অধ্যায় ১১৭: বিবাদ
"ঠাস।"
এক বিশাল সংঘর্ষের শব্দ আর সেই সঙ্গে কয়েকটা করুণ আর্তনাদ পুরো চ্যাংটাই প্রাসাদের চত্বরে প্রতিধ্বনিত হলো। ডিয়ান কিং যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। তার পায়ের নিচে কয়েকজন দুর্ভাগা সৈন্য পিষ্ট হয়ে রক্তক্ষরণ করছিল, স্পষ্টতই তাদের আর বাঁচার কোনো আশা ছিল না। মো ইয়ার মুখমণ্ডল গভীর এবং গম্ভীর হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, গ্যান লুওয়ের সাথে তার প্রথম সাক্ষাতের সময় গ্যান লুও আসলে তার সাথে লড়াই করার কোনো ইচ্ছাই পোষণ করত না। কারণ, গ্যান লুওয়ের যে শক্তির স্তর, তাতে তার হাতে মো ইয়া তিন চালের বেশি টিকতে পারত না।
'সিক্স সোর্ড স্লেভস' বা ছয় তলোয়ারের দাসেরা একে অপরের দিকে তাকাল। গ্যান লুও ইতিমধ্যে তাদের জন্য একটা রাস্তা তৈরি করে দিয়েছে, কিন্তু তারা যেন সেখানেই পাথরের মতো জমে গিয়েছিল, সাহায্য করার কোনো লক্ষণই তাদের মধ্যে ছিল না। গ্যান লুও মনে মনে কিছুটা রেগে গেল, তবে সে তা প্রকাশ করল না। কারণ লাও আইয়ের দলের সংখ্যা অনেক বেশি, তার নিজের মার্শাল আর্ট যতই উঁচুদরের হোক না কেন, এত মানুষের সাথে একা লড়াই করা অসম্ভব।
"সুইশ।"
বিদ্যুতের গতিতে কয়েকটা সাদা পাখির পালকের মতো অস্ত্র শূন্য থেকে আবির্ভূত হলো। গ্যান লুও তার হাতের বায়ু-ফলক দিয়ে সরাসরি সেই পালকগুলোকে চিরে ফেলল। চোখের পলকে, বাই ফেং-এর তিনটি প্রতিচ্ছবি যেন শূন্য থেকে বেরিয়ে এসে তাকে দুই দিক থেকে ঘিরে ধরল। একই সময়ে, ডিয়ান কিং তার বিশাল কুঠার নিয়ে এবং মো ইয়া তার ছোট তলোয়ার নিয়ে আক্রমণ চালাল।
"ঠাস, ঠাস, ঠাস।"
আগুন স্ফুলিঙ্গ ছড়ানো সংঘর্ষের শব্দ একের পর এক শোনা যেতে লাগল। গ্যান লুও তার হাতের ঢাল মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল। তার 'গ্যাদারড কি ব্লেড' বা বায়ু-তলোয়ারের শক্তিকে সে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেল, যার ফলে মো ইয়া এবং বাই ফেং তার শরীরের কাছে ঘেঁষার সাহস পেল না। কেবল ডিয়ান কিং দাঁতে দাঁত চেপে সর্বশক্তি দিয়ে গ্যান লুওয়ের আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল। যদিও বায়ু-তলোয়ারের শক্তি ডিয়ান কিংয়ের অভেদ্য শরীর ভেদ করতে পারল না, তবে সেই আঘাতের যন্ত্রণা সাধারণ মানুষের সহ্য করার মতো ছিল না।
"তীর নিক্ষেপ করো।"
ক্রসবো রথগুলো প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। ভিড়ের মধ্যে থেকে কে যেন আদেশ দিল, আর দায়িত্বপ্রাপ্ত সৈন্যরা তাদের ক্রসবো গ্যান লুওয়ের দিকে তাক করল। হাজার斤 ওজনের শক্তি নিয়ে তীরগুলো সরাসরি গ্যান লুওয়ের দিকে ধেয়ে এল। মো ইয়া এবং বাই ফেং দ্রুত সরে গেল, আর ডিয়ান কিং নিচু হয়ে বসল।
