অধ্যায় ষষ্ঠাশিত: বিবাদ

“জিং কা।”
গাই নি কিছুটা সাবধানতা কমালেন। জিং কা-র খ্যাতি সম্পর্কে তিনি কিছুটা জানতেন। প্রচলিত আছে, তিনি একজন অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ ও সাহসী ব্যক্তি, দুষ্টের দমন ও দুর্জনের বিনাশে সদা প্রস্তুত, বহু দুস্থ ও নির্যাতিত মানুষকে তিনি সাহায্য করেছেন। এই অঙ্গনে তাঁর নামডাক প্রবল।

“তুমি আমার দাদা-গুরুকে চেনো কীভাবে?” লিজি তার উজ্জ্বল চোখের পলক ঝাপটাল।

“জিং কা মহাশয় এমন একজন মহানুভব, যাঁকে সমগ্র দেশবাসী শ্রদ্ধা করে। তিনি ন্যায়ের পথে দাঁড়িয়ে অন্যায়ের প্রতিবাদ করেন, তাঁর সুনাম আজ চারদিকেই ছড়িয়ে পড়েছে। আমি তাঁকে না চিনে উপায় কী?”

লিজি গাম লর-র এমন অকপট প্রশংসায় বেশ খুশি হলো। সে ঝট করে জিং কা-র ডান হাত চেপে ধরল, হাসিমুখে বলল, “দাদা-গুরু, এখন কে-ই বা তোমার নাম জানে না বলো তো?”

জিং কা-র ঠোঁটে একচিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি স্নেহভরে লিজির কপালে হাত রাখলেন। লিজি জিভ দেখিয়ে তাঁর দিকে তাকাল, লজ্জার লেশমাত্র না রেখে শক্ত করে জিং কা-র বাহু আঁকড়ে ধরল।

“হুঁ, জগতে যারা অন্যায় করে তাদের দমন করার জন্য প্রশাসনের লোকজন আছে। তুমি নিজে আইন হাতে তুলে নিয়ে যারা খারাপ, তাদের হত্যা করেছ, বুঝলে না তুমি নিজেও খুনি, মৃত্যুদণ্ডের অপরাধী।”

শীতল ভাষায় উচ্চারিত কথাগুলো যেন সহস্র বছরের জমাট তুষার, মুহূর্তেই লিজি-র মনের উষ্ণতা নিভিয়ে দিল। সে বিরক্ত চোখে য়িং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “তুমি বড় ভালো কথা বলো, তোমার তো কষ্ট নেই! সাধারণ মানুষ বেশিরভাগই গরিব। প্রশাসনে যারা আছে তারা অধিকাংশই তো অলস আর পেটুক। কোনো সাধারণ মানুষ বিপদে পড়লে, কেবল তোমার মতো ক্ষমতাবান আর সম্পদশালীরাই প্রশাসনের সাহায্য নিতে পারে, টাকা খরচ করে বিপদ কাটাতে পারে। গরিবরা কোথায় যাবে, কেমন করে ন্যায়বিচার পাবে?”

য়িং ঝেং ভ্রু কুঁচকে গর্জে উঠল, “শক্তির বলে নিয়ম ভাঙা আর কাব্যের বলে আইন ভাঙা—এই তথাকথিত ন্যায়বানেরাই দেশের সর্বনাশের কারণ।”

লিজি তীব্র রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। য়িং ঝেং-এর এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গি তার কাছে অসহ্য লাগল।

“আমার মতো কেউ না থাকলে, তুমি এতক্ষণে এই নির্জন স্থানে মরেই পড়ে থাকতে।”

য়িং ঝেং হঠাৎ থেমে গেল, আর কোনো কথা বলতে পারল না। লিজি সত্যিই ঠিক বলেছে—আজ সে না থাকলে তারা হয়তো সবাই খুন হয়ে যেত।

মুহূর্তের জন্য সময় যেন থেমে গেল। বাতাসে দোল খাওয়া পাতাগুলো, নাচতে থাকা ফুলের শাখা, সবকিছুই স্থির হয়ে গেল। পাহাড়ের পথ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল এক অদ্ভুত অস্বস্তির আবহ।

