অধ্যায় ছিয়াশি: পরিস্থিতির জটিল মোড়
“হত্যা করো।”
ইয়ানরি একটিমাত্র আদেশ দিতেই রক্তরাঙা তরবারির শক্তি শূন্যতা চিরে সরাসরি গণলুওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গণলুও এক মুহূর্তও সরে দাঁড়াল না। হিমশীতল দৃষ্টিতে সে তার দিকে ছুটে আসা ইয়ানরিকে তাকিয়ে দেখল।
তার হাতে জড়ো হওয়া শক্তির ধার দ্রুততর হতে লাগল। পায়ের নিচে একবার থিতু হতেই এক ঝলক বিদ্যুৎগতির তরবারি-আলো সরাসরি ইয়ানরির দেহকে আছড়ে ফেলে দিল।
আকাশমাঝে উড়ে যেতে যেতে ইয়ানরির চোখে ছিল অবিশ্বাসের বিস্ময়।
শক্তি-ঘনীভূত তরবারি, অষ্টম স্তরের সাধনা।
ইয়ানরি টলতে টলতে দাঁড়াল। মুখে বিস্ময়ের ছাপ তখনও মিলিয়ে যায়নি, এর মধ্যেই গণলুও আরেক দফা আড়াআড়ি আঘাত হেনে এগিয়ে এল।
ইয়ানরির কপালজুড়ে ঘাম ঝরতে লাগল। সে দাঁত চেপে ধরল, আর রক্তবর্ণ তরবারিশক্তি ঘূর্ণির মতো তার চারপাশে এক লাল শক্তির প্রাচীর গড়ে তুলল।
গগনভেদী শক্তির ধার সরাসরি সেই প্রাচীরের উপর আছড়ে পড়ল। ইয়ানরি অসহ্য যন্ত্রণায় মৃদু গুঙিয়ে উঠল, তারপর দ্রুত দু’পা পিছিয়ে গেল।
ইয়ানরির মুখ থেকে ধীরে ধীরে গাঢ় লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ল। কিনের সৈন্যবেশের মুখোশের নিচে একফোঁটা, আরেকফোঁটা রক্তের দানা জমে মাটিতে পড়ে শব্দ তুলল।
কক্ষের ভেতরের লুওওয়াংয়ের ঘাতকেরা সবাই যেন হতভম্ব হয়ে স্থির হয়ে গেল। লুওওয়াংয়ের আকাশ-অক্ষর-স্তরের ঘাতকদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তা যে ইয়ানরি, আজ সে-ই গণলুওর হাতে এমন পর্যুদস্ত যে পাল্টা আঘাতের সামান্য ক্ষমতাও রইল না।
ইয়ানরি হালকা কাশল, রক্তের ফেনা উঠল। মুখোশের গায়ে লেগে থাকা রক্ত সে মুছে ফেলল। তার রাগ যেন মহাপ্লাবনের ঢেউ হয়ে হৃদয়ে আছড়ে পড়ল।
শক্তি-ঘনীভূত তরবারি হলো ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠীর সর্বোচ্চ অন্তঃশক্তির সাধনা। প্রবল অন্তঃশক্তি দিয়ে শক্তিকে তরবারিতে ঘনীভূত করা হয়; সাধনার প্রতিটি স্তর বাড়লে ধারটির শক্তিও দ্বিগুণ হয়।
চার স্তরের ক্ষমতায় গঠিত তরবারির শক্তিই ছিল ভয়ংকর, আর দুই হাতে মিলিত আট স্তরের ধার এক হাতে আক্রমণের তুলনায় ষোলো গুণ বেশি শক্তিশালী।
যতদূর সে জানত, সর্বাধিক রহস্যময় দংহুয়াং তাইই ছাড়া ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠীতে একমাত্র দংজুন ইয়ানফেই-ই আট স্তরের শক্তি-ঘনীভূত তরবারি প্রয়োগ করতে পারতেন।
কিন্তু গণলুও যে অল্পদিন আগে মাত্রই ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠীতে এসেছে, তার সাধনা ইতিমধ্যেই আট স্তরের শক্তি-ঘনীভূত তরবারির ক্ষমতায় পৌঁছে গেছে—এ এমন প্রতিভা, যা একেবারে অস্ত্রবিদ্যার অদ্ভুত বিস্ময়।
ইয়ানরির দৃষ্টি এখন গণলুওর উপর নেকড়ের মতো নিবদ্ধ। এর আগে উসুই নগরে তাদের মুখোমুখি সংঘর্ষ হয়েছিল। সে ভেবেছিল, আকাশ-অক্ষর স্তরের দুইজন ঘাতক ও আরো কয়েকজন হত্যা-স্তরের ঘাতক নিয়ে সহজেই গণলুওকে হত্যা করা যাবে; আলাদা করে ভূমি-অক্ষর স্তরের ঘাতক বসানোর দরকার নেই।
