অধ্যায় একাশি: অভিযান

রাতের অন্ধকার নেমেছে, লোওয়াং-এর অন্তর্গত অঞ্চল।
যখন ঝেং ই গম্ভীর কণ্ঠে ল্যু বুয়েই ঘোষিত কর্মসমিতি পাঠ করছিল, তখন ইয়ান্রির গোটা শরীর থেকে এক ধরনের নির্মম অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ছিল।
গানলো এতটা সাহস নিয়ে আবারও সিয়ানইয়াং নগরীতে উপস্থিত হয়েছে, যেন লোওয়াংকে কোনো মূল্যই দেয় না।
লোওয়াং-এর সর্বোচ্চ শ্রেণির হত্যাকারীরা একাধিকবার গানলোকে হত্যা করতে ব্যর্থ হয়েছে, এতে ল্যু বুয়েইয়ের চোখে লোওয়াং-এর মর্যাদা নেমে গেছে।
তাই ইয়ান্রি এবার সর্বোচ্চ শ্রেণির মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ গুপ্তহত্যাকারী চিংনিকে গানলোকে মোকাবিলার জন্য পাঠিয়েছে।
এখন চিংনি নিখোঁজ, মনে হচ্ছে গানলোই তার সর্বনাশ করেছে।
ইয়ান্রি ক্ষিপ্ত হাতে মুঠো বন্ধ করল, সে জানে এটা অসম্ভব নয়; গানলো অসাধারণ শক্তিশালী, নিজের সামর্থ্যেও নিশ্চিত নয়, চিংনির কথা তো দূরেই।
তবে চিংনির গুপ্তহত্যার নিজস্ব পদ্ধতি আছে, যা লোওয়াং-এর ভেতরে একটি প্রচলিত রহস্য।
লোওয়াং-এর সর্বোচ্চ শ্রেণির হত্যাকারী হতে হলে শুধু শক্তি নয়, বরং প্রত্যেকের বিশেষ এক দক্ষতা থাকতে হয় যাতে অদৃশ্যেই প্রাণহানি ঘটাতে পারে।
হত্যাকারী আর তলোয়ারধারীর মধ্যে তফাৎ আছে; হত্যাকারী সরাসরি সামনে দাঁড়িয়ে ন্যায়পরায়ণভাবে হত্যা করে না, বরং যখন লক্ষ্য অজান্তে থাকে, তখনই প্রাণ কেড়ে নেয়।
বিশাল এই দুনিয়ায়, একের পর এক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী আছে, এসব লোওয়াং ভালোভাবেই জানে।
লোওয়াং-এর টার্গেটের মধ্যে ওয়েই উজি বরাবরই কঠিন এক বাধা।
লোওয়াং বহু হত্যাকারী পাঠিয়েছে, সবাই মারা গেছে পি জিয়া মেন-এর হাতে।
কিন্তু অবশেষে ওয়েই উজি চিংনির হাতে নিহত হল, তখন চিংনি লোওয়াং-এর সর্বোচ্চ শ্রেণির মধ্যে সবচেয়ে সফল গুপ্তহত্যাকারী হিসেবে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল, একদা ইয়ান্রিকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
“দেখা যাচ্ছে চিংনিও ব্যর্থ হয়েছে।”
ঝেং ইয়ের মুখভঙ্গি হয়ে উঠল কঠিন, ইয়ান্রি এই কথা যখন বলল, তখনই সে লোওয়াং-এর পরাজয় স্বীকার করল।
“তুমি জানোই তো, প্রধানমন্ত্রী বলেছেন এইবারও ব্যর্থ হলে আর লোওয়াং-এ ফিরতে হবে না।”
ইয়ান্রি চোখ কুঁচকে ভাবল, ল্যু বুয়েই যেন উন্মাদ হয়ে গেছে, গানলোকে নিশ্চিহ্ন করতেই মরিয়া।
