নবম অধ্যায়: 'আমিও' মানে কী (চুক্তি ইতিমধ্যে পাঠানো হয়েছে)

গান লো বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে স্থির হয়ে রইল, এমন ব্যাখ্যায় সে বেশ অস্বস্তি অনুভব করল। হান ফেইয়ের ঠোঁটের কোণ দু’বার টকটক করে উঠল, কারণ সে লক্ষ করল, জি মেয়েটি মুখে গান লোর কথা বললেও তার দৃষ্টি আসলে নিজের দিকেই ছিল।

“কী বলতে চাও, আমিও একজন দুঃসাহসী যুবক?—হ্যাঁ, আমি সেটাই তো।”

যেহেতু জি মেয়েটি এমন বলেছে, তাহলে সোজাসুজি স্বীকার করাই ভালো। গান লোর এই কথায় সবাই একেবারে হতবাক হয়ে গেল। ওয়েই ঝুয়াং যদিও যথারীতি ঠান্ডা ভাব ধরে ছিল, তবুও চোখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট ছিল। হান ফেই ও জি মেয়েটি বিস্ময়ে চুপচাপ তাকিয়ে রইল—এমন উত্তর কেউ ভাবেনি, সত্যিই অভূতপূর্ব।

পরিবেশে হালকা এক রহস্যময় আবহ ছড়িয়ে পড়ল।

অনেকক্ষণ পর, হান ফেই-ই প্রথমে এই অস্বস্তিকর মুহূর্ত ভেঙে দিল।

“হা হা, ভাবিনি প্রিয় বন্ধু এতটা খোলামেলা স্বভাবের, প্রশংসনীয়।”

হান ফেই স্পষ্টই অনুভব করল পেছনে হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, সে অজান্তেই কেঁপে উঠল। সে পেছন ফিরে চাইল, দেখল জি মেয়েটির হাস্যোজ্জ্বল চোখ দুটো বরফের মতো শীতল, শরীরের অগ্রভাগ থেকে পশ্চাদ্ভাগ পর্যন্ত ঠান্ডা ছড়িয়ে গেল।

জি মেয়েটি যখন সেই রহস্যময় হাসিটা দিল, হান ফেই অজান্তেই আবার কেঁপে উঠল।

গান লো এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে কিছুটা বুঝতে পারল আসলে কী ঘটছে।

হান ফেই জি মেয়েটিকে একবার দেখে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল, বলল, “আমরা রাজি হয়েছি যেন তুমি জি লান শুয়ানে থাকতে পারো, তবে একটা শর্ত আছে।”

“কী শর্ত?”

“তোমাকে আমাদের একজনকে ধরতে সাহায্য করতে হবে।”

গান লোর চোখে চকিত দৃষ্টি, সে বলল, “তুমি যে ব্যক্তির কথা বলছো, সে কি তিয়ান জে?”

হান ফেই একনজরে গান লোর দিকে তাকাল, এই ব্যক্তি যেন তাদের সমস্ত বিষয়ই জানে, তবে কি সে-ই সেই বিখ্যাত গান লো?

কিন্তু সবাই জানে গান লো তো অনেক আগেই মারা গেছে। সে যদি সত্যিই গান লো হয়, তবে কীভাবে সে ইয়িন ইয়াং পরিবারের কুংফু জানে?

হান ফেইয়ের মনে দ্বিধা বাড়ল, সে কিছুতেই গুছিয়ে উঠতে পারল না।

“হ্যাঁ, তিয়ান জে রাজপ্রাসাদে অনুপ্রবেশ করে আমার পিতাকে ভীষণ ভয় দেখিয়েছে, ছিন দেশের দূতও তার জন্য প্রাণ হারিয়েছে। এখন ছিন দেশের সৈন্যরা হান দেশের সীমান্তে জমা হয়েছে, যুদ্ধ অনিবার্য, শুধু তিয়ান জেকে ধরলেই সব মিটবে।”

“তিয়ান জে তো বাই ইউয়ের যুবরাজ, তোমরা এতদিন ধরে তার পিছু নিয়েও ধরতে পারনি, আমি কীভাবে তোমাদের সাহায্য করতে পারি?”

