ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: আজ রাতের পর তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আরও একজন বৃদ্ধি পেল

“হুঁ।”
একটি অস্ফুট আর্তনাদে, গামর দ্রুত তিয়ানহুর ঔদ্ধত্যপূর্ণ তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল, দেহ অনিচ্ছাকৃতভাবে দু’বার কেঁপে উঠল। সদ্য তার চারপাশের বাতাস একত্রিত হয়ে একটি বিশাল শক্তি-ধার তৈরি করেছিল, যার ক্ষমতা ছিল প্রবল, তবে এতে প্রচুর চি-শক্তি খরচ হয়।
যদি সে আগে থেকেই ফয়জল পাথরের গুঁড়া সঙ্গে নিয়ে না আসত, এই মুহূর্তে সে কৃষকগোষ্ঠীর হাতে প্রাণ হারাত।
এখন বাতাসের সহায়তায় ফয়জল পাথরের গুঁড়া আকার নিয়েছে, অগ্নিশিখা এক মুহূর্তে অগ্নিময় নাগে পরিণত হয়ে কৃষকগোষ্ঠীর ছাত্রদের স্থাপন করা জমির বিশাল জালকে ছিন্নভিন্ন করল।
“ছং।”
বাতাসে প্রবল আগুনের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, গামর উপরে তাকিয়ে দেখল শেংচি বিশাল তলোয়ার ঘুরিয়ে সরাসরি এক আঘাত করল।
তিয়ানমং উচ্চস্বরে চিৎকার করল, শীতল তরবারির শক্তি শূন্যে ছুটে গেল, সর্বত্র বরফ ও তুষার ছড়িয়ে পড়ল।
শেংচি তিয়ানমংয়ের রাগী আঘাতকে অবজ্ঞায় দেখল, বিশাল তলোয়ার নেমে এক প্রবল আঘাত করল, গ্রীষ্মের শক্তি হঠাৎ বিস্ফারিত হল, চারপাশের আগুনের সহায়তায় তার ক্ষমতা কয়েক গুণ বেড়ে গেল।
একইভাবে উচ্চস্বরে চিৎকার করে, শেংচি বিশাল তলোয়ার ঝটিতি ঘুরিয়ে এক横扫 দিল, আগুন দ্রুত তুষারকে গ্রাস করল।
তিয়ানমং চোখ বড় করে দ্রুত পিছিয়ে গেল, কিন্তু আগুনের গতিবেগ ক্রমেই বাড়ছে, অল্প সময়েই বরফ ও তুষার গিলে ফেলল।
“শেংচি, তুই দেখে নে!” এক করুণ আর্তনাদে, তিয়ানমং পালিয়ে গেল, অরণ্যের গভীরে হারিয়ে গেল।
তিয়ানহু কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি দেখল, সে তিয়ানঝংকে চোখে ইশারা করল, তিয়ানঝং তৎক্ষণাৎ বুঝে নিল।
দুজন একসঙ্গে গামরের কোমর লক্ষ্য করে তরবারি আঘাত করল।
গামর দু’হাত ঘুরিয়ে বাতাসে একটি তায়জী চিত্র আঁকল, ঘূর্ণায়মান শক্তি নিচ থেকে উপরে ছড়িয়ে গেল।
তিয়ানহুর চোখে আগুন জ্বলল, গামর প্রবল অভ্যন্তরীণ শক্তিতে তার ও তিয়ানঝংয়ের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল, শুধু তাই নয়, সে বুঝতে পারল তার হাতে琥珀তরবারি যেন আটকে গেছে।
সে পাশের তিয়ানঝংয়ের দিকে তাকাল, দেখল তিয়ানঝং জোর করে মুক্তি পেতে চেষ্টা করছে, কিন্তু কোনওভাবেই সে মুক্তি পেতে পারছে না।
“দ্বিতীয় প্রধান, কী করব?”
