তৃতীয় অধ্যায় দক্ষিণ কোরিয়ার শিনজিয়েং

রোশেন্দ্র হলের বিশাল প্রাঙ্গণে।
গানরোর চলে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে, স্টারশোন তার মুষ্টি শক্ত করল।
পূর্বসম্রাট তাইয়ের দৃষ্টি স্টারশোনের প্রতিটি আচরণে নিবদ্ধ ছিল, তার চোখে ক্রমশ ক্রোধের স্ফুলিঙ্গ ফুটে উঠল।
“তুমি যদি অন্য কেউ তোমার চেয়ে শক্তিশালী, তা মেনে নিতে না পারো, চিরকাল সত্যিকারের শক্তিশালী কেউ হতে পারবে না।”
“শক্তির আসল অর্থ কি সকলের শীর্ষে দাঁড়ানো নয়?”
“ঠিক তাই, যদি তুমি সকলের উপরে উঠতে না পারো, তাহলে তারা কখনো তোমাকে শক্তিশালী বলে স্বীকার করবে না।”
স্টারশোন মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, পূর্বসম্রাট তাইয় একজন চতুর, হিসেবি মানুষ—নিজের স্বার্থে যেকোনো কাজ করতে পারে, ন্যায়-অন্যায়ের তোয়াক্কা করে না, কেবল লক্ষ্য পূরণের কথা ভাবে।
...
রোশেন্দ্র হলের বাইরে, স্টারশোন নিরাবেগ মুখে বাগানের দিকে অগ্রসর হলো, পূর্বসম্রাট তাইয়ের আচরণ তাকে গানরোর বিপদের গুরুত্ব বুঝিয়ে দিল।
একটি লাল ছায়া দ্রুত তার সামনে দিয়ে ছুটে গেল, স্টারশোন ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “প্রধান অধিনায়ক, কেন আমার পথ রোধ করছ?”
প্রধান অধিনায়ক নম্রভাবে স্টারশোনের সামনে মাথা নত করে মিনতি করল, “দয়া করে, স্টারশোন মহাশয়, আমার জন্য ন্যায়বিচার করুন।”
স্টারশোনের চোখে এক অদ্ভুত ছায়া খেলে গেল, সে উৎসাহীভাবে প্রধান অধিনায়ককে পরখ করল, গভীর অর্থে বলল, “আমি তো সবে তোমায় ভুল করে আঘাত করতে যাচ্ছিলাম, তুমি কি আমাকে ঘৃণা করো না?”
“আমি জানি, স্টারশোন মহাশয় ইচ্ছাকৃত করেননি, গানরোর চতুর কৌশল না থাকলে তিনি কিভাবে আপনাকে পরাজিত করতে পারতেন?”
স্টারশোন আপত্তি করল না, সরাসরি বলল, “তুমি চাইছ আমি তোমার জন্য কী করব?”
প্রধান অধিনায়ক রুপার মতো দাঁত চেপে, অপ্রত্যাশিতভাবে স্টারশোনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“যোদ্ধা মরতে পারে, অপমান সহ্য করতে পারে না; গানরো প্রকাশ্যে আমাকে অপমান করেছে, যদি আমি এর প্রতিকার না চাই, ভবিষ্যতে বেঁচে থাকাটা অসম্ভব হবে।”
স্টারশোন চোখ অল্পসল্প সংকুচিত করল, সে প্রধান অধিনায়ককে তুলল, গম্ভীরভাবে বলল, “কিন্তু পূর্বসম্রাট তাইয় বলেছেন, এই ঘটনা এখানেই শেষ; তাছাড়া, গানরো উচ্চপদস্থ, আমরা তার সঙ্গে ঝামেলা নিতে পারব না।”
প্রধান অধিনায়ক তার মুষ্টি শক্ত করল, স্টারশোনের কথা তার কাছে পরিষ্কার।
“তবে, তাকে মোকাবিলা করা অসম্ভব নয়।”
প্রধান অধিনায়কের চোখ উজ্জ্বল হলো, সে আনন্দিত হয়ে বলল, “স্টারশোন মহাশয়, আপনার পরিকল্পনা কী?”
