ষষ্ঠানব্বইতম অধ্যায় — বিবাহ

গান লো হঠাৎ চমকে উঠল, এক প্রবল হত্যার আভাস দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
সে তাড়াতাড়ি রাস্তার দিকে তাকাল, দেখল সেখানে ভিড় জমানো মানুষজন হাত তুলে শানহে ইউয়ানের দিকে কিছু একটা আলোচনা করছে।
হঠাৎ জানালার ধারে এক ঝলক তলোয়ারের আলো দেখা গেল, গান লো সটকে পাশের দিকে সরে গেল, গোলাপি তলোয়ারের তেজ তার সামনে রাখা কাঠের টেবিলটি সোজা দুই টুকরো করে ফেলল।
গান লোর দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল; সে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়াময়ী নারীর দিকে তাকাল—রূপোলি আঁশের মতো কোমল বর্ম তার সৌন্দর্যকে সূর্যাস্তের আলোয় নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছে।
তার কাঁধে জালের মতো ফাঁকা সুতার কাজ, হাতে জ্বলজ্বলে বেগুনি তলোয়ারের দীপ্তি—সবকিছুই তার পরিচয় প্রকাশ করছে।
“জিং নিউ।”
গান লোর চোখ মুহূর্তেই ভারী হয়ে উঠল; বোঝা গেল একটু আগে যে অস্বাভাবিকতা সে টের পেয়েছিল, সেটি এই জিং নিউর থেকেই এসেছে।
কিন্তু সে কবে থেকে গান লোর পিছু নিয়েছে? কেন এতদূর আসার পরেও গান লো টের পায়নি? অথচ এই শহরের রাস্তায় এসেই জিং নিউর ছদ্মবেশ ফাঁস হয়ে গেল।
“হত্যাকারীর জন্য সবচেয়ে ভালো সময় রাতের আঁধার নামার মুহূর্ত। তুমি তো ‘লোওয়াং’ গোষ্ঠীর শীর্ষ খুনী, এ রকম সহজ ভুল কেন করলে?”
গান লো মনে জমে থাকা প্রশ্নটি করল। এখন পড়ন্ত বিকেল, জিং নিউ যেহেতু শীর্ষ হত্যাকারী, তাহলে এ ধরনের ভুল কীভাবে সম্ভব?
জিং নিউ কোনো উত্তর দিল না; তার মুখোশের ফাঁক দিয়ে বের হওয়া ঠান্ডা দৃষ্টি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
শানহে ইউয়ানের ভেতরে, উপরের তলায় খাচ্ছিলেন এমন অতিথিরা এই দৃশ্য দেখে যেন আতঙ্কে পাথর হয়ে গেল।
কিন্তু যখন জিং নিউ হাতে তলোয়ার নিয়ে গান লোর দিকে ছুটে এল, তখন অতিথিরা হুঁশ ফিরে পেল—তারা গড়িয়ে, লাফিয়ে নিচতলায় নেমে গেল।
গান লো দ্রুত জিং নিউর আঘাত এড়িয়ে চলছিল; তার প্রতিটি তলোয়ারের থাবা গান লোর প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করতে উদ্যত।
গান লো ঠাণ্ডা স্বরে ফুঁ দিল; সে এই যুদ্ধে সময় নষ্ট করতে চায়নি। জিং নিউ যখন প্রকাশ্যে এসেছে, তখন বোঝা যায় গান লোর গতিবিধি ‘লোওয়াং’ গোষ্ঠীর নজরদারিতে রয়েছে।
এখানে যদি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে, তাহলে ‘লোওয়াং’-এর অন্য শীর্ষ খুনিরাও চলে আসবে—তখন পালানো আরও কঠিন হয়ে যাবে।
তার ওপর, জিং নিউ একজন হত্যাকারী হিসেবে সবচেয়ে বড় ভুল করেছে, যার কারণ সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছে না।
তলোয়ারের ঝনঝন আওয়াজে গান লো ও জিং নিউর তরবারি মুখোমুখি হলো, আবার আলাদা হয়ে গেল। জিং নিউ তার তলোয়ারের ওপর জমে থাকা কালো আঁধার দেখল, ঠান্ডা হাসি হাসল।
“এটাই তোমার ক্ষমতা? কিছুটা হতাশ করল।”
গান লো সেই বরফ-শীতল মুখোশের দিকে তাকাল, হঠাৎ মৃদু হাসল।

“আমার শক্তি আসলেই তোমার চোখে পড়ার মতো নয়। তবে আমি জানতে চাই, তুমি তো অপূর্ব সুন্দরী, তবু কেন সবসময় মুখোশের আড়ালে থাকো? ঠিক কী ঘটেছিল তোমার জীবনে?”