গাম লর-র গলা শুকিয়ে এল। সে গাই নি ও জিং কা-র দিকে তাকাল—দুজনেই নির্বাক, যেন কিছু বলার নেই।

গাম লর অস্বস্তিতে হাসল। সে ভাবল, এই পরিস্থিতি ভাঙবে, এমন সময় হঠাৎ পাহাড়ি পথে গাছপালা প্রচণ্ডভাবে দুলতে শুরু করল।

“হত্যার গন্ধ।”

গাম লর-র শরীর কেঁপে উঠল। এবার সে টের পেল এক প্রবল হত্যার ছায়া ক্রমশ এগিয়ে আসছে।

ছায়াময় অবয়ব তরঙ্গের মতো এগিয়ে এল, পাতার মাঝে সাঁই সাঁই শব্দ উঠল। মুহূর্তেই ডজনখানেক কালো পোশাকে আততায়ী এসে তাদের ঘিরে ফেলল।

গাই নি ও জিং কা একসাথে তাঁদের তলোয়ার বের করলেন, সম্পূর্ণ সতর্ক দৃষ্টি রাখলেন শত্রুদের ওপর।

গাম লর-র দৃষ্টি সেই কালো আততায়ীদের ভেদ করে গিয়ে স্থির হলো, ঝোপঝাড়ের মাঝে মুখ ঢাকা, তীক্ষ্ণদৃষ্টি, হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এক বিশালদেহী পুরুষের ওপর।

তার শরীরে যেন মৃত্যু ঘনিয়ে আছে, ভারী শ্বাসে চারপাশের বাতাস ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল।

“তোমরা আমার লোকদের মেরেছ।”

পুরুষটির কণ্ঠস্বর উচ্চ নয়, কিন্তু প্রতিটি শব্দ যেন শিলালিপি।

লিজি অনেক শান্ত দেখাল, সামনে থাকা আততায়ীদের হিংস্রতা সহজেই বোঝা যাচ্ছিল।

“দাদা-গুরু।” লিজি জিং কা-র আরও কাছে সরে গেল। য়িং ঝেং ঠান্ডা দৃষ্টিতে সামনে তাকিয়ে রইল, মনে মনে ঠোঁটে কৌতুক হাসি ফুটে উঠল।

“হ্যাঁ, আমিই মেরেছি।”

গাম লর আর গাই নি বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল। য়িং ঝেং-এর কণ্ঠ ছিল দৃঢ়, জোরালো, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।

“এদের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি ওদের ছেড়ে দাও।” য়িং ঝেং লিজি ও জিং কা-র দিকে ইশারা করল।

বিশালদেহী লোকটি মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল, কালো পোশাকধারীরা সঙ্গে সঙ্গে একটি পথ ছেড়ে দিল।

“তোমরা চলে যেতে পারো।”

লিজি য়িং ঝেং-এর অভিমানি চেহারায় মুচকি হাসল। এবার মুখ ঢাকা লোকটির দাম্ভিক মন্তব্য শুনে রেগে গিয়ে পাল্টা বলল, “তুমি কাকে চলে যেতে বলছ? সাবধান, আমাকে রাগিয়ে দিও না, নইলে তোমার কুকুরের মাথা চেপেটেপে শূকরের মুখ করে দেব।”

গাম লর হেসে ফেলল। লিজি-র ঝগড়াটে ধরন সত্যিই ভয়ডরহীন, একদম আকাশ পাতাল মানে না। ভাবতে অবাক লাগে, তিয়েন মিন-এর মা তারুণ্যে এমন তেজি ছিলেন।

বিশালদেহী লোকটি ঠান্ডা গলায় বলল, “যেহেতু মরতে চাও, তাহলে আমায় দোষ দিও না। আজ আমার দুই সঙ্গী মরেছে, তাই তোমাদের সবাইকেই মরতে হবে।”

তার ডান হাতের ইশারায় আততায়ীরা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গাই নি-র তলোয়ার বিদ্যুতের মতো ঝলসে উঠল, কয়েকজন কালো পোশাকধারী মুহূর্তেই তাঁর হাতে প্রাণ হারাল।