“প্রধানমন্ত্রীকে আশ্বস্ত করুন, গানলো যেহেতু সাহস করে সিয়ানইয়াং-এ এসেছে, লোওয়াং নিশ্চিতভাবে তাকে ফেরার পথ দেবে না।”
ঝেং ই সম্পূর্ণরূপে ইয়ান্রির সংকল্প বোঝে, আসলে ল্যু বুয়েই আদেশ না দিলেও, ইয়ান্রি গানলোকে সিয়ানইয়াং-এ দেখে থাকলে সুযোগ খুঁজে তাকে হত্যা করতই।
লোওয়াং-এর কর্মনীতির মূল, লক্ষ্য না মারা পর্যন্ত শান্তি নেই; লোওয়াং-এর ‘ইউয়েত ওয়াং আট তরবারি’-এর নেতা হিসেবে সে এই কঠোর নিয়মের গুরুত্ব জানে।

ঝেং ই ইয়ান্রির পাশে এসে নিচু কণ্ঠে বলল, “প্রধানমন্ত্রী এবার ঠিক করেছেন কুইন রাজাকে সরিয়ে দেবে, তাই এই কাজটি অতীব গুরুত্বপূর্ণ; প্রধানমন্ত্রী এত তাড়াহুড়া করে গানলোকে হত্যা করতে চাচ্ছেন, কারণ গানলো কুইন রাজার সঙ্গে দেখা করলে সমস্ত পরিকল্পনা ব্যর্থ হতে পারে।”
ইয়ান্রির চোখে এক ঝলক দীপ্তি দেখা গেল; আগে ল্যু বুয়েই দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, কুইন রাজাকে হত্যা করতে সাহস করেনি, এখন মনে হচ্ছে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে—যদি কুইন রাজা ইয়িং চেং ক্ষমতা ধরে নেয়, তখন কুইন দেশে ল্যু বুয়েইয়ের কোনো স্থান থাকবে না।
...
সিয়ানইয়াং, প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদ।
ল্যু বুয়েই জানালার পাশে দাঁড়িয়ে নীরবে রাতের দৃশ্য দেখছিল, আকাশে অসংখ্য তারা, মনে হচ্ছে তার মনের ভাবনার মতোই।
জানালার বাইরের বাতাসে তার কানের পাশে চুল উড়ছিল, ল্যু বুয়েই দাড়ি চুলে, উজ্জ্বল রাতের আকাশে তাঁর দৃষ্টি আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।
“প্রধানমন্ত্রী, কেমন আছেন?”
ল্যু বুয়েই এই কণ্ঠ শুনে চমকে উঠল, তড়িঘড়ি ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল গানলো নির্ভার মুখে সামনে দাঁড়িয়ে।
সেই পরিচিত মুখের দিকে তাকিয়ে, ল্যু বুয়েইয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল।
বহু বছর আগে, এই মানুষটি ছিল তাঁর ঘরের সবচেয়ে প্রতিভাবান ছাত্র, ভাবতে পারেনি—তখন সে সফলভাবে ঝাও দেশে দূত হয়ে শ্রেষ্ঠ পদ লাভ করার পর, তাদের সম্পর্ক সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
“তুমি তো অনেক আগেই মারা গেছ?”
ল্যু বুয়েই নিজের মনে জমে থাকা প্রশ্নটি জিজ্ঞেস করল, আসলে শুধু সে নয়, সিয়ানইয়াং শহরের অনেক গানলো-পরিচিত মন্ত্রীরও এমন প্রশ্ন থাকতে পারে।
“তুমি কি সত্যিই কোনো উত্তর পাওনি?”
