পঞ্চাশতম অধ্যায়: এমন কী বিষয় আছে যা রাতের অন্ধকারে বলতেই হয়

"তুমি কীভাবে জানতে পারলে সব কিছুর পেছনে চ্যাং পিং-জুন রয়েছে?"
যদিও চ্যাং পিং-জুন আগেই সতর্ক করেছিল, গাম লুয়ো কেবল বেঁচে ছিল না, বরং সে ইয়িন-ইয়াং সম্প্রদায়েও যোগ দিয়েছিল এবং দুর্বোধ্য জ্যোতিষ বিদ্যায় দক্ষতা অর্জন করেছিল।
স্বাভাবিকভাবেই, তার সমাজে যে খ্যাতি ছিল, তাতে গাম লুয়োকে সে গুরুত্ব দিত না, কিন্তু আজকের দেখা ও শোনা সবকিছু তাকে এই ছেলেটির প্রতি প্রবল কৌতূহলী করে তুলল।
"আমি সাধারণ একজন মানুষ, একসময় সৌভাগ্যক্রমে চ্যাং পিং-জুনের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার সুযোগ হয়েছিল। তিনি সদয় এবং অতিথিপরায়ণ, একবার কথোপকথনের সময় তিনি নায়কপ্রধানের সঙ্গে বন্ধুত্বের অভিজ্ঞতা অনিচ্ছাকৃতভাবে শেয়ার করেছিলেন। তাই আমি অনুমান করি, কৃষকগোষ্ঠীর এই উদ্যোগ চ্যাং পিং-জুনেরই স্বার্থসিদ্ধি।"
গাম লুয়ো অত্যন্ত গম্ভীরভাবে কথা বলল, তিয়ান গুয়াং সম্পূর্ণ চুপ করে গেল।
তার দৃষ্টি গাম লুয়োর ওপর নিবদ্ধ, বিস্ময়ের পাশাপাশি সন্দেহও ফুটে উঠল চোখে।
গাম লুয়োর এই কথা চ্যাং পিং-জুন কখনোই বলেনি।
"অনেক শুনেছি গাম লুয়ো বিরল প্রতিভার অধিকারী, আজ দেখলাম বাস্তবেই তার সুনাম অমূলক নয়।"
তিয়ান গুয়াং নিজের অনুভূতি সংবরণ করল।
গাম লুয়ো অনুভব করল মাথা একটু ঘোরাচ্ছে, এই 'মত্ততার মদ' সত্যিই প্রবল, যদি না তার আগের পৃথিবীতে মদ্যপানের অভিজ্ঞতা থাকত, আজই মাটিতে পড়ে লজ্জায় ডুবে যেত।
"আমার ধারণা নায়কপ্রধান এখন আমাকে হত্যা করতে চাইছে।"
তিয়ান গুয়াংও অস্বীকার করল না, সরাসরি বলল, "ঠিক বলেছ, এই চিন্তা আমারও ছিল।"
প্রধান যাজক ভ্রু কুঁচকাল, ভাবতেই পারেনি তিয়ান গুয়াং এত নির্লজ্জভাবে নিজের মনের কথা প্রকাশ করবে। সে সঙ্গে সঙ্গে গাম লুয়োকে নিজের পাশে টেনে নিল, গাই নি একটু পাশ ফিরল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, তার লম্বা তরবারি এখনও খাপের বাইরে।
ইয়িং ঝেং মাথা তুলল, সারা শরীরে একটা কাঁপুনি অনুভব করল, সে হাত দিয়ে আলতোভাবে কপাল ছুঁয়ে দেখল।
মনে হল কিছুটা সুস্থ বোধ করছে, ইয়িং ঝেং দেখল গাই নি, গাম লুয়ো ও প্রধান যাজক তাকে ঘিরে রেখেছে, এতে তার কোনো বিস্ময় হল না, বরং গাই নি-র শরীরের ফাঁক দিয়ে তার দৃষ্টি পড়ল তিয়ান গুয়াংয়ের উপর।
"এই মদ সত্যিই অসাধারণ।"
ইয়িং ঝেং-এর দৃষ্টি কিছুটা অস্পষ্ট, স্পষ্টতই সে এখনও কিছুটা মাতাল।
তিয়ান গুয়াং ইয়িং ঝেং-এর উপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে ঘুরে সামনে পথ দেখাতে শুরু করল, "এ জায়গা কথা বলার উপযুক্ত নয়, সবাই আমার সঙ্গে চলুন।"

...