অতি দ্রুত তিয়ানঝং তিয়ানহুকে জিজ্ঞেস করল, তিয়ানহুর কপালে ঘাম জমে গেল, পরিস্থিতি স্পষ্টতই তার নিয়ন্ত্রণে নেই। সে বরাবর নিজেকে ঔদ্ধত্যপূর্ণ শক্তির মালিক বলে দাবি করত, কিন্তু আজ গামরের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি।
এটাই তার সবচেয়ে বড় ভয়ের কারণ নয়, তিয়ানমং ইতিমধ্যে শেংচির হাতে পরাজিত হয়েছে, তারা দু’জনও গামরের কৌশল ভেদ করতে পারছে না। যদি শেংচি এবার পেছন থেকে আক্রমণ করে, তারা দু’জন মুহূর্তে প্রাণ হারাবে।
তিয়ানহু যত ভাবছে, ততই শঙ্কিত হচ্ছে, কপাল ঘামে ভিজে যাচ্ছে, তিয়ানঝংও গাঢ়ভাবে শ্বাস নিচ্ছে, সে তিয়ানহুর উদ্বেগ ভালোভাবেই বুঝতে পারছে। সে ঘুরে শেংচির অবস্থান দেখল, শেংচি নাটক দেখার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, আক্রমণ করার কোনও ইচ্ছা নেই।

তিয়ানঝং এবার স্বস্তি পেল, মনে হচ্ছে শেংচি এখনও কৃষকগোষ্ঠীর সহমর্মিতা বজায় রেখেছে, পেছন থেকে আঘাত করবে না।
গামরও ভেবেছিল সে তিয়ানহু ও তিয়ানঝংকে আটকে রেখেছে, শেংচি তাকে সাহায্য করবে, কিন্তু সে কিছুই করল না, কেবল পাশে দাঁড়িয়ে দেখল।
গামর নিম্নস্বরে চিৎকার করল, তিয়ানহু ও তিয়ানঝং অনুভব করল তাদের হাতে বাঁধন অনেকটা শিথিল হয়েছে, তারা খুশিতে তরবারি সরিয়ে পিছাতে চাইলে, গামর সেই ফাঁকেই তায়জী চিত্র দ্রুত ঘুরিয়ে বাড়িয়ে দিল, দু’হাত দিয়ে সামনে ঠেলে দিল, তায়জী চিত্র দু’জনের বুকে আঘাত করল।
“পুঃ।”
একটি তাজা রক্ত বাতাসে রক্ত কুয়াশা তৈরি করল, তিয়ানহু অত্যন্ত বিশ্রীভাবে উঠে পিছিয়ে গেল।
শেংচি গামরের দিকে তাকাল, সে এক ঝটিতে গামরের কাঁধ ধরে দ্রুত এখান থেকে চলে গেল।
……
শীতল পাহাড়ি বাতাস সামনে ঝুলন্ত পোশাক উড়িয়ে দিল, গামর চোখ বন্ধ করে অভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরুদ্ধার করল, আজ রাতের এই যুদ্ধ তার শক্তি অনেকটাই নিঃশেষ করেছে।
যদি যথেষ্ট সময় না পাওয়া যায়, দীর্ঘদিনে গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাত সৃষ্টি হবে।
শেংচি পাশে নীরবে দাঁড়িয়ে, কোনও সুযোগ নেওয়ার ইচ্ছা নেই।
“তুমি কি শক্তি পুনরুদ্ধার করেছ?”
একটুও বিস্মিত না হয়ে, শেংচি মাথা না ঘুরিয়ে শান্তভাবে বলল।
গামর মাথা নাড়ল, নম্রস্বরে বলল, “প্রায় হয়ে গেছে, তোমাকে ধন্যবাদ।”
“তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না, আজ রাতের পর তোমার আরেকটি প্রতিদ্বন্দ্বী বাড়ল।”
“তুমি কি কৃষকগোষ্ঠীকে বোঝাচ্ছ?”
শেংচি গামরের দিকে তাকিয়ে সোজাসুজি বলল, “ঠিক বলেছ, আজ তুমি তিয়ানহু ও তিয়ানঝংকে আহত করেছ, এবং মাংচুং পাহাড়ে অগ্নিসংযোগ করেছ, ভবিষ্যতে জিয়াংহুতে টিকে থাকা কঠিন হবে।”
“আমি কৃষকগোষ্ঠীর বিরোধী হতে চাইনি, কেবল ভাবিনি তিয়ানমং ও তিয়ানমি মিলেমিশে আমাকে ফাঁসাবে।”
“তুমি烈山 হলের সামনে অনেকের সামনে তিয়ানমি ও তিয়ানমংয়ের প্রেমের সম্পর্ক প্রকাশ করেছিলে, সে তোমাকে না মারলে আর কাকে মারবে?”
