একানব্বইতম অধ্যায়: তুমি যাকে হত্যা করতে চাও, সে তোমারই পুত্র
咸যে জিয়াং, কানে泉 প্রাসাদে। লু বুয়ে ভারী মুখে ঝাও জি-র সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। ঝাও জি তার সামনে থাকা এই কিছুটা জীর্ণ-শীর্ণ মানুষটিকে দেখে অন্তরে একরাশ মমতা অনুভব করল। কিন্তু লু বুয়ে যখন তাকে যত দ্রুত সম্ভব হাত গুটিয়ে নিতে অনুরোধ করল, সেই মমতা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
“মহামাতা, সরে আসুন!”
ঝাও জি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। যে লু বুয়ে কিছুক্ষণ আগেই কঠোর সংকল্পে ইং ঝেংকে হত্যা করতে উদ্যত হয়েছিল, সে-ই এখন তাকে পিছু হটতে বলছে—এ কথা সে কিছুতেই কল্পনা করতে পারছিল না।
“তুমি জানো তুমি কী বলছ?”
“আমি খুবই ভালো জানি কী বলছি।”
লু বুয়ের এই শান্ত ভঙ্গিতে ঝাও জি বুঝে গেল, সে মোটেই ঠাট্টা করছে না।
“আমাকে সরে আসতে বলছ কেন? তুমি কি নিজে সরে এসেছ?”
লু বুয়ের শান্ত মুখে সামান্য পরিবর্তনের ছায়া পড়ল, আর ঝাও জির চোখ এড়াল না কিছুই।
“কী হলো, আমার কথায় ধরা পড়ে ভয় পেয়ে গেলে? কেবল রোওয়াং-এর ইয়েনরি মারা গেছে বলেই কি এখন ভয় পাচ্ছ?”
লু বুয়ের চোখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল। গভীর প্রাসাদে আবদ্ধ ঝাও জি বাইরের সব ঘটনার খোঁজ কীভাবে এত নিখুঁতভাবে রাখে, তা ভেবে সে অবাক হলো।
“এ কথা কি লাও আই তোমাকে বলেছে?”
“তোমাকে শুধু বলতে হবে—হ্যাঁ কি না।”
“হ্যাঁ, আমি ভয় পেয়েছি। তবে আমি মৃত্যুকে ভয় পাই না, ভয় পাই মহান কিনের শতাব্দীপ্রাচীন ভিত্তি নষ্ট হয়ে যাওয়ার।”
ঝাও জি লু বুয়ের এই কথা শুনে হঠাৎ হেসে উঠল। সেই হাসিতে ছিল স্পষ্ট বিদ্রূপ।
“তুমি লু বুয়ে সত্যিই কিন রাজ্যের এতটা হিতাকাঙ্ক্ষী? যদি সত্যিই তা-ই হতে, তবে তুমি কেন এখনও আমার ছেলেকে হত্যার ষড়যন্ত্রে নেমেছিলে?”
“আগে নিঃসন্দেহে ভুল আমারই ছিল। ক্ষমতার প্রতি অতিরিক্ত আসক্তি থেকেই এমন নাটকীয় পরিণতি ঘটেছে। এখন আমি আমার ভুল বুঝেছি। কিন্তু তুমি? এখন যে ইং ঝেংকে মারতে উদ্যত, সে তো তোমারই ছেলে।”
লু বুয়ের বজ্রনিনাদে ঝাও জি থমকে দাঁড়াল।
“না, আমি ইং ঝেংকে মারতে চাই না। ইং ঝেং আমার নিজের ছেলে, আমি তাকে কেন মারব? তুমি, তুমি-ই তো আমার ছেলেকে মারতে চাইছ।”
লু বুয়ে কিছুটা বিস্মিত হলো। ইং ঝেংকে হত্যা করার কথা শুনতেই ঝাও জির সমগ্র ভঙ্গি হঠাৎই উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল।
তার চোখে ছিল ভীষণ অস্থিরতা, যেন সে কিছু একটা এড়িয়ে যেতে চাইছে।
লু বুয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঝাও জি নিঃসঙ্গ হতে পারে, কিন্তু ইং ঝেং তো তারই গর্ভের সন্তান; বাঘ নিজের ছানাকে খায় না। যদি লাও আই-এর কুমন্ত্রণা না থাকত, তবে ঝাও জির এমন ভাবনা জন্মাতই না।