এখন দেখে মনে হচ্ছে, গণলুও তখন স্পষ্টই নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল।
কক্ষের বাইরে কিছু ভূমি-অক্ষর স্তরের ঘাতক বসানো ছিল তার যথেষ্ট দূরদর্শিতা।
“ভালই। ভাবিনি সেদিন দুইজন আকাশ-অক্ষর স্তরের লুওওয়াং ঘাতকের মুখোমুখি হয়েও তুমি নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখবে। আমরা তোমাকে কমই আংকেছিলাম।”
গণলুও শীতল ভঙ্গিতে নাক ডাকল। আসলে সে আশঙ্কা করছিল, শিয়ানিয়াং নগরের ভেতরের সব লুওওয়াং ঘাতক একসঙ্গে বেরিয়ে এসে তাকে হত্যার চেষ্টা করবে, তাই দ্রুত নিষ্পত্তি করতে চেয়েছিল।
এখন দেখছে, তার আশঙ্কা একেবারেই অকারণ।
ইয়ানরি খুবই উদ্ধত ছিল।
“প্রতিপক্ষকে না বুঝে কখনও নিশ্চিত হওয়া যায় না।”
“ঠিকই। আজ রাতে তুমি সত্যিই আমাকে এক শিক্ষা দিলে। কিন্তু তোমার ক্ষমতা যতই প্রবল হোক, সারায় এ আশ্রয়কেন্দ্রের চারপাশেই লুওওয়াং ঘাতকে ভরে গেছে। আজ রাতে তুমি এখান থেকে জীবিত বেরোতে পারবে না।”
“তাই নাকি?”
গণলুওর মুখে বিদ্রূপের ছাপ ফুটে উঠল।
ইয়ানরি ভ্রু কুঁচকাল। ঘরের আবহ হঠাৎ একটু নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই। তুমি যাদের নিয়ে এসেছিলে, সেই লুওওয়াং ঘাতকেরা আগেই যাত্রা শুরু করে দিয়েছে।”
গণলুওর কথার শেষ হতেই ছাদের দিক থেকে একের পর এক অবয়ব যেন হাঁড়িতে ফেলা ময়দার পিণ্ডের মতো ধীরে ধীরে নিচে পড়তে লাগল।
ইয়ানরির চোখ দুটো যেন আগুন ছিটাতে লাগল, আর শক্ত করে তরবারি চেপে ধরায় তার দুই হাত কড়কড় শব্দ করল।
বিশেষ করে যখন সে দেখল, হলুদ পোশাকের দংজুনের আবির্ভাব ঘরের ভেতরে হয়েছে, তখন তার ইচ্ছে হল সেই সুন্দরী নারীকে এক কোপে আট টুকরো করে ফেলা।
“এই চমক কেমন লাগল, তোমার দাম তো এর যোগ্যই হওয়ার কথা।”
গণলুওর কণ্ঠের সামান্য বিদ্রূপই ইয়ানরির দাঁতে দাঁত ঘষার কারণ হয়ে উঠল। কিন্তু এখন পরিস্থিতি হঠাৎ তার ধারণার বাইরে চলে গেছে।
ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠীর দংজুন ইয়ানফেই এবং বর্তমান গণলুও—দুজন মিলে আক্রমণ করলে সে যে তা সামলাতে পারবে না, তা স্পষ্ট।
ইয়ানফেই মৃদু এক দৃষ্টি ছুড়ে দিল গণলুওর দিকে। তার সুকোমল কোমর দুলিয়ে, আধমাখা হাসি ঠোঁটে নিয়ে সে ইয়ানরির সামনে এসে দাঁড়াল।
“এটাই তোমার নিয়তি। লু বুয়েইয়ের আদেশ অমান্য করার মুহূর্ত থেকেই তা স্থির হয়ে গেছে।”
“হাহাহাহা।”
ইয়ানরি যেন দুনিয়ার সবচেয়ে হাস্যকর শব্দ শুনল। এক ঘাতক হিসেবে সে কখনও তথাকথিত নিয়তিতে বিশ্বাস করেনি; সে যা বিশ্বাস করে, তা কেবল তার হাতে থাকা দীর্ঘ তরবারি।
“ঘাতকের জীবন তো শুরু থেকেই রাতের অধিকার। তোমরা কিছুই বোঝ না। ঘাতক হওয়ার সেই মুহূর্তেই তার নিয়তি মৃত্যুর সঙ্গেই হাঁটতে শুরু করে।”
“ধাক্কা।”
ধারালো শক্তির তরবারি সরাসরি ইয়ানরির কাঁধের পেছনের হাড়ে বিদ্ধ হল। ইয়ানরি তীব্র শ্বাস টেনে নিল। যে দেহটি পাল্টা ঝাঁপ দিতে যাচ্ছিল, ইয়ানফেইয়ের এক তরবারির আঘাতে তা নীচে ছিটকে পড়ল।
ঘরের ভেতরে জড়ো হওয়া অন্য লুওওয়াং ঘাতকেরা পরস্পরের দিকে চাইল। অন্তর থেকে উঠে আসা ভয় তারা আর একটুও লুকোতে পারল না।
“সবাই একসাথে চলো, ওদের মেরে ফেলো!”