গাম লর সেই লোকটির ওপর দৃষ্টি রাখল। চোর ধরতে রাজা ধরো—এই মন্ত্রে সে ডান হাতের আঙুলে তলোয়ারের মুদ্রা গেঁথে সোজা লাফিয়ে উঠল।

বিশালদেহী লোকটি ঠান্ডা ঝিলিক দেখে সঙ্গে সঙ্গে পা ঘুরিয়ে তলোয়ার তুলল।

একটি ধাতব সংঘর্ষের শব্দে বাতাসে আগুনের ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল। গাম লর ঘুরে মাটিতে নেমে এল।

“ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠীর ‘শক্তি সঞ্চিত করে ধারালো করো’ কৌশল।”

“তুমি দেখছি ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠী সম্বন্ধে কিছু জানো।” বিশালদেহী লোকটি দ্ব্যর্থহীনভাবে বলল, “হ্যাঁ, তোমাদের প্রতিটি পদক্ষেপ আমাদের নজরের বাইরে নয়।”

গাম লর-র চোখ শীতল হয়ে উঠল, “তুমি কি লুয়ো ওয়াং-এর লোক?”

লোকটি উত্তর দিল না, চারপাশে চোখ বুলাল। তখনও তরবারি আর ছুরির সংঘর্ষে শব্দে বাতাস কাঁপছে, আর মুহূর্তেই দেখা গেল বেশিরভাগ কালো পোশাকধারী গাই নি ও জিং কা-র হাতে পড়ে গেছে।

লোকটির দৃষ্টি গুরুতর হয়ে উঠল। পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়ে আলাদা, গাই নি ও জিং কা-র দক্ষতা অসাধারণ, আর গাম লর-এর মতো তরুণও অত্যন্ত স্থির ও বিচক্ষণ।

এছাড়া তার ‘শক্তি সঞ্চিত করে ধারালো করো’ কৌশলও নিখুঁত, এমন দক্ষতা সহজে আয়ত্ত করা যায় না।

নিজের দল ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে দেখে লোকটির মন জ্বলে উঠল। সে বিকট চিৎকারে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গাম লর তার গতিপথ নজরে রেখেছিল, আবারও সেই কৌশল প্রয়োগ করল। তার তলোয়ারের ঝলক বিদ্যুৎ-রেখার মতো গাছের গুঁড়ি চিরে, ডাল ভেঙে, পাতার ঝড় তুলল।

লোকটি গর্জে উঠে পাশের ঝোপে লাফ দিল। তার চোখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট। গাম লর-এর ওই আক্রমণ, যেকোনো প্রথম শ্রেণীর যোদ্ধাকেও সতর্ক হতে বাধ্য করবে। অত অল্প বয়সে এত উচ্চস্তরের ক্ষমতা সত্যিই অবাক করার মতো।

গাম লর তাড়া করল না। ঠিক তখনই বনভূমির গভীরে ফের প্রবল হত্যার শ্বাস ছড়িয়ে পড়ল। বিশালদেহী লোকটি চমকে উঠল, গাছের ফাঁকে পরিষ্কার তলোয়ারের ঝংকার বাজল। সেই তলোয়ারের ঝলক অপ্রতিরোধ্য, শীতল ধার সোজা লোকটির গলায় গিয়ে ঠেকল।

লোকটির মুখ রঙ বদলে গেল, সেই উড়ন্ত দীর্ঘতলোয়ার বাতাস চিরে তীব্রবেগে এসে পড়ল, যেন কোনো বাধাই তাকে ঠেকাতে পারবে না।

একটি শ্বাসের শব্দে তলোয়ারটি তার গলা চিরে চলে গেল।

লোকটি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, সে নিজের মৃত্যুকে বিশ্বাস করতে পারল না।

রক্ত ফোঁটা ফোঁটা করে ঝরতে লাগল, তার দৃষ্টিতে কুয়াশার আস্তরণ নেমে এল, আর মাটিতে পড়ে যাওয়ার আগে, তার চোখে কয়েকটি মানবছায়া ভেসে উঠল।