“গানরো এখন কোরিয়ার নতুন চেং শহরে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন তার সঙ্গে আট লিংলং সংঘর্ষ হবে। আট লিংলং পৃথিবীর একক হত্যাকারী দল, গানরো যতই পরাক্রমশালী হোক, সংখ্যায় কম হওয়ায় সে দুর্বল। তুমি শুধু...”
স্টারশোন কণ্ঠ নিচু করে প্রধান অধিনায়কের কানে কিছু বলল, তার কাঁধে হাত রাখল, চোখে বিজয়ী হাসি ফুটে উঠল।
“গানরোকে হত্যা করতে গেলে নিজে হাত বাড়াতে হয় না, তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ?”

...
শিয়াংয়াং শহরের বাইরে, একটি মনোরম রথ দ্রুত নতুন চেং শহরের দিকে ছুটে চলেছে।
আসলে গানরো এই কঠিন কাজ নিতে চাননি, কিন্তু পূর্বসম্রাট তাইয়ের শীতল উপস্থিতি তাকে অজান্তেই ভীত করে তুলেছিল।
এই গভীর ষড়যন্ত্রকারীর মনোভাব, তার রহস্য কেউ জানে না।
তবে সত্যিকারের কারণ ছিল অন্য; গানরো এখন ইয়িন-ইয়াং গৃহে কুখ্যাত, কিছুদিন অদৃশ্য না হলে, ভবিষ্যতে প্রধান অধিনায়ক ও ছোট অধিনায়ক এই দুই সুন্দরীর হাতে তার পতন নিশ্চিত।
এখনও তার বয়স মাত্র ষোলো, ভবিষ্যতের জন্য, গানরো দ্বিধাহীনভাবে এই কাজ গ্রহণ করল।
ঘোড়া ছুটিয়ে ইয়িন-ইয়াং গৃহের শিষ্যরা যেন পাথরের শরীর নিয়ে, দিনরাত পথে ছুটে চলেছে; রথের ভিতরে বসে গানরো অনুভব করল, তার কোমর যেন ভেঙে যাচ্ছে।
এই দুর্দশার অবসান এল অষ্টম দিনের বিকালে।
নতুন চেং শহরের ফটক দেখার মুহূর্তে গানরো কোমরে হাত দিয়ে আকাশের দিকে চেয়ে কেঁদে উঠল—এত কষ্ট সহ্য করেছি!
নতুন চেং শহরে প্রবেশ করে, এক শান্ত ও নিরাপত্তার অনুভূতি তাকে আপন করে নিল।
গানরো শহরের ব্যস্ত রাস্তায় হেঁটে, জনতার ভিড় দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল।
“এতদিনের পথ চলা, তাড়াতাড়ি একটা সরাইখানা খুঁজে, স্নান করে বিশ্রাম নেয়া দরকার।”
গানরো আলস্য ভঙ্গিতে শরীর প্রসারিত করল; ইয়িন-ইয়াং গৃহের শিষ্যরা তাকে শহরের ফটকে নামিয়ে, কিছু রসদ দিয়ে চলে গেল, তার আর কোনো খেয়াল রাখল না।
এই কাজটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; রোশেন্দ্র হলে, পূর্বসম্রাট তাইয় আগেই তাকে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, ইয়িংঝেং-এর অবস্থান।
শিয়াংয়াং শহরে হত্যার ছায়া, ইয়িংঝেং-এর হাতে প্রকৃত ক্ষমতা নেই; তার ওপর লাও আই ও ল্যু বুউয়ের নজরদারি।
ইয়িংঝেং প্রতিভাবানদের সন্ধান করে, রাজ্য পরিচালনার আকাঙ্ক্ষায়, হানফেই-এর গুণাবলী শুনে, তাড়াতাড়ি দূত পাঠাল কোরিয়ায়।
কিন্তু কোরিয়ায় পৌঁছেই, শত শত বিদ্রোহীর হাতে কিং রাজ্যের দূত খুন হল।
সম্মুখে কিং রাজ্যের দূতকে হত্যা, ইয়িংঝেং ক্ষুব্ধ; ল্যু বুউয়ে তৎক্ষণাৎ লি সি-কে পাঠাল কোরিয়া, প্রতিকার চেয়ে।
অন্যদিকে, শিয়াংয়াং শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সম্পূর্ণভাবে আট লিংলং-এর হাতে;
আট লিংলং, ল্যু বুউয়ের অধীন প্রধান গুপ্তহত্যাকারী সংগঠন, সাত রাজ্যের কেউই তাদের নজরে পড়তে চায় না।
বহির্বিশ্বে গুঞ্জন, আট লিংলং-এর মূল সদস্যদের মধ্যে—কিয়ান ঘাতক, নির্মম ও রক্তপিপাসু; কুন বৃদ্ধা, বিষ ব্যবহারে দক্ষ; ঝেন侯, চতুর ও কৌশলী; সুন মৌমাছি, ঘ্রাণে তীক্ষ্ণ; কান ইঁদুর, লালসা ও ধনলিপ্সু; লি নৃত্যশিল্পী, অভিজাত ও স্বৈরাচারী; গান গুরু, গভীর ও রহস্যময়; দ্যুই কার্প, গভীর কুটিল।
এর মধ্যে গান গুরু-র শক্তি গাই নিএ ও ওয়েই ঝুয়াং-এরও ঊর্ধ্বে, সম্মুখযুদ্ধে তাকে পরাস্ত করা কঠিন।
তাদের আগেই ইয়িংঝেং-কে খুঁজে পাওয়া দরকার।

“দুঃসাহস, সাহস করে মহাশয়ের পথ রোধ করছ!”
