চতুর্দশ অধ্যায়—পূর্বের রাজা এবং অগ্নিসুন্দরী

গানরা বিস্ময়ে অভিভূত হলো। যদি চাঁদদেবীর কথা সত্য হয়, তাহলে মহা-প্রবক্তা কেন নিজ মুখে ইয়িং ঝেং-এর বিবাহ-দানের বিষয়টি পূর্বশাসক তায়ির কাছে জানাবে? এভাবে তো নিজেকেও সে ইয়ুং-কারাগারে নিয়ে যাবে।
তাহলে কি মহা-প্রবক্তা সত্যিই তাকে এতটাই ঘৃণা করে, যে নিজের বিপদকে উপেক্ষা করেও তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চায়?
"পূর্বশাসক মহাশয়, এই বিবাহের সিদ্ধান্ত কেবল রাজা এক মুহূর্তের খেয়ালে নিয়েছেন। সুখী বিবাহের জন্য উভয় পক্ষের সম্মতি জরুরি। মহা-প্রবক্তা এবং ক্ষুদ্র-প্রবক্তা আমাকে পছন্দ করেন না, তাই দয়া করে মহা-প্রবক্তা ও ক্ষুদ্র-প্রবক্তার ইয়ুং-কারাগারের শাস্তি মাফ করুন।"
চাঁদদেবীর শীতল মুখে একটুখানি সংশয়ের ছায়া দেখা গেল। সে উচ্চস্বরে গানরাকে জিজ্ঞাসা করল, "কে বলেছে মহা-প্রবক্তাও ইয়ুং-কারাগারে বন্দি? কিং-এর সিদ্ধান্ত তো কেবল ক্ষুদ্র-প্রবক্তার সাথে তোমার বিবাহের। তুমি কি এখন এত লোভী যে মহা-প্রবক্তাকেও ইয়ুং-কারাগারে দেখতে চাও?"
গানরা মাথার মধ্যে কেবল বিশৃঙ্খলা অনুভব করল। সেইদিন কিংের বিবাহ-অনুমতি স্পষ্টই ছিল, মহা-প্রবক্তা ও ক্ষুদ্র-প্রবক্তা উভয়কেই তার জন্য নির্ধারিত করা হয়েছে। যদি ইন-ইয়াং পরিবারে পাঁচ প্রবক্তা ও দুই রক্ষকের বিবাহবিষয়ক নিষেধাজ্ঞা মেনে চলা হয়, তবে মহা-প্রবক্তা ও ক্ষুদ্র-প্রবক্তা উভয়েই ইয়ুং-কারাগারে বন্দি থাকার কথা।
কিন্তু চাঁদদেবী বলছে, মহা-প্রবক্তা ইয়ুং-কারাগারে নেই। কেন?
পূর্বশাসক তায়ি যদি কিং-এর বিবাহের খবর জানে, নিশ্চয়ই মহা-প্রবক্তা নিজে তাকে জানিয়েছে। এখন ক্ষুদ্র-প্রবক্তা বন্দি, অথচ মহা-প্রবক্তা নয়। তাহলে কি মহা-প্রবক্তা পূর্বশাসকের কাছে জানিয়েছে, কিং কেবল ক্ষুদ্র-প্রবক্তার বিবাহ দিয়েছেন, নিজের কথা বলেনি?