ক্রসবোর তীব্র বাতাসের ঝাপটা ডিয়ান কিংয়ের পিঠের ওপর দিয়ে চলে গেল। এক ঝলক আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল। ক্রসবোর তীরগুলো প্রচণ্ড গতিতে এগিয়ে এল। গ্যান লুওয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, সে দ্রুত তার হাত দিয়ে একটা বায়ুর প্রাচীর তৈরি করল, যা তার বুকের দিকে আসা তীরগুলোকে আটকে দিল। কিন্তু সেই তীরের শক্তি ছিল অকল্পনীয়। যদিও সে তীরগুলোকে বুকের সামনে আটকে ফেলেছিল, তবুও সেই ধাক্কায় সে উল্টো দিকে ছিটকে পড়ল।
লুয়ান শেনের চোখে হিংস্র ঝিলিক খেলে গেল, সে অবচেতনভাবে এক পা এগিয়ে এল। গ্যান লুও মৃদু তিরস্কারের দৃষ্টিতে তার এই নড়াচড়া লক্ষ্য করল। ঝেন গ্যাং সাথে সাথে লুয়ান শেনের হাত চেপে ধরল। লুয়ান শেন প্রচণ্ড রেগে গেল, কিন্তু সে কিছু করার আগেই ঝেন গ্যাংয়ের ক্রুদ্ধ দৃষ্টি তার ভেতরের আগুন নিভিয়ে দিল। লুয়ান শেন পিছিয়ে এল। গ্যান লুওয়ের শরীর সেই শক্তিশালী তীরের চাপে দেয়ালের কোণায় গিয়ে ধাক্কা খেল। পিঠের যন্ত্রণা অনুভব করে গ্যান লুও তার হাত দুটোকে নখরার মতো ঘুরিয়ে তীরের সেই হাজার斤 শক্তিকে নিষ্ক্রিয় করে দিল।
ক্রসবোর তীরগুলো আবার বৃষ্টির মতো ধেয়ে এল। নিচু স্তরের সৈন্যরা সেই প্রচণ্ড গতির তীরের আঘাত সহ্য করতে পারল না। চারদিকে আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল। গ্যান লুওয়ের ভেতরের ক্রোধ চরমে পৌঁছাল। সে এক ঝটকায় লুয়ান শেনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার গা থেকে নির্গত ভীতিজনক আবহে লুয়ান শেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
"তুমি এটা কী করছ?"
ছটি 'ইউয়ে ওয়াং আট তলোয়ার' একসাথে কোষমুক্ত হলো। গ্যান লুও তার পেছনে থাকা সেই খুনে তলোয়ারগুলোর দিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই লুয়ান শেনকে প্রশ্ন করল, "তুমি কি আমাকে মারতে চেয়েছিলে?"
ঝেন গ্যাংয়ের কপাল কুঁচকে গেল, সে তার বড় তলোয়ারটা শক্ত করে ধরল। লুয়ান শেন এই প্রথম গ্যান লুওকে এত রেগে থাকতে দেখল, সে যেন কিছুটা ভয়ই পেয়ে গিয়েছিল। একজন পেশাদার খুনি হয়েও তার চেয়ে বয়সে অনেক ছোট একজনের সামনে সে এভাবে স্তম্ভিত হয়ে যাবে—এটা ছিল হাস্যকর।
"হ্যাঁ, আমি তোমাকে মারতে চেয়েছিলাম। ঝেন গ্যাং যদি বাধা না দিত, তবে তুমি আর আমার সামনে এভাবে দাঁড়িয়ে কথা বলার সুযোগ পেতে না।"
গ্যান লুও ঘৃণার হাসি হাসল এবং লুয়ান শেনের দিকে এক অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। "তুমি কি সত্যিই ভেবেছ যে তুমি আমাকে মেরে ফেলতে পারতে?"
"তোমার মানে কী?"