গানলো পাল্টা প্রশ্ন করল।
ল্যু বুয়েই ভ্রু কুঁচকে বলল, “আসলে আমার একটা অনুমান আছে, শুধু জানি না কিভাবে সত্যি-অসত্য যাচাই করব।”
গানলো আন্তরিকভাবে হাসল, ল্যু বুয়েই কখনই অনুমান করতে পারবে না সে কিভাবে বেঁচে উঠেছে।
ল্যু বুয়েইয়ের সব অনুমান কেবল তার নিজের কল্পনা।
“প্রধানমন্ত্রী বলতে পারেন, আমি আপনাকে সত্যি-অসত্য যাচাই করতে সাহায্য করব।”
যদিও ল্যু বুয়েইয়ের চেষ্টা বৃথা, গানলোও জানতে চায় কী ধরনের অনুমান।
“তুমি মরোনি, এর কারণ হলো ইয়িন ইয়াং ঘরানার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক।”
গানলোর মুখের হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।

ল্যু বুয়েই গানলোর মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করল, তার চক্ষু গভীরে এক ঝলক দীপ্তি।
“আমি জানতাম তুমি ইয়িন ইয়াং ঘরানার পাঁচ গুণের তত্ত্ব অধ্যয়ন করছ, তখন তুমি যদি রাজাকে ইয়িন ইয়াং ঘরানার পূর্ব সম্রাটকে সুপারিশ না করতে, হয়তো এত দ্রুত মারা যেতে না।”
গানলোর চোখ সংকুচিত, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি তাহলে গোপনে আমাকে বিষ দিয়েছিলে?”
“তুমি ভুল, বিষ দিয়েছিলো আমি নয়, বরং চাংআন রাজা চেং জিয়াও।”
“চেং জিয়াও মারা গেছে, এখন তুমি যা বলো তা প্রমাণ করার উপায় নেই।”
ল্যু বুয়েই ব্যাখ্যা করতে আগ্রহী নয়, গানলোর সন্দেহ স্বাভাবিক।
“চাংআন রাজা চেং জিয়াও সবসময় রাজা-সিংহাসনের দিকে তাকিয়ে ছিল, রাজা পাশে আমার উপস্থিতি তার জন্য যথেষ্ট মাথাব্যথা ছিল, আর তুমি তখনই সামনে এসেছ, যদি তোমাকে সরানো না হয়, তার জন্য সিংহাসন দখল আরও কঠিন হয়ে যেত।”
গানলো নিশ্চিত নয় ল্যু বুয়েই যা বলছে সত্য নাকি মিথ্যা, তবে এই কথার ভিত্তিতে বলা যায়—ইতিহাসে আলোকিত প্রতিভা, শেষত চরম রাজনৈতিক দ্বন্দ্বে মৃত্যুবরণ করেছে।
“তাহলে চাংআন রাজা চেং জিয়াও যখন তুনলিউতে বিদ্রোহ করল, তা কি প্রধানমন্ত্রীর পরিকল্পনারই অংশ ছিল?”
“ঠিক, চেং জিয়াওয়ের সব পদক্ষেপ লোওয়াং-এর নজরে ছিল, তাই তুনলিউতে বিদ্রোহের সূচনা হতেই আট লিংলং তাকে হত্যা করেছিল।”
“প্রধানমন্ত্রী আসলেই বাহারি; আমি যা জানি, চেং জিয়াওয়ের বিদ্রোহ সম্ভবত কাকতালীয় নয়, বরং আপনার ইচ্ছার ফল।”
ল্যু বুয়েইয়ের দৃষ্টি এক নিমেষে শীতল হয়ে গেল।
গানলো ল্যু বুয়েইয়ের বদলে যাওয়া মুখের দিকে মনোযোগ না দিয়ে বলল, “আপনি ইয়িন ইয়াং ঘরানার দমন করার আদেশ দিয়েছেন কারণ তাদের ভাগ্য গণনা সবার কাছে বিখ্যাত, তারা আপনার পরিকল্পনা বুঝে গেছে, আপনি চান না কুইন দেশে বহু বছরের পরিশ্রম এক মুহূর্তে শেষ হয়ে যাক, তাই সমস্ত অফিসারদের নিয়ে একত্রিতভাবে শুদ্ধি অভিযানের প্রস্তাব দেন।”
গানলোর শান্ত কণ্ঠে হালকা বিদ্রূপের আভাস ফুটে উঠল।
ল্যু বুয়েই গানলোর কটু কণ্ঠ শুনে রাগে দাঁত চেপে ধরল।
“প্রধানমন্ত্রী, ঝাও গাও সাক্ষাৎ চায়।”
এই কণ্ঠ শুনে ল্যু বুয়েই একটু থমকে গেল, তারপর তার চোখে হঠাৎ এক শঠ হাসি ফুটে উঠল।