“এটা তোমার জানার বিষয় নয়। ‘লোওয়াং’-এর দায়িত্ব কখনও প্রশ্নের উত্তর দেওয়া নয়।”
জিং নিউর কথা শেষ হতেই তার তলোয়ারে আবারও প্রবল শক্তির ঢেউ জেগে উঠল।
গান লো চোখ সংকুচিত করল; ইউয়েহ রাজার আট তলোয়ারের প্রতিটি বাহক ছিলো এক সময়ের কিংবদন্তি তরবারি-নিপুণ যোদ্ধা, যারা ‘লোওয়াং’-এ যোগ দেওয়ার আগে সমগ্র জিয়াংহুতে নাম কুড়িয়েছিল।
যদি যুদ্ধকৌশলের কথা বলা হয়, ইউয়েহ রাজার আট তলোয়ার নিঃসন্দেহে সেরা।
তবু জিং নিউর পক্ষে গান লোকে ধরা মোটেও সহজ নয়।
“যেহেতু জিং নিউ কন্যা আমার প্রশ্নের উত্তর দিতে রাজি নন, তবে আমি এখান থেকে বিদায় নিলাম।”
গান লো দ্রুত অন্তঃশক্তি আহ্বান করল, দু’হাত বুকে জড়িয়ে এক মুহূর্তে এক বিশাল শক্তি-তলোয়ার গড়ে তুলল।
জিং নিউ সতর্ক হলো, চোখ রাঙিয়ে সে সোজা গান লোর দিকে তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপ দিল।
গান লো ভাবেনি জিং নিউ এভাবে সরাসরি তলোয়ার নিয়ে ছুটে আসবে, সে হাতে শক্তি-তলোয়ার চেপে ধরে দ্রুত বাঁদিকে সরল এবং এক ঝটকায় তলোয়ারটি নিচের দিকে নামিয়ে দিল।
জিং নিউর চোখে দুশ্চিন্তার ছোঁয়া দেখা গেল, মাঝ আকাশে সে দ্রুত দেহ ঘুরিয়ে নিল।
একটি বিকট শব্দে শক্তি-তলোয়ার সজোরে মেঝের কাঠের ফ্লোরে পড়ল, মুহূর্তেই কাঠ চিরে দুই ভাগ হয়ে গেল।
জিং নিউ স্থির হয়ে দাঁড়াল, হাঁপাতে হাঁপাতে দ্রুত গান লোর অবস্থান খুঁজল।
কিন্তু বিশাল ঘরে, গান লোর ছায়া নেই। সে দ্রুত জানালার ধারে ছুটে এসে দেখল, গান লো বিপরীত দিকের ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে বিদায়ের ইশারা করছে, তারপরই সে দ্রুত সেখান থেকে সরে গেল।
জিং নিউ এক ঝলক তীক্ষ্ণ স্বরে চেঁচিয়ে কিছু না বলেই তার পিছু নিল।
......

হুয়ায়াং প্রাসাদের বাইরে।
ইং ঝেং কালো পোশাকে গম্ভীর মুখে হুয়ায়াং প্রাসাদে প্রবেশ করল।
দৃষ্টিগোচরে এলো—হুয়ায়াং মহারানী উঁচু কলার ও প্রশস্ত বেগুনি হাতার পোশাক পরে প্রধান আসনে চুপচাপ বসে তার অপেক্ষায় আছেন।
তার বাঁ পাশে, বাদামি লম্বা পোশাকে, তীক্ষ্ণ মুখাবয়বের চ্যাংপিংজুন মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে।
ইং ঝেং রাজপ্রাসাদের মাঝে এগিয়ে যেতে যেতে তার মনে নানা অনুভূতি জাগল।
সে যখন ঝাও রাজ্যের হানতান থেকে সিয়াংয়াংয়ে ফিরে আসে, হুয়ায়াং মহারানী সবসময় তার এবং তার মাতার প্রতি একরকম বৈরিতা দেখাতেন।

তাঁর পিতা ইং ইরেন যখন সিয়াংয়াংয়ে ফেরেন, তখন হুয়ায়াং মহারানী আদেশ দেন যাতে তিনি হান রাজ্যের রাজকুমারী হান নিই-কে বিয়ে করেন।
বিয়ের পরে তাঁদের এক পুত্র হয়, নাম ছেং ঝাও—যাকে হুয়ায়াং মহারানী খুব স্নেহ করতেন।
