সপ্তিতম অধ্যায়: হত্যাস্ত্র ও প্রতিরক্ষাবলয়
সিয়ান্যাং, ঝাংতাই রাজপ্রাসাদ।
লিসি প্রাসাদের মহলকক্ষে নতজানু হয়ে সদ্যপ্রাপ্ত সংবাদ জানাচ্ছিলেন ইনচেংকে। ইনচেং শুনলেন, গাম লো এখনো জীবিত, তিনি মুহূর্তেই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, “গাম লো এখন কোথায়?” ইনচেংয়ের মুখাবয়বের প্রতিটি পরিবর্তন স্পষ্টভাবে ধরা পড়ল লিসির দৃষ্টিতে; তার অন্তরে নানা জটিল অনুভূতির সঞ্চার হলো। লিসি মনে মনে গর্ব করতেন—তাঁর বিদ্যা গাম লো-র চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। যদিও মাত্র বারো বছর বয়সে গাম লো চাও দেশে দূত হয়ে, বিনা রক্তপাতে চাও-র পাঁচটি নগরী জয় করেছিল, তবু প্রকৃত অর্থে গাম লো-র সেই সফলতা একান্তই তাঁর ব্যক্তিগত কৃতিত্ব ছিল না।
গাম লো-র চাও দেশে দূত হয়ে যাওয়ার আগেই, লু বু ওয়ে চাও-রাজা ইয়ানের ঘনিষ্ঠ অনুচরদের বিপুল অর্থে কিনে নিয়েছিলেন। রাজপ্রাসাদের ভেতরে নিজেদের লোক, আর তার সঙ্গে ছিন দেশের শক্তিশালী সমর্থন—এসব মিলিয়ে গাম লো-র সাফল্যের সম্ভাবনা বহুগুণে বেড়ে গিয়েছিল।
“মহারাজ, আমার পাঠানো গুপ্তচরদের খবর অনুযায়ী, গাম লো জুই নগরে আততায়ীর হাতে প্রাণে বাঁচার জন্য পলায়ন করেছেন। এখনো তাঁর অবস্থান অজানা, তবে নিশ্চিতভাবে বলা যায়, তিনি এখনো ছিন দেশের সীমানার ভেতরই আছেন।”
গাম লো-র আবারও আততায়ীর কবলে পড়ার খবর শুনে ইনচেংয়ের মুখের আনন্দ মুহূর্তেই মুছে গেল।
“ওরা কি?” ইনচেং জিজ্ঞাসা করলেন।
লিসি মাথা নাড়লেন, “সম্ভবত ওরাই।”
ইনচেং ঠোঁটে তীব্র বিদ্রূপের হাসি টেনে বললেন, “আমার ছিন দেশের অধীনে দেশের প্রথম গুপ্তহত্যার সংগঠন, যাদের মূলত ছয় দেশের বিদ্রোহী রাজন্য-অমাত্যদের দমন করতে তৈরি করা হয়েছিল, আজ তারাই আমাদের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে। লিসি, তুমি কি ভাবো না, এটা পৃথিবীর সবচেয়ে বড় হাস্যকর কাণ্ড?”
“মহারাজ ঠিকই বলেছেন। বহু আগে, বসন্ত-শরৎ যুগে, ইউয়েত রাজা গৌ চেন শত্রুদের মোকাবিলার জন্য গোপনে ‘লো ওয়াং’ সংগঠন গড়ে তুলেছিলেন। সুযোগ এলে তারা চুপি চুপি উ-র রাজপুরোহিত উ জি সু-কে হত্যা করেছিল, উ রাজ্যকে এক ঝটকায় হারিয়ে দিয়েছিল—এভাবেই ‘লো ওয়াং’ কিংবদন্তি হয়ে ওঠে। আজ এই ‘লো ওয়াং’ ছিন দেশে গেড়ে বসেছে, এ বিষবৃক্ষ সমূলে উৎপাটন করা মুখের কথা নয়।”
“আমি কি কখনো বলেছি ‘লো ওয়াং’ ধ্বংস করব?”
লিসি থমকে গেলেন, ইনচেংয়ের কথার অর্থ ধরতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “লো ওয়াং যদি বিদ্রোহ করে, আপনার সৈন্য পাঠানোর কথা ভাবছেন না কেন?”