কে যেন চেঁচিয়ে উঠল। ত্রস্ত লুওওয়াং ঘাতকেরা তরবারি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু তারা ঠিকমতো নড়ার আগেই গণলুওর শক্তি-ঘনীভূত তরবারি তাদের দেহ ভেদ করে দিল।
ইয়ানরি চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। ঘাতক জীবনে এটাই ছিল তার সবচেয়ে লজ্জাজনক অপমান—শুধু তাকে জীবন্ত ধরে ফেলা হয়েছে তা-ই নয়, সে যে দল নিয়ে এসেছিল, তারাও সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে।
“আসলে লু বুয়েইয়ের আদেশ তুমি মানোনি বলে আমি তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ হওয়াই উচিত।”
গণলুওর শক্তির ধার সরাসরি ইয়ানরির কণ্ঠনালীতে ঠেকল। সে ইয়ানরির চোখে চোখ রেখে গভীর স্বরে বলল, “তুমি যদি লু বুয়েইয়ের আদেশ অমান্য না করতে, তবে তোমাকে আমার মৃত্যুর তালিকা থেকে মুছতে আমাকে আরও কিছু ঝক্কি পোহাতে হতো।”
“তুমি...”
ইয়ানরি উঠতে চেষ্টা করতেই গলায় ব্যথা যেন তার ঘাড় চিরে দিল।
সে তৎক্ষণাৎ দুই হাত দিয়ে ক্ষত চেপে ধরল। উজ্জ্বল লাল রক্ত তার হাত বেয়ে অঝোরে ছিটকে পড়তে লাগল।
ইয়ানফেই হাতে থাকা শক্তির ধার গুটিয়ে নিল। তার সুন্দর মুখে একরাশ তাচ্ছিল্য ভেসে উঠল।
লুওওয়াংয়ের আকাশ-অক্ষর স্তরের নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তি, অথচ এত বড়াই করা মানুষ!
গণলুও প্রাসাদ-উপদেষ্টার বাড়ি ছাড়ার পর থেকেই তারা আক্রমণকারীদের মোকাবিলায় সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।
গণলুও সামনে, সে আড়ালে।
তারা তখনও ভাবছিল কীভাবে বা-ওয়াংয়ের আট তরবারিকে বের করে একে একে শিকার করা যায়, কিন্তু লু বুয়েইয়ের একটিমাত্র আদেশেই তাদের সম্পূর্ণ পরিকল্পনা তছনছ হয়ে গেল।
লুওওয়াংয়ের কেউ গণলুওকে হত্যা করতে পারবে না।
হঠাৎ এই পরিবর্তনে গণলুওর বেশ ক’ক্ষণের জন্য মাথা ঘুরে গিয়েছিল। আসলে সে নিজের অস্তিত্বকে টোপ বানিয়ে প্রাসাদ-উপদেষ্টার বাড়ির ভেতরে-বাইরে যাতায়াত করিয়ে লুওওয়াংয়ের নজর আকর্ষণ করতে চেয়েছিল, তারপর তাদের বানানো ফাঁদে টেনে এনে একবারে শেষ করে দিতে চেয়েছিল।
কিন্তু পরিকল্পনা তো পরিবর্তনের কাছে হার মানে। ইয়ানফেই তো আরও এক ধাপ এগিয়ে সরাসরি লুওওয়াংয়ের মূল ঘাঁটিতে ঢুকে挑挑 করতে চেয়েছিল।
এই উন্মাদ সিদ্ধান্তে গণলুও সত্যিই চমকে উঠেছিল।
গণলুও ইয়ানফেইয়ের কৌশলের ঘোর বিরোধিতা করেছিল, আর তার বিরোধিতার কারণ শুনে ইয়ানফেই চোখ উল্টে ফেলেছিল।
অবশ্যই, তাই তো ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠীর নারী শিষ্যরা বলে যে গণলুও এক লম্পট; আসলে সে-ই একেবারে লম্পট।