শেংচি নাটক দেখার ভঙ্গি নিয়ে, যেন গামরকে বুঝিয়ে দিল, সবই তার নিজের কর্মের ফল।
গামর শেংচির মুখভঙ্গিতে নিঃশব্দ ভাষা পড়ে নিল, লজ্জিতভাবে হাসল, “দেখা যাচ্ছে তুমি এখন বিশ্বাস করছ তিয়ানমি ও তিয়ানমং প্রেমিক-প্রেমিকা। কৃষকগোষ্ঠীতে এ কয়েকদিন আমি একদম অবসর ছিলাম না, উদ্দেশ্য ছিল কৃষকগোষ্ঠীর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ও ভূগোল আগেভাগে জানা, যদি কিছু প্রস্তুতি না নিতাম, আজ হয়তো সত্যিই তোমাদের কৃষকগোষ্ঠীতে প্রাণ হারাতাম।”

শেংচির ভ্রু কুঞ্চিত হল, গামর বোঝাল, সে আগেভাগেই অপ্রত্যাশিত বিপদের প্রস্তুতি নিয়েছিল, এই যুবক বয়সে এত বিচক্ষণতা সত্যিই ভয়ানক।
“তুমি বিপদ থেকে পালিয়েছ, কিন্তু তোমার সঙ্গী শাংকুমার, তুমি কি তার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন নও?”
“এ ক’দিন তুমি কি শাংকুমারকে দেখেছ?”
শেংচি একটু থমকে গেল, ভেবে দেখল, সেইদিন炎帝 ছয় জ্ঞানীর সমাধিতে ছাড়া আর কোথাও শাংকুমারকে দেখেনি।
সে আসলে জানতে চেয়েছিল কেন তিয়ানগুয়াং শাংকুমারকে কৃষকগোষ্ঠীতে ডেকেছে, কিন্তু তিয়ানগুয়াংয়ের সম্মানজনক পরিচয়ের কারণে সে কিছু বলেনি।
যদিও তিয়ানগুয়াংয়ের সামনে কিছু জিজ্ঞেস করেনি, তবে উকুয়াং আগে বিশ্লেষণ করেছিল, কৃষকগোষ্ঠী সবসময় চাংপিং রাজপুত্রের সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখে, তিনি প্রকাশ্যে ও গোপনে কৃষকগোষ্ঠীকে সহায়তা করেন।
চাংপিং রাজপুত্র ছিলেন ছিন দেশের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, এটা কৃষকগোষ্ঠীর সবাই জানে, ছয় দেশের মধ্যে ছিনের শক্তি সর্বাধিক, কৃষকগোষ্ঠী ছিনের আশ্রয়ে ভবিষ্যতে অপার সম্ভাবনা লাভ করবে।
“এ ক’দিন আমি শাংকুমারকে দেখিনি, তবে তিনি炎帝 ছয় জ্ঞানীর সমাধিতে প্রবেশ করেছেন, শীঘ্রই বের হবেন, তখন তিয়ানমং ইত্যাদি নিশ্চয়ই তাকে ছাড়বে না।”
“শাংকুমার ইতিমধ্যে সমাধির গোপন পথ দিয়ে শিয়াংয়াং থেকে বেরিয়ে武遂 পৌঁছে গেছে।”
“কি!”
শেংচি বিস্মিত হয়ে, পেছনের বিশাল তলোয়ার শক্ত করে ধরল, গভীর স্বরে বলল, “সমাধির গোপন পথের কথা তিনজনের বেশি কেউ জানে না, তুমি কীভাবে জানলে?”
“আমি অনেক কিছু জানি, যেটা তুমি জানো না, কোনও মানুষের অন্তরের গভীরতম গোপনীয়তাও আমি বের করতে পারি।”
“ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠীর মন পড়ার কৌশল, আগে শুনেছি তারা ভাগ্য গণনা ও মানুষের মন পড়তে পারে, ভাবতাম এসব অতি বাড়িয়ে বলা, কিন্তু আসলেই এমন অদ্ভুত কৌশল আছে?”
“বিশ্বে অদ্ভুত ঘটনা অগণিত, পৃথিবীর বিশালতার মধ্যে অনেক মানুষ, অনেক ঘটনাই অদ্ভুত।”
“তুমি যা বলছ, আমি বুঝতে পারছি না।”
“সো-সো।”
দীর্ঘ তরবারি খসে বাতাসে ঝড় উঠল, গামর সামনে ঝুলন্ত বিশাল তলোয়ার দেখে একটুও ভীত হল না।