অধ্যায় ১২৪: লিশান পর্বতের অশুভ পরিবর্তন
কান লু-এর কথাগুলো কিছুটা যুক্তিসঙ্গত, কারণ এটিই মানবস্বভাব।
যেসব রাজকর্মচারী রাতারাতি ক্ষমতার শীর্ষে পৌঁছান, তাদের খুব কমই নিজেদের অতীতের দুঃখের কথা স্মরণ করতে চান। তারা বর্তমানের ক্ষমতার মোহে ডুবে থাকেন; বিলাসিতা আর চাকচিক্যপূর্ণ জীবন এক পর্যায়ে তাদের সমগ্র অস্তিত্বকেই গ্রাস করে ফেলে। লু বু ওয়েই এর একটি প্রকৃষ্ট উদাহরণ; ক্ষমতা যখন একটি নির্দিষ্ট সীমানা ছাড়িয়ে গেল, তখন তার চোখ থেকে সত্য দেখার ক্ষমতা হারিয়ে গিয়েছিল।
"হয়তো এটাই লাও আই-এর ব্যর্থতার কারণ।"
গাই নিয়ে কান লু-এর বক্তব্যের সাথে একমত পোষণ করলেন। গুই গু-এর বংশধর হিসেবে তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে, শাসক ও অমাত্যদের মধ্যকার লড়াইয়ে কেবল সেই পক্ষই টিকে থাকে, যারা মানবপ্রকৃতিকে গভীরভাবে বুঝতে পারে এবং পরিস্থিতির বিভ্রান্তিতে পড়ে না।
"তোমাদের এখনো এখানে বসে আড্ডা দেওয়ার সময় আছে?"
হঠাৎ ভেসে আসা এই কণ্ঠস্বরে ঝাংতাই প্রাসাদের শান্ত পরিবেশ আবার উত্তপ্ত হয়ে উঠল। গাই নিয়ে তৎক্ষণাৎ তার তলোয়ার শক্ত করে ধরলেন। আগন্তুক যে কোনো সাধারণ ব্যক্তি নন, তা তার উপস্থিতিই প্রমাণ করছিল। তিনি কান লু ও গাই নিয়ের চোখের আড়ালে এত সহজে প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন, যা প্রমাণ করে যে তার শক্তি কোনো অংশে কম নয়।
কান লু প্রথমে চমকে উঠলেও, কণ্ঠস্বরটি চেনা মাত্রই তার উত্তেজনা মিলিয়ে গেল। তিনি গাই নিয়ের কাঁধে হাত রেখে তাকে শান্ত হওয়ার ইঙ্গিত দিলেন, কিন্তু গাই নিয়ের শীতল দৃষ্টি যেন তীরের মতো বিঁধছিল, যা দেখে কান লু কিছুটা পিছিয়ে এলেন।
নিজের অসতর্কতা বুঝতে পেরে গাই নিয়ের দৃষ্টি কিছুটা নমনীয় হলো, কিন্তু তিনি সতর্ক থাকলেন। ভ্রু কুঁচকে তিনি সংশয়ের সুরে বললেন, "তুমি যতই দূরদর্শী হও না কেন, শত্রুকে এত হালকাভাবে নেওয়া উচিত নয়।"
কান লু মৃদু হেসে বললেন, "গাই ভাই, আপনি ভুল বুঝছেন। উনি শত্রু নন, আমার এক পরিচিত।"
গাই নিয়ের দৃষ্টি সংকুচিত হলো। কান লু যোগ করলেন, "আপনি হয়তো উনাকে চেনেন না, উনি ইয়িন-ইয়াং স্কুলের দং জুন, ইয়ান ফেই।"
গাই নিয়ে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। ইয়ান ফেই-এর নাম তিনি শুনেছেন। যদিও ব্যক্তিগতভাবে তার সঙ্গে দেখা হয়নি, তবুও ইয়িন-ইয়াং স্কুলের দুই অভিভাবক এবং পাঁচজন প্রবীণ সদস্যের খ্যাতি সমগ্র江湖-জুড়ে ছড়িয়ে আছে। তার ওপর, দং হুয়াং তাই ই-এর পরেই যার অবস্থান, সেই দং জুন ইয়ান ফেই-এর খ্যাতি লিউ ঝি হেই শিয়া-এর সমতুল্য।
মোমবাতির আলোয় উজ্জ্বল হলুদ পোশাকে তাকে এক মায়াবী ও অদ্ভুত সুন্দর দেখাচ্ছিল।
"কে তোমার বন্ধু?" ইয়ান ফেই-এর এই পাল্টা প্রশ্ন শুনে গাই নিয়ে কৌতূহলী হয়ে কান লু-এর দিকে তাকালেন। কান লু লজ্জায় মাথা নিচু করে বিড়বিড় করে বললেন, "দং জুন ঠিকই বলেছেন, আমি এখনো আপনার বন্ধু হওয়ার যোগ্য নই।"
'ঝন!'