একটি বজ্রকণ্ঠ গানরোর চিন্তা ভেঙে দিল; গানরো উপরে তাকিয়ে দেখল, এক চওড়া মুখ, ঘন ভ্রু-যুক্ত কোরিয়ান সৈনিক, রুদ্ধশ্বাসে তার সামনে দাঁড়িয়ে।
গানরো সৈনিকের পিছনে তাকাল, রাস্তার দুই পাশে দুই সারি সৈন্য সজ্জিত।
এই প্রস্তুত সৈন্যদের মাঝখানে, রূপা-লাল বর্ম পরা, দাড়িতে ভরা এক বলিষ্ঠ পুরুষ ঘোড়ার পিঠে বসে, দলের মাঝখানে, প্রবল威শালী।
এটাই জি উ ইয়েহ।
“কি দেখছ, তাড়াতাড়ি সরো, সাহস করে প্রধান সেনাপতির পথ আটকাতে, তোমার বাঁচার ইচ্ছা নেই মনে হচ্ছে।”
সৈনিকটি দেখল গানরো সরার কোনো ইচ্ছা নেই, সঙ্গে সঙ্গে কোমর থেকে তলোয়ার বের করল।
রাস্তার জনতা আতঙ্কিত, কেউ কেউ চিৎকার করে মুখ ফিরিয়ে নিল, নিষ্ঠুর দৃশ্য দেখার সাহস পেল না।
“একটু থামো।”
সৈনিকটি যখন আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল।
গানরো দৃষ্টিকে অনুসরণ করে ঘোড়ার পিঠে বসা জি উ ইয়েহ-এর দিকে তাকাল।
“দেখছি, শরীরের পোশাক দেখে মনে হচ্ছে তুমি স্থানীয় নও।”
গানরো হালকা হাসল, হাতজোড় করে বলল, “জেনারেল, আপনার দৃষ্টি প্রশংসনীয়; আমি কোরিয়ার বাসিন্দা নই।”
জি উ ইয়েহ ঠোঁটে এক সুন্দর হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুমি জানো, সম্প্রতি নতুন চেং শহরে বিদ্রোহী দেখা গেছে; আমার দায়িত্ব শহর রক্ষা করা। আর তোমার আগমন এ সময়ে, খুবই সন্দেহজনক মনে হচ্ছে না?”
গানরো একটু থতমত খেল, স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃত ঝামেলা।
“জেনারেল, আপনি অতিরিক্ত ভাবছেন; আমি কেবল পথচারী ব্যবসায়ী, দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে এখানে এসে ক্লান্ত, তাই একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”
“তুমি বলছ পথচারী ব্যবসায়ী, তোমার সহচর ও পণ্য কোথায়?”
“এটা...”
জি উ ইয়েহ ঠাণ্ডা হাসল, পাশে সৈনিকদের ইঙ্গিত দিল, উচ্চস্বরে বলল, “আমি মনে করি তুমি নিশ্চয়ই বিদ্রোহীদের সদস্য, নিয়ে যাও তাকে।”