ্ঠী ত্যাগ করছি এবং কান লুকে বিয়ে করে তার স্ত্রী হতে যাচ্ছি।"
এই কথা শোনার সাথে সাথে চাঁদনি দেবীর চোখ খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি হাসি চেপে পূর্ব সম্রাটের দিকে তাকালেন। লুই শেং হলের ভেতর এক গভীর নীরবতা নেমে এল। কান লু যেন সেই মুহূর্তে প্রত্যেকের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিলেন।
"হায়!"
এক বিশাল শক্তির আঘাতে ইয়ান ফেই ছিটকে পড়লেন এবং শূন্যে থাকা অবস্থাতেই তার মুখ থেকে ঝরনার মতো রক্ত বেরিয়ে এল। কান লু হতবাক হয়ে দ্রুত বাতাসে লাফিয়ে উঠলেন তাকে লুফে নেওয়ার জন্য। কিন্তু তিনি নড়াচড়া করতেই এক অদৃশ্য চাপে তাকে মাটিতে চেপে ধরা হলো।
"ধপাস!" ইয়ান ফেই সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়লেন। তিনি যন্ত্রণায় চোখ বুজলেন, মনে হচ্ছিল তার শরীরের প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ যেন স্থানচ্যুত হয়ে গেছে। তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে অবিরাম রক্ত ঝরছিল।
কান লু গর্জে উঠলেন। তিনি এক আঘাতেই পূর্ব সম্রাটের সেই অদৃশ্য বাঁধন ছিন্ন করে ইয়ান ফেইয়ের পাশে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন। "তোমার কী হয়েছে?"
ইয়ান ফেই মৃদু মাথা নাড়লেন।
"খক!" ইয়ান ফেইয়ের মুখ থেকে এক দলা রক্ত কান লুর পোশাকে এসে পড়ল। কান লু আর কোনোদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রাখলেন। ইয়ান ফেইয়ের মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেছে, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের ফলে তার এই অবস্থা।
আবারও সেই অদৃশ্য বাঁধন ধেয়ে এল। কান লু তার 'আট স্তরের ব্লেড' দিয়ে তা প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন, তার মুখ থেকেও রক্ত ঝরতে শুরু করল। পূর্ব সম্রাট কিন্তু থামার কোনো নাম নিচ্ছিলেন না।
"তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?" কান লুর শীতল কণ্ঠ সরাসরি পূর্ব সম্রাটের কানে পৌঁছাল।
পূর্ব সম্রাট ঠান্ডা স্বরে স্বীকার করলেন, "এই লুই শেং হলে থেকে যে আমার বিরোধিতা করার সাহস দেখায়, তার পরিণাম মৃত্যু।"
"তুমি আমাকে মারতে চাও, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তুমি এখন তা পারবে না।"
"ওহ, তাই নাকি?"