“লো ওয়াং এক ভয়ঙ্কর অস্ত্র, সেটা কেমন কাজে লাগবে, নির্ভর করে যার হাতে সে অস্ত্র।”
“আপনি ঠিকই বলেছেন, মহারাজ, তবে সেই অস্ত্র যেমন শত্রুকে ক্ষত করতে পারে, তেমনি নিজের দিকেও ফিরে আসতে পারে। আপনি চাইছেন লো ওয়াং নিয়ন্ত্রণ করতে, আবার তাদের বিদ্রোহ থেকেও সতর্ক থাকতে।”
ইনচেং চোখ কুঁচকে, ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি ঝুলিয়ে বললেন, “লিসি, আমার সামনে এসো।”
লিসি মাথা নাড়লেন। কিন্তু তিনি পা বাড়াতেই, এক ঝলকে তরবারির আলো বিদ্যুতের মতো লিসির গলায় এসে ঠেকল।
লিসি অনুভব করলেন, তাঁর গলায় যন্ত্রণার শীতল রেখা; চোখের মণি সংকুচিত, বিস্ময়ে ছেয়ে গেল দৃষ্টি। সেই দীর্ঘ তরবারি, তাঁর ত্বকের গায়ে গায়ে লেগে আছে; শুধু এক পা এগোলেই, মুহূর্তেই তাঁর কণ্ঠনালী কেটে যাবে।
লিসির কপালে ঘাম জমল, তিনি গলাধঃকরণ করলেন, চোখের কোণে তাকালেন তরবারিধারীর দিকে।
ধারালো সেই দৃষ্টি যেন শিকারি বাজের মতো মানুষের অন্তরবিদারী। তার শরীরে এমন একধরনের চামড়ার বর্ম, যা প্রায় ত্বকের রঙের মতো, দেখে বিভ্রান্তি হতে পারে—যদি না তার ওপর অন্ধকার নকশায় খোদাই করা কঙ্কালমণ্ডিত নরম বর্ম না থাকত, তাহলে লিসি তাকে নিশ্চয়ই ‘লো ওয়াং’-এর আততায়ী ভাবতেন।
“মহারাজ, এই ব্যক্তি কে?”
লিসি তাকালেন ইনচেংয়ের দিকে। ঝাংতাই প্রাসাদের ভেতর অস্ত্র নিয়ে চলাফেরা স্পষ্টতই ইনচেংয়ের অনুমতি ছাড়া অসম্ভব; এবং তিনি যখন প্রবেশ করেন, তখন এই লোকের কোনো চিহ্ন পাননি—মানে, ইনচেংয়ের সঙ্গেই সে ছিল।
“ঝাং হান, লিসি মহাশয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করো।”
ঝাং হান তরবারি গুটিয়ে নিলেন। লিসি গলার শীতলতা মিলিয়ে যেতে পায়ে হাত দিলেন; হাতে কিছু রক্তের আঠালো রেখা দেখলেন।
“লিসি মহাশয়, ভয় পাবেন না। ছায়া গুপ্তরক্ষী ঝাং হান আপনাকে প্রণাম জানায়।”
ছায়া গুপ্তরক্ষী?
লিসি সন্দেহভরা চোখে ঝাং হানের দিকে তাকালেন। ছিন দেশে এতদিন থাকলেও লো ওয়াং ছাড়া আর কোনো সংগঠনের কথা শোনেননি।
“লিসি মহাশয়, আশ্চর্য হবেন না। ছায়া গুপ্তরক্ষীরা মহারাজের ব্যক্তিগত নিরাপত্তা বাহিনী, সরাসরি রাজাধিরাজের আদেশ মেনে চলে। আপনি শোনেননি কারণ, তারা কখনো জনসমক্ষে আসে না।”
লিসি চমকে গেলেন। ঝাং হান তাঁর অভিব্যক্তি দেখে মনের কথা পড়ে ফেলেছে!