শিনলিং-জুনের প্রাসাদে।

ওয়েই উজি হাতে ধরা সুরার পেয়ালা নিয়ে খেলছিল, সামনে নৃত্যরত নারীর দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
নারীর চোখ ছিল স্বচ্ছ জলের মতো, দীর্ঘ দেহে লাবণ্য ও নমনীয়তা মিশে, পদক্ষেপ ছিল হালকা, পোশাকের অলঙ্কার তার নৃত্যছন্দে ঝঙ্কার তুলছিল।
হলুদ পাতলা কাপড় তার কাঁধে পড়ে ছিল, শুভ্র গলায়, স্তনদেশে দুধের মতো শুভ্রতা আধা ঢাকা আধা খোলা।

"ভালো, খুব ভালো, চমৎকার নাচ।"
নারীটি মৃদু হাসল, চমৎকার ভঙ্গিমায় ওয়েই উজি-র বুকে পড়ল, তার প্রতিটি হাসি ও অভিব্যক্তিতে মাধুর্য ফুটে উঠল।
"আপনি কেবলই আমাকে খুশি করতে জানেন।"
ওয়েই উজি স্নেহময় দৃষ্টিতে নারীর দিকে তাকাল, বাড়তি কোনো অঙ্গভঙ্গি করল না, শুধু তার কপালে আলতো করে চুমু খেল।
হঠাৎ করে ঘরের চারপাশে দশ-পনেরোটি ছায়া ভেসে উঠল, ওয়েই উজি চমকে উঠে নারীর হাত ধরল, চারপাশে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
"তোমরা এখনও হাল ছাড়নি?"
"লুওয়াং-এর কাজ, মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত শেষ হয় না।"
ঘরের বাইরের কেউ একটা উত্তর দিল, ওয়েই উজি বুক থেকে ছুরি বের করল, সেটা নারীর হাতে ধরিয়ে দিয়ে ফিসফিস করে বলল, "এরা লুওয়াং-এর খুনি, আমি তাদের আটকাবো, তুমি গোপন পথ দিয়ে পালিয়ে যেও।"
"না, আমরা একসঙ্গে যাবো।"
নারীটি শক্ত করে ওয়েই উজি-র হাত চেপে ধরল, তার চোখে অপার মমতা ফুটে উঠল।
ওয়েই উজি দেখে মন শক্ত করে নারীটিকে সরিয়ে দিল, ঘরের গোপন কক্ষ খুলল।
সে নারীটিকে সেখানে ঢুকিয়ে নিশ্চিন্ত হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে লুওয়াং-এর খুনিদের মুখোমুখি হল।
কিন্তু সে কয়েক পা এগোতেই শরীর অচল হয়ে পড়ল।
অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সে দেখল বুকে গেঁথে থাকা ছুরিটি ঠিক সেই ছুরি, যা সে সদ্য প্রেমিকার আত্মরক্ষার জন্য দিয়েছিল।
"আমিও লুওয়াং-এর খুনি, সংগঠনে আমার স্থান প্রধান শ্রেণির খুনিদের কাতারে, আমার নাম চিং নিং।"
"কি বলছো?"
ওয়েই উজি-র মুখ দিয়ে রক্ত গড়াতে শুরু করল, সে সমস্ত শক্তি একত্র করে চিং নিং-এর হাত ছাড়িয়ে সামনে এল, চিং নিং বাধা দিল না, সামনে দাঁড়াতে দিল।
"কেন?"
"কারণ তুমি আমার লক্ষ্য, লক্ষ্য পূরণে কৌশলের তোয়াক্কা করি না।"
ওয়েই উজি হঠাৎ হাসল, হাতে চিং নিং-এর গালে আলতো করে ছুঁয়ে দিল, তার চোখে কোনো অভিযোগ ছিল না, বরং অপার মমতা ছিল।
চিং নিং-এর ঠোঁট কাঁপল, হঠাৎ মনে হল বুকের ভিতর কোথাও ব্যথা করছে, এই পুরুষ তো কোনো প্রশ্ন ছাড়াই অজানা এক নারীকে আশ্রয় দিয়েছিল।
সে সদয়, প্রজ্ঞাবান, উদার; অনেকের মতে তার ছিল অসাধারণ প্রতিভা। যদি সে এতটা আবেগপ্রবণ না হতো, যদি সে এতটা সহানুভূতিশীল না হতো, তবে চিং নিং-এর এই পুরুষের কাছে আসার সুযোগই হতো না।