গ্যান লুও নীরব থেকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। লুয়ান শেন চোখ বড় করে ঝেন গ্যাংয়ের দিকে তাকাল। ঝেন গ্যাং কিছুটা শান্ত হয়ে বলল, "গ্যান লুও যদি তীর দ্বারা অবরুদ্ধ না হতো, তবে তুমি তার সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করতে গিয়ে নিজেই তার কবলে পড়ে যেতে। একবার সে সুযোগ পেলে, লুয়ান শেন, তুমি মারা না গেলেও গুরুতর আহত হতে।"
ঝেন গ্যাংয়ের কথার ওপর লুয়ান শেনের কোনো সন্দেহ ছিল না। সে ছিল সিক্স সোর্ড স্লেভসের মধ্যে আক্রমণকারী, যার কাজ ছিল শত্রুর মনোযোগ সরানো। তার তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণের ক্ষমতা রো-ওয়েট খুনিদের মধ্যে অতুলনীয় ছিল।
মো ইয়া ভাবতেও পারেনি যে এই মুহূর্তে গ্যান লুওয়ের দলে অভ্যন্তরীণ কলহ শুরু হবে। মনে হচ্ছে, সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্তে স্বয়ং গ্যান লুওয়ের মতো প্রতিভাবান ব্যক্তিও ধৈর্য হারিয়ে ফেলছে। লাও আইকে চ্যাংজিন侯 হিসেবে নিযুক্ত করার পর থেকেই হ্যান ফেই হ্যান রাজ্যকে কিনের অভ্যন্তরীণ বিবাদে জড়ানো থেকে বিরত রাখার সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছিলেন। তবে জি উয়ে এবং ঝাং কাইদি বিরলভাবে একমত হয়েছিলেন যে, কিনকে অস্থিতিশীল করার এই সুযোগ হাতছাড়া করা উচিত নয়। হ্যান রাজা দ্বিধাগ্রস্ত থাকলেও, ঝাও এবং ওয়েই রাজ্য গোপনে তাদের লোক শিয়ানইয়াংয়ে পাঠিয়েছে জেনে তিনিও আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। জি উয়ের নেতৃত্বে এক লক্ষ হ্যান সৈন্য ওয়েই এবং ঝাও রাজ্যের সাথে মিলে কিন আক্রমণের জন্য যাত্রা শুরু করল।
হানগু পাসের বাইরে, তিন রাজ্যের চার লক্ষ সৈন্যের বিশাল বাহিনী কিনের সীমান্তের দিকে ধেয়ে এল। এই পরিস্থিতিতে কিন রাজা ইং ঝেংকে বাধ্য হয়ে কিন বাহিনীকে যুদ্ধের জন্য পাঠাতে হলো। পুরো শিয়ানইয়াং শহরে লিশান ক্যাম্প ছাড়া আর কোনো সৈন্য অবশিষ্ট রইল না। লাও আইকে সাহায্য করার জন্য জি উয়ে কয়েকবার 'হান্ড্রেড বার্ডস' সংগঠনকে গোপনে অভ্যুত্থানের পরিকল্পনা করতে পাঠিয়েছে। লাও আই 'নাইটফল' বা রাতের অন্ধকারের শক্তি সম্পর্কে জানলেও, তাদের সাথে সহযোগিতার কথা গোপন রেখেছিল। 'হান্ড্রেড বার্ডস' গোপনে লাও আইকে গ্যান লুওয়ের খবর দিতে সাহায্য করছিল। গ্যান লুওয়ের আশেপাশের প্রতিটি পদক্ষেপ তাদের নজরদারিতে ছিল। ইয়ান ফেই এবং জিং নি-র মতো যারা তার সাথে থাকত, তারাও তাদের নজর থেকে রেহাই পায়নি। এই 'হান্ড্রেড বার্ডস'-এর কারণেই লাও আই জানতে পেরেছিল যে জিং নি সন্তানসম্ভবা। হয়তো ভাগ্যও তাদের সহায় ছিল, ইয়ান ফেইয়ের চলে যাওয়ায় 'হান্ড্রেড বার্ডস' স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিল। এই নারী, যার রূপ মুগ্ধকর, তার শক্তি ছিল সবচেয়ে ভয়াবহ।
"ডিয়ান কিং জেনারেল, আপনি কেমন আছেন?" মো ইয়া ডিয়ান কিংয়ের কাছে গিয়ে সৌজন্যমূলক প্রশ্ন করল। ডিয়ান কিংয়ের শরীরে বাইরে কোনো ক্ষত না থাকলেও, ভেতরের যন্ত্রণা সে নিজেই সবচেয়ে ভালো বুঝতে পারছিল।
"তেমন কিছু না। মনে হচ্ছে, তারাও তাদের শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে।"
মো ইয়া বুঝতে পারল ডিয়ান কিং কাদের কথা বলছে। গ্যান লুও এবং ছয় তলোয়ারের দাসদের মধ্যে ঝগড়া প্রমাণ করে যে পরিস্থিতি তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। এই যুদ্ধের জয়ের পাল্লা এখন তাদের দিকে ঝুঁকতে শুরু করেছে।