ওয়েই ঝুয়াং ঠান্ডা ভঙ্গিতে হেসে বলল, “আমরা তিয়ান জেকে ধরি না, কারণ তার সঙ্গে আমাদের একটা চুক্তি হয়েছে।”

“রাতের ছায়াদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে চুক্তি?”

ওয়েই ঝুয়াংয়ের চোখে বিন্দুমাত্র আবেগ নেই, সে হান ফেইয়ের পাশ কাটিয়ে গান লোর সামনে এসে গম্ভীর স্বরে বলল, “ঠিক তাই, এটা তো তোমার উদ্দেশ্যও, তাই না?”

গান লোর বুক ধকধক করে উঠল, ওয়েই ঝুয়াংয়ের দৃষ্টি যেন হৃদয় চিরে দেখার মতো। সে নিজে কখনো প্রকাশ করেনি যে রাতের ছায়াদের শত্রু, তবুও সে মুহূর্তে তার মনোবাসনা জেনে ফেলল।

গান লো বিব্রত হেসে বলল, “আমার তো রাতের ছায়াদের সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, কেন তাদের বিরুদ্ধে যাব?”

“কারণ তুমি যখন থেকে জি উয়ে ইয়ের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়েছ, তখন থেকেই রাতের ছায়াদের মৃত্যুর তালিকায় ঢুকে গেছ,” হান ফেই সঙ্গে সঙ্গে যোগ করল।

গান লো একটু বিস্মিত, সে তো মাত্র একদিন হলো নতুন শহরে এসেছে, অথচ বিপদে পড়ার কথা একদম ঠিকঠাক বলে দিল। যদিও তার সঙ্গে জি উয়ে ইয়ের মাত্র একবার সাক্ষাৎ হয়েছে, তবু সে ছাই হয়ে গেলেও জি উয়ে ইয় তাকে চিনে ফেলবে।

এখন রাতের ছায়াদের সঙ্গে বিরোধ বাঁধিয়ে নতুন শহর থেকে নিরাপদে বের হওয়া সহজ ব্যাপার নয়। রাতের ছায়ার চার ভয়ংকর রক্ষীদের একজন সেডাক্টিভ অতিথি, সে সংগঠনের গোয়েন্দা নেটওয়ার্কের মূল, সবচেয়ে খবর রাখে। দিনের বেলায় যা ঘটেছে, তাতে জি উয়ে ইয় নিশ্চয়ই সেডাক্টিভ অতিথিকে দিয়ে তার পরিচয় খুঁজতে বলবে, প্রকাশ পাওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার।

“তাহলে既然 তোমরা ইতিমধ্যে তার সঙ্গে চুক্তি করেছ, কেন এখনও তাকে ধরতে চাও?”

হান ফেই কিছুটা হতাশ হয়ে সোজাসুজি বলল, “এটাই তোমাকে তিয়ান জেকে ধরতে বলার কারণ। নতুন ছিন দেশের দূত দুই দিনের মধ্যে হান দেশে পৌঁছাবে, তখন সে অপরাধীর খোঁজ করবে। ছিন-হান দুই দেশের যুদ্ধ এড়াতে আমাদের তিয়ান জেকে তুলে দিতেই হবে।”

“তিয়ান জেকে ধরার বদলে আমার কাছে আরও ভালো একটা উপায় আছে, যা হান দেশের এই বিপদ কাটাতে পারে।”

“কী উপায়?” ওয়েই ঝুয়াং, জি মেয়ে ও হান ফেই একসঙ্গে গান লোর দিকে তাকাল।

“নবম রাজপুত্র, তুমি কি আমার আগের বলা শাং গংজির কথা মনে রেখেছ?”

হান ফেইর কপালে ভাঁজ পড়ল, “শাং গংজি হান দেশের বিপদ কাটাতে পারবে?”

“ঠিক তাই, তবে শাং গংজি এখন আট লিঙ্গলুংয়ের নজরদারিতে আছে, তাই আমি চাই লিউশা তাকে সাহায্য করুক, যাতে সে এই সংকট কাটিয়ে উঠতে পারে।”

জি মেয়ে ও ওয়েই ঝুয়াং পরস্পরের দিকে তাকাল, ভাবেনি গান লোর মুখে শাং গংজি-ই হান দেশের রক্ষা হবে।

কিন্তু সে তো এখন আট লিঙ্গলুংয়ের হত্যাচেষ্টার শিকার?