“আমরা দুজনেই ভুল করেছি, সরে আসুন। ইং ঝেং কিন রাজ্যের রাজা। ভবিষ্যতে সে ছয় রাজ্যকে দমন করে কিনকে একত্রিত করবে। তখন তুমি সমগ্র পৃথিবীর জননী মহামাতা হবে।”
“না, আমি জননী মহামাতা হতে চাই না। ইং ঝেং আমাকে কখনোই ক্ষমা করবে না। আমি পিছু হটতে পারব না।”
“চিন্তা কোরো না, ইং ঝেং তোমাকে দোষ দেবে না। ইং ঝেং-এর প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানে আমি সব দোষ নিজের কাঁধে নেব।”
ঝাও জির মুখে সামান্য নরম ভাব ফুটে উঠল। সে ভেবেছিল, লু বুয়ে তাকে কেবল একটি চালের ঘুঁটি হিসেবে দেখত; কিন্তু এখন বুঝতে পারল, তার হৃদয়ে তার জন্যও একটি স্থান আছে।
“তবে নিশ্চিত হতে হলে লাও আই-কে অবশ্যই হত্যা করতে হবে। তুমি গাঞ্জুয়ান প্রাসাদে ফিরে আসার পর থেকে তার উপর যে বিপুল পুরস্কার আরোপ করেছ, তাতেই রাজদরবারের অনেকের সন্দেহ জন্মেছে। এখন সে আরও ক্ষমতাবান হয়ে মাতাল অবস্থায় অহংকার করে বলে বেড়াচ্ছে যে সে-ই ইং ঝেং-এর ভুয়া পিতা। এমন উদ্ধত লোককে যত দ্রুত সম্ভব মেরে ফেলাই উচিত।”
“তুমি বলছ লাও আই-কে মারতে হবে? না, তা হতে পারে না, তাকে মারা যাবে না।”
“লাও আই তো নেহাতই এক তুচ্ছ প্রাণ, তাকে নিয়ে আমাদের এভাবে আলোচনা করার কী আছে?”
“আমি পারি না।” ঝাও জির সুন্দর মুখ বেয়ে একফোঁটা নিঃশব্দ অশ্রু ধীরে ধীরে নেমে এল।
“আমি কীভাবে আমার দুই সন্তানকে তাদের পিতা ছাড়া বাঁচতে দেখব?”
লু বুয়ে হঠাৎ ঝাও জির হাত শক্ত করে ধরে ফেলল, আর কর্কশ কণ্ঠে বিস্ময় উপচে পড়ল।
“তুমি কী বললে?”
“আমি আর লাও আই—আমাদের দুজনের দুই সন্তান হয়েছে। এই যুদ্ধ এখন আর আমার নিয়ন্ত্রণে নেই।”
লু বুয়ে সম্পূর্ণ স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে কল্পনাও করেনি যে একসময় ঝাও জিকে যে খেলনাটির মতো উপহার হিসেবে পাঠানো হয়েছিল, সেটিই এমন ভয়াবহ বিপর্যয় ডেকে আনবে।
সে ঝাও জির হাত ছেড়ে দিল, আর কাঁপতে কাঁপতে প্রাসাদের দরজার বাইরে পা বাড়াল।
সে বুঝে গেল, ঝাও জি এখন আর তার কথা শুনবে না।
তাদের রাজনৈতিক জোটও এখানেই ভেঙে গেল।
“যে কেউ রাজাকে ধ্বংস করতে চাইবে, মহান কিনকে ধ্বংস করতে চাইবে, আমি লু বুয়ে তাকে একেবারেই রেয়াত করব না।”
ঝাও জি অশ্রুসিক্ত দৃষ্টিতে লু বুয়ের পিঠের দিকে চেয়ে রইল। সে স্পষ্ট টের পেল, লু বুয়ে সত্যিই চরমে পৌঁছে গেছে।
এই হুমকির মাধ্যমে লু বুয়ে স্পষ্টতই তার বিরুদ্ধে অবস্থান নিল। লু বুয়ের কৌশল সে খুব ভালোই জানত—সেই বছর ইয়িরেনকে বাঁচাতে গিয়ে সে নির্দ্বিধায় তাকে ও ইং ঝেং-কে ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছিল।
নিজের উদ্দেশ্যসাধনের জন্য লু বুয়ে যা খুশি করতে পারে।
……
রাত নামল।
লাও আই আতঙ্কভরা মুখে ঝাও জিকে জিজ্ঞেস করল।
“লু বুয়ে আমাদের বিরুদ্ধে ঠিক কী করতে চাইছে?”