সেই সময়, হুয়ায়াং মহারানী দৃঢ়ভাবে চেয়েছিলেন ইং ইরেন যেন ছেং ঝাওকে যুবরাজ করেন, যদিও শেষ পর্যন্ত তা হয়নি।
“প্রণাম, ঠাকুমা মহারানী।”
ইং ঝেং হুয়ায়াং মহারানীর সামনে গিয়ে গভীরভাবে প্রণাম করল।
“প্রণাম, মহারাজ।”
ইং ঝেং চ্যাংপিংজুনকে ইঙ্গিত দিল বিনয় না করতে, সে হুয়ায়াং মহারানীর সামনে দাঁড়িয়ে তার চোখের দিকে তাকাল।
হুয়ায়াং মহারানী ইং ঝেং-এর কালো চোখে দৃঢ় সংকল্প দেখে অন্তরে খুশি হলেন।
“মহারাজ, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, আমার পাশে এসে বসো।”
হুয়ায়াং মহারানী হাত বাড়িয়ে ইং ঝেং-কে পাশে বসতে বললেন।
ইং ঝেং কিছুক্ষণ থেমে, মুখে তাঁর হাস্যোজ্জ্বল আন্তরিকতা দেখে মনে হল, যেন সত্যিই তিনি স্নেহশীলা।
ইং ঝেং গিয়ে পাশে বসল, হুয়ায়াং মহারানী তার তরুণ মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহারাজ, অনেক কষ্ট পেয়েছ।”
“ঠাকুমা মহারানী, আপনার স্নেহের জন্য কৃতজ্ঞ, আমি মোটেও কষ্ট পাইনি।”
হুয়ায়াং মহারানী ইং ঝেং-এর ডানহাত হাত ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“আমি জানি, মহারাজ একমাত্র দ্রুত নিজ হাতে রাজ্য চালিয়ে সমগ্র রাজ্য একীভূত করতে চান। তবে এখনো তো তোমার গৌরব-উৎসব হয়নি, তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক নয়। এখন তোমার মা আর ওয়েনশিন হৌ-র হাতে প্রশাসনিক ক্ষমতা, যা প্রাক্তন রাজার আদেশে হয়েছিল। তোমার গৌরব-উৎসবের পর তারা অবশ্যই রাজমুদ্রা তোমার হাতে তুলে দেবে।”
“ঠাকুমা মহারানী, আপনি তো সব জানেন। আমি ইতোমধ্যে বিশ পার করেছি, গৌরব-উৎসবের জন্য উপযুক্ত দিন নির্ধারণ করা যেতেই পারে। কিন্তু মা জেদ ধরে আমার উৎসব আরও দুই বছর পিছিয়ে দিচ্ছেন, যেন ঝাও শ্যাং ওয়াংয়ের মতো। এ নিয়ে আসলে আমার কোনো আপত্তি নেই। তবে আমাদের রাজ্যে লক্ষ সৈন্য আছে, যাদের লক্ষ্য ছয় রাজ্য দমন করা। চাচা এ ক’বছর ছয় রাজ্য আক্রমণ করেছেন, অথচ তারা নিজেদের ভূমি দিয়ে শান্তির বিনিময় করেছে। এতে তো আমাদের রাজ্যের জয় বিলম্বিত হয়। তাহলে কবে আমরা ছয় রাজ্যকে জয় করব? কবে সমগ্র রাজ্য একীভূত হবে?”
ইং ঝেং-এর কণ্ঠ দৃঢ় ও উজ্জ্বল। হুয়ায়াং মহারানী মৃদু হাসলেন।
“আমাদের মহারাজের ছয় রাজ্য দমনের সংকল্প অটুট, এ আমাদের রাজ্যের সৌভাগ্য, প্রজাদের সৌভাগ্য।”
“রাজ্যের জন্য, সমগ্র রাজ্যকে একত্র করার জন্য, আমি কখনোই দশ-বিশ বছর ধৈর্য ধরব না, আমি কখনো দ্বিতীয় ঝাও শ্যাং ওয়াং হব না। ঠাকুমা মহারানী, এরপর কী করতে হবে, আপনি নিশ্চয়ই জানেন।”
হুয়ায়াং মহারানী মাথা নেড়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আজ তোমাকে ডাকার কারণও তাই—রাজ্য নিজের হাতে নিতে হলে প্রথমেই বিয়ে করতে হবে।”