আকাশ থেকে তীব্র তলোয়ারের ঝিলিক নেমে এল। কান লু কিছু বুঝে ওঠার আগেই গাই নিয়ে তার তলোয়ার দিয়ে সেই নীল রঙের শক্তিকে দুই ভাগে বিভক্ত করে দিলেন।
"এর সাথে তোমার কী সম্পর্ক?" গাই নিয়ে কান লু-কে রক্ষা করতে এগিয়ে আসতেই ইয়ান ফেই-এর শান্ত চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। তিনি ছাদের ওপর থেকে নিচে নেমে এলেন এবং একের পর এক ধারালো তলোয়ারের আঘাতে গাই নিয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
গাই নিয়ে বিচলিত না হয়ে দক্ষতার সাথে আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগলেন। ইয়ান ফেই যখন দেখলেন গাই নিয়ের প্রতিরক্ষা ভেদ করা কঠিন, তখন তিনি গর্জে উঠলেন। তার শরীর থেকে ইয়িন-ইয়াং-এর প্রবল শক্তি বেরিয়ে আসতে লাগল। গাই নিয়ের হাতের তলোয়ারটি যেন সেই ভয়াবহ শক্তির কম্পন অনুভব করে কেঁপে উঠল।
"সরে দাঁড়াও, এর সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই!" প্রচণ্ড আক্রোশে এক বিশাল শক্তির তরঙ্গ ধেয়ে এল। গাই নিয়ে তার তলোয়ার সামনে ধরে প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কান লু মাঝখানে এসে নিজের শক্তির আটটি স্তর দিয়ে সেই আঘাত প্রতিহত করলেন।
প্রবল ধাক্কায় কান লু ও ইয়ান ফেই দুজনেই পিছিয়ে গেলেন। সংঘাতের শক্তি একে অপরকে নিষ্ক্রিয় করে দিল। ইয়ান ফেই হাঁপাচ্ছিলেন, তার চোখে তখনো কান লু-এর প্রতি তীব্র ঘৃণা।
"তুমি যদি রাগ ঝাড়তে চাও, তবে নির্দোষদের এর মধ্যে জড়িয়ো না।" কান লু-এর শান্ত কথা শুনে ইয়ান ফেই উপহাসের হাসি হাসলেন, "অযোগ্য! নিজের জীবন বাঁচানোর ক্ষমতা নেই, আবার অন্যের চিন্তা করতে এসেছে!"
"হ্যাঁ, আমি অযোগ্য, কিন্তু নিজের সীমাবদ্ধতা আমি বুঝি।"
ইয়ান ফেই চুপ করে রইলেন, তার সুন্দর চোখে তখনো অবজ্ঞা।
"তুমি কি হার মানলে?"
"না, বন্ধুর কাছে হার মানা লজ্জার কিছু নয়।"
"আমি তোমার বন্ধু নই।"
"তাতে কিছু যায় আসে না, আমি তোমাকে বন্ধু মনে করলেই হলো।"
ইয়ান ফেই-এর শরীর থেকে খুনের নেশা ধীরে ধীরে কমে এল। গাই নিয়ের গভীর দৃষ্টিতে চিন্তার ছাপ। এদের দুজনের মধ্যে আসলে কী ঘটেছিল?