কিন্তু মহা-প্রবক্তা কেন এমন করেছে? ক্ষুদ্র-প্রবক্তার সঙ্গে তার তো কোনো দ্বন্দ্ব নেই। এভাবে তো সে নিজ হাতে ক্ষুদ্র-প্রবক্তাকে ইয়ুং-কারাগারে পাঠাল।
এতে ইন-ইয়াং পরিবারে মহা-প্রবক্তার সুনাম নিশ্চয়ই ক্ষুণ্ণ হবে। সহকর্মীকে ফাঁসানো—একজন নারীর জন্য এমন কলঙ্ক কতটা ক্ষতিকর, মহা-প্রবক্তা নিশ্চয়ই জানে।
তাছাড়া সেইদিন কিং বিবাহ অনুমোদনের সময়, মহা-প্রবক্তা যদিও কিছুটা আপত্তি করেছিল, তবু ইন-ইয়াং পরিবারের এমন বিধি তার কাছে উল্লেখ করেনি।
যদি সে বিষয়টি বলত, গানরা নিশ্চয়ই ইয়িং ঝেং-এর কাছে আবেদন করত সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নিতে।
জোর করে চাপিয়ে দেয়া সম্পর্ক কখনো মধুর হয় না। নিজের এক মুহূর্তের আবেগে কোনো নারীর জীবন নষ্ট করার অধিকার তার নেই।
"চাঁদদেবী মহাশয়, আপনার কথাই ঠিক। আমি এক মুহূর্তের অস্থিরতায় ভুল করেছি। পূর্বশাসক মহাশয়, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন।"
যেহেতু চাঁদদেবী কিং-এর বিবাহের আসল ঘটনা জানে না, গানরা জল ঘোলা না করে ওর মতোই আচরণ করল।
"আমি ক্ষুদ্র-প্রবক্তাকে ইয়ুং-কারাগারে পাঠানোর নির্দেশ দিইনি।"
পূর্বশাসক তায়ির কথায় গানরা চরম বিব্রতবোধ করল।
তায়ি যদি ক্ষুদ্র-প্রবক্তাকে বন্দি করার নির্দেশ দেয়নি, তাহলে নিশ্চয়ই সে নিজে ইয়ুং-কারাগারে গেছে।
সে কি সত্যিই গানরাকে এতটা অপছন্দ করে?
গানরা নিজের মনেই প্রশ্ন করল।
সেইদিন, যখন সে জ্ঞান ফিরে পেল, এই অচেনা স্থানে যেকোনো মুহূর্তে প্রাণ হারানোর আশঙ্কা ছিল।

কিন যুগের জঙ্গল ছিল তলোয়ার ও ছায়ার খেলায় পূর্ণ, তার ওপর সময়ও ছিল বিশৃঙ্খলার। সাত জাতি একত্রীকৃত নয়; এই অচেনা পরিবেশে বাঁচতে হলে অসাধারণ কোনো দক্ষতা দরকার।
গানরা ভাবছিল, কীভাবে এই বিশৃঙ্খল যুগে টিকে থাকবে। ভাগ্যক্রমে, ঈশ্বর সুবিচার করেন।
সে যখন কিন যুগের জগতে এল, অন্য ভ্রমণকারীদের মতোই পেল নিজের বিশেষ ক্ষমতা।
যখন জানল সে প্রতিভা-প্রণালী পেয়েছে, গানরা আনন্দে উচ্ছ্বসিত হলো।
কিন্তু যা সে ভাবেনি, প্রথমবারেই প্রতিভা-প্রণালী তাকে যে কাজ দিয়েছিল, তা ছিল এক অদ্ভুত ‘সুবিধা’।
আট ঘণ্টার মধ্যে মহা-প্রবক্তা ও ক্ষুদ্র-প্রবক্তার ঠোঁটে চুম্বন করে, শক্তি বাড়িয়ে জ্যোতিষশাস্ত্রের স্তরে নিয়ে যেতে হবে।
এটা বহু যুবকের স্বপ্ন হলেও, গানরার কাছে ছিল মৃত্যুর মতো কঠিন।
মহা-প্রবক্তার কঙ্কাল রক্তের ছাপের কথা না বললেই চলে, ক্ষুদ্র-প্রবক্তার হাজার পত্রের ফুলের ধার, প্রবল অন্তশক্তি দিয়ে চালিয়ে, স্বর্ণ কাটতে পারে।
ছোট লিং যখন ইন-ইয়াং পরিবারে নিজের বোনকে খুঁজছিল, ক্ষুদ্র-প্রবক্তার সেই ফুলের ধার দিয়ে সে অন্তরে হিম হয়ে গিয়েছিল, তার মৃত্যুর অবস্থা ছিল ভয়াবহ।
গানরার তখন ছোট লিং-এর মতো শক্তি নেই, এই কাজ করতে হলে কেবল বুদ্ধি কাজে লাগাতে হবে, জোর করে কিছু করা অসম্ভব।
পরিকল্পিত প্রস্তুতির পর, গানরা মহা-প্রবক্তা ও ক্ষুদ্র-প্রবক্তাকে আলাদা আলাদা ঘরে নিয়ে গেল, কথোপকথনের ফাঁকে, অজান্তেই তাদের ঠোঁটে জমিয়ে দিল তার চিহ্ন।
কাজ শেষ হতেই, গানরা দেরি না করে চুপিচুপি পালিয়ে গেল। যখন মহা-প্রবক্তা ও ক্ষুদ্র-প্রবক্তা বুঝতে পারল, সে ততক্ষণে গায়েব।
প্রাচীনকালের নারী তার সুনাম ও সতীত্বকে জীবন-মৃত্যু হিসেবে দেখে, এমনকি ইন-ইয়াং পরিবারের মতো নিঃস্পৃহ সমাজও এই চিন্তা থেকে মুক্ত নয়।
"সে কেন ইয়ুং-কারাগারে গেল?"