“লিসি, তুমি তো বলো, লো ওয়াং সবচেয়ে তীক্ষ্ণ অস্ত্র; তাহলে সেই অস্ত্রের মোকাবিলায় সবচেয়ে শক্তিশালী ঢাল থাকা চাই। ছায়া গুপ্তরক্ষীরা সেই আয়রন ঢাল।”
লিসি মুহূর্তে ইনচেংয়ের ইঙ্গিত বুঝে গেলেন।
তারা যখন সিয়ান্যাং ফিরলেন, লিসি সবসময় আশঙ্কা করতেন—লু বু ওয়ে চূড়ান্ত মুহূর্তে লো ওয়াং নিয়ে ইনচেংয়ের প্রাণনাশ করবে।
তিনি ভেবেছিলেন, ইনচেং সিয়ান্যাং ফিরে সঙ্গে সঙ্গে লু বু ওয়ের শক্তি নির্মূল করবে। অথচ কোনো ব্যবস্থাই নিলেন না।
প্রথমে বিস্মিত হলেও, পরে ধীরে ধীরে ইনচেংয়ের পরিকল্পনা বুঝতে পারেন। কারণ, সে সময় রাজকার্য ও সেনা অধিকার যথাক্রমে চাওজি ও লু বু ওয়ের হাতে।
ইনচেংয়ের হাতে সেনা-শক্তি নেই; যদিও বহু রাজপুরুষ তাঁর প্রতি প্রাণনিবেদিত।
কিন্তু ছিনের আইন কঠোর; অনুমতি ছাড়া বাহিনী চালালে মৃত্যুদণ্ড। সত্যি যদি বিদ্রোহ ঘটে, লু বু ওয়ে-র লো ওয়াং আছে, ইনচেংয়ের পাশে শুধু রাজবংশের আত্মীয়। কেউ সাহস করে সেনা টানলেও, বড় যুদ্ধ হলে ছিন দেশ ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ছিন রাজারা কঠোর হুকুম জারি করেছেন—পূর্বগামী অভিযান ভুলব না। আজ যখন একীভূত চীনের সম্ভাবনা সুস্পষ্ট, ছিন রাজা এ সত্য সবচেয়ে ভালো বোঝেন।
“মহারাজের দূরদর্শিতায় আমি মুগ্ধ,” বিনয়ের সাথে মাথা নত করলেন লিসি।
...
লো শেং হলঘর।
গাম লো মুখ ভার করে ঘরের ভেতর পায়চারি করছিলেন। শাও সিমিং স্বেচ্ছায় ছিং-কারাগারে প্রবেশ করেছেন—সবই তাঁর জন্য। তিনি চুপচাপ বসে থাকতে পারেন না।
কিন্তু উদ্বেগ ছাড়া তাঁর হাতে কোনো কার্যকর উপায় নেই, কিভাবে শাও সিমিং-কে উদ্ধার করবেন। কারণ, তিনি তো স্বেচ্ছায় কারাগারে গেছেন; গাম লো যদি প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে সেখানে ঢোকেনও, শাও সিমিং হয়ত তাঁর সঙ্গে যেতে রাজি হবেন না।
“চিড়…”
ঘরের দরজা ধীরে খুলে গেল। গাম লো চমকে উঠলেন, তাড়াতাড়ি তাকালেন দরজার দিকে। দেখলেন, দংজুন ইয়ানফেই হাসিমুখে তাঁর ঘরে প্রবেশ করছেন।
গাম লো কপাল কুঁচকালেন, দংজুন ইয়ানফেই কোনো শব্দ না করে ঘরে ঢুকলেন—এত নিঃশব্দে আসার ক্ষমতা তাঁর চেয়েও গভীর, বুঝলেন গাম লো।
“জানতে চাই, দংজুন মহাশয়া এখানে কেন এসেছেন?”
“তোমার মনের কথার জন্যই তো।”
গাম লো অবাক—তিনি তো দংজুন ইয়ানফেই-র সঙ্গে শাও সিমিং নিয়ে কোনো কথা বলেননি, তাহলে তিনি জানলেন কীভাবে?
“ভাবতে হবে না, এখন ছায়া সংগঠনের সবাই জানে, তোমার কারণেই শাও সিমিং ছিং-কারাগারে গিয়েছেন।”
গাম লো কিছু বলতে পারলেন না; দংজুন ইয়ানফেই-র ঠোঁটে হাসি আরও গাঢ় হলো।
“যেহেতু জানো আমি দোষী, তবু সাহস করে আমার ঘরে এসেছ, ভয় পাও না…”
দংজুন ইয়ানফেই-র আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে গাম লো তাঁকে একটু খোঁচা দিতে চাইলে, উল্টে তাঁর হাসি আরও গভীর হলো।
তিনি আকর্ষণীয় দৃষ্টিতে তাকালেন গাম লো-র দিকে, “তোমার সে ক্ষমতা আছে?”