আট লিঙ্গলুং হচ্ছে লোয়াং সংগঠনের সবচেয়ে সফল হত্যাকারী দল, সপ্ত জাতির মধ্যে কেউই চায় না তারা তাদের পিছনে লাগুক।

হান ফেইয়ের গভীর দৃষ্টিতে গান লোর ছায়া প্রতিবিম্বিত হলো। এখন সে শুধু গান লো-ই নয়, তার বলা শাং গংজি নিয়েও প্রবল কৌতূহলী।

“ঠিক আছে, লিউশা তোমার এই অনুরোধ রাখবে।”

“তুমি প্রমাণ করেছ, তোমার এখনও কিছু মূল্য আছে।”

গান লো এক ঝলক তাকাল ওয়েই ঝুয়াংয়ের হাতে ধরা তীক্ষ্ণ তরবারির দিকে, মৃদু হাসল, “আমি ভেবেছিলাম, গুয়েগু派র উত্তরসূরিদের কাছে কেবল স্বার্থই মুখ্য, আজ দেখলাম, কথাটা একেবারে মিথ্যে নয়।”

“আমার অন্তর পড়ার চেষ্টা খুব বিপজ্জনক,” ওয়েই ঝুয়াংয়ের কণ্ঠ হাজার বছরের বরফের মতো নির্দয়।

গান লো নির্বিকার, সরাসরি ওয়েই ঝুয়াংয়ের চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার সামনে এভাবে দাঁড়িয়ে আছো শুধু এই ভয়ে, আমি যদি হঠাৎ আক্রমণ করি, তাহলে নবম রাজপুত্র আর জি মেয়েটির ক্ষতি হতে পারে—আমার কথা ঠিক তো?”

ওয়েই ঝুয়াংয়ের চোখে এক ঝলক অদ্ভুত আলো দৌড়ে গেল, সে সরাসরি উত্তর দিল না, বরং বলল, “তুমি খুব বুদ্ধিমান, কিন্তু নিজেকে অত বুদ্ধিমান ভাবো না।”

“আমি জানি, তোমার চোখে সবাই নেহাত তুচ্ছ, তবে ইয়িন ইয়াং পরিবারের গ্রহপর্যবেক্ষণ ও ভাগ্য গণনা খুব পারদর্শী। নতুন শহরে আসার আগে আমি তোমার ভাগ্য গণনা করেছিলাম, ফল বলছে তোমার কারাগারে পড়ার আশঙ্কা রয়েছে।”

কক্ষের আলো গান লোর কথার সঙ্গে সঙ্গে নিভে গেল।

এক ধরনের ভারী, দমবন্ধ করা আবহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

হান ফেইর কপাল কুঁচকে গেল, রাজপরিবারের লোকেরা প্রায়ই ভাগ্য গণনা করে সিদ্ধান্ত নেয়, এটা ফাঁকা কথা নয়।

ওয়েই ঝুয়াংয়ের মতো শক্তিশালীকে সাধারণ লোকেরা বন্দি করা কঠিন, তবে আকাশের বাইরে আকাশ, জগতের বাইরে জগত—অগণিত প্রতিভাবান লোক আছেন, যারা পর্দার অন্তরালে রয়েছেন।

ওয়েই ঝুয়াংকে যতটা সে চেনে, গান লোর এই কথা নিশ্চয়ই তার মনে প্রবল আলোড়ন তুলেছে।

“আমি ভাগ্য গণনায় বিশ্বাস করি না। আমার চোখে, আকাশের সবকিছুই আমার নিয়ন্ত্রণে।”

“এক রাগে রাজপুরুষেরা কাঁপে, আরাম করলে জগত শান্ত—গুয়েগু派র প্রতিটি উত্তরসূরি অভূতপূর্ব প্রতিভা, তবে এই কারাবাসের দুর্ভাগ্য তোমার এড়ানো হবে না।”

“ঝং—”

তরবারির শাণিত আওয়াজ বেজে উঠল, গান লো নিচু হয়ে তাকাল তার গলায় কাছাকাছি থাকা তীক্ষ্ণ তরবারির দিকে—একটা শীতল স্রোত গলার কাছে ঘুরপাক খেতে লাগল।