গানরা ভিতরে ভিতরে দুশ্চিন্তায় প্রশ্ন করল।
পূর্বশাসক তায়ির চোখ গভীরভাবে গানরার দিকে তাকিয়ে রইল।
"কারণ সে ইন-ইয়াং পরিবারের বিধি জানে, আমার নির্দেশ ছাড়াই সে ইয়ুং-কারাগারে যাবে।"
"…"
গানরা চুপ করে রইল, পূর্বশাসক তায়ির চোখের দিকে তাকাল।
ওই গভীর দৃষ্টির মাঝে গানরা অনুভব করল এক ব্যঙ্গাত্মক ভাব।
এই অদ্ভুত অনুভূতি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, পূর্বশাসক তায়ির দৃষ্টি যেন তার অন্তরভেদ করছে। এ কথা বুঝতে পেরে, তার দৃষ্টি স্বাভাবিক হলো।

রোশেং-হলে এক সূক্ষ্ম পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ল।
চাঁদদেবীর ঠোঁটে একটুখানি বিজয়ী হাসি ফুটে উঠল।
ইন-ইয়াং পরিবারের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হিসেবে, পূর্বশাসক তায়ি ও গানরার এই সূক্ষ্ম পরিবর্তন সে মুহূর্তেই ধরে ফেলল।
সে আসলে ভাবছিল, গানরা ইন-ইয়াং পরিবারে তার স্থান ছাড়িয়ে যাবে কিনা; এই সম্পর্কের পরিবর্তনে গানরার হুমকি অনেকটা কমে গেল।
"কটকটক।"
রোশেং-হলের বাইরে ছয়টি গোপন তালা ঘুরতে শুরু করল।
গানরা কপালে ভাঁজ ফেলে ভাবল, ইন-ইয়াং পরিবারে পূর্বশাসক তায়ির অনুমতি ছাড়া কেউ এই তালা খুলতে সাহস পেল কীভাবে?
রোশেং-হল সাধারণ শিষ্যদের জন্য নিষিদ্ধ; অনুমতি ছাড়া প্রবেশ করলে মৃত্যু অনিবার্য।
গানরা ঘুরে তাকাল দরজার দিকে, কৌতূহলী হল—ছোট লিং ছাড়া আর কে এতো সাহস করে রোশেং-হলে ঢুকতে পারে?
দরজা ধীরে ধীরে খুলল, বাইরে থেকে আলো ঢুকে পড়ল গম্ভীর রোশেং-হলে।
আলো বাড়তেই, দৃশ্যপটে দেখা গেল, হলুদ পোশাক পরা এক সুন্দরী নারী দরজার কেন্দ্রে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে।
গানরা বিস্ফারিত চোখে দেখল, যেন চিত্রপটে আঁকা অপ্সরা ধীরে ধীরে রোশেং-হলে প্রবেশ করল।
একগুচ্ছ কালো ঝলমলে চুল, উজ্জ্বল রত্নের কাঁটায় কোমরে বাঁধা।
নির্বিঘ্ন শুভ্র ত্বক, যেন বিশুদ্ধ সাদা জহরত, সেই চাঁদাকৃতি হাসি ও দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ফুটে উঠল।
চাঁদদেবীর দৃষ্টি তখন থেকে ঠান্ডা হয়ে গেল, নারীটি রোশেং-হলে প্রবেশ করতেই।
সে আপ্রাণ চেষ্টা করল নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে, কিন্তু অন্তরের ঘৃণা কোনোভাবেই ঢেকে রাখতে পারল না।
গানরা চাঁদদেবীর এই অদ্ভুত আচরণ লক্ষ করল। মনে হলো, পূর্ব-রাজা ইয়ানফাই ও চাঁদদেবীর বিরোধ গভীর এবং অমীমাংসিত।
তাদের মধ্যে কী ঘটেছিল?