আলতো ছোঁয়া ফেলে ওয়েই উজি ধপ করে মাটিতে পড়ল, এক মুহূর্তের বিভ্রান্তি, যেন কিছু মূল্যবান হারিয়ে গেল, সমস্ত স্মৃতি চিং নিং-এর চোখের সামনে ভেসে উঠল।
ঠাণ্ডা তরবারির ঝলক চিং নিং-এর চোখের সামনে ঝিকমিক করল, সে বাইরের লুওয়াং খুনিদের একবার দেখল, আবেগ সংবরণ করে বুক থেকে ঠাণ্ডা মুখোশ বের করে মুখ ঢেকে নিল।
গোপন যন্ত্রের শব্দ উঠল, চিং নিং মোমবাতির আলো হাতে নিয়ে নির্লিপ্ত মুখে অন্ধকারের দিকে এগিয়ে গেল।

...

পূর্ণিমার রাতে জলে চাঁদের আলো ঝলমল করছিল, শান্ত হ্রদের জলে যেন আয়না বিছানো।
গভীর অরণ্যে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক, চাঁদের আলোয় গাছপালা ছায়া ফেলেছে, গা ছমছমে পরিবেশ।
নীরব কুটিরে গাম লুয়ো শয্যার উপর বসে ধীরে ধীরে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করছিল।
হঠাৎ আশেপাশে পাতার মর্মর শোনা গেল।
গাম লুয়ো চোখ মেলে তাকাল, তার চাহনিতে কঠোরতা ফুটে উঠল, চাঁদের আলোয় এক ছায়া দ্রুত জানালার সামনে দিয়ে চলে গেল।
একটু চমকালেও, সে ধীরে বিছানা ছেড়ে দরজা খুলল সতর্কতায়।
হালকা বাতাসে কপাল ছুঁয়ে চুল উড়ে গেল, চাঁদের আলোয় গাম লুয়ো নীরব অরণ্যের দিকে পা বাড়াল।
দুই পাশে গাছেরা আগের গৌরব হারিয়ে নির্জনে দাঁড়িয়ে, নরম চাঁদের আলোয় ছায়া দীর্ঘায়িত।
শীতল পথের মাঝে গাম লুয়ো চারপাশের ঝোপঝাড়ে তাকাল।
নিঃসঙ্গ, নির্জন, চাঁদের আলোয় ছায়া।
গাম লুয়ো বাঁ পাশে গহন অরণ্যে লক্ষ্য রাখল, চাঁদের আলোয়, এক রক্তবর্ণ পোশাকের অপরূপা নারী কোমর দুলিয়ে, গাছের ছায়া থেকে এগিয়ে এল।
চাঁদের আলোয় তার ত্বক তুষারের মতো শুভ্র, যেন এক অপার্থিব সৌন্দর্য।
গাম লুয়ো গলায় শুকনোভাব অনুভব করল, সামনে নারীটির চোখ ছিল হ্রদের মতো গভীর, তার দৃষ্টি গাম লুয়োর চোখের সঙ্গে মিশে যেন নিঃশ্বাস আটকে গেল।
"কি এমন কথা, যা রাতেই বলতে হবে?"