"তুমি কি ভেবেছ ঝাংতাই প্রাসাদের অবরুদ্ধ বিদ্রোহীদের হটিয়ে দিলেই যুদ্ধ জয় করে ফেলেছ?" ইয়ান ফেই-এর কথায় গভীর অর্থ ছিল।
"তুমি কী বোঝাতে চাইছ?"
"লিশান শিবিরের পঞ্চাশ হাজার সৈন্য এখন লাও আই-এর নিয়ন্ত্রণে।"
কান লু স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এই খবরটি বজ্রপাতের মতো তাকে আঘাত করল। "তুমি যা বলছ, তা কি সত্যি?"
ইয়ান ফেই একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুঝলেন যে কান লু এখনো এতটাও অহংকারী নন যে পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের মোকাবিলা করার কথা ভাববেন।
"লিশান শিবিরে লাও আই-এর ঘনিষ্ঠ সহযোগী ওয়াং জি ছিল। মং উ তাকে বন্দী করেছিল ঠিকই, কিন্তু ওয়েই ওয়েন তাকে ছাড়িয়ে নিয়েছে এবং মং উ-কে বন্দী করে রেখেছে।"
"তুমি এসব কীভাবে জানলে?" ইয়ান ফেই গাই নিয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখানে আসার পথে লাও আই ও তার অনুসারীদের কথোপকথন শুনেছিলাম।"
"লাও আই? তুমি তাকে দেখেছ?"
"হ্যাঁ।"
"তাহলে তাকে মারলে না কেন?"
"সেটা তোমাদের কাজ, আমার সাথে তার কী সম্পর্ক?"
গাই নিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, ইয়ান ফেই-এর এই একগুঁয়েমির কাছে তিনি অসহায়। কান লু মনে মনে হাসলেন; গুই গু-এর বংশধরেরও এমন কিছু বিষয় আছে, যা তিনি সামলাতে পারেন না।
"যেহেতু তুমি বলছ এটা আমাদের কাজ, তবে কেন এখানে এসে খবর দিলে?" কান লু-এর প্রশ্নে ইয়ান ফেই কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "দেখতে এসেছিলাম তুমি কীভাবে নিজের মাথা কাটাও।"
কান লু চুপ করে রইলেন। সেদিন যা ঘটেছিল, তা তার ভুল ছিল না। যদি ইয়ান ফেই অকারণে রাগ না করতেন, তবে তিনি এমন কিছু করতেন না।
"সেদিনের ঘটনার জন্য আমি পরে ক্ষমা চাইব। এখন জরুরি হলো লাও আই-কে খুঁজে বের করা এবং লিশান শিবিরে পৌঁছানো থেকে তাকে আটকানো।" কান লু আর দেরি করতে চাইলেন না। লিশান শিবিরের পঞ্চাশ হাজার সৈন্য লাও আই-এর হাতে যাওয়া মানে শুধু শিয়ান ইয়াং নয়, ইয়ং শহরও বিপদের মুখে।
秦 রাজ্যের সব সৈন্য তখন হান গু পাসের বাইরে ওয়েই, ঝাও ও হান রাষ্ট্রের সাথে যুদ্ধরত। যদি লাও আই-কে লিশান শিবিরে পৌঁছানোর আগেই আটকানো না যায়, তবে পরিণাম ভয়াবহ হবে।
সিদ্ধান্ত নিয়ে কান লু বললেন, "গাই ভাই, ঝাংতাই প্রাসাদের নিরাপত্তার ভার আপনার ওপর রইল। আমি লিশান শিবিরে যাচ্ছি।"
গাই নিয়ে মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "লিশান শিবিরের বাঘের প্রতীক (হু ফু) এখন নিশ্চয়ই লাও আই-এর হাতে। একা যাওয়া বিপজ্জনক, লিউ জিয়ান নু-দের সাথে নাও। প্রাসাদ আমি সামলে নেব।"
কান লু ভ্রু কুঁচকালেন। গাই নিয়ের কথা ঠিক। যুদ্ধের ময়দানে বাঘের প্রতীকই শেষ কথা বলে। এখন তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ খুব সাবধানে ফেলতে হবে।