ঝাও জি একটি কথাও বলল না, কেবল নীরবে মাথা নাড়ল।
লাও আই-এর তালু ঘামে ভিজে উঠল; সে ভীষণ অস্থির হয়ে পড়েছিল। আগে তো লু বুয়ে তাদেরই পক্ষে ছিল।
এখন সে শুধু পক্ষে বদলায়নি, উল্টো তাদের হুমকি দিচ্ছে।
আসলে ইতিমধ্যে সে ঝাংতাই প্রাসাদ আক্রমণের পরিকল্পনা গুছিয়ে ফেলেছিল।
তার ভাবনা ছিল, ঝাও জি ও লু বুয়ের রাজনৈতিক জোটকে কাজে লাগিয়ে লু বুয়েকে আবার অনুরোধ করবে, যাতে সে রোওয়াং সংগঠন পাঠিয়ে ঝাংতাই প্রাসাদ দখলে সাহায্য করে।
এখন ভাবতে গিয়ে স্বস্তি লাগল—ভালোই হয়েছে, ঝাংতাই প্রাসাদ দখলের পরিকল্পনার কথা লু বুয়েকে বলেনি।
“যদি সে নিষ্ঠুর হয়, তবে আমার কর্কশতার অভিযোগ করার অধিকারও তার নেই।”
ঝাও জি যেন এক অচেনা মানুষের মতো দাঁড়ানো লাও আই-এর দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার চোখের কোণ বেয়ে আবার অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
এই যুদ্ধ আর শেষ হওয়ার নয়। এখন তাদের একসঙ্গে লড়তে হবে লু বুয়ে ও ইং ঝেং-এর বিরুদ্ধে—নইলে মৃত্যু, নইলে তারা-ই শেষ।
ঝাও জি দাঁত চেপে অশ্রু মুছে ফেলল, তারপর লাও আই-এর সঙ্গে আলোচনা শুরু করল।
“এখন আমরা দুর্বল। তোমার কাছে কি এমন কোনো বিশ্বস্ত লোক আছে, যাকে কাজে লাগানো যায়?”
লাও আই-এর মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। ঝাও জির এই কথায় তার বুকের ভেতরটা অনেকটাই নিশ্চিন্ত হয়ে গেল।
“আছে, মহামাতা কী করতে চান?”
“আমি রাষ্ট্ররক্ষী মহামাতা হিসেবে হাতে থাকা ক্ষমতা ব্যবহার করে সিয়েনিয়াং নগরের প্রতিরক্ষা বাহিনীর লোকজনকে পুরোপুরি আমাদের লোক দিয়ে বদলে দেব।”
“মহামাতা আর আমি একই কথা ভেবেছি।”
ঝাও জি মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “প্রতিরক্ষাব্যবস্থা আমাদের লোকে পূর্ণ হয়ে গেলে আমি একটি রাজাজ্ঞা জারি করব। সিয়েনিয়াংয়ের সবচেয়ে কাছের লানতিয়ান শিবিরের প্রধান সেনাপতি মেং উ-কে সীমান্তে বদলি করব। তুমি ওখানে আমাদের লোক দিয়ে মেং উ-র জায়গা পূরণ করবে।”
লাও আই-এর ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা এক হাসি ফুটে উঠল। ঝাও জির এই সব সিদ্ধান্ত আসলে সেইসব প্রস্তাবই ছিল, যা সে আগেই তাকে জানাতে চেয়েছিল।
ঝাও জির দোদুল্যমান স্বভাবের কথা মাথায় রেখে, এসব কথা সবচেয়ে নিরাপদে তখনই তোলা যেত, যখন সে ও ঝাও জি অন্তরঙ্গ মুহূর্তে থাকবে।
কারণ তখন ঝাও জির সমস্ত মন থাকত তার দিকেই, কোনো রকম অন্য ভাবনাও মাথায় আসত না।
ঝাও জির দুর্বলতা সে খুব ভালো জানত। তাকে যদি মানসিক আর শারীরিক তৃপ্তি দেওয়া যায়, তবে অতীতে কী ঘটেছিল তা সে একেবারেই ভুলে যায়।
“মহামাতা দূরদর্শী। তখন সিয়েনিয়াং নগরের সমস্ত প্রতিরক্ষাসৈনিকই আমাদের লোক হয়ে যাবে। এরপর ঝাও, ওয়েই, হান—একটির পর একটি রাষ্ট্র যখন কিনের বিরুদ্ধে সেনা পাঠাবে, তখন রাজপ্রাসাদের পাশে গণ লুও আর লু বুয়ে থাকলেও তারা আমাদের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না, হাহাহা।”