"লু বু ওয়েইকে সরিয়ে ফেলা হয়েছে ঠিকই, কিন্তু এর মানে এই নয় যে ইন ইয়াং গোষ্ঠী আবার শিয়ান ইয়াং শহরে ফিরে যেতে পারবে।"
পূর্ব সম্রাট থমকে গেলেন, তার মন্ত্রের গতি কিছুটা কমে এল। কান লু হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, "কিন রাজা বহিষ্কারের আদেশ জারি করেছেন। এখন থেকে বাইরের কোনো পণ্ডিত বা বিদগ্ধ ব্যক্তি আর কিন দেশে অতিথি হতে পারবেন না।"
চাঁদনি দেবী এবং সিং হুন একে অপরের দিকে তাকালেন। এই খবরটি ইন ইয়াং গোষ্ঠীর জন্য মোটেও সুখকর নয়। তারা এত বছর ধরে লুকিয়ে ছিল কারণ পূর্ব সম্রাট নক্ষত্রপুঞ্জের অবস্থান দেখে বুঝতে পেরেছিলেন যে, কিন সাম্রাজ্যই বিশ্ব জয় করবে। কেবল কিন সাম্রাজ্যের সাথে যুক্ত থাকলেই ইন ইয়াং গোষ্ঠী সাফল্যের শিখরে পৌঁছাতে পারবে। কিন্তু শুরুতে লু বু ওয়েইয়ের আধিপত্য এবং পরে লাও আইয়ের উত্থান—এদের কারণে ইন ইয়াং গোষ্ঠীর পক্ষে কিন সাম্রাজ্যে পায়ের নিচে মাটি খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল।
কিনের আইন অত্যন্ত কঠোর; যারা সহিংসতা বা হত্যাকাণ্ডে লিপ্ত হয়, তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। তাই তারা লাও আই বা লু বু ওয়েইয়ের বিরুদ্ধে সরাসরি শক্তি প্রয়োগ করতে পারেনি। যদিও ইন ইয়াং গোষ্ঠী তাদের ভয় পায় না, কিন্তু তারা তো কিনের শাসক। যদি তারা সৈন্যবাহিনী পাঠিয়ে ইন ইয়াং গোষ্ঠীকে ধ্বংস করতে চায়, তবে তা হবে এক ভয়াবহ বিপর্যয়। এখন লু বু ওয়েই এবং লাও আই দুজনেই ক্ষমতাচ্যুত হয়েছেন, কিন্তু তার বদলে কিন রাজার এই 'বহিষ্কারের আদেশ' তাদের সামনে এক নতুন পাহাড় হয়ে দাঁড়িয়েছে।
"তুমি যা বলছ, তা কি সত্যি?" ইয়ান ফেই কষ্ট করে কান লুর কোল থেকে উঠে দাঁড়ালেন।
"সে সত্যি বলছে। এখন শিয়ান ইয়াং শহর মি বংশ এবং ইন রাজপরিবারের নিয়ন্ত্রণে।"
"তার মানে কান লুকেও কি কিন থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে?"
"না, তার দাদা কান মাও ছিলেন আদি কিন মানুষ, তার শরীরে বইছে খাঁটি কিনের রক্ত।"
পূর্ব সম্রাট তার জাদুবিদ্যা গুটিয়ে নিলেন। যদিও তিনি স্বীকার করতে চাইছিলেন না, কিন্তু এই মুহূর্তে ইন ইয়ান জং-এর (কিন রাজা) বিশ্বাস অর্জনের জন্য কান লুর সাহায্য ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় নেই। কান লু এখন কিন রাজা ইন ঝেংয়ের অত্যন্ত আস্থাভাজন ব্যক্তি এবং রাজার সামনে তার যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে। এখন যদি তাকে মেরে ফেলা হয়, তবে সাময়িকভাবে হয়তো রাগ মিটবে, কিন্তু ইন ইয়াং গোষ্ঠীর দীর্ঘমেয়াদী উন্নয়নের জন্য এটি কোনো লাভজনক চুক্তি হবে না।
"মনে হচ্ছে ইন ইয়াং গোষ্ঠীতে ফেরার আগেই তুমি তোমার তুরুপের তাসগুলো সাজিয়ে রেখেছিলে, কান লু।"
কান লু মৃদু হাসলেন। "পূর্ব সম্রাট যখন আমাকে আলোচনার যোগ্য মনে করেছেন, তখন কিছু তুরুপের তাস হাতে রাখা তো জরুরি ছিল।"
"বোঝা যাচ্ছে, কিনের বহিষ্কারের আদেশের সমাধান তোমার কাছে আছে?"
"হ্যাঁ, তবে আপনি যদি আমাদের মেরে ফেলেন, তবে হয়তো অন্য কেউ এই সমাধান নিয়ে আসবে, কিন্তু আপনি আর কোনোদিনও ইন ঝেংয়ের বিশ্বাস অর্জন